Мама так любила наряжать меня в красное…
Отогнав ненужные воспоминания, я распаковала маленькую коробку из магазина приколов.
Курукулла в ее гневной форме обязательно должна иметь клыки.
Глава 3
Мобиль-такси, с заложенным в него маршрутом, сделал крутой вираж над крышей ночного клуба, и аккуратно приземлился на парковочную площадку. Несколько этажей вниз – и вампирша под руку с Курукуллой шагнули в клубы разноцветного дыма, пронзаемые музыкальными тактами со всех сторон. Походка сразу обрела игривость и ритмичность. Да разве могло быть иначе – вокруг в едином ритме, словно одно целое, двигались в земляне и гости планеты в совершенно сумасшедших нарядах.
Марека, несмотря на древний костюм супермена (странный выбор для Хэллоуина, но у богатых, как известно, свои причуды) я узнала сразу – он стоял у барной стойки, спиной к входу и не видел нашего появления. Иначе как можно объяснить отчаянно виснущую на нем фигуристую блондинку в костюме кровавой медсестры, с дужками хирургических ножниц, торчащими из головы? Рука Марека покоилась на талии девушки, прямо на полоске голой кожи, что заставило меня нахмурить брови.
- Тар, ты в порядке? – озабочено спросила Римма, проследившая мой взгляд, - Не думаешь же ты, что Мареуш всерьез…
- Всерьез? – я сделала вид, что удивилась, - Он не такой дурак.
Я пригляделась к блондинке.
- Так это же та самая Мариэн, которую родители пророчили ему в невесты чуть ли незадолго до зачатия их обоих, помнишь, я рассказывала тебе? Внучатая племянница алмазного короля. Марек любит пошутить над их неудавшейся помолвкой и величает сию Рябу «настоящим другом».
- Что-то по твоему тону не скажешь, что ты разделяешь его веселье.
- Что ты, дорогая, конечно, разделяю! Вот только думаю, что куда более привлекательно смотрелись бы в ее пустом черепе настоящие ножницы…
Римма прыснула и увлекла меня подальше от без пяти минут жениха с его «другом» – к другой барной стойке.
- Эй, бармен, - обратился к роботу за стойкой смуглый шатен атлетического сложения с зеленой ветвью дальней разведки на груди, – Марсианский восторг дамам и скотч с сухим вестерианским льдом мне.
- Виктор, ты ли это? Я не узнала тебя без грима!
- Да, Тар, я только с корабля, не успел переодеться. Рим, - шатен расцеловался с подругой-бывшей однокашницей, собственно, она нас и познакомила, в надежде, что между нами вспыхнет нечто большее, чем симпатия, но расчеты ее, всегда точные в научных изысканиях, в человеческих отношениях, то есть в той их части, что касалась меня, не оправдались.
- Надолго на Землю, неустрашимый бродяга? – я не могла удержаться, чтобы не подколоть приятеля, к тому же Марек с этой Мариэн здорово меня разозлили.
- Ну, хоть космобиолухом не называешь больше, и то спасибо, - добродушно усмехнулся Вик, блеснув фосфоресцирующей полоской зубов, и, заметив, что я смотрю на него выжидающе, продолжил, - На две недели, завтра с компанией вылетаем на Ибицу.
- На Ибице должно быть весело сейчас, - светским тоном поддержала я беседу, сосредоточившись на коктейле. Как это у них получается? С виду «марсианский восторг» - такой большой, а пьется за пару секунд? Все дело наверно, в марсианском пористом ликере… Я сделала знак бармену – повторить…
- Весело – не то слово! Я узнал, что ты будешь здесь, и приехал сюда.
Я молчала, потому что мне нечего было на это ответить. Если буду молчать, есть надежда, что Виктор поймет и сменит тему разговора. Увы, надеждам в этот вечер вообще не суждено было сбыться.
- Я искал тебя, Тара. Думал о тебе каждый вечер все эти месяцы…
- Ну, это потому, что в команде экипажа не было девушек, - попробовала я отшутиться.
- Тара, это была экспедиция на Клину*, - укоризненно сказал Виктор, - Команда на семьдесят процентов состояла из девушек. (*Клина – законодатель мод Галактического Сообщества) Просто мне нужна только ты.
- Виктор, я думала, мы все обсудили еще неизвестно когда, - жалобно простонала я, но упрямый космобиолог не внял моим мольбам.
- Махнём на Ивису, Тар? Будет весело, обещаю тебе! Тусовки, тотализаторы… Там будет один известный йог, Шваноджи или Шилоджи, или…
- Свеноджи, - подсказала я, поскольку имела честь как-то посетить совместные тусовки с упомянутым йохом.
- Точно, Свеноджи! Тар, там будет все, как ты любишь!
Похоже, Виктор успел уже как следует подзаправиться горячительным еще до нашей встречи, иначе как объяснить, что после одного бокала виски он позволил себе обнять меня за талию и притянуть к себе.
Я попробовала освободиться:
- Я люблю древнюю восточную философию и мифологию, но никак не поедание кактусов и дойку жапсов в компании престарелого шведа-нимфомана, выдающего себя за садху, Вик, - я безуспешно пыталась оторвать от себя его руку, сердито уставившись на нагловатую ухмылку парня. Но переведя взгляд и обнаружив Марека, взирающего на нас с гневно скрещенными на груди руками, кокетливо положила свою ладошку в красной перчатке поверх руки космобиолога и доверчиво прильнула к его боку, чем надо сказать, повергла Вика в некоторое недоумение.
Зато вдосталь насладилась гневным замешательством на лице Марека. Он не выглядел уже таким довольным, как когда с благосклонной улыбкой внимал всякой чепухе, которую плела ему на ухо кровавая медсестра Мариэн. Сейчас Марек скривился так, словно у него болел зуб.
Но в следующую секунду и тени недовольства не осталось на его идеальном лице. Нарочно не замечая Вика, мой герой собственническим жестом привлек меня к себе, запечатлев на губах поцелуй, несколько более долгий, чем следовало. А за то, что рука его сползла несколько ниже, чем полагалось, незамедлительно получил по этой самой шаловливой конечности, и плевать мне, что такое поведение «герлы» может отразиться на его авторитете в глазах прогрессивной общественности. Нечего совать руки, куда не следует.
Тень недовольства лишь на миг промелькнула на лице милого, и жесткая складка у губ мгновенно разгладилась.
- Тар, крошка, ты обворожительна в этом костюме, - промурлыкал он, продолжая ощупывать меня, правда, уже только взглядом. И добавил, склонившись к самому уху, - Но еще обворожительнее была бы без него…
Марек зарылся носом мне в волосы:
- А может ну его, этот Хэллоуин?
Все еще сердитая на него, я разозлилась еще больше и прошипела:
- Мы же договаривались…
Этот наглец не дал мне договорить, притянул к себе и поцеловал опять. Отстранившись, продолжил ласкать большим пальцем мои губы:
- Помню-помню, ты сегодня тусишь напоследок с Риммой – привет, Рим!
Подруга кисло кивнула в ответ.
- А я не вмешиваюсь. Почти не вмешиваюсь, - поправился он и притянул к себе снова. Горьковато-свежий запах парфюма кружил мне голову, губы Марика были мягкими и горячими. Черт возьми, он-таки знает толк в поцелуях! Я отстранилась, чтобы перевести дыхание, когда услышала низкий, грубый голос с почти громовыми раскатами в нем:
- Девушка танцует?
В двух шагах от нас стоял самый настоящий пират, как будто только что сошедший с обложки старинной книги о мореплавателях. Зюйдвестка с черепом, алый платок на могучей шее, белая рубаха с небрежно распахнутым воротом, рукояти старинных револьверов за поясом, высокие морские сапоги… И черная полумаска, вместо полагающейся по случаю повязки на один глаз. Голограмма разноцветного попугая на плече довершала картину. Подошедший был на полголовы выше Марека и куда шире в плечах. А жених у меня, мягко говоря, немаленький! К тому же несмотря на маску, чувствовалось, что еще и лет на десять – пятнадцать старше. Может быть, этот факт, может быть что-то еще заставило моего без пяти минут жениха оставить при себе надменную грубость, которая уже висела у него на языке, и, впрочем, довольно неприязненно ответить:
- Вы ошиблись, уважаемый. Девушка закусывает.
С этими словами Марик протянул мне тоненькую шпажку, которую только что подцепил со специальной подставки, с кусочками вяленой говядины на ней, с ароматными ломтиками апельсина и крупными оливками. Видимо, говядина и вывела меня из себя окончательно (ну неужели за столько времени так сложно запомнить мои привычки?!). Причем настолько, что я явно ненадолго, но основательно тронулась головой. Иначе как объяснить то, что я приняла руку в перчатке?!
Глава 4
В следующий миг железная ладонь пирата подхватила меня за талию, и мы закружились в танце. Судя по выражению глаз Марека, мой необдуманный поступок не сулил мне ничего хорошего. Ибо незавидная перспектива последующего весьма неприятного для обоих разбирательства отчетливо читалась в его взгляде, да я и сама не рада была своему импульсивному порыву, но что поделать? Никак не научусь думать прежде, чем действовать. Переведя взгляд на Римму, я настолько удивилась печати благостного одобрения на лице подруги, что невольно споткнулась. Железные руки крутанули меня в воздухе, как куклу и поставили на пол, не прерывая танца. Признаться, я была заинтригована и даже немного напугана. Держу пари, это не землянин! Как ловко он подхватил меня! Но выражение глаз из прорезей маски не показалось мне доброжелательным:
- Ты много пьешь, Тар.
От неожиданности я закашлялась. Да что он себе позволяет?! И откуда знает мое имя?! Хотя это-то как раз и понятно, услышал, как Марек меня звал… Но это что, повод делать мне столь хамские и совершенно необоснованные замечания?! Я попыталась отстраниться, но с таким же успехом могла бы пытаться отпихнуть от себя локомотив.
Пират обнажил ровную полоску зубов:
- Танцуй, детка. Или, клянусь, мы покинем сие гостеприимное заведение прямо сейчас, - голограмма попугая на его плече раздраженно захлопала крыльями. Ненавижу птиц, особенно после трех месяцев жизни среди орлов-вырли!
Я была больше обескуражена, чем напугана, а еще хотелось как следует проучить Марека, поэтому сделала вид, что и не думала прерывать танец.
- Отстранитесь, уважаемый, вы не даете мне дышать, - холодно бросила я ему светским тоном и отвернулась.
Пират хмыкнул, но мою просьбу исполнил, и ощущение, что я теряю контроль ушло.
Не успели умолкнуть последние звуки музыки, как к нашей паре подошли Марек с приятелями – с одной стороны, и Вик – с другой. Если честно, я так и не поняла, что произошло, как мы смогли за секунду преодолеть расстояние в несколько метров – странный пират так ловко увлек меня к барной стойке, что я опомнилась только когда услышала:
- Безалкогольную Лагуну для леди и клюквенный морс мне.
- Мне как обычно, - сообщила я роботу-бармену, и передо мной вырос нежно любимый Марсианский Восторг.
Я выжидательно посмотрела на пирата, но он сосредоточенно прислушивался к сообщению по орму – видимо, через крохотный наушник – и не смотрел в мою сторону. Я пожала плечами и решила, что этикет позволяет откланяться. Даже предписывает. Как раз подходящий момент. Резкий поворот головы и жесткий взгляд, проникающий, казалось, в самую душу, на мгновение пригвоздил меня к стулу.
- Сиди, Тар. Я не принуждал тебя к встрече. Это было твое решение.
Сказать, что я опешила – это не сказать ничего.
- Мое?!
- Ну да. Утром, на сайте. В полночь. Сейчас полночь, Тар.
С этими словами его губы под полумаской расплылись в улыбке, но глаза оставались по-прежнему жесткими. Следующий вопрос убедил меня, что самое время сматываться.
- К тебе или ко мне?
- Что вы…
Нет, обращения на «вы» этот нахал явно не заслужил…
- Что ты себе позволяешь!
- Я хочу тебя, Тар. И я получу тебя. Ну же. Это всего лишь секс. Повторяю – к тебе или ко мне.
- Ты сумасшедший.
Очень вовремя подошел Марек с парнями. На лице жениха проступало старательно скрываемое волнение – видимо, он прочел что-то по моим глазам, раз уже не злился, и даже решил отложить на время дважды уязвленное самолюбие. Судя по появившемуся бармену за стойкой – человеку, не роботу, о напряженной ситуации извещена администрация клуба. Вот только кто этот незнакомец?.. Одного только слова Марика, точнее его золотой кредитки и семейных связей, было бы достаточно, чтобы вытолкать взашей любого. Я перевела взгляд – за нами наблюдала охрана. Уже что-то. Но сложившаяся ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Что-то было в ней волнительное, тревожное для меня. Многое я отдала бы, чтобы не садиться с утра за чертов комп!
Пират тем временем достал из-за пояса старинные револьверы, рукоятки которых оказались голограммами, на деле же это были вполне современные бластеры. Настолько современные, что таких моделей я не видела даже в фантастических боевиках, и положил оружие на барную стойку.
- Пригляди за ними, - кивнул он опешившему бармену, как будто речь шла об охотничьих щенках на лесной лужайке. А потом добавил то, что деморализовало не только меня, но и Марека с Риммой. К счастью, ее – ненадолго.
- За свою женщину я намерен выйти врукопашную.
Не слушая возражения Марека, пират продолжал:
- Леди уйдёт с победителем.
Я одного не понимаю – куда смотрит охрана?! Почему никто ничего не предпринимает? И почему Марек постарался незаметно сглотнуть и кивнул?!
- А я имею право голоса? – я все еще верила, что хотя бы частично контролирую ситуацию. А еще мне казалось, что участвую в каком-то совершенно невозможном спектакле.
- Молчи, леди. Разговаривают мужчины.
Торжественные звуки музыки добавили ситуации сюрреализма.
- Батл! Батл! Батл! – звучало со всех сторон. Вокруг Марика и пирата плотным кольцом собиралась толпа.
Графиня-вампирша, приобняв меня за талию, подмигнув на ходу бармену, вытащила меня через запасной выход, расположенный за стойкой. Несколько минут забега на каблуках – вот и мы плюхнулись в подлетевший мобиль-такси. Набрав на табло маршрут, Римма расхохоталась, откинулась на сиденье, хлебнула прямо из горла хереса – и когда только успела обзавестись? – и протянула мне бутылку. Я последовала ее примеру, поперхнулась, закашлялась, а потом расхохоталась тоже.
- Римма, может все-таки зря мы оставили его там одного?
- Ой, да брось ты! Неужели администрация даст покалечить сына четы Скрыльски!
Четы Скрыльски? Кажется, херес подействовал. Вообще-то я волновалась не за Марика. У него как-никак черный пояс…
- Тар, какой к черту пояс? Ты хоть успела рассмотреть своего пирата толком? Держу пари, он способен уделать твоего ненаглядного в два счета, притом не напрягаясь.
- Ты никогда его не любила…
- А за что мне его любить? Если уж мы заговорили начистоту, то ты с ним только от скуки, Тар.
- Но я…
- И сама лучше меня это знаешь! И я очень сомневаюсь, что ты осознаешь, на что идешь, позволяя заключить себя в золотую клетку! Да этот пират просто спас тебя – или твой милый объявил бы о помолвке уже сегодня!
- Да, он собирался…
- Ну вот! А теперь повременит, не желая связывать сие событие со скандалом!
- Но почему ты раньше не говорила мне, что он настолько тебе не нравится?
- Да он никакой, Тар. Но не в этом дело. Просто такая жизнь, которая тебе светит с ним, не для тебя, и ты сама это знаешь.
Подруга отхлебнула еще один нехилый глоток.
- Но ты же себя знаешь, Тар. Ты упрямая, как сто чертей. Тебя не разубедить. Слетала бы на Венеру, и сама разорвала помолвку.
Я тоже приложилась к бутылке.
- Ты и в самом деле так думаешь?
Ри пожала плечами.
- Впрочем, об одном я жалею больше.
- Ик? То есть и о чем?
- Я испортила нам прощальный вечер. Ты так толком и не развлеклась напоследок…
- Ты смеешься, Тар? Да за один вид сбитой с Мареуша спеси уже стоило ехать! И потом – мне еще паковать чемоданы!
- Ты едешь на полгода и до сих пор не собрала вещи?
- Ну… приборы и материал для лаборатории я отправила в багажный отсек заранее… А вещи… До восьми вечера у меня еще масса времени!
Оказавшись дома, я первым делом направилась к компьютеру. После сегодняшней ночи навсегда завязываю с сайтом знакомств, и с социальными сетями заодно!
Так, что нужно сделать, чтобы удалить анкету… Для начала зайти в нее. Ого! Восемьсот сообщений! Нет, ребята, извините, может, и есть среди вас нормальные, а может даже и те, которые не разочаровали бы, но я сворачиваю эксперимент. Ой! Мигнуло новое сообщение от Капитана. Что ж, значит, служба безопасности клуба его не убила за нанесение беспокойства младшему отпрыску четы Скрыльски. И на сей оптимистической ноте я удаляю эту чертову анкету… Я навела курсор на «Удалить окончательно» и решительно нажала. Окно с анкетой свернулось на моих глазах, и я вздохнула с облегчением. Но в следующий момент прямо в центре монитора загорелся конверт сообщения с пометкой возле: Капитан. Совершенно игнорируя мои манипуляции с курсором, конверт самопроизвольно открылся, являя мне содержимое письма: