— Ах ты тварь! — из глаз демона появились кровавые дорожки, но она дерзко улыбнулась мне, не смотря на боль, — мой легион найдет тебя и прикончит тысячу мучительными способами.
— Чи Хон, отойдите с Калем на пару десятков шагов отсюда, — попросил я, выпуская из руки меч, — похоже привал продлится чуть больше, чем мы планировали.
Парня два раза просить не потребовалось, он сразу же подхватив сумки, бросился подальше.
— Знаешь, я давно хотел подробнее изучить анатомию демонов, но всё как-то не было на это времени, — спокойным тоном сказал я подойдя к пленнице ближе и у ней впервые за наш разговор дрогнули веки.
Стараясь не смотреть на кусок истерзанного мяса, который начинал распадаться в пыль, когда я вынул из него камень души, ко мне вернулся Чи Хон.
— Прости Ник, — виновато произнёс он, — я пытался, но просто не могу этого сделать.
— Если бы тебя убивали, ты так же бы отвечал? — поинтересовался я, умывая руки.
Парень покраснел, но промолчал.
— Каль, а почему тела демонов здесь распадаются? — поинтересовался я к спутника, — не помню такого в прошлом.
— На земле людей они распадаются значительно медленнее хозяин, — демон также старался не обращать внимание на произошедшее, — здесь ничейная земля и если можно так сказать полоса соприкосновения двух миров не совсем обычна как с вашей, так и с нашей демонической точки зрения.
— А если здесь умру я? — поинтересовался Чи Хон.
— Если тебе вырвет сердце демон, то превратишься в лужицу воды, — тот пожал плечами, — говорю же, странное место, я не много о нём знаю, только то, что лучше отсюда выбираться, поскольку странные демоны и люди здесь водятся как нигде больше.
— Люди? — удивился я.
— Да, — покивал тот головой, — Серые Пустоши место для битв, проверки силы и сбора энергии, что равноценно подходит для обоих сторон. Люди не исключения, один раз бывшая хозяйка наткнулась на такого человека, что едва унесла от него ноги.
Мы с парнем переглянулись.
— Что она сказала Ник? — спросил он уже в пустоту, поскольку я снова стал невидимым.
— Показала направление, куда они шли, — я на мгновение сделал руку видимой указав куда направимся, — поскольку мы в принципе двигались в том же направлении, то и продолжим движение.
— А куда они направлялись?
— Ловить людей, повергать их тела специальному консервирующему заклинанию, после чего сердце можно смело вырезать и упаковать, оно сохранит все свои силы на целый год.
— А-а-а, вот почему у них были сети, — протянул паренёк, — я ещё удивился, не проще ли просто убить человека, чем его ловить.
— Так тоже можно, — поделился опытом демон, — но сердца хранятся недолго, после чего их стоимость резко падает, если хочешь заработать, сначала законсервируй тело.
— Ладно нам пора, — оборвал я разговоры, — выдвигаемся.
Я уже заметил, что время здесь, как и солнце, словно застыло, поскольку сколько бы часов мы не находились в этом месте, ни положение солнца на небе, ни вообще внешний вид пустоши не менялся. Вот мы прошли в суммарной сложности практически шесть часов с самого утра, а грязно жёлтый диск застыл на небе в одном и том же положении, не сдвинувшись ни на градус.
Разведывательный полёт также не принёс никакой информации, серая дымка не давала видеть дальше десятка шагов, так что пришлось продолжить путь пешком, прислушиваясь к звукам, довольно часто раздающимся вокруг. С несколькими демонами мы в итоге схлестнулись, когда огромные туши похожие на червей выползли и сразу же напали. Фазер быстро помог справиться с ними, как и в остальных случаях. Кроме Ловцов, все последующие встречи были только с тупыми и агрессивными демонами, которые просто кидались на нас и умирали, отдавая камни душ в нашу копилку.
С Чи Хоном мы особо не разговаривали, поскольку оба чутко вслушивались в окружающее пространство, чтобы не прозевать очередную атаку, поэтому сначала я ощутил, как вздрагивает земля, а затем и он указал рукой направление откуда слышались звуки звона метала и тяжёлой поступи множества ног.
Мгновенно остановившись, мы вскоре увидели, как из дымки выходят походные колонны демонов, разбитые на квадраты. Шириной в сто бойцов, они всё появлялась из серого тумана и появлялись, и конца им не было. Я сначала было подумал такому количеству будет не до одинокого путника, но оказавшись окружёнными двигающимися слева и справа колонами демонов, таким надеждам не суждено было сбыться. От одного из квадратов отделилось десять демонов, которые ускоряясь побежали в нашу сторону.
Я не стал показываться, а просто встретил их, мечом отрубив головы всем, кто попытался напасть. Несколько секунд и десяток мёртвых демонов лежал на земле. Тут же от идущей слева колонны отделился целый квадрат, видимо их командиры сделали нужные выводы и вот на нас двинулось уже около трёх сотен. С успел вырезать с погибшего десятка камни, и понял, что все они лишь пушечное мясо, поскольку с каждого достался лишь небольшой белый осколок, то есть по факту, каждый из этих демонов был лишь чуть сильнее обычного человека.
Три сотни хоть и слабых демонов, но всё же представляли опасность для Чи Хона, так что я решил не рисковать, а выставив накачку фазера на максимум просто распылил на атомы большую их часть, оставшихся же калек, кто без рук, ног или остальных частей тела, какие защепил луч, я прикончил, надеясь при этом что теперь то от нас точно отстанут. Ожиданиям не суждено было сбыться, так как основные колоны демонов продолжали идти, а вот в нашу сторону отделилось уже больше тысячи воинов слева и справа. Которые перестраиваясь с походного режима в боевой, выставили вперёд себя копья и прикрываясь щитами, уверенно зашагали в нашу сторону.
— Может убежим? — вздрогнул Чи Хон, увидевший огромное количество надвигающегося противника.
— Куда? — я показал рукой на демонов, которые беспрерывным потоком показывались из серой дымки и в неё же исчезали, бежать просто было некуда.
— Если бы это помогло, я бы сразу это сделал, как только увидел начало колоны, — вздохнул я, приготовившись к бою, — но сомневаюсь, чтобы нам дали. Кто-то очень настойчивый, но не очень умный руководит походом.
— Получается бой? — он вытащил из-за пояса деревянный меч.
— Надеюсь после этого нас точно оставят в покое, ведь не будут же они ради одного человека прерывать поход, — вздохнул я, делая несколько шагов вперед, навстречу шеренгами.
Накачка фазера отобравшая приличное количество энергии с нового реактора, также показала, что проблемы с перегревом никуда не делись, если слишком активно его использовать. Луч расщепляющий атомарные связи прошёлся широким пучком по ногам шагающих, а мой меч завершил дело, словно коса, пройдясь по шеям поверженных демонов.
Перебив всех и добив раненых, я вернулся к Чи Хону. Вокруг нас вповалку лежали тела демонов из которых ещё не вырезали камни душ, и я сильно надеялся, что полководец не станет рисковать поставленной задачей и не прервёт поход, ведь проще просто оставить нас в покое.
К сожалению у того были другие мысли. Шедшие до этого стройные колонны сделали дробный шаг, топнув о землю и остановились, причём все. Раздались свисты сигнальных рожков и гулкие удары барабанов. Вся левая цепь развернулась в нашу сторону, перестраиваясь. Из-за спин пехотинцев вышли лучники и пращники. Мне стало не по себе, если мне самому простейшее оружие не причинит вреда, то вот Чи Хона могут и задеть.
— Быстро с демоном встали за мной! — приказал я, занимая устойчивую позу и убедившись, что ноги и руки подопечного в безопасности.
Через минуту одинокий бой барабанов мерно ударил сотрясая воздух гулким звуком. Небо Серых Пустошей на мгновение стало чёрным. Ещё через пару секунд моё тело сотряслось от множественных ударов. И хотя я старался отбить большинство пущенных снарядов, но их было столько много, что это было попросту невозможно. Одной рукой закрыв глаза, второй отбиваясь от снарядов, я с огромным трудом устоял от второй волны стрел и камней, прилетевшей вскоре за первой.
Третьей не последовало, так как я видел по мордам ошеломлённых демонов из первых рядов, что для них ситуация наверняка была из ряда вон выходящей, поскольку я был не видим, а вот одинокий человек стоял и не шевелился, а летевшие в него снаряды просто не причиняли ему вреда.
На этом принципиальность полководца не закончилась, поняв, что даже такое количество стрел не могут убить человека, он скомандовал атаку и земля дрогнула, когда на нас пошли обе колоны, перестраиваясь в квадраты под мерный бой барабанов. Шутки кончались.
— Каль, скорее всего после боя мне нужно будет найти вас, — обратился я к демону, — постарайся оставить мне знаки, если вас заберут или вы направитесь куда-то дальше сами.
— Вы думает нас не убьют хозяин? — удивился тот, ошеломлённо косясь на десятки тысяч демонов вокруг.
— Ты сам говорил, что сильных людей предпочитают захватывать живыми, а после того что мы учинили сегодня, это более чем вероятно.
— Но чем? И как можно оставить метки? Здесь нет ни камней, ни других предметов.
— Камни есть, — я передал ему свою сумку с ценностями и осколками душ.
— Вы предлагаете мне разбрасывать золото и осколки? — в священном ужасе воскликнул он, всегда трепеща над каждой тратой, что мы делали.
— Ты спросил, я ответил, — я пожал плечами, — Чи Хон!
— Да Ник, — парнишка испуганно посмотрел на меня и на шагающих навстречу нам демонов.
Я опустил руку и фазером выжег огромную яму под нашими ногами. Пышущая жаром она была больше трёх метров в глубину.
— Как только начнётся бой, залейте её водой, чтобы остыла и прыгайте в неё, прикрывшись бурдюками и сумками. Если останешься жив, я тебя найду, помни об этом! У нас есть цель и какие-то жалкие демоны не смогут нам помешать в её выполнении.
— Ник! — и глаз парнишки хлынули слёзы, а я отвернувшись, лишь усмехнулся. В этом мире пафосные речи стали даваться мне всё легче, лишь бы подбодрить парнишку.
«Отключить блокираторы приводов»
«Отключить ограничители разрыва мышц»
«Перевести реактор на максимальный режим работы»
«Убрать ограничители перегрева»
«Перевести фазер в режим максимальной накачки»
«Предупреждение — экзо гибридная модель NIK переведена в режим саморазрушения. Если тело прекратит функционирование, то согласно правилу 5 параграфа 11 будет активирован заряд самоуничтожения. Подтвердите? Да\Нет».
«Да».
— Ник! — Чи Хон видимо стал догадываться, что произойдёт дальше, поэтому прокричал это уже в мою спину.
Гигантская коса смерти врезалась в войско демонов, убивая сразу сотнями. Удары наносились невидимым противником с такой силой, что щиты не помогали и демоны сотнями валились на землю или разрубленные на части или с мгновенно испаряющимися в воздухе телами там, где по рядам проходился красный луч, возникающий словно из неоткуда.
Бой барабанов продолжался, но первые ряды не могли продвинуться вперёд из-за трупов сородичей, среди них словно поселился смерч, забирающий тысячи воинов за минуту. Заигравший сигнальный рожок заставил отступить и разомкнуть строй, чтобы потери были не такими сильными, поэтому мало кто обратил внимание, что в воздухе стала раз за разом мелькать фигура обнажённого человека. Вскоре демоны увидели своего нового противника, и взвыли от радости, так что все силы кинули на то, чтобы достать его хоть чем-то: стрелой, камнем, копьём, но дотянуться до тела, чтобы оставить рану, надеясь обескровить и лишить сил, чтобы следующие ряды могли прикончили грозного противника.
Вскоре одежда на человеке, который стал полностью видимым стала тлеть и вспыхнула ярким костром, за секунду сгорев дотла, а его обнажённое тело само стало светиться и краснеть. Чем больше оно светилось, тем больше гибло воинов, движения врага становились едва видимыми, только мелькавшая тут и там тень оставляла за собой целые просеки из тел, отрубленных конечностей и крови. Трупами было завалено прочти всё вокруг и вскоре демоны увидели, как противник на секунду замер на месте и упал на колено, как если бы у него закончились силы. Притихшие было барабаны тут же ударили с новой силой, и волны демонов поспешили добить уставшего, как они было подумали, человека. Последнее что увидели первые ряды, приблизившиеся к нему, это усмешку на губах. Тело за секунду раскалилось до ослепительно жёлтого цвета, затем яркая вспышка и грохот взрыва озарили и оглушили всё вокруг. Ударная волна разрывая и сметая всё на своём пути пробежала по земле, поднимая в воздух тонны пыли которая в виде невиданного гриба стала расти в том месте, где недавно стояло тело, на секунду возникшее синее сияние телепорта в этом апокалипсисе, который ещё никогда не знал этот мир, узреть было уже некому. От войска демонов не осталось ничего, а останки тел задних рядов, как и куски вооружения накрыло вскоре опустившейся волной пыли, которая легла толстым слоем, похоронив любые следы прошедшего сражения.
Глава 3
Владыка Далгол принимал пищу. Сотни демонов бесконечной вереницей носились от камеры с пленниками до стола седьмого владыки. Повелитель седьмого кольца хоть и занимал низшую ступень среди остальных владык Хаоса, но его владения соприкасаясь с двумя сотнями миров, всё равно давали ему право, как называться владыкой, так и занимать место за столом Короля.
Хотя по правде из двух сотен миров, лишь четыре представляли реальную ценность. В них жили люди, эльфы, гномы и остальные разумные, которые могли иметь самые лучшие и вкуснейшие сердца. Сила, пронизывающая их была таковой, что Далгол никогда бы не променял ни один из них на десяток побольше. Именно эти четыре были лакомой целью для остальных владык, поскольку Король лично присылал ему запросы на поставку отборных сердец к своим банкетам. Далгол был одним из поставщиков королевского двора что ему невероятно льстило, накачивая и без того раздутое самомнение.
— Распорядитель! — от нового съеденного сердца он скривился.
— Да владыка! — тут же на коленях подполз демон, заведовавший кухней.
— Последние три слишком пресные, замени всю партию!
— Слушаю господин! — тут же ответил тот, отползая чуть дальше от трона и делая быстрые распоряжения подчинённым.
— Херсус! — новая партия также не принесла обычного удовольствия. Живот издал недовольные звуки от новой порции сердец. Владыка посмотрел вниз, там, где разделывали тела, вынимая из них для владыки только самую деликатесную часть, остальное будет распределено позже среди миллионов подданных седьмого круга, хотя конечно низшим не достанется скорее всего ничего. Большая часть мяса останется во дворце, служа потом платёжным средством и расчётами демонов между собой.
— Владыка! — высокий демон с четырьмя парами крыльев и огромной секирой на плечах, склонился перед Далголом.
— А где такие, длинные тела, с самыми вкусными сердцами? Я помню мы посылали легионы в третий мир, — поинтересовался он, не видя среди вкушаемой сегодня еды самого лучшего.
— Ваш племянник исчез владыка, вместе с войском, — наклонил голову ниже полководец, — мы уже неделю не можем найти их след.
Гнев одного из владык Хаоса был страшен. Первым он оторвал голову нерадивому полководцу вздумавшему скрывать от него правду, затем досталось всем, кто стоял поблизости. Оторванные конечности и кровь летели кругом до тех пор, пока он не успокоился и позвал трясущихся неподалёку демонов из своей свиты.
— Элегл, ты новый командующий моими легионами, — подманил он пальцем одного из многочисленной родни, на которую хоть как то можно было опереться, — найди моё войско.
— Слушаюсь владыка!
Выпавший из портала небольшой дроид, засеменил по полу к кровати и подняв одну из конечностей нажал ею на едва видимое отверстие в правой верхней ножке. Раздался тихий щелчок и открылась небольшая полость. От дроида отделился небольшой собрат, который заполз в нишу и свернулся там, закрыв за собой крышку. Основной робот вернувшись в зал, отправил сигнал на базу, замерев на месте.