Во-первых, рядом задорно догорало какое-то летательное транспортное средство, похожее на вертолет без лопастей. Вокруг стояла непроглядная тьма, но пожар выхватывал из темноты достаточно большой круг, чтобы понять, что я лежу в каменистом ущелье, поросшем диким кустарником.
Во-вторых, лежал я почти голый. На мне были лишь плотные облегающие трусы и белая майка.
Смешно, но первое, что я испытал после этих открытий - жгучий стыд, что девушка увидела меня в таком неприглядном обличье.
Кстати, где она?
Я осмотрелся, но вокруг никого не было. Незнакомка не оставила от себя никаких следов.
Поднявшись, я понял, что вокруг есть только один путь. С обеих сторон в высоту вздымались огромные стены ущелья, а позади путь был перегорожен полыхающим топливом, вылившимся из вертолета.
Меня естественным образом тянуло поскорее выбраться из ущелья, найти убежище и спокойно все обдумать. Но с другой стороны, здесь, в пятне пляшущего света я чувствовал себя хоть немного в безопасности, а лезть туда, в темноту было страшно.
Я попытался собраться с мыслями. Итак, я помню, как меня сбила машина по дороге к дому. А затем я проснулся в какой-то пустыне рядом с горящим вертолетом, и бронированная красотка с искусственной рукой всадила мне в живот огромный укол и исчезла. Помимо этого, я участвовал в настройке своего персонажа, как в компьютерной игре, находясь при этом в полном ощущении реальности происходящего.
ЧТО. ЗА. ДИЧЬ?!
Так. Разумный вариант лишь один. Это все сон. Неважно, чем вызванный - или мне приснилась авария или меня все-таки сбили, а это видения клинической смерти... Или я в коме?
Я сделал все, что положено при кошмарном сне - попрыгал, пощипал себя за все места, ощупал ноги, закрыл глаза и попытался проснуться, но ничего не сработало. Все чувства были абсолютно реальными.
К горлу подступила легкая паника. А вдруг это все-таки не сон? Но что тогда? Может, травма была настолько серьезна, что меня перевозили на вертолете в Москву, и случилась авария? Но почему тогда я полностью здоров? И вертолетов таких я не видел никогда в жизни...
Не знаю, сколько бы я еще стоял и тупил, если бы рядом с вертолетом не зашевелился песок, и на поверхности не показался скорпион размером с мой ноутбук. Видимо, жар огня вызвал его дискомфорт, и членистоногое решило сменить лежанку.
Я с ужасом увидел, что песок шевелится еще в нескольких местах, и оттуда показываются огромные клешни, жвала и хитиновые панцири.
Первый гость уже отползал от огня, довольно быстро приближаясь ко мне.
В этот момент все мысли из головы куда-то пропали, в теле появилась бодрость, а темнота в ущелье стала казаться не такой уж и жуткой. Вовсе нет - теперь она манила к себе, и я резво бросился в ее объятья.
Я бежал, не оглядываясь, а за спиной мне еще долго чудился звук щелкающих хелицер и быстрый перебор сегментированных ног.
Через несколько минут бега выяснилось одно интересное свойство - я гораздо меньше уставал. В жизни такая нагрузка уже означала бы лужу пота и долгие попытки отдышаться. Также я заметил, что хоть и бежал босиком по достаточно острым камням, это вызывало небольшое покалывание, а не сильную боль. А температура воздуха была прохладной, но вполне комфортной. Совсем не такой, какой должна ощущаться ночь в пустыне.
Значит, все-таки сон или галлюцинация. Это можно утверждать почти наверняка. Теперь главный вопрос - как проснуться?..
А проснуться очень хотелось, потому что место, в которое я попал, явно было негостеприимным. Ущелье все сужалось, мне приходилось все чаще продираться через острый кустарник, а сверху вдруг посыпался ручеек камней и раздался протяжный животный вой. Я вскинул голову и увидел лишь, как на краю ущелья метнулась чья-то поджарая тень.
Я снова ускорился. Небо уже начинало светлеть, и я почувствовал слабый всплеск надежды на что-то хорошее.
И в этот момент у меня в сознании вспыхнуло понимание, что на меня вот-вот кто-то нападет.
Я не видел никаких букв, не слышал голоса, но все это будто бы произошло одновременно, каждой клеточкой тела сообщая мне, что была активирована Льгота "Интуиция".
Я резко остановился и огляделся. За мной никто не гнался, вокруг стояла тишина. Я нагнулся, поднял большой острый булыжник, и только тогда понял, что забыл посмотреть наверх.
Поздно.
На меня рухнуло что-то тяжелое и с оглушительным ревом стало рвать когтями и зубами. Моим первым инстинктом было свернуться калачиком, прикрыть голову руками и замереть, но я переборол его. Боль была, и очень сильная, но куда сильнее оказался страх. Почти ничего не осознавая, я рухнул на спину, на которой повис противник, и постарался как можно сильнее впечатать его в камни. Раздался вой, и когтистые лапы, впившиеся когтями мне под ребра, разжались. Я откатился в сторону, поднялся на ноги, пытаясь рассмотреть напавшего, но существо уже вновь летело на меня. Я видел лишь, что оно полностью черное, с горящими красными глазами и длинным хвостом с острым наконечником.
В следующую секунду оно влетело в меня и вонзилось бы когтями в лицо, если бы я не отпрыгнул в последний момент, споткнувшись о сорняк и рухнув в высохшее русло небольшого ручья. Там еще оставалась глинистая мягкая жижа, и лишь благодаря этому я не расшибся в лепешку.
Грязный, окровавленный, по колено в грязи, я поднялся, и увидел, что существо вновь летит на меня, выставив вперед все когти и острый хвост, нацеливаясь мне в сердце.
"Так просто ты меня не получишь, тварь" - с неизвестной ранее злостью подумал я и широко размахнулся зажатым в руке камнем с острым концом.
В этот момент время будто замедлилось, и в сознании снова появились зеленые буквы, которые я не видел.
ШКАЛА УЛЬТИМЕЙТА ПОЛНОСТЬЮ ЗАРЯЖЕНА. ПРИМЕНИТЬ СЕЙЧАС?
-ДАААА! - заорал я.
ПРИМЕНЕН УЛЬТИМЕЙТ "СЫН МАМИНОЙ ПОДРУГИ". ВСЕ НАВЫКИ ПОВЫШЕНЫ ДО МАКСИМАЛЬНОГО УРОВНЯ НА 30 СЕК.
Глаза залило красным светом, время снова ускорилось, и я с невероятной силой впечатал камень в морду чудища.
Оно отлетело в сторону, как тряпичная кукла, ударилось о стену ущелья и затихло. Снова я не увидел, а скорее ощутил в мозгу надпись:
КРИТИЧЕСКИЙ УРОН х1000
Подрагивая от переизбытка адреналина, и я сел обратно в жижу и рассмеялся во весь голос. С меня обильно текла кровь, перед глазами плавали красные пятна, но уровень ущерба был несопоставимо низким: по ощущениям от схватки у меня должно быть вырвано несколько кусков мясо, выбит глаз и сломана рука. Но по телу проходило лишь несколько глубоких следов от когтей, которые терпимо болели.
Опыт: +1500 ХР
Получено достижение: "Охотник на демонов"
Господи, какой бред мне снится... Это нечестно! Я же несколько месяцев в завязке! Не играл ни в одну игру за 112 дней! Даже в крестики-нолики. Неужели это психологическая ломка от игровой зависимости? Как только проснусь, сразу пойду к психиатру...
Чудовище задергало лапой, и я подскочил на месте, снова сжав в руке свое верное оружие - камень. Но оно больше не шевелилось. Тогда я решился подойти ближе и осмотреть его.
Это было нечто, похожее не человека, но совсем не человек. Две руки, две ноги, голова. Но у него не было кожи, все мышцы и сухожилия мерзко подрагивали на виду. Из размозженного черепа вытекал мозг. Если бы это был человек, меня бы вырвало, но, к счастью, все ткани и органы существа были угольно-черного цвета. И кость, и мышцы, и мозг - все было будто создано из темноты. Волос, носа, губ и половых органов не было.
Длинный черный хвост заканчивался острым жалом, как у скорпиона. Я поежился, представив, как оно вонзается в мое тело. Как только я сконцентрировал свое внимание на хвосте, он вдруг засветился по контуру зеленым светом, и я вдруг четко осознал, что его можно кому-то продать.
Эта мысль пришла неожиданно, и это меня насторожило. Будто кто-то вложил ее в голову. Точно также, как произошло с Интуицией перед нападением. И с Ультимейтом. Происходящее становилось все труднее объяснить простым сном.
Тем не менее, я послушно наклонился к хвосту и перепилил его у основания острой кромкой камня.
Раны уже запеклись, хотя и продолжали немного кровоточить. Последний раз осмотрев жуткое чудище, я закинул на шею отпиленный хвост и направился к видневшемуся впереди выходу из ущелья.
Солнце уже появилось над горизонтом, когда я выбрался на открытое пространство и замер с открытым ртом.
Открыта локация: Ущелье Дьявола. +50 ХР
Моему взору, как на ладони, открылась уходящая вдаль равнина, являющая собой крайне печальное зрелище. Очевидно, когда-то это была процветающая субурбия, заполненная небольшими селениями одноэтажной застройки, фермами, промышленными комплексами, супермаркетами и базами отдыха. Теперь же это была выгоревшая будто после огромного пожара земля с редкими сорняками, на которой стояли заброшенные и крошащиеся здания, вдалеке текла грязная река серо-желтого цвета, а самым заметным элементом пейзажа были гигантские трубы, испещрившие всю местность. Они были блестящие, новенькие и проходили метрах в двадцати над землей, опираясь на бетонные блоки. Внутри трубы такого диаметра мог спокойно проехаться грузовик.
А на другом конце долины, у самого горизонта, виднелись то ли острые пики гор, то ли невероятно высокие здания... Утренняя дымка скрадывала очертания так, что точно разглядеть загадочные объекты было невозможно.
Я глубоко вдохнул чужой незнакомый воздух и огляделся назад. За спиной темнел проход в скале, рядом с которым стояла покосившаяся табличка, которую я раньше не заметил. На ней чем-то красным было написано:
"УЩЕЛЬЕ ДЬЯВОЛА. Не входи, если хочешь жить!"
Я усмехнулся, опустив взгляд на болтающийся на шее хвост, и стал спускаться вниз, к виднеющемуся у подножия горы поселению.
Солнце поднялось достаточно быстро и стало припекать. Я огибал огромные кактусы с иголками, размером с черенок от лопаты, и думал, как бы не наткнуться опять на кого-нибудь опасного. Параллельно мой мозг пытался лихорадочно придумать достоверное объяснение, что я здесь делаю в одних трусах и с хвостом дьявола через плечо.
-А ну стой! - услышал я грозный окрик за спиной
Интуиция в этот раз промолчала. Видимо, она будет срабатывать далеко не всегда.
-Подними руки и замри!
Я подчинился.
За спиной послышались шаги, все ближе и ближе, а затем меня с двух сторон обошли грузный мужчина с подернутой сединой бородой и совсем молодой парень в ковбойской шляпе. Они держали меня на прицеле своих двустволок.
-Не дергайся, если не хочешь остаться без яиц, - убедительно сказал мне старший и смачно сплюнул. - Говори, кто такой и... черт тебя дери, почему ты так одет?
-Я... Я не помню, что со мной произошло, - пролепетал я, впервые в жизни оказавшись под прицелом огнестрельного оружия. Это было действительно страшно, и я не мог отвести взгляда от пальцев мужчины, лежащих на спусковом крючке. Очень не хотелось разозлить его или испугать, знаете ли. - Меня сбила машина, и я очнулся там, в ущелье, без одежды и вещей... Потом на меня напала какая-то черная тварь...
-Подожди, хочешь сказать, ты был в Ущелье Дьявола? - недоверчиво перебил мужчина. - А не брехун ли ты часом?
-Отец, взгляни на его шею, - тихо проговорил парень, внимательно оглядывающий меня.
-Господи Иисусе, Пресвятая матерь Божья, - мужчина чуть ли не перекрестился, разглядев повнимательнее хвост дьявола, о котором я со страха и думать забыл. - Ты убил Дьявола? Голыми руками?