- Не вам, - Нес покачал прозрачной головой, - А девочке.
На меня уставились два голубоватых прозрачных глаза.
- Ты ведь дочь Лики, верно?
Я онемела от шока, и Нес, который, как я уже поняла, считывал информацию не только вербально, удовлетворенно кивнул.
- Вы… Вы знаете маму?
- Знаю? – Нес усмехнулся, - Скажем так: знаком. Но, - он поднял руку в упреждающем жесте. - Я знаю все, о чем ты хочешь спросить меня, и, к сожалению, не могу дать всех ответов. Скажу лишь, что давненько Лика не залетала сюда. Впрочем, зная ее характер, она может появиться в любой момент.
И, вспыхнув на прощание немного ярче обычного, арттдоумиец растворился в воздухе.
- Как?! – вскричали одновременно Римма и Деммиз.
- Мы ведь не успели его как следует расспросить, - сокрушался пилот.
- Я не успела его исследовать, - расстраивалась подруга.
- Что здесь происходит? Опять вы что-то без меня натворили? Без моего контроля, я имею ввиду? – в кают-компанию зашел Атлант, вернувшийся с местного телеграфа – он пытался отследить Эстель посредством пространственных сообщений.
Нашим рассказам о знакомстве с арттдоумийцем робот не поверил, заявив, что местные жители – выдумка, и удалился в рубку с гордо поднятой головой, пробормотав что-то под нос о легковерности и суеверии людей, в особенности, доставшейся ему команды…
Мистер Эддар хмурил брови и молчал.
- Не знаю, есть ли смысл теперь лететь в систему Гидры, - он задумчиво забарабанил пальцами по столу.
На наш немой вопрос напомнил, что именно на планете Тритон Персефоне надлежало забрать специальный груз – драгоценные вестерианские кристаллы, или «живые кристаллы», которыми он собирался воспользоваться на Зиккурате, добывая сокровища Иштар. «По крайней мере, попытаться…», - оговорился он, из чего стало понятно, что заполучить артефакты он намеревается любой ценой. Если Эстель следила за ним, она была в курсе всех его планов, и теперь сделает все, чтобы опередить нас и забрать «эти чертовы кристаллы»!..
Также непонятна была роль Виктора во всей этой истории – из сказанного Несом было понятно, что именно он нанял Эстель. Но зачем это было ему нужно, да и простой ли он космобиолог?
Если Эстель была нанята им, чтобы похитить ключ у мистера Эддара, то не для этих ли целей она и стала его женой? – размышлял вслух Левочка.
- Нет, - покачал головой мистер Эддар, - Она никогда раньше не изъявляла желания осмотреть Персефону.
- Но, может быть, только потому, что раньше мы не собирались лететь на Зиккурат? – подумал вслух Деммиз, - Мы же начали поиск сокровищ с Миры в Ките и подробного исследования Цефея…
- Что если нас пасут с самого начала, кап? – Левочка вытер пот со лба и отхлебнул из жестяной банки, - А я всегда вам говорил, что слишком уж все гладко с этими сокровищами.
- Если бы с ними было все гладко, мы бы давно их нашли, - не согласился Демиз.
- А может, Виктор и в нашу группу был специально внедрен? – задумчиво сказала Римма, - Хотя раньше за ним никаких странностей не наблюдалось. Я даже с Тарой их познакомила…
Выдержав тяжелый, если не сказать убийственный взгляд капитана, кандидат космической орнитологии пожала плечами, мол, не понимаю, о чем вы.
- И правда, кап, она же не могла знать, - поддержал старшего научного сотрудника Деммиз.
Благодарная улыбка Риммы, адресованная помощнику, вывела мистера Эддара из задумчивости.
- Так значит, никаких странностей раньше не замечалось…
- Но ведь раньше вы не собирались лететь на Зиккурат, - напомнила я.
Мистер Эддар кивнул.
- Я тоже так думаю… Разгадку этого чертового ребуса надо искать на моей родной планете…
Глава 26
В очередной раз свернувшись калачиком на кровати в каюте, я вынуждена была констатировать, что и эта поза жуть как неудобна. Я уже пробовала вытягиваться, растягиваться, сжиматься, разжиматься, переворачивалась с боку на бок, со спины на живот, а сон все не шел.
Из головы не выходило знакомство с призраком, то есть с арттдоумийцем. Так значит, эта самая Эстель собирается обрести вечную молодость и даже бессмертие… В принципе, не такие уж уникальные мечты для актрисы, а артистизма бывшей супруге мистера Рьи, пожалуй, не занимать…
«Но ваша супруга, простите, бывшая супруга намеревается обрести вечную молодость и бессмертие, так сказать, бонусом, собрав все драгоценности Иштар»
Черт возьми, бессмертие!! Что же это за драгоценности такие… Капитан говорил, что каждое из них само по себе является ценнейшим артефактом… Но бессмертие?.. Ей-прогрессу, это уж слишком! Не верю. Ну, сложно поверить! И вообще, мне кажется, что обещание бессмертия – это очень удобная штука для менеджмента: ведь ее правдивость невозможно проверить. Вот, например, продает тебе некто это самое бессмертие. Точнее, справку о нем. Или даже почетную грамоту. Живешь ты, живешь… Оставаясь молодым. Современные технологии и медицина вполне себе позволяют. Потом этот кто-то, кто тебе справочку продал, умирает, ты живешь на несколько лет – даже десятков лет дольше и тоже умираешь. И вот, умирая, кому ты выставишь претензии? Допустим, к самой корпорации того самого менеджера, скажем, он не был частным лицом. Но до того ли тебе будет? Или не так: ну, вот что ты сделаешь? Они даже скажут – о’ке, мы вам и деньги вернем, неустойку, так сказать. Вот, подождите, в следующем сезоне. А ты не дождешься, естественно… Не проще ли с самого начала скрутить эту грамоту в трубочку и засунуть в… Словом, вернуть вышеобозначенному предприимчивому манагеру? Так сказать, поблагодарить за предложение и вежливо отказаться?
Бессмертие…
А зачем нашему капитану эти самые артефакты-драгоценности?
- Но ей-то он зачем!
- Уж явно не затем, зачем вам.
- А вы знаете, зачем он мне?
- Догадываюсь.
Вот ей-прогрессу, не могу поверить, что мистер Эддар гоняется за бессмертием… На дурака-то он не похож. Да и за несметным богатством… Не вижу я в нем огня этой самой страсти к деньгам. Убейте меня, не вижу. Не похож он на тех, чьи фото украшают список Форбс: господа, неустанно работающие над преумножением своего состояния. Например, пан Скрыльски. Или даже Марек, - не смотря на состояние, эти люди счет деньгам знают. Хотя, может, поэтому и знают. А в капитане есть что-то другое. Он как будто и так в порядке, ему обожаемой Персефоны и подходящей команды достаточно. Вот Левочка, тот же Дем, они да… Занимаются любимым делом с надеждой на большой куш… Что ж… Римма, это вообще отдельный случай. Подруга всерьез обеспокоена тем, что все эти розыски «клада» могут затянуться на неопределенный срок, и как же ее ненаглядные, еще не открытые и не исследованные птички на далеких планетах?! То-то и оно. Да, беда.
А Виктор… Вот кто меня вообще сегодня шокировал! Эти его сообщения об угрозе, потом оказывается, что он тоже на Арттдоумие, причем обещает нагнать меня в системе Гидры… А потом узнаем, что он и Эстель в сговоре. Он что, тоже воспылал идеей бессмертия? Или банально хочет кардинально поправить материальное благосостояние? Или работает на кого-то там, наверху. Настолько наверху, что они отслеживают каждый шаг мистера Эддара. Черт побери, и мой, получается… Или это совпадение, то, что Римма нас познакомила? Не люблю я такие совпадения… Нет, бред. Это я уже переборщила с паранойей, по-моему…
Но, так или иначе, столько дорог ведет на Зиккурат… Оказывается, родную планету капитана. Надо будет расспросить о ней поподробнее. Справочник ограничивается только самой общей информацией.
А еще…
Я и не чаяла, получить на Арттдоумие весточку от мамы…
И это самое волнительное известие для меня за весь день, рядом с которым все эти сокровища Иштар с их бессмертием, красотой и вечной юностью – тьфу и растереть! Признаться то, что мама знакома с коренным населением Арттдоумие, меня особо даже не удивило…
Как сказал Нес?..
«Знаю? Скажем так: знаком»
Сдается мне, с мамой связано еще больше загадок, чем мне кажется.
«…к сожалению, не могу дать всех ответов»
Почему? Что мешало ему? Или ответы лежат в иной плоскости, недоступной моему пониманию? Но я бы постаралась…
«Скажу лишь, что давненько Лика не залетала сюда. Впрочем, зная ее характер, она может появиться в любой момент»
Вот! Разве это не является лучшим подтверждением, что она жива!!! И плевать на все, что говорят тетки на Земле! Собственно, поэтому мы с ними долгие годы уже не разговариваем... Кроме тети Керстин, которая вырастила меня. А я всегда это знала!! Всегда, черт меня дери, это знала! Мама жива и мы обязательно встретимся! И эти мои татуировки… Они, конечно, непростые татуировки… В них действительно скрыто послание для меня. И то, что они символизируют два сокровища Иштар, конечно, тоже не простое совпадение… И у меня, как у полноправного члена экипажа Персефоны, собственный резон побывать на Зиккурате и найти сокровища… Что-то подсказывает мне, что я, даже помимо своей воли, на верном пути…
Я сама не заметила, как мысли начали становиться все более и более путанными, и, когда в глаза мне ударил яркий солнечный свет, я даже не удивилась, просто последняя мысль меня как Тары была, что, похоже, это уже сон…
Да, это был тот самый сон, который начал мне сниться накануне отлета, то есть накануне встречи с мистером Эддаром. Почти каждую ночь я, в странных старинных одеждах шла под палящими лучами солнца, опираясь на дорожный посох. Шла туда, где, я знала, произойдет что-то действительно важное для меня. Пожалуй, самое важное в моей жизни.
Яркий свет ударил в глаза, потому что мужчина, которым я была, вышел из своей пещеры. Он переживал неописуемое блаженство – все, к чему он стремился, он получил в этой дивной стране, которой нет и не было никогда на карте…
Ясное, открытое пространство ума… Он не слышал ни одной мысли, которая была бы непонятна ему, закрыта. Он осознавал не только свое, человеческое существование, но и весь мир. И эта простая мудрость была ясная и доступная лежала перед ним, как на ладони.
Он переживал, проживал, ощущал бурление, течение, изменение самой жизни, и не видел эту самую жизнь отдельно от себя. Не чувствовал, как что-то запредельное, неподвластное осмыслению. Она была здесь – игривая, изменчивая, текучая и бесконечно глубокая, прямо здесь, прямо сейчас, и он даже не был частью ее, он был самой жизнью.
И это самое ощущение своего всемогущества, целостности и глобальности, когда любые возможные миры ощущались им, переживались не более, чем мимолетные и преходящие солнечные лучи… То самое, что вмещает в себя и эту небывалую прежде ясность и кипение самой жизни, ее непрекращающуюся игру… Он точно знал, что поиск его наконец-то завершен, в этом не оставалось никаких сомнений.
И это все, все, о чем невозможно было даже мечтать, дала ему Она…
При мысли о Ней, он испытал привычную волну сладкого трепета в каждой клеточке своего тела, каждом потаенном уголке своего ума.
Она действительно благоволила к нему, наградив за все страдания и бесконечные годы безуспешной практики.
Она была с ним всегда, неотлучно, Ее лицо стояло перед его глазами, даже когда он не разглядывал Ее лик, изображенный на танкха.
Она улыбалась ему из зелени деревьев, из благоухания цветов, из самой сути солнечного света.
Она являлась ему в самых разных своих формах, самых разных проявлениях, демонстрируя множество лиц, и каждое из этих лиц было ему знакомо.
С улыбкой на своем немолодом, некрасивом лице, он спустился к ручью для совершения омовения. Потому что прикасаться к изображающей Ее статуе надлежало в абсолютной чистоте тела и помыслов.
Сегодня особенный день, когда он самолично поднесет Ее статуе особые дары в знак своей безграничной благодарности.
Возвращался в пещеру он всегда с замиранием сердца – а вдруг случилось непоправимое, и драгоценная статуя исчезла? Нет, ничего такого не случилось, Иштар стояла перед ним, как всегда, сияя своей неземной, непонятной человеческому разуму красотой.
Трижды склонившись перед ней, он приступил к ритуалу.
Голову украсил венцом Эдена, имя которому Шугур.
На лоб накинул ленту «Прелесть чела».
Подвел прекрасные глаза притираньем «Приди, приди».
В руки вложил знаки владычества – жезл и бич.
Тонкую, длинную шею, украсил лазурным ожерельем.
Полные груди прикрыл сеткой «Ко мне мужчина, ко мне».
Бедра укрыл повязкой «Тамар», одеяньем владычиц…
Внезапно все закончилось, смешалось, скомкалось, сменилось темнотой, оглушительным грохотом, под ногами заходила земля и я почувствовала, как проваливаюсь в эту темноту, которая не переставала трясти меня и звать голосом мистера Эддара:
- Тара! Истар! Тара, проснись!
Нет, это не было землетрясением, а всего лишь нашим капитаном, который сидел на моей кровати и бесцеремонно тряс меня, повторяя мое имя.
Не спится же человеку…
Стоп! Ночью! В моей комнате! Ну уж это слишком…
Звук пощечины объяснил ему, что я вполне проснулась.
- Мистер Эддар!..
Я была просто полна негодования, и преисполнена желания прямо сейчас объяснить этому нахалу все преимущества привычки стучаться, когда входишь в каюту к девушке, а также крайнего нежелательства посещения вышеупомянутых кают в ночное время, но он меня опередил.
- Что тебе снилось, Тара? Отвечай немедленно.
Глава 27
Мне что-то снилось?
Точно! Этот гад прервал тако-ой сон!..
Мистер Эддар ловко перехватил мою руку, видимо сочтя, что одной пощечины для него достаточно на сегодня.
- Не раздумывай, а то забудешь. Что тебе снилось?!
Забуду?! Такое?!
Я щелкнула выключателем и перевела взгляд на свои татуировки… Ну надо же, как во сне… Но было во сне кое-что еще, показавшееся мне смутно знакомым…
- Тара?!
- Мистер Эддар, мне снилось, что я странствующий монах, который совершает какой-то религиозный обряд, если я не ошибаюсь… Ну, как объяснить ему все те состояния, что я переживала во сне, будучи этим самым монахом?!
- Какой обряд?! Ты помнишь?
- Я сидела на полу, ноги вот так скрещены… Перед статуей… Одевала на нее украшение за украшением… По-моему, даже подвела ей глаза краской… Не помню всего, там много всего было.
- Постарайся вспомнить, Тара, это очень важно.
Я задумалась, уставившись на нахмуренные брови мистера Эддара. Как назло, думалось совершенно о другом.
- Попробуем по-другому: если я покажу тебе изображения предметов, ты сможешь вспомнить, их ли ты видела во сне?
Я сначала пожала плечами, а потом неуверенно кивнула. Думаю, что смогу. А по какому поводу кипишь-то?
- Твои татуировки, Тара. Они опять светились синим. Так, как в тот раз. Как будто ты взаимодействовала с ключом.
Я недоуменно посмотрела на жезл и бич – но они оставались привычными рисунками на моей коже.
Вот… мистер Эддар перевел орм в режим пространственного изображения, демонстрируя мне фото рисунков, выполненных на желтоватой бумаге, похожей на папирус. Изображения были древними, довольно грубой работы, но я узнала их. Это действительно были украшения из моего сна.
Я кивнула.
- Но… почему они светились?
Лицо мистера Эддара осветило невиданное мной до сих пор удовольствие.
- Потому что твои сны, Тара, - он замолчал, а потом на мой взгляд безумно рассмеялся. - Эстель думает, что украла единственный ключ… Но она и понятия не имеет о моем тайном оружии, - капитан подмигнул мне, - твои сны – и есть ключ, Тара! Ты – живой ключ к сокровищам Иштар!
И не обращая внимания на мои слабые – от неожиданности, конечно – протесты, подхватил на руки и закружил по каюте.
Псих.
Я старалась не думать о том, что на мне лишь чудесным образом надетая накануне шелковая пижама – обычно предпочитаю спать обнаженной, но после встречи с Несом и новостей о маме меня немилосердно знобило. Как говорится, нет худа без добра. Не представляю, что чувствовала бы сейчас, в такой пугающей близости от сильного, мускулистого тела капитана, покрытого медным загаром, если бы на мне сейчас не было бы даже этого кружевного струящегося безумия…