Не передать, как я был счастлив выйти на дорогу. Потрескавшийся и искореженный асфальт, испещренный проросшими сорняками всеравно был в миллион раз лучше неровной пустыни, заваленной камнями, растительностью и мусором.
Я двинулся по дороге в сторону стадиона. Вскоре перед моим взором появилась пробитая пулями зеленая табличка-указатель, свисающая над дорогой с погнутого столба.
Tiger Stadium - 1\2 MILE
Downtown - 20 MILE
Следующая строчка заржавела так, что букв было не разобрать.
Интересно... судя по оформлению табличек и надписям, сеттинг игры - что-то вроде пост-апокалиптической Америки. Что никак не делает мою жизнь легче.
Ровная дорога и высокая Усталость притупили мою бдительность. Я плелся вперед и размышлял о том, где бы поспать, поэтому совершенно не заметил, что приближаюсь к высокому забору из колючей проволоки. Наверное, я бы уткнулся носом прямо в него, если бы мне в глаза не ударил мощный прожектор.
-Замри и не двигайся! - услышал я громкий голос, усиленный мегафоном.
От страха колени подкосились, и я чуть не упал, но все же удержался на ногах и замер, как испуганная ящерица.
-Ооочень медленно сделай двадцать шагов вперед и замри с поднятыми руками.
Я подчинился.
Прожектор вел меня и продолжал бить прямо в глаза, так что я не мог разглядеть вообще ничего. Через двадцать шагов остановился и услышал, как ко мне кто-то подходит.
-Кто ты такой? - раздался строгий командный голос прямо над ухом.
-Простой путник, - решил прикинуться ветошью я.
-Откуда идешь? С какой целью прибыл в Тайгер-сити?
-Иду с ранчо Джонсонов. С целью подзаработать, а еще купить еды и передохнуть.
-Как тебя зовут?
Я замялся. Совершенно не представляю, кто я такой и как меня зовут.
Прожектор заметил какое-то движение в пустыне и, наконец-то, слез с моего лица. Я смог разглядеть усатого сухого мужика в военном берете, который держал в одной руке пистолет, направленный на меня, а другой доставал из-за пазухи странный прибор, похожий на тот, которым продавщицы в супермаркетах считывают штрих-код.
Примерно так и получилось. Только он поднес устройство к моей голове и просканировал место, где торчал чип.
-Вы Джереми Джонсон? - подозрительно спросил меня усач.
-Эээ... Да.
-Странно. Почему в базе нет вашей фотографии?
-Наверное, какой-то сбой.
Охранник всмотрелся в планшет. Внезапно его глаза удивленно расширились, он сделал шаг назад и поднял пистолет.
-Тут написано, что ваши данные изъяты из базы Службой Безопасности Нового Вавилона. Это значит, что вы - Чистильщик. Но глядя на вас, это последнее, что может прийти в голову.
Охранник презрительно усмехнулся.
-У нас есть два пути: либо ты быстро и подробно разъясняешь мне эту нестыковку, либо я отдаю тебя Чистильщикам за ношение чужого чипа.
Я понял, что в очередной раз лоханулся. И кажется, сейчас потеряю предпоследнюю жизнь.
Я молчал, улыбаясь дурацкой улыбкой и наблюдал, как усатый охранник медленно отходит назад, поднимая ствол. Ну вот что тут ответить?
-Даю тебе десять секунд, чтобы начать говорить, - сплюнул усатый.
Я обреченно обдумал вариант сопротивления, но понял, что не успею дотянуться до ружья или ножа. Беглый взгляд на его ствол дал понять, что таком DPS - почти в три раза сильнее, чем у моего ружья - меня снесет довольно быстро. Разве что... Пойти в рукопашку с Ультой? Без толку. Усач здесь не один, за его спиной еще отряд с автоматическими винтовками.
Ситуация была аховая. И именно в этот момент я ощутил пульсирующую и беззвучно кричащую Интуицию! Именно она подсказала мне резко присесть и прыгнуть в сторону как можно дальше. И я подчинился.
Как только я дернулся, усач, разумеется, выстрелил. Пуля с огромной силой ткнула меня в плечо, развернула и швырнула оземь.
ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОН: 58
Сколько-сколько?! Кажется, мне конец...
ЗДОРОВЬЕ: 42/100
УСТАЛОСТЬ: 95/100
СЫТОСТЬ: 15/100
УЛЬТИМЕЙТ: 100/100
Но второй раз усатый уже не выстрелил. В тот самый момент, как я отпрыгнул в сторону, из темной пустыни по аванпосту ударили линии трассирующих пуль. Усатого командира и нескольких не успевших отпрыгнуть бойцов изрешетило на месте.
В темноте ничего было не разобрать, но зато можно было услышать. Из степи быстро приближался гул моторов.
Я прижался к земле и судорожно пытался оценить ситуацию. Если бы не Интуиция, я бы тоже лежал прошитый выстрелами, как фаршированная тушка индейки, которую любил подавать наш шеф по выходным. Значит, эти ребята считают меня настолько же достойным смерти, сколько и охранников Тайгер-сити.
А это означает только одно. Что мне с ними не по пути.
Но что делать-то? Я оказался между молотом и наковальней. С одной стороны пули все еще свистели над головой. Снайперы вели подавляющий огонь, и наверняка были экипированы приборами ночного видения.
С другой стороны, за бетонными укреплениями жались оставшиеся в живых охранники, не горевшие желанием меня пускать.
Но и оставаться на месте тоже было равносильно смерти. Гул моторов уже отчетливо доносился из темноты. Поэтому я все-таки решил рискнуть.
Я приподнялся и зигзагами побежал к ближайшей бетонной глыбе. Из-за нее молодой охранник в бронежилете отчаянно палил в темноту из пистолета, видимо, полностью охваченный страхом. Поэтому, когда я подбежал к укрытию и плюхнулся возле него, патроны у паренька уже закончились.
-Слышишь! Я за вас! Я за вас! - закричал я ему, поднимая руки.
Парнишка оправился от ужаса, охватившего его, когда я оказался рядом, отбросил опустевший пистолет и достал из-за пояса нож.
-С хрена ли ты за нас? Может, ты вообще их разведчик!
-Я помогу вам отбиться, а вы меня не тронете, договорились? Вот увидишь, как я по "своим" вдарю.
Я нагло блефовал. И рассчитывал на то, что в стрессе паренек не сможет адекватно оценить мой уровень. Просто смешно. "Помогу отбиться", ха-ха...
Но наглая импровизация сработала.
Паренек заколебался. Увидев это, я сразу стал давить дальше.
-Как тебя зовут?
-Андрис.
-Они уже близко, Андрис! У вас есть мощное оружие?
-Д-да, там на вышке с прожектором пулемет, но он почему-то не стреляет!
Я кинул взгляд на укрепленную бронированную вышку, из которой торчал массивный миниган. Он действительно молчал. Видимо, стрелок позорно дезертировал, потому что попасть в такую тонкую щель между броневыми листами не смог бы никто.
-Скажи своим, чтобы меня не трогали - бросил я. - Пулемет беру на себя.
Охранник кивнул и потянулся за рацией. Я же глубоко вдохнул и бросился к вышке.
Маневр был самоубийственный. И не удивительно, что никто, кроме прилетевшего из реальной жизни парня с запасной жизнью в кармане, не решился на него. Но и мне самому было очково до невозможности, и как оказалось, не зря.
По мне сразу открыли шквальный огонь из темной пустыни. Пуля настигла меня на излете и ранила в ногу. Острая боль вспыхнула в пятке, я споткнулся и упал.
-Сууука...
ЗДОРОВЬЕ: 12/100
Просто, блин, замечательно! Как же тупо все получается!
От злости я пополз к вышке по-пластунски, не обращая внимания на боль. Обернувшись, я увидел тянущийся по асфальту кровавый след.
Последний рывок, и я на вышке.
Внутри было пусто. Все-таки, пулеметчик действительно умотал. Какой мудрый человек! Но я не мог себе этого позволить. Я должен был использовать тот малейший призрачный шанс пробраться в город, что дала мне договоренность с охраной.
Нафига я вообще так рискую, чтобы пробиться в Тайгер-сити? А что мне еще остается? У меня нет денег, нормального оружия, припасов, убежища. А город - это квесты, торговцы, относительная безопасность. Город - это хоть какой-то шанс протянуть до тех пор, пока я не найду способ выбраться из этой е***** игры.
Вот ради этого я встал к пулемету. Едва пальцы легли на гашетку, как передо мной загорелся сверхтонкий экран с прицелом, на который микроскопические камеры снаружи вышки подавали изображение. Очень удобно - я под защитой сверхпрочной брони, зато сам все вижу отлично. Даже странно, что кто-то решился атаковать этот блокпост с такой мощной защитой...
Загадка разрешилась быстро. На полу оказался скомканный клочок бумаги, на котором быстрым почерком было написано:
"Сегодня с 23:00 тебя не должно быть на посту. Оговоренная награда ожидает в баре "Десперадо".
Вот теперь все понятно. Эти ребята явно не простые рейдеры или бандиты, раз у них так наложена агентурная работа...
Кстати, о них.
В свете прожекторов перед аванпостом наконец появился источник гула - огромная буровая установка на колесной платформе размером с многоэтажный дом. Острый бур гипнотически вращался. Платформу сопровождали легкие джипы с пулеметами и ракетными установками, которые не давали охране поднять головы.
Я навел прицел на ближайший джип, глубоко вдохнул и нажал на кнопку.
Массивный миниган вальяжно раскрутился и полоснул плотной крупнокалиберной очередью. Вся вышка завибрировала, а по моим рукам шла такая сильная вибрация, что даже пришлось приоткрыть рот из-за стука зубов.
Автомобиль, в который я стрелял, смяло и разрезало на куски. Попавший под острый клинок пулеметной очереди водитель превратился в кровавое облако, забрызгавшее все вокруг. Две половинки машины разъехались в разные стороны. Задняя часть перевернулась и скрылась в облаке пыли, погребая под собой сидевшего в кузове аатоматчика, а передняя вильнула в сторону и врезалась в огромное колесо буровой платформы. Раздался ослепительный взрыв.
Ваау... Как круто! Не переставая жать на кнопку, я стал водить прицелом влево-вправо по другим нападавшим. Кто-то в панике развернулся и попытался спрятаться за буром, кто-то стал выписывать дикие круги, усложняя мне прицеливание, но пара самых отчаянных остановились и открыли по мне огонь.
Я инстинктивно пригнулся, когда по вышке защелкали снаряды, и кабина заполнилась оглушительным гулом. Но броня была крепка, и мне ничего не грозило. Усмехнувшись, я навел прицел на стрелявших глупцов и хорошенько исполосовал их, превратив в груду дымящегося металла.