-Итак, я готов вести протокол, - гордо сказал он. - Для начала, давайте познакомимся. Я уже представился. Расскажите немного о себе? Как вас зовут, откуда вы, как оказались здесь?
Он очень хорошо изображал доброжелательность, участие, в общем, отыгрывал "хорошего полицейского". Но я видел, что, когда он улыбался, уголки его холодных глаз совсем не двигались, и зрачки продолжали недоверчиво и цепко буравить собеседника.
-Вы не поверите, потому что это звучит невероятно, - ответил я. - Но меня сильно контузило во время боя. Я... я не могу вспомнить ничего до сегодняшнего дня. Полная амнезия, наверное...
-Какой ужас! - сочувственно присвистнул Хорн. - Я обязательно поговорю с врачом, чтобы вас обследовали как можно внимательнее. Ведь это может быть признаком серьезного поражения мозга. А мне бы очень не хотелось, чтобы герой нашего города получил повреждение мозга.
По нему было видно, что он не поверил ни единому моему слову. Но отыграл замечательно. Кажется, я попал в цепкие лапы профессионала.
"Вот и нагнала меня кровавая гэбня" - нервно усмехнулся я.
Смешного было мало, хотя на данный момент ситуация не выглядела угрожающей.
Хорн сделал пару пометок в блокноте.
-Я почему спрашиваю... Обычно в этом нет необходимости. Ведь есть база данных. Но вы... вы человек-невидимка. Ваша внешность не распознана ни одним сканером. Образцы ДНК, которые мы позволили себе взять из ваших ран, не имеют соответствий. А такого в нашем просто не бывает, ведь каждый младенец регистрируется чипом его матери сразу, как выходит из утробы. Тем более вы не клон, не суррогат, и не андроид. Будь я религиозен, то сказал бы, что вы появились из ниоткуда, из воздуха. К счастью, я ставлю рациональное мышление превыше всего. Поэтому у меня к вам один вопрос.
Он привстал, подвинул стул поближе ко мне и внимательно посмотрел в глаза.
-Кто вы такой и откуда взялись?
Я не выдержал и отвел глаза.
-Я же сказал... Что не знаю. То есть, не помню...
Хорн чуть заметно улыбнулся, встал и медленно подошел к двери палаты. Взялся за ручку.
-Точно не помните? - спросил он, растягивая напряжение.
Вот падла.
-Точно.
Он открыл дверь.
-Сержант Кальвин, прошу войти.
В палате появился молодой парень с загипсованной рукой, висящей на перевязи. На его лице было много свежих ран, промытых совсем недавно и еще кровящих под кусочками пластыря.
Это был Андрис, паренек с атакованного блокпоста, с которым я заключил сделку.
-Сержант Кальвин, вы узнаете этого человека?
Андрис внимательно осмотрел меня и кивнул.
-Расскажите все, что вы знаете о нем.
Андрис неуверенно переступил с ноги на ногу и почесал в затылке.
-Ну... Я видел, как он вышел на блокпост из степи. Сказал, что идет с ранчо Джонсонов, чтобы подзаработать, купить еды и передохнуть. Представился Джереми Джонсоном. Потом капитан Мэллроу просканировал его чип, и началась заварушка.
-Это все, что вы запомнили?
-Относительно личности мистера Джонсона - да.
-Как развивались события дальше?
-Капитана убили, а мистер Джонсон успел чудом увернуться, добежал до наших укрытий и спрятался. Затем, он вступил со мной в коммуникацию и убедил, что готов помочь в обороне города взамен на то, что мы его не тронем. Я оценил ситуацию и понял, что у меня нет выбор: все бойцы были либо убиты, либо прижаты плотным огнем. Пулеметчик на вышке сбежал, так как его подкупили прямо перед атакой. Добраться до вышки под огнем снайперов не рискнул бы никто, кроме мистера Джонсона. Тогда я поверил ему, и мы заключили сделку. После чего мистер Джонсон совершил незабываемый подвиг.
-Благодарю, сержант. Вы свободны.
Андрис с сочувствием посмотрел на меня, еле заметно кивнул, отдал честь и вышел.
Я услышал хлопки, доносящиеся со стороны Хорна. Он демонстративно аплодировал в мою сторону.
-Невероятный рассказ. Полностью согласен с сержантом Кальвином, что вы совершили... как он сказал?.. незабываемый подвиг. Тем не менее, я услышал в нем несколько фактов, на первый взгляд малозначительных, но для меня крайне любопытных. Например, вы представились Джереми Джонсоном с ранчо Джонсонов. Я решил проверить эти данные, исключительно по формальным соображениям. И знаете, что оказалось? Джереми Джонсона там уже несколько месяцев, как нет. Его профиль изъят из базы. А делается это только в одном случае - при вступлении в почетные ряды Чистильщиков Нового Вавилона. Интересно, правда? Вы не похожи на Чистильщика, при всем уважении к вашим боевым способностям. Но, раз память утеряна, этот вопрос нам пока не прояснить.
Хорн явно наслаждался своим положением и своей работой. Говорил он неторопливо, с ухмылочкой, расслабленно развалившись в кресле.
-Двинемся дальше. Андрис видел, как капитан проверил ваш чип. Из этого я могу предположить, что вы все-таки не Чистильщик, поскольку им дарована привилегия не носить чипы. Но этот вопрос требовал дополнительной проверки, поэтому я отправил дрона-разведчика на ранчо Джонсонов. Увиденное повергло меня в шок! Джонсоны были убиты, а на стене их ранчо обнаружилась метка Чистильщика. Лишь нарушение самых важных законов могло повлечь за собой такое страшное наказание. Один из таких законов - активация чужого чипа. Простите, можно я смочу горло?
Хорн указал на пачку из-под сока, которую я нервно мял в руке, совершенно позабыв о ней.
Несмотря на пронесшийся внутри ураган эмоций, внешне мне удалось остаться совершенно бесстрастным. Скорее всего, из-за смертельной усталости, а вовсе не благодаря мастерскому владению собой. Я заглянул в пачку, в которой поблескивал чип, и как можно более дружелюбно ответил:
-Рад бы угостить, но здесь не осталось ни капли.
Хорн вздохнул.
-Как жаль! Обожаю апельсиновый сок. Тогда придется потерпеть.
Он встал, потянулся и подошел к окну, завешанному плотно закрытым жалюзи, оттянул пальцем одну из пластин и выглянул в окно. Я же постарался как можно незаметнее сунуть пакетик сока в прикроватную тумбочку.
-О чем я говорил? Ах да, чужой чип... Моя гипотеза заключается в следующем: на ранчо Джонсонов пришел некто без своего чипа, что само по себе карается смертной казнью. Сердобольные фермеры пожалели его и дали воспользоваться чипом, оставшимся от своего сына Джереми, ушедшего в Чистильщики. Чип издал сигнал, который был зафиксирован Службой безопасности Нового Вавилона, после чего на ранчо заявился Чистильщик и... кхм, привел закон в исполнение. Но гостя там уже не оказалось. Куда же он делся?
Я молчал, но Хорн, очевидно, и не ожидал ответа на свой риторический вопрос. Он все еще стоял спиной ко мне, разглядывая город сквозь жалюзи. Его лицо перечеркивала узкая полоска дневного света.
-Как быстро мы могли бы навести порядок в этом городе, восстановить сильное государство, если бы Царь Царей уделял больше внимания нашей работе! Обмен информацией, общая база, общее финансирование, координация работы - и через сто... нет, через пятьдесят лет мы бы решили все проблемы! Вместо этого - каждый сам за себя. Новый Вавилон не доверяет ячейкам на местах, считая нас за неквалифицированный сброд. Финансирования нет - все добываем сами. Хочешь получить информацию - пиши запрос и жди. Чистильщики вообще отдельная структура. Высокомерные снобы... Например, они могут отследить чип, который таинственный гость Джонсонов унес с их ранчо. Может, уже отследили, а может и нет - я об этом никогда не узнаю, поскольку мне не статусу общаться с такими божественными созданиями! У них есть дела поважнее - интриги в Новом Вавилоне, дележ города, перекачка Желчи на свои счета... А за всю грязную работу потом спрашивают с нас, простых шерифов...
Хорн замолчал, глядя куда-то вдаль, затем вдруг встряхнулся и захохотал.
-Ну ты даешь, Дастин Хорн! Герой Тайгер-сити лежит перед тобой и выслушивает глупые жалобы на жизнь!
Хорн внезапно нажал на неприметную кнопку возле подоконника, и жалюзи стремительно разъехались. Яркий солнечный свет резанул по глазам так, что разболелась голова. Я закрыл их ладонями, и вдруг услышал голос Хорна прямо над ухом:
-Невероятное совпадение, что через некоторое время после смерти Джонсонов, вы появляетесь на блокпосте Тайгер-сити и представляетесь Джереми Джонсоном! Я просто умираю от любопытства, настолько хочется узнать, кто же вы на самом деле! Надеюсь, вы не обидитесь, если я извлеку ваш чип?
Я почувствовал, как холодные длинные пальцы крепко хватают меня за голову и шарят внутри разъема для чипа. Я возмущенно оттолкнул Хорна.
-Ты совсем охренел?
Хорн отлетел в сторону, опрокинув стоящую рядом капельницу. В одну секунду он переменился в лице. Вместо спокойного вкрадчивого человека с холодным взглядом на меня бросился брызжущий слюной, красный от ярости психопат. Он схватил меня за шею и стал трясти.
-Ты хоть понял на кого рыпнулся, тварь?! ДА Я ТЕБЯ ЗАЖИВО СГНОБЛЮ! Будешь сидеть на параше, пока жопа не побелеет! Говори, где чип, сука, а не то я тебя убью прямо сейчас! Мразь, предатель, шпион! Я тебя сразу раскусил!
Я бился головой о металлический край кровати, не в силах противостоять этой стихии. Вот она, проклюнулась истинная сущность. Типичный "оборотень"...
Скрипнула дверь, и я почувствовал, как удары стихли.
-Шериф! Что вы делаете?
Руки на моей шее разжались, Хорн, тяжело дыша, отошел в сторону, а я увидел в дверях Андриса.
-Что вам нужно, сержант?
-Я хотел поговорить с мистером Джонсоном... Услышал крики.
-Проходите мимо, сержант. Сейчас мистер Джонсон разговаривает со мной.
-В чем бы вы его не обвиняли, он спас наш город, - негромко сказал Андрис. - Он рисковал своей жизнью. Вы не имеете права так с ним обращаться. Думаю, мэру стоит узнать о том, что я сейчас увидел.
В палате повисла тишина. Хорн глубоко вдохнул, поправил сбившийся воротник и улыбнулся, как ни в чем не бывало.
-Вы правы, Андрис, я перегнул палку. Мэру об этом знать необязательно. Прошу оставить нас еще на пару слов, а затем мистер Джонсон будет полностью в вашем распоряжении.
Андрис посмотрел на меня, кивнул и вышел.
Улыбка сразу же спала с лица Хорна.
-Я знаю, что вы присвоили себе чужой чип и подлежите смертной казни, но доказать этого пока не могу. Так что гуляйте по Тайгер-сити, наслаждайтесь славой и почетом. Покинуть город вы все равно не сможете, пока я не позволю. А не позволю я этого ровно до тех пор, пока от Чистильщиков не придет ответ на мое обращение по вашей ситуации. Возможно, они сами придут за вами. Возможно, поручат отправление правосудия мне. Так что, до встречи, таинственный незнакомец.
Хорн криво усмехнулся, отсалютовал мне двумя пальцами и вышел.
В палату снова заглянул Андрис.
-Все нормально?
-Все прекрасно, - усмехнулся я, пытаясь унять предательски дрожащие руки. - О чем ты хотел со мной поговорить?
Андрис выглянул в коридор и тщательно прикрыл дверь. Подошел ко мне и наклонился почти вплотную.