"Какой-то псих. Ну ладно, хоть закурю".
-Да, спасибо большое, - кивнул я, стараясь держать серьезное лицо.
Он не обратил внимания на мою усмешку и протянул открытую пачку каких-то сигарет, которых я никогда раньше не видел, услужливо щелкнул большой зажигалкой с резьбой. Я почувствовал запах бензина.
"Какой интересный фрукт. Я бы даже сказал, фрик".
Фрик тоже закурил и задрал голову наверх, придерживая шляпу.
-Дааа...
Я тоже кинул взгляд наверх, но ничего не увидел.
-Сколько звезд...
Ноль. Из-за светового шума в центре города на небе нельзя было разглядеть ни единой звезды. Если только у тебя не телескопы вместо глаз.
-Вы когда-нибудь слышали о парадоксе Ферми?
Я отрицательно покачал головой.
-Я вам коротко расскажу, это очень интересно. Вот вы верите во внеземные цивилизации?
Я вздохнул и снова отрицательно покачал головой, стараясь отодвинуться от чудика на пару шагов. Мало ли, что ему придет в голову, например, начнется обострение, захочет на меня наброситься?
-Не верите, значит. Между тем, математика и теория вероятностей с вами не согласятся. Есть следующие расчеты: на каждую песчинку на всех пляжах Земли приходится порядка 10 тысяч звезд в наблюдаемой вселенной. Из них к звездам, похожим на наше Солнце относятся около 5% - это 500 квинтиллионов или 500 миллиардов миллиардов солнцеподобных звезд. Вокруг некоторых из них вращаются землеподобные планеты, на которых возможны условия, подобные нашей земле, а значит, возможна разумная жизнь. Сколько их? Ну давайте возьмем самое маленькое возможное число. Допустим, это 1% от общего количества звезд во Вселенной. Тогда мы получаем 100 миллиардов миллиардов планет земного типа или по 100 землеподобных планет на каждую песчинку на Земле. Поразмышляйте об этом в следующем походе на пляж. Интересно?
-Я и не знал об этом, - признался я.
Фрик улыбнулся.
-Теперь давайте пофантазируем. Представим, что через миллиарды лет своего существования, на 1% планет земного типа развилась жизнь. Если это правда, каждая земная песчинка будет соотноситься с одной такой обитаемой планетой. И вот, допустим, на 1% из таких планет, жизнь выходит на разумный уровень, как это произошло здесь, на Земле. Это означает существование 10 квадриллионов или 10 миллионов миллиардов разумных цивилизаций в наблюдаемой Вселенной. Если же произвести эти расчеты для нашего родного Млечного пути, то мы получим 1 миллиард землеподобных планет и 100 тысяч разумных цивилизаций в нашей галактике. А теперь ключевой вопрос: где они все?
Я задумчиво затянулся и снова кинул взгляд на небо.
-Вы уверены, что все правильно посчитали?
-О, дорогой друг, это считал вовсе не я, а сотни ученых, профессиональных математиков и астрономов по всему миру. Расчеты достаточно сложные и точные. В этом и заключается парадокс Ферми: если математика предсказывает существование рядом с нами сотен тысяч разумных цивилизаций, то почему мы с ними еще не встретились? Почему не поймали ни одного радиосигнала?
-Это интересно, - кивнул я. - Но мне пора идти.
-Что ж, - кивнул фрик. - Не буду вас задерживать. Я лишь немного пройду с вами, а затем оставлю.
Мне ничего не оставалось, как согласиться, и мы двинулись из переулка к метро.
-И какие есть версии у ученых? - спросил я из любопытства.
-Есть даже не версия, а бы сказал, доказанный феномен, - грустно сказал собеседник. - Разумных цивилизаций действительно очень много. Но, к сожалению, в мире существует закон, согласно которому каждая из них, достигнув определенного уровня технологического развития, рано или поздно уничтожает сама себя. Это непреложно, как закон притяжения, и неотвратимо, как сама смерть.
-Интересная гипотеза.
-Это не гипотеза.
-Откуда вы знаете? Нашли инопланетян и все у них разузнали? - рассмеялся я.
Собеседник загадочно улыбнулся в ответ.
-Что ж, благодарю за интересную лекцию, но мне пора, - махнул я ему рукой, стремясь отвязаться поскорее. - Мне в ту сторону.
И раньше, чем он ответил, я быстрым шагом двинулся прочь.
-Дмитрий, - услышал я голос позади и остановился как вкопанный.
Какого хрена?
-Откуда вы меня знаете?
Я обернулся и столкнулся нос к носу с фриком.
Черт побери... Он же стоял метрах в тридцати... Как он так быстро оказался возле меня?
-Вам нравится ваша непутевая и неудачливая жизнь, Дмитрий? С самого рождения у вас все идет не так. Почему? Вы что, прирожденный неудачник? Может, вашим родителям повезло, что они вас бросили?
Гнев красной волной ударил мне в голову и заволок глаза. Я размахнулся и со всей силы обрушил кулак на лицо незнакомца. Удар пришелся прямо в висок. Фрик упал на асфальт и всей силой приложился головой о бордюр. Сверху на него упала шляпа.
Я стоял, тяжело дыша, не в силах отвести глаз от растекающейся по асфальту лужицы крови. Наклонился и пощупал пульс.
Его не было.
О боже... что я натворил.
Где-то вдалеке из-за угла появились люди.
Я бросился бежать со всех ног. Дальнейший путь выпал из головы. Мне повсюду мерещились полицейские сирены, погоня, подозрительные взгляды прохожих.
Но самое жуткое ждало меня впереди.
Когда я, наконец, добрался до своей пятиэтажки, со скамейки у подъезда встал какой-то человек и шагнул мне навстречу. Когда он попал в пятно света под фонарем, я остолбенел от страха: это был фрик!
-Кажется, я не закончил, - улыбнулся он, как ни в чем не бывало.
И от этой улыбки у меня побежали мурашки огромней, чем от любой самой страшной угрозы.
-Простите, что спровоцировал вас на агрессию. Это было необходимо, чтобы развеять последние сомнения насчет вашей кандидатуры. А теперь, давайте закончим. Я рассказывал вам про некую силу природы, закон мироздания, согласно которому любая цивилизация рано или поздно уничтожает сама себя до того, как успеет вырваться с родной планеты и распространиться по вселенной. Так вот, ваш покорный слуга представляет... ммм, организацию, которая стремится разгадать, как работает этот закон, и можно ли выйти из-под его действия.
Он замолчал, пропуская мимо нас к подъезду пенсионерку с пакетом картошки. Она подозрительно покосилась на нас, но ничего не сказала.
-Дело в том, Дмитрий, что наш человеческий вид стремительно приближается к роковой отметке. Вы можете этого не замечать, но механизмы этого процесса уже пришли в движение. И мы знаем, что по какой-то неведомой, пока неясной нам причине, мироздание выбрало вас одним из проводников своей воли...
-Что? - прошептал я пересохшими губами.
-Да, Дмитрий. К сожалению, вы являетесь одним из тех людей, которые приведут нашу цивилизацию к тотальному вымиранию. Фигурально выражаясь, вы избраны одним из всадников апокалипсиса.
-И теперь вы меня... убьете?
Фрик засмеялся, подошел ко мне и похлопал по щеке.
-Конечно же нет. Вы нам гораздо нужнее живым.
От этих похлопываний по моему телу вдруг стали распространяться волны слабости, ноги подкосились, и я рухнул на асфальт. Сознание погасло, и я провалился во тьму.
Следующим утром я проснулся, как ни в чем не бывало, в своей постели и решил, что это был сон.
А что еще мне оставалось думать?
---
Конечно же, я всегда подозревал, что это не сон. Но шли месяцы, и больше ничего необычного в моей жизни не происходило. Постепенно я сумел убедить себя, что в тот вечер мое сознание отреагировало на стресс, переработки и нагоняй шефа странными галлюцинациями.
А сейчас, медленно пробираясь по выжженной виртуальной пустыне, я как никогда был уверен, что все это произошло в реальности.
Я оказался здесь не случайно. И та чушь, что нес незнакомец в шляпе про силы природы, избравшие меня орудием уничтожения нашей цивилизации каким-то образом объясняет мое нахождение в этой долбанной игре.
Теперь я крался так медленно, как только возможно. Переданное из реала послание о возможности смерти в этой игре перевернуло ситуацию с ног на голову. Теперь у меня не было никаких мыслей о том, чтобы поразвлечься и реализовать здесь все свои темные мыслишки и желания. Никаких мыслей о собственном превосходстве. Теперь, прежде чем сделать шаг, приходилось внимательно проверять, нет ли там бугорка, в котором зарылся скорпион-переросток и не блестит ли на солнце натянутая растяжка.
Наученный горьким опытом, я открыл в голове окно со своими навыками и потратил все 4 балла на покупку дорогой способности "Глаза сапера", позволяющую видеть все мины, растяжки, а также траектории и радиус поражения бросаемых врагами гранат. Может быть, это была не самая разумная трата баллов, но у меня после пережитого реального развилась фобия неожиданных подрывов. От этой игры можно было ожидать чего угодно - и куда более болезненного, чем ржавая противопехотная граната.
От нападений существ я чувствовал себя более-менее защищенным, потому что у меня наконец-то зарядилась Ульта.
ЗДОРОВЬЕ: 100/100
УСТАЛОСТЬ: 20/100
СЫТОСТЬ: 50/100
УЛЬТИМЕЙТ: 100/100
В будущем надо было взять способность, повышающую выносливость, поскольку меня беспокоил быстро растущий показатель Усталости и постоянно падающая Сытость. Припасов у меня было не так много, а проверять, как повышенный уровень Усталости повиляет на боевые навыки не очень хотелось. На коротком привале я съел последнюю банку с ананасами и выпил всю воду. Хоть еда и не имела вкуса, я научился представлять его: вспоминал, как хрустят на зубах настоящие ананасы, как прыскает на язык кисловатый сок, как застревают в зубах волокна мякоти. Все это в сочетании с очень качественным изображением еды перед глазами давало мне хоть какое-то подобие реальных ощущений от ужина.
Я вышел от Алисы рано утром, и двигался довольно медленно, часто останавливался, прислушивался к Мертвой степи, вглядывался в дрожащий над раскалённой землей воздух, опасаясь наткнуться на что-то живое или взрывоопасное. Поэтому к Тайгер-сити я приблизился уже когда на Степь опустилась ночь.
Похолодало очень быстро. Усталость шкалила уже под 90/100, и я чувствовал, что движения становятся заторможенными, вялыми. Если бы пришлось сейчас стрелять, не думаю, что я бы в кого-то попал.
Циклопический стадион возвышался передо мной и давил размерами. Он был таким огромным, что даже находясь на расстоянии в пару километров, я уже не мог полностью охватить его взглядом, не поворачивая головы.
Чем ближе я подходил к стадиону, тем больше появлялось вокруг признаков цивилизации. Ржавые покосившиеся заправки, открытый кинотеатр, безжизненные фермы и самое главное - дорога!