— Судьи — это особые люди, которые подчиняются только императору и могут нести его волю любому подданному, — она тут же бросилась на помощь юноше, подставляя своё плечо, — тебе нужно в медпункт, пошли, я помогу тебе дойти!
— И что конкретно этому нужно было от меня? — он опёрся всем телом на с виду миниатюрную девушку, которой это не доставило ни малейшего дискомфорта.
— Могу лишь предположить, — она аккуратно неся на себе юношу, повела его в сторону нужного помещения.
— Ния! — поторопил парень демонессу, которая внезапно замолчала.
— Пообещай, что не выдашь меня, — прошептала она и Чи Хон тут же согласился.
Оглянувшись по сторонам демонесса тихо прошептала.
— Тебя проверяли.
— На что? И главное зачем? Я ведь простой студент-первокурсник?!
Скептическое лицо Нии при таком заявлении показало мне истинную причину такой проверки. Видимо ректор решил точно узнать кто попал к нему в гости, ради этого они даже не поленились вызвать одного из приближённых самого императора.
«Но какой-же он всё таки гад быстрый, — подумалось мне, — теперь придётся пересмотреть свои настройки датчиков, чтобы суметь отслеживать и таких противников. Как это сделать ещё придётся решить, воспроизводя многократно запись прошедшего боя, но делать нужно. В настоящем бою Чи Хон был бы давно уже мёртв».
— Ну?
Человек и демон, сидевшие за столом, наслаждались чаем. Для этого им не нужно было ничего, кроме одного чайника из тончайшего фарфора и трёх пиал. Поэтому когда створки дверей в кабинет дрогнули, по давлению Ци оба поняли, кто к ним наведался, тем более что о его появлении оба узнали ещё пять минут назад, когда он только вошёл в ворота академии.
Тень от двери удлинилась и через секунду худой мужчина занял место за одной из сторон стола, пододвинув к себе пустую пиалу, самостоятельно налив в неё чай. Только после того, как сделав небольшой глоток и покатав на нёбе напиток, он проглотил всё целиком.
— Превосходно! Белый алгонкский?
— Угу, — демон также сделал глоток, — угадаешь урожай?
— Пять-семь лет, — пожал тот плечами, — я не большой знаток в отличии от вас.
— Пять, — усмехнулся ректор, — не прикидывайся, мы знаем о твоей чайной комнате.
— Эх, вздохнуть не дадут во дворце, сразу всем становиться обо всём известно, — притворно грустно ответил Судья.
Лица собеседников даже не вздрогнули.
— Шабот!
— Хм, даже не знаю, что вам сказать, — на мгновение нахмурился тот, — но то, что вы не зря позвали одного из судей, это точно. Парень донельзя странный.
— Мы позвали тебя помочь нам, а не продолжить плодить вопросы, связанные с этим «подарочком» от Восточной империи.
— Сожалению, но помочь вам я не смогу, — мужчина пожал плечами, — может стоит позвать Риготу или Джейна, у них больше опыта в подобных делах.
— Но хотя бы что-то ты смог понять? Источник его сил? Возможности? Уровень в конце концов?
— Эм, давайте просто скажу вам тот факт, что он смог отбить триста двадцать пять из шестисот моих ударов, вот это всё, что я могу вам дать, — Судья сделал ещё один глоток.
— Что это должно прояснить нам по-твоему? — возмутились оба.
— Ну хотя бы то, что я дрался в полную силу, — хмыкнул тот громко, вставая из-за стола и перетекая в тень одной из ламп.
Секунда и комнате они снова остались одни.
— В моей голове с трудом совмещаются два факта, — наконец нарушил тишину ректор, — Судья на пике своей силы и ребёнок с окраин медвежьего угла.
— Похоже тебе снова придётся просить императора, — согласно покачал головой демон, — и хотя Риготу я лично вообще не хотел бы видеть в стенах Академии. Свежи знаешь ли ещё воспоминания от последней встречи с ней, но похоже у нас нет другого выбора, поскольку Джейн как я слышал отправился в Оружейную Хаоса. Ему захотелось ли видели те сменить своё оружие, так что его мы увидим в империи ещё очень нескоро.
— Эм-м-м, — на секунду опешил человек, — а разве такое возможно? Повторное посещение?
— Если учесть то, что за последнюю тысячу лет только тринадцать человек смогли туда попасть, причём три из которых нынешние Судьи на службе императора, то я не удивлюсь, что такому монстру как Джейн красную ковровую дорожку постелют до самого Оружейника, лишь бы он не разрушал больше ничего на своём пути.
Оба собеседника переглянувшись, рассмеялись представив это.
— А что нам со студентом то делать теперь? — ректор, задумчиво поставил пиалу на стол, — не могут же две повелительницы хаоса за ним постоянно присматривать и так это вызывает слишком много вопросов.
— Ну, судя по отчётам Нии и Селесты, парень абсолютно безобиден, если его не задевать. Он только и делает, что тренируется, да посещает Арену, а с учётом того факта, что при этом слегка туповат, особой опасности я в нём не вижу. Пусть наверно присоединяется к занятиям на общих основаниях, ну и можно разрешить старшекурсникам бросать ему вызовы. После всего что произошло, меня завалили заявками. Особенно демоны.
— Не будет ли это преждевременно? Может стоит дождаться возвращения Риготы?
— По слухам, она вернётся не раньше осени, так долго ждать мы не можем, сам понимаешь, чем меньше внимания к какому-то одному студенту, тем лучше для всех приезжих.
— С этим не поспорить, — ректор ненадолго задумался.
— Хорошо. Снимай наблюдение, пусть учится как остальные, только умоляю тебя не подпускайте его к любым артефактам или другим сердцам демонов! Мне имперская канцелярия уже всю кровь выпила из-за потери сердца Владыки Хаоса.
— Прослежу лично! — заверил посерьёзневший демон.
— Тогда за работу, — покряхтев, поднялся на ноги человек.
Глава 15
От посещения Судьи, кроме лечения сломанных рёбер, польза всё-таки была. С нас сняли наблюдение и выдали программу занятий, направив в класс, где учились первогодки. Правда до помещения мы так и не добрались, поскольку подходящие студенты один за другим бросали вызовы на дуэль и пришлось принимать их все. Так оказалось, что весь сегодняшний и завтрашний день у нас был занят. На каждую отводилось по полчаса, так что Чи Хону нужно было постараться, чтобы не умереть раньше времени, поскольку перерывов между сражениями не было. Правда если кого это и беспокоило, то точно не его, он с таким воодушевлением принимал вызовы, что демоны и люди, которые к нам подходили, оставались в недоумении. Обычно стоило переживать, что на тебя посыпался подобный град вызовов, но они плохо знали Чи Хона. Тому лишь бы потренироваться лишний раз, а не ходить на занятия, на которых он слабо что понимая, лишь скучал и записывал материал, чтобы потом его многократно повторять.
Назначали мы место проведения всех поединков в своём тренировочном зале, чтобы не бегать потом по академии, так что утром следующего дня у входа в зал нас ждало прядка десяти учеников, которые недоумённо переглядывались и спрашивали друг у друга о времени начала у каждого. Появившийся по время Чи Хон стал вызывать всех по списку и побеждать, кого быстро, кого не очень, но с явным опережением намеченного графика, так что когда выносили или утаскивали очередного претендента с ним подраться, очередь в коридоре стала уменьшаться. К вечеру, взмокший, уставший, но абсолютно счастливый парень заявил мне, что сегодня был самый счастливый день в его жизни. Я спорить не стал, лишь посоветовал отдохнуть, поскольку нам ещё нужно было успеть на Арену, затем пару часов на сон и утром нас ждут ещё бои. Парень воспарял духом и побежал в душ.
— Что-то юный господин стал мне напоминать вас хозяин, — прокомментировал Каль, сидевший на моём плече.
— Чем это? — удивился я.
— Ну вы никогда не устаёте, всегда готовы к бою и эти поединки, вы видели? У него начал формироваться ваш стиль боя! Я уже молчу про повседневное поведение — вылитый вы, хозяин!
— Э-м-м? — моему недоумению не было предела.
— Минимум движений, максимум эффективности, — гордо заметил демон, — я смотрю на него и вижу вашу маленькую зеркальную копию. Он даже одеваться в точности как вы стал!
Я задумался, никогда не смотрел на ситуацию с той точки зрения, что оказывается я стану заменять парню родителей и он начнёт перенимать не только мой стиль боя, но и поведение в обычной жизни.
— Знаешь, что Каль, — я удивился такой прозорливости демона, который раскрыл мне глаза на то, что я не обращал внимание и не предавал значения.
— Да господин?
— Прошвырнёмся наверно сегодня по ночному городу, я думаю ты заслужил сочное, большое сердце полное энергии.
Демон обрадовался, но по привычке скромно потупился, так что я легонько похлопал его по плечу и полетел вслед за Чи Хоном. Он, после слов демона, стал открываться мне и с другой стороны.
— Господин Чи Хон, — низко поклонился нам незнакомый человек, едва мы подошли к регистратору боёв на Арене.
Парень вежливо ему поклонился.
— Да, мы знакомы?
— Нет, но меня зовут Ун Ли, я старший распорядитель арены боёв серебряного уровня. Мы пристально следили за вашими успехами и хотели бы в виде исключения предложить вам переход на новый уровень поединков.
— О-о-о! Мне можно будет теперь драться насмерть? — сразу воодушевился подросток, вызвав недоумение человека.
— Впервые вижу, чтобы об этом говорили с такой радостью, — с улыбкой ответил собеседник, — но да, вам кроме десяти обычных поединков станут доступны пять смертельных.
— Отлично! Где и что нужно подписать?!
— Вам теперь необходимо будет подниматься на третий этаж, регистрация боёв для бойцов вашего нового статуса происходит только там, как впрочем и новые арены, которые станут вам доступны.
Я прислонил кончик пальцы к голове парня и он задал мой вопрос.
— А ставки можно делать на свои бои?
— Только на свою победу, — распорядитель низко поклонился, — на поражение, по понятным причинам, ставить не стоит.
— Конечно! — искренне изумился парень, — кому может прийти в голову проигрывать из-за каких-то денег?
Человек странно посмотрел на ребёнка, но промолчал.
Поднявшись наверх он подвёл нас к стойке регистрации, которая была более роскошной, чем на первом этаже, да и в целом это кольцо здания выглядело более дорого. На стенах стала встречаться позолота, в полу виднелись вставки из мрамора, да и в целом, публика здесь вела себя более прилично, чем этажами ниже. Видимо возросшая цена билета отсеивала откровенный мусор.
— Добрый вечер, господин, — поклонились Чи Хону на стоке регистрации и попросили отдать наш бронзовый жетон, взамен дали серебряный, но с таким же номером как и тот, что был у нас ранее.
— Записать вас на бои? — поинтересовался он.
— Да, на все что есть! — радостно ответил парень, — хочу скорее получить сердце демона!
— Эм-м-м, — сбоку протянул Ун Ли, — господин Чи Хон, бои не всегда только с демонами, будут попадаться и люди.
— О, ну ладно, мне всё равно, сердца же тоже можно у них вырезать? — не моргнув и глазом ответил парень, прошептав мне, что хочет сделать приятное Калю. Демон на плече облизнулся и закапал слюной, а я стал думать, что моё влияние на него пожалуй слишком сильное.
Два ошарашенных взгляда были ему в ответ, так что пришлось попросить его извиниться и отойти сторону, якобы чтобы подумать, на самом деле, чтобы прояснить одну вещь.
— «Ты ведь понимаешь, что это люди? — спросил я его, — простые обычные бойцы, которые выходят как и ты сражаться и повышать свою культивацию. Ты готов просто так их убивать? Тебе потом не будет плохо из-за этого?».
— «Почему мне должно быть плохо? — искренне удивился он, — ведь мы в равных условиях с ними. Я рискую жизнью, они рискуют жизнью. Если ты не готов к смерти, зачем тогда записываться на смертельные поединки? Дерись в простых боях!».
Против таких доводов мне возразить было нечего, я сам думал также, но вот что-то такое, из прочитанного о воспитании детей, не давало мне успокоиться.
«Если бы мой сын такое сказал, был бы я рад? — в голове роились мысли, — наверно да, ведь это значило бы что не смотря на возраст он осознаёт всю серьёзность ставки и готов к этому. Ладно, в конце концов, если парень так рано взрослеет, то это хорошо и для меня. Когда мы расстанемся, будет не так тяжело отпускать его в свободное плавание».
Вернувшись к распорядителям, он подтвердил свои слова и записался на все бои, которые можно было провести по суточным лимитам.
В первом же бою мне пришлось вмешаться в поединок. Качество бойцов при переходе на серебренный уровень возросло настолько сильно, что стало опасно оставлять Чи Хона драться в одиночестве. В перерыве между боями, я ему об этом сказал, но парень и сам это прекрасно понял. К десятому бою он ощутимо выдохся, так что первый бой на смерть, мы проводили после часового отдыха, настолько серьёзные были у него противники.
— И так, дамы и господа!!! — громко прозвучал голос распорядителя, — спешу вам представить соперников первого смертельного боя. В правом углу ринга, наша несравненная, прекраснейшая и настолько же невероятно опасная Чёрная орхидея! Прошу любить и жаловать!
Гром аплодисментов и свиста раздался, когда на песок арены вышла ослепительно красивая девушка, с двумя клочками ткани на теле, которые с трудом закрывали её грудь и пах.
— Она демон, — сразу же предупредил я Чи Хона, просканировав её.
— И в левом углу ринга новичок, поднявшийся к нам из бронзовой лиги, не имеющий пока собственного прозвища, зато пришедший с невероятным результатом в сто побед и ни имеющий ни одного поражения!
Особой поддержки от зала не было, так вяло посвистели и похлопали те, кто видимо следил за Чи Хоном с прошлых сражений. Для местной публики мы и правда были пока тёмной лошадкой.
— Что же, всяческие предисловия тут излишни, прошу помощников поднять щит и …. Бой!!! — с этими слова распорядитель быстро ретировался с площадки, и над нами поднялся купол из какого-то прозрачного материала, усиленный заклинанием судя по синеватой дымке над ним.
— Какой молоденький, сладенький мальчик, — демонесса обходила нас кругом, внимательно всматриваясь в Чи Хона, — как-то даже жаль будет тебя убивать.
Парень подняв боккэн, поворачивался седом за ней, не спуская с неё глаз.
— Третий уровень Боли! Цвети Чёрная Орхидея!
Едва закончив последнее слово демоница взорвалась лепестками, которые словно гигантское облако накрыли всё пространство внутри купола. Едва я увидел, как на краях каждого такого лепестка блестят капельки чего-то зелёного, как тут же вколол Чи Хону универсальное противоядие, которое позволяло организму человека сопротивляться различным ядам.
Тысячи порезов оказались на его теле, едва острые словно бритвы лепестки закружили вокруг него, стараясь коснуться тела. На каждую рану тут же попал яд, который разлился по его телу. Если бы не противоядие, которое я воткнул заранее, парень был бы уже мёртв. Противник нам попался через чур сильный и это в первом же бою!
— «Соберись! Атакуй лепестки, нужно разрубить как можно больше! — я видел, что несмотря на антидот, парня всё равно подкашивало от той дозы яда что в него попало разом».
Тренированное до автоматизма тело парня поднялось практически самостоятельно и начало махать мечом, я же в это время ускорил собственное тело до новых пределов, которые стали мне доступны после смены ПО и начал рубить уже своим мечом, разрубая кружащие лепестки тысячами, значительно прореживая облако, которое вокруг нас кружило.
Разрезанные лепестки тут же безжизненно падали на песок арены, больше не выделяя яд. Поняв, что принял правильное решение, я усилил натиск и через пару минут перед ногами Чи Хона упала на колени изрезанная демоница, собравшись из остатков лепестков. Кровь хлестала из тысячи разрезов, забрызгивая её одежды и песок арены.
— Как?! Как ты смог?! — неверяще прохрипела она, пытаясь подняться на ноги, но силы быстро оставляли её вместе с хлещущей кровью.
Чи Хон сделал один шаг и взмахнул мечом, мой слитный с ним взмах отделил её красивую голову от тела и следующим движением мы вырубили из груди красивый камень приятного, насыщенного тёмного синего цвета.