- Глупости, Тара. Какая еще жена?
- Не знаю, - пожала я плечами, - Хорошая наверно. Вам виднее. Помните, мне о ней Римма рассказала?
- В таком случае, пусть бы Римма тебе рассказала еще и то, что срок нашего регионального брака истек в прошлом месяце и ни я, ни она не собираемся его продлевать.
Тут уже настала моя очередь выразительно приподнять бровь. Точнее брови. Я как он не умею.
- И вообще я не понимаю, почему я должен отчитываться перед тобой! – на этих словах капитан решил, что самый момент окончательно выйти из себя, и вышел из моей каюты, не забыв как следует, хлопнуть дверью.
К моему огорчению, я расслышала скрип закрываемого замка.
- Нет! Капитан! Мистер Рьи! Вы не можете! Вы не можете так со мной поступить!
Черт бы вас побрал, мистер Рьи…
Но я не буду Истар Кроули, истинной дочерью космического разведчика Нисона Клода Кроули, если смирюсь с вашим нечестным, отвратительным, деспотичным, варварским решением!
- Атлант! Эй! Ты меня слышишь! Атлант! – я включила внутреннюю связь.
Мигнувшая дважды зеленая лампочка означала, что Атлант прекрасно слышит меня, но ответить не может. Видимо, получает инструкции от своего капитана. О некоторых разногласиях в наших отношениях робот, естественно, знал, но предпочитал сохранять мудрый нейтралитет. А когда однажды принял мою сторону в споре и капитан выказал по этому поводу некоторое негодование, робот с достоинством ответил, что в его понимании гуманнее поддержать того, кто слабее, в том числе и в умственном отношении, и, поганец, подмигнул мне своим красным глазом. А потом почему-то противно-скрипуче расхохотался металлическим голосом, и сказал мистеру Эддару:
- Да ладно вам, кап, или вы забыли, что я нянчил эту человеческую девушку еще до того, как она произошла в человека?
У Атланта странное, не всегда понятное окружающим чувство юмора. Но посмеяться он любит.
- Атлант! – не зная, зачем, перешла на шепот, - Мне нужно выйти из Персефоны, будь другом, открой каюту, которая случайно захлопнулась, а дальше я как-нибудь сама.
Лампочка быстро мигнула пять раз. Насчет этого сигнала мы не уславливались. Наверно, это означает, что робот выполнит мою просьбу через пять минут.
Потому что через пять минут Атлант открыл мою дверь, не забыв пробурчать при этом:
- Странно она как-то захлопнулась, трижды повернув при этом замок.
- И не говори, - согласилась я, подводя блеском губы, - С этими дверьми надо держать ухо востро.
- Постарайся не нарваться на капитана раньше, чем через час, - посоветовал робот, заглядывая в зеркало через мое плечо и удовлетворительно кивая моему отражению. Атлант мнил себя великим фэшн-консультантом.
Из зеркала на меня смотрела среднего роста, стройная кареглазая девушка с темно-каштановыми волосами, рассыпанными по плечам, в ковбойской шляпе, клетчатой рубашке и джинсах. Судя по голографическим журналам с Арттдоумие, выделяться на планете я не буду. И, дай прогресс, не попадусь на глаза капитану.
На выходе из Персефоны меня ожидало еще одно препятствие. С суровым выражением пластиковых лиц – шучу я, у хозяйственных роботов всегда одно и то же выражение, - плечом к плечу стояли Мики и Мини. Вообще-то двух роботов поваров-уборщиков до знакомства со мной звали Минск-*****311 и Минск-*****312. Команда звала их первый и второй, что, согласитесь, не очень-то креативно, и я переделала незаменимых на любом корабле помощников в Мини и Мики. Новые имена пришлись роботам настолько по вкусу, что на какие-либо другие прозвища они откликаться наотрез отказывались. Это, правда, несколько раздражало капитана, потому что роботы были совершенно неотличимы с виду, и при этом с завидным занудством требовали, чтобы их имена не путали, но ведь, на всех, как известно, не угодишь.
- Мини, Мики! Как сегодня уборка-готовка-клининг-эксисайзинг? – начала я издалека.
- У нас приказ не выпускать вас из корабля, мисс, - ответил Мики. Хотя, допускаю, что это был Мини.
- Послушайте, - я решила привести самый действенный аргумент, - Мне очень надо!
Не только к моему, но и к Атланта удивлению, он сработал.
- Если очень надо, то возьмите на всякий случай с собой зонт, - вежливо протянул мне зонтик Мини.
Хотя могло статься, что и Мики.
- А как же нарушение приказа капитана?
- Вообще-то, мисс, наш непосредственный начальник – Атлант, который, заметьте: не давал никаких распоряжений по этому вопросу. А капитан – главный начальник.
- Начальник нашего начальника.
- Не хотите же вы, чтобы мы нарушили деловую этику…
- Профессиональную субординацию…
- И прыгали через голову собственного начальства?
Я не хотела.
Глава 18
Через полчаса, я, как и мечтала, с удобством расположилась на уютном плетеном диванчике на небольшой веранде местного паба, и, отхлебнув горячего, но недостаточно крепкого на мой вкус, кофею, включила, наконец, орм.
Количество входящих сообщений, побило, пожалуй, все мыслимые и немыслимые ожидания.
Шестьсот четырнадцать! Однако…
Не буду даже смотреть, сколько из них от Марека, и тем более читать… Просто наберу его номер…
- Тара!? Тара!! Тара, это ты?!
- Марек, привет! Я знаю, там у вас ночь, и я…
- Тара! Какой скандал! Ты все испортила! Как ты могла! Из-за тебя у моей семьи неприятности!!
- Марек, но я…
- Это немыслимо! Целую неделю от тебя ни слуху, ни духу…
- Марек, я честно хотела попрощаться, но все случилось так неожиданно…
- Возмутительно! Как можно быть настолько безголовой! Ты что забыла, что я собирался официально сделать тебе предложение?!
Как же забыть, помню. И помню, сколько ты никак не мог собраться его сделать…
- Марек…
- Мало того, что ты исчезаешь в самый ответственный момент, буквально под прицелами камер журналистов за несколько минут до того, как…
А, так вот почему вся эта ситуация выглядела тихо-мирно со стороны… Марек не мог портить свою репутацию… Но, похоже, мне-таки удалось сделать это за него!
- Марек, послушай…
- Мало того, что к тебе самым наглым образом клеился какой-то бандит…
- Ну знаешь! – не выдержала я, - Как будто я в этом виновата…
- А кто виноват, Тара?! Я?! Может, это я танцевал с ним?! Или распивал коктейли?!
- Знаешь, может, тогда не стоило накануне делания предложения обжиматься с Мариэн?
- Да что ты понимаешь?! Ты хоть знаешь, во сколько обошлось мне кольцо?! И сколько стоило снять остров на Венере?
- Ты снял остров?! Да ладно!
- Да, поздравляю тебя, сегодня – седьмой день с момента твоего исчезновения – аренда заканчивается!
Я не знала, что на это сказать. С одной стороны – ненавижу, когда Мареуш говорит о деньгах, что на меня потратил. Отвратительная привычка, на мой взгляд. Но с другой стороны – целый остров! Кипец!
Марек тем временем продолжал.
- Теперь имя Скрыльски полощут во всех видео-газетах! Голографические журналы пестрят заголовками «Мареуша Скрыльски бросила невеста у самого алтаря!», «Позор семьи Скрыльски!», «Что скрывает за собой фамилия Скрыльски, если узнав ее тайну, невеста сбегает из-под венца?», «А не причастен ли сам Мареуш Скрыльски к исчезновению своей невесты?», «Сын четы Скрыльски получает отказ и самолично расправляется с ветреной невестой»… И это я только начал!
- Марек, мне жаль…
- Мама вне себя, лежит с мигренью уже четвертый день, врачи всерьез обеспокоены ее здоровьем! У отца неприятности в сенате!
- Мареуш, да дай ты мне сказать…
- Ничего не желаю слышать, сейчас же приезжай сюда, и, может быть, я приму твои извинения.
Ага, сейчас.
- Мареуш, я на Арттдоумие.
- Я сказал: бегом сюда, детка! Стоп. Где ты сказала?
- На Арттдоумие.
- Где это? Я сейчас же к тебе вылетаю. Вот только разрешат полеты над Венерой… Здесь сейчас нелетная погода, трудно добраться до космодрома…
- Над Венерой? – я чего-то не поняла, или это он заговаривается?
- Тара, ну а что мне оставалось делать, если деньги все равно заплачены…
Так. Значит, Марек на венерианском острове. Том самом, который снял для нас. Седьмой день. Ой, что-то я сомневаюсь, чтобы он проводил досуг в одиночестве…
- Стой, Марек. Ты там случайно не с Мариэн? Я имею ввиду сейчас твоего лучшего друга?! Ну того, с грудью четвертого размера?
- Да как ты могла такое подумать?!
Искреннее возмущение в голосе бывшего жениха подтвердило мое подозрение.
- Значит, так, - я не намерена была слушать больше ни слова, - Я исчезла на неделю, и ты даже не удосужился спросить где я, что со мной, все ли в порядке, может мне нужна помощь? Может, у меня неприятности?! Ты вынес мне мозг своим нытьем о потраченных средствах и позоре семьи Скрыльски, но при этом ни словом не обмолвился, что ты недолго горевал об утраченной невесте и ничтоже сумняшеся отправился развлекаться с Мариэн?
- Тара…
- Я дала тебе сказать, и ты мне дай, пожалуйста. Я слишком долго ждала этого самого чертового предложения руки и сердца – настолько долго, что уже усомнилась в самой его возможности! И, знаешь, что? Я рада этому. Действительно, рада. Наши отношения себя изжили. То, что я сейчас, в составе научной экспедиции на Арттдоумие, и ты, там, на Венере в обществе очаровательной Мариэн – закономерный результат. Поэтому давай на этом попрощаемся, Мареуш. Сори, что не оправдала ожиданий. Чао!
Нажав на «отбой», я перевела орм в беззвучный режим и отхлебнула кофе, который безнадежно остыл. Если я знаю Марека, он будет упорно сигналить мне, ведь последнее слово должно оставаться за ним.
Глава 19
Сделав знак рукой бармену, чтобы принес ещё один кофе, я бросила взгляд на экран: так и есть. Входящий вызов. Правда, не от Марека.
- Виктор! Вот уж не ожидала! Привет!
- Тара, у тебя что, проблемы? Почему ты не отвечаешь?! Я немедленно выезжаю к тебе.
Я вздохнула. Как жалко все-таки, что сердцу не прикажешь. Он такой милый, этот Виктор. Прямой и честный. И совершенно очевидно, что я действительно ему нравлюсь.
- Виктор… Вик, все в порядке, честно.
- Где ты? Я выезжаю.
- Вряд ли. Я на Арттдоумие.
- Что ты там делаешь? Ты уверена, что у тебя все в порядке?
- Все хорошо. Я в научной экспедиции. Под Римминым руководством и строгим надзором. Так что можешь не волноваться за мое благополучие.
- Что Римма собиралась на полгода, я знал, но как ты оказалась под ее руководством?!
- Да совершенно случайно, если честно. Освободилось место младшего научного сотрудника… И мы подумали, что с пробирками и микроскопом я справлюсь.
- Куда вы направляетесь?
- Это допрос?
- Тара… Тар, пожалуйста, не сердись. Пойми меня: ты внезапно исчезаешь и отсутствуешь целую неделю! Никто не знает, где ты… Этот твой… Блондин, - в голосе космобиолога просквозили презрительные интонации, - Наотрез отказывается что-то говорить, а сам… - и Виктор запнулся, видимо, размышляя, стоит ли говорить мне о том, что Марек умотал на Венеру с другой.
- Виктор, я знаю, что Марек на Венере. С Мариэн. И только что пожелала им счастья.
- Но, Тара…
- Да, между нами все кончено, - сказала я, и добавила про себя: уже давно.
- Так куда вы направляетесь, Тара?
- Не слышу тебя. Здесь барахлит связь. Если ты меня слышишь – чао, Вик. Хорошего тебе отпуска!
Я выключила орм и недоуменно уставилась на экран, который сразу загорелся входящим вызовом. Мне показалось, или Виктор как-то слишком настойчиво справлялся о нашем маршруте?
В принципе, наша экспедиция официально не являлась секретной, но что-то удерживало меня от того, чтобы сообщить Виктору правду. Может, потому что космобиолог был просто излишне настойчивым?
Вообще Арттдоумие меня не разочаровала. Прямо-таки сельскохозяйственный колорит в стиле кантри. Белокурые румяные девушки в рукавах фонариком и ковбойских сапогах, парни в лихо заломленных шляпах, мычание коров, блеяние овец. Да, ррыкумсы здесь как раз к месту. Да и Персефона избавится от ставшего уже привычным, классического музыкального фона – в иной обстановке капризные птицы отказывались нестись.
А что это там за толпа? Надо же, камеры, прожекторы. Модная фотосессия в ретро-стиле. На тему «Селянка с курицей», ага.
На фоне стога сена, ни к селу, ни к городу посыпаемая хлопьями искусственного снега (вот где логика у людей?..), стояла весьма колоритная сельская жительница, прижимающая к себе – я готова была поспорить – ррыкумса с нашего корабля, с виду обычную рыжую курицу!
Румяная девица в кокошнике, похоже, позировала уже давно – это было видно по обреченному выражению лица курицы. Клянусь, до этого я даже не задумывалась о том, что у деревенских птиц столь явно развита мимика!
Младая селянка прижимала к себе псису то одним, то другим боком. Вокруг ее красных сапог с задранным носом, выглядывающих из-под длинной цветастой юбки, были картинно разбросаны заливные красные яблоки, а точнее, муляжи. Плечи сельской жительницы прикрывал пестрый платок, расшитый цветами, ярко-красные крупные бусы и алая помада довершали образ. А это, похоже, не простая селянка, как мне могло показаться с непривычки, а самая настоящая, арттдоумиеанская, язык сломаешь, знаменитость!
Вон сколько вокруг местных папарацци и поклонников!
Группка молоденьких девчонок, глотая слюни, ждут возможности получить заветный автограф, крепкие, как молодые бычки, вьюноши, ничего кругом не замечая, таращатся на диву, забыв прикрыть рты. Парни постарше, приосанившись, ведут нарочитую перепалку, иначе говоря, выкобениваются. Молодые и постарше женщины смотрят на румяную красавицу с плохо скрываемой завистью, а ребятня, так с щенячьим восторгом в круглых наивных глазенках.
Чудные вкусы на Арттдоумие, но, как говорится, любовь зла, даже, когда она народная любовь…
Однако я опешила, узрев здесь капитана.
Он стоял поодаль, тоже таращился на сию модель, и, похоже, был с ней всецело знаком. Судя по томным взглядам, которые и народная любимица изредка на него бросала, я поняла, что мне повезло встретить саму миссис Эддар.
Данное открытие заставило меня приглядеться к мадам повнимательнее… М-да, капитан, вы банальны, как и все мужчины. Как это – джентльмены предпочитают блондинок? Хотя какой вы на хрен джентльмен… Повестись на эдакого купидона-переростка и Эллочку-людоедку в одном лице… с этими невозможными золотыми кудельками-крендельками, обрамляющими смазливое личико.
Ну и фиг с вами, оставайтесь, ждите свою региональную супругу!
Я круто развернулась и, лицом к лицу, столкнулась с Риммой и Демизом.
- Тара! Виктор мне орм взорвал! Про тебя расспрашивал, правда ли, что ты с Мареком порвала и все такое. Что ты ему наговорила?
- Скорее, что я ему не наговорила, - я покосилась на блондина, стоявшего с таким видом, как будто он оказался здесь случайно и вообще он не с нами, но, готова была поспорить, ушки у первого пилота были на макушке, - Грозился вылететь за мной куда угодно, но зачем человеку отпуск портить…
Римма нахмурилась, и, едва заметно кивнула. Как всегда, мы с ней понимали друг друга без слов.
- Мне и Марек звонил, - нехотя продолжила Римма, - Я, правда, была занята и не ответила…
- Ты никогда его не любила, - строго сказала я, а Дем сделал еще более безучастный вид.
Ох уж эти блондины!
Глава 20
Тем временем фотосессия подошла к концу, и Эддар не знал, радоваться ему, или нет. С одной стороны, наконец-то, как говорится, раньше сядешь, раньше выйдешь, вот только общаться с бывшей женой настроения не было совершенно.
Они все обговорили еще три месяца назад, когда виделись в последний раз. Точнее обговорил он, Эддар, тогда же и выплатил полную сумму по контракту, плюс сверхурочные. Эстель, как обычно, говорила только о своей карьере, о новых постановках, о том, как важно ей лечь пораньше спать для цвета лица и прочее в таком духе. В общем, с точки зрения Эддара, они расстались друзьями, будучи в теплых приятельских отношениях, и вроде бы региональная жена не должна была иметь к нему никаких претензий. Но разговаривать с ней отчего-то жутко не хотелось, и одновременно казалось невежливым побывать на Арттдоумие и не поздороваться.