— Да заткнись ты нахер! — брякнул я с досады. — Думать мешаешь!
Мужик, что характерно, и правда заткнулся, глядя на меня как солдат на вошь. Я б, кстати, тоже на его месте рассердился, если бы ко мне в хату влез какой-то дятел, да ещё и ругаться начал.
— Эй, ты из Коммуны? — обратился он вдруг ко мне, как ни в чём не бывало. Без малейшего, надо сказать, акцента.
— Хренассе, — отвечаю я. — Какая еще нахрен «коммуна»?
— Нет? — удивился блондин. — Тогда кто ты такой и что делаешь в моём доме?
— Так ты тот самый… как там тебя? Тогда я, некоторым образом, курьер. Письмо тебе, с доставкой.
Развернул записку и показал её куда-то в сторону экрана.
— Так, — сказал нахмурившийся мужик на экране, — вот оно, значит, как… Ничего себе заявочки… Ты, вообще, кто?
— Ну, я так, мимо проходил. Если что, я вообще не в курсе, что там написано.
— Даже так? Надеюсь, хоть заплатить обещали хорошо?
— Ну, вообще-то… — тут мне стало немного неловко, и я почувствовал себя слегка лохом.
— Всегда они такими были, — сочувственно покивал он головой. — Халявщики.
— Не, ну я не корысти ради, — признался я, — мне самому интересно. Да и надо ж людям помочь.
— Да, задал ты мне задачку…
Мужик отвёл взгляд в сторону, и в динамиках послышался характерный звук печатания на клавиатуре. Никаких, значит нейроинтерфейсов и набора голосом? Надо же, я думал, это первое, что изобретут лентяи от компьютера.
— Так, вот тебе записка для Петротчи, он же там сейчас главный?
— Для кого?
— Ну, мелкий, усатый, хитрый…
— Я его знаю, как «Старого»…
— Старей видали. Но да, это он. Бери записку.
На столе приподнялась панель, и оттуда выехал лист с напечатанным текстом. «Петротчи», значит. Вот откуда это рыночное «Петрович»…
— Сюда больше не приходи, потому что эта связь — как на площади орать. Сейчас я тут занят всяким разным, но через несколько дней буду готов встретиться. Думаю, мы сможем помочь друг другу. Как меня найти, Петротчи знает, пусть не придуривается. Ишь ты, уже «Старый» он… Всё, вали отсюда. Ты же через гаражи пришёл?
— Да.
— Вот и обратно иди так же.
— Слушай, а откуда ты русский так хорошо знаешь?
Мужик рассмеялся:
— А ты думал, что я их в первый попавшийся мир отправил? Вот и они так думали… Ладно, все вопросы при личной встрече, а теперь тебе пора. И, да — если ты не дурак, то сильно подумай насчёт того, чей интерес в этой истории совпадает с твоим.
Экран погас. Я ещё раз подумал — не спиздить ли пассатижи, уж больно они замечательные… И ещё раз решил, что не стоит. Вышел, аккуратно защёлкнув дверь, и даже постарался приладить на место отодранную планку косяка. Вышло, надо сказать, хреново — очень сильно я её изуродовал. Но как жест извинения сойдёт. Направился обратно в глубокой задумчивости — что-то чем дальше, тем больше мне казалось, что гремлины эти рассказали, мягко говоря, не всю историю.
Если они мне набрехали, то я буду автоматически считать себя свободным от любых моральных обязательств, потому что это конкретное свинство. Но, с другой стороны, Йози мне, можно сказать, практически друг. С третьей — это, возможно, только я так думаю, а на самом деле меня развели на эмоции. Я ж по жизни наивный лох, меня развести «по дружбе» или, тем более, «по любви» — делать нечего. А вы думали, почему я в гараже живу?
Был бы я ловким и хитрым интриганом-манипулятором, на этой ситуации можно было бы здорово сыграть, поимев в свою пользу какой-нибудь приятный гешефт. Однако я это я, такой, какой есть, и жизнь если не сделала меня умнее, то хотя бы научила не пытаться играть на чужом поле. Сиди вон гайки крути — с ними всё просто. А с людьми свяжешься — непременно обманут, да ещё и самым обидным образом. Так что никаких игр в двойного агента я не потяну, не моё это. Не умею убедительно врать, не выдала природа такого таланту. Но вот промолчать кое-о-чем, пожалуй, не помешает. Сдаётся мне, не стоит пока раскрывать все карты, надо хотя бы выслушать обе стороны. С тем и дошёл уже потихонечку до брошенных гаражей, не встретив по пути ничего нового или интересного. Никто меня не ловил, не преследовал и руки не вязал. Всем было на меня совершеннейшим образом пофиг. Кажется, хотя бы в этом Старый мне не соврал — мир этот был скучноват, но безопасен.
Дверь в гараже была всё так же открыта и подпёрта — я до самого конца мероприятия немного напрягался по этому поводу. Освободив её, пошёл в темноту и вышел, едва не стоптав стоявшего с той стороны Сандера. Он быстро захлопнул дверь и присел рядом, оперевшись спиной на стену. Судя по всему, не так уж просто ему было удерживать проход открытым, на бледном лице появились бисеринки пота и вообще выглядел он так, как будто всё это время держал на поднятых руках изрядную гирю. Вот интересно, что было бы, если б не удержал?
Важные мужички уставились на меня и что-то гневно залопотали — небось, выговаривали, что заставил Их Величества так долго ждать. Языка я не освоил, но интонации характерные — мудаческие такие. Что-то это меня выбесило вдруг — всё ж таки я был на нервах, откат пошёл.
— А идите-ка вы, — говорю, — хотя бы и нахуй.
Не знаю, поняли они или нет, но, заткнулись разом и глаза выпучили. Отчего-то мне кажется, что поняли: жить в России и не знать, что такое «нахуй», невозможно, как ни старайся.
— Если кто-то чем-то недоволен, — я пошёл на них, заставляя пятиться. Их глаза не отрывались от монтировки, которой я убедительно похлопывал по ладони, — так вот, если кто-то тут чем-то недоволен…
Мужички упёрлись спинами в стеллаж и, сбледнув, заскребли ножками, пытаясь отодвинуться вместе с ним.
— То пусть пиздует туда сам, а не за дверью жопку морщит! Доступно?
Мужички, уловив вопросительную интонацию, мелко закивали. А я убрал монтировку и повернулся к Старому, как будто сразу забыв об этих уродцах. Дал, так сказать, понять, кто тут главный, а кто так, погулять вышел. Насколько я знаю таких персонажей, они мне теперь по гроб жизни враги. Ну так они мне и раньше корешами не были, хер бы с ними.
Старому же я молча протянул записку с того принтера и, отмахнувшись от расспросов, отправился на выход. Хватит с меня на сегодня впечатлений. Поеду в родной гараж, у меня там чекушка в холодильнике, пачка доширака и плавленый сырок. Что ещё нужно человеку для счастья? Рассказывать о своих приключениях мне сейчас точно не с руки — с устатку и на нервах чего-нибудь лишнее брякну. Так что я помахал ручкой стоящему у ворот Йози, проигнорировав его немой вопрос, завёл мотор и потрюхал восвояси, предвкушая простые радости плоти.
Глава 19. Криспи
— А нельзя на месте всё подключить и настроить? — ворчал Кройчи, с трудом ворочая здоровенный бронзовый сектор. — Зачем мы двойную работу делаем? Потом разбирать все это, тащить в машины, снова собирать…
— Нельзя, — отрезал Андрей. — Прошить модули портала можно только альтерионским компьютером. И он здесь. Так что не пиздим, а собираем.
Саргон, Джон и Карлос работали молча, подтаскивая тяжёлые детали к стапелю, где Андрей с грёмлёнгом их соединяли. Постепенно на сваренном наскоро арочном каркасе образовалась цепочка из серых металлических коробок, а на стапеле воцарилось большое, в человеческий рост, колесо из тёмной бронзы, возле пустотелой ступицы которого был продольно закреплён толстый цилиндр из матового чёрного камня.
— Чем будем актюатор раскручивать? — спросил запыхавшийся Кройчи.
— Электромотором, — ответил, вытирая пот со лба, Андрей. — Вон в том углу стоит под брезентом. Тащите его, ребята!
Саргон с Джоном припёрли волоком здоровенный электродвигатель. Водружать его на стапель пришлось общими усилиями.
— И как мы его присоединим? — с сомнением спросил грёмлёнг.
— Кто тут механик? — спросил раздражённо Андрей. — Твори, выдумывай, пробуй!
— Ну, если сварить из прутка крестовину, зацепить её за спицы, вал мотора обжать муфтой… — начал прикидывать Кройчи. — Будет не очень красиво и не слишком надёжно, но раскрутит…
— Нам её не на сто лет ставить, — отмахнулся Андрей. — На три запуска хватит?
— Хоть на тридцать три, — обнадёжил грёмлёнг. — Джон, тащи со стеллажа пруток!
— Андрей, — спросил он, затягивая обжимную муфту на валу мотора, — ты же работал на Коммуну раньше, верно?
— Можно сказать и так, — Андрей неопределённо пожал плечами, придерживая контргайку. — Во всяком случае, они так думали.
— А чего ушёл?
— Предпочитаю быть на стороне победителя.
— А разве не они — самые крутые? — удивился Кройчи.
— Они идеалисты, Кро, — ответил Андрей, подумав. — Не такие наивные, как наш бабский десант, но… Там есть те ещё волки, палец в рот им не клади — однако, в целом, как социум, они одержимы каким-то дурным мессианством, не хуже Юных пустоголовиков альтери. При этом в Альтерионе как раз есть серьёзные люди, которые знают, с какой стороны у бутерброда масло, и в конечном итоге нанимают нас. А там…
— Что там? — спросил грёмлёнг, проворачивая вал и переходя к другой стороне муфты. — Придержи тут!
— Они живут прошлым, Кро. Диким, давно сдохшим укладом, который выкинули на свалку истории даже там, где придумали! — раздражённо сказал Андрей. — Ты представляешь? У них нет денег, практически нет собственности, какая-то дикая система распределения… Они обменивают крохи Вещества на то, что им надо, но когда им говорят: «Дайте больше, мы хорошо заплатим!» — а им это очень серьёзные люди говорили, поверь! — они только смеются. «Нам не нужно лишнего», — ты можешь в это поверить?
— Не могу, — честно ответил Кройчи. — В чем тогда смысл? На кой хрен нам эти придурки?
— Они сидят на паре-тройке уникальных технологий. И они не хотят делиться.
— Ну, я бы тоже не отдал, — рассудительно сказал Кройчи. — Это же ресурс!
— Они обречены, Кро, — убеждённо ответил Андрей. — Они могли бы их продать или взять в долю серьёзных людей — но упёрлись: «Никто не будет нам указывать, как жить!» Нельзя усидеть на ресурсе такими малыми силами. Рано или поздно его отнимут, а их уничтожат. Если не альтери, так другие — желающих хватает. Так что, можно сказать, мы им оказываем сейчас услугу.
— Отчего-то мне кажется, — пробормотал себе под нос грёмлёнг, — что они наш порыв не оценят.
— Да и насрать, — услышал его Андрей. — Альтери для них лучший вариант. Технологии и ресурсы у них, конечно, отберут, но дышать позволят. Поставят своих управляющих, пришлют Юных, чтобы те их жизни учили. Повозмущаются и привыкнут. Будут жить, как все. Ещё и бонусов каких-нибудь получат в компенсацию — у Альтериона в бытовом смысле все зашибись налажено, в Коммуне по сравнению с этим — каменный век, даже личных компьютеров нет. Будут на электрическом такси кататься, в видеоигрушки играться и жратву с доставкой на дом получать. Плохо ли? На меня и более решительные люди выходили, знаешь ли. Те-то вообще церемониться не станут.
— Ладно, тебе виднее, — не стал спорить Кройчи. — Давай пробовать.
Андрей проверил кабели и щёлкнул рубильником на стене. Мотор натужно загудел, раскручивая тяжёлое бронзовое колесо, но постепенно набрал обороты, и гул перешёл в высокий неприятный свист, от которого немедленно заныли зубы.
— А там-то мы его от чего запитаем? — спросил грёмлёнг.
— У меня акк есть, почти полный, — успокоил его Андрей. — Я к терминалу, слушай команды!
Андрей убежал по лестнице наверх, в кабинет.
— Загрузился, подключай! — послышалось оттуда вскоре.
Кройчи воткнул кабель в интерфейсный разъем.
— Готово!
— Пошла прошивка!
Андрей смотрел, как на большом мониторе бегут в чёрном окошке белые цифры, и движется к финишу указатель загрузки, когда в помещение шумно ввалился Пётр и втащил за собой Пеглена.
— Привет честной компании, — громко поздоровался он. — Как наши дела?
— Почти закончили, — ответил Андрей. — Вот прошивку зальём — и можно будет разбирать и грузиться. А у тебя какие новости? Нашли блудную девицу?
— Найти-то нашли, — странным тоном сказал водитель. — Пеглен, сходи-ка вниз, помоги там ребятам!
— Я же… — начал было йири, но Пётр решительным толчком направил его к лестнице так, что юноша чуть не скатился по ней кубарем. — Пиздуй давай, кому сказано!
— Что не так? — поднял брови Андрей.
Пётр подошёл к лестнице, убедился, что там никого нет, и вернулся.
— Эта странная девка — ну, которая третья, — она что-то раскопала.
— Что раскопала?
— Не знаю точно, но она умудрилась напрямую подключиться к системе йири. И вот ещё что…
Пётр нервно оглянулся и понизил голос:
— Я зуб даю — она подсадная. Эти две — просто письки безголовые, а она… Пеглен проболтался, что она в систему влезла, как к себе домой, и вообще она явно его чем-то напугала до усёру.
— Ну… Может, и подсадная, — задумчиво ответил Андрей. — В Альтерионе есть разные группы влияния. Кроме того, наш заказчик тоже может иметь вполне понятное желание за нами приглядывать. Они где сейчас?
— Я их в доме оставил одних.
— Ну, в доме ничего интересного не осталось, до Кендлера им добраться не на чем, проводников среди них нет. Так что…
— Похуй, пляшем? — спросил понимающе Пётр.
— Ты, как всегда, умеешь подобрать нужные слова! — одобрил Андрей. — Алё, там внизу! У меня загрузилось!
— Все нормально, горит синий, прошивка встала! — донеслось из подвала. — Выключать?
— Выключай, Кро!
Свист установки перешёл в снижающийся гул и затих.
— Ну что, Пётр, — подмигнул Андрей весело. — Ещё немного физического труда, и мы у цели! Пошли разбирать.
Сначала взятый Мерит темп казался посильным — она чередовала бег и ходьбу, грамотно распределяя силы, Криспи с Туори держались с ней наравне и, переходя на шаг, пытались расспрашивать.
— Что ты узнала у Оркестратора? — это больше всего интересовало Криспи.
— Программа, запущенная Пегленом в системе, — не расчёт координат, а вирус, — неохотно ответила Мерит, не снижая темпа. — Но вы лучше берегите дыхание, оно вам пригодится.
— Вирус? — изумилась Криспи. — Но зачем?
— С целью принудить Оркестратора к определённым действиям. Вирус не разрушает систему, но приносит страдания Оркестратору, заставляя его делать множество бессмысленных вычислений.
— В этом причина проблем йири?
— Нет, они начались задолго до авантюры Андираоса. Но действие вируса усугубляет проблему.
— А кто такой этот Оркестратор? — спросила неожиданно Туори. Ее, казалось, не напрягал темп движения, она двигалась так же изящно, как всегда. — Я все пропустила, да?
— Это коллективный расчетно-интеллектуальный модуль системы. Он отвечает за базовые аксиомы и константы, а также за стратегии развития.
— Но ты говоришь о нем, как о человеке! — удивилась Туори.
— Это и есть человек… Точнее, люди. В двух словах не скажешь… Побежали!
Они перешли на бег, и стало не до разговоров. Однако это не мешало Криспи обдумывать сказанное и, когда они снова снизили темп и отдышались, она уже сложила в голове некоторые части картинки.
— Это как-то связано с изолянтами? — припомнила она слова бывшей наставницы.
— Да, напрямую. Они и есть Оркестратор.
— Но… — Криспи от неожиданности сбилась с шага, и ей пришлось догонять ушедших вперёд девушек. — Пеглен говорил, что…
— Пеглен — тупой мудак, — констатировала очевидное Мерит. — Он считает себя знатоком системы, но на самом деле умеет только подтверждать запросы и открывать меню.
— Так что же такое изолянты? — спросила Туори. — Что-то я все меньше понимаю происходящее…
— В системе предусмотрена возможность подключения людей не только как потребителей, но и как дополнительные вычислительные мощности, — пояснила Мерит. — Вначале глубокое подключение использовали как игровую среду и средство реабилитации для антисоциалов, но потом практика расширилась.