- Вот и вся ваша команда, достопочтенный Горфаген. - советник, опять походя на герольда, обвел рукой всю площадку.
- Э-э-э-э... На поиски истории Орканы со мной отправятся трое эльфов, два гнома, огр и ворлинг? - Горфаген застыл в откровенном изумлении. - Против гномов я ничего не имею, но вот остальные?!
- А это еще не все, с вами будет еще Гельда Варкот, кто-то же должен стирать ваши вещи и готовить в походе? Было бы досадно, если бы ваш поход провалился из-за голода или от того, что враги вас учуют за лигу по запаху, - советник тихо захихикал. - Что же на счет членов команды: гномы это маги и лекари, вы уже сами это поняли, огр - ваша основная сила, вдруг понадобится в пещерах камни подвигать или еще что, да и воин он хороший. Ворлинг замечательный шпион, видит в темноте, идеальное обоняние и слух, ну с блохами вы, наверное, свыкнитесь. А эльфы это так, для массовки, вдруг понадобится отвлекающий маневр, а их и не жалко. Глупые степные кочевники, они даже сейчас от баклажки не отходят. Но войны они достойные, не зря сам Сенат охраняют. Руководство всем походом доверено тебе, так как у тебя есть военное образование.
Увидев вошедших, эльфы оторвались от своего занятия и подошли к Горфагену, за ними последовали и гномы.
- Приветствуем тебя. Если я не ошибаюсь, ты Горфаген из рода Грастанов? - заговорил один из эльфов, подойдя к орку ближе всех. - Я Талис, это мой братья Салис и Валис. Но, что бы ни путаться можешь называть нас всех просто Алис. - Длинноухий протянул руку, но тут же опомнился и склонил голову в знак почтения, остальные эльфы последовали его примеру.
Горфаген ответил эльфам легким кивком и осмотрел их с головы до ног. Легкие кожаные доспехи, коротко остриженные каштановые волосы и одно лицо на троих. Даже родинки и маленькие шрамы были одинаковыми, словно они наносили их специально для сходства.
- Достопочтенный дир, как самочувствие? - сказал знакомый гном-лекарь. - Меня удостоили чести сопровождать вас в этом нелегком пути. Я уже познакомился с некоторыми нашими спутниками, - лекарь чуть подтолкнул вперед второго гнома, который стеснительно поправил очки. - Фариус Виндисборн, маг в третьем поколений, главный архивариус библиотеки Оркантагара.
- Рад знакомству, достопочтенный маг. Буду счастлив путешествовать с вами в одной команде. - Горфаген выставил правую ногу вперед и сделал замысловатый жест рукой, выказывая почтение высокородному магу.
- Для меня будет большой честью, занести все ваши подвиги в летописи Орканы, достопочтенный дир. - Фариус согнулся в поясе так, что его пышная борода коснулась песка. - Надеюсь, мои знания окажутся вам полезными.
- О, Горфаген, если бы вы знали, какое несметное количество знаний хранится в его книгах! - не сдержав эмоций, лекарь выскочил вперед и выставил перед собой книгу мага. - А какие чудные заклинания с воздухом он может творить, просто загляденье!
- Подумаешь, ветер гоняет! Мы, ворлинги, тоже горзды ветер пускать, особенно если на ужин бобов отведаем, мр-р-р-р. - подал голос ворлинг, уже давно прислушивающийся к разговору. - Я Меркус Длиннохвостый, лучший шпион и разведчик на всем континенте! - ворлинг напыщенно приподнял голову и провел лапой по усам. - Решил воспользоваться случаем занести свое имя в анналы истории. Да и звонкая монета, обещанная Сенатом, не помешает.
А как зовут нашего огра? - Горфаген повернулся к советнику и кивнул головой в сторону молчаливого гиганта.
Стоан, он очень не разговорчив. Его главной страстью являются цветы и растения. Сенату еле удалось уговорить его пойти в поход, единственное что помогло, это обещание подарить ему огромную оранжерею, где он сможет наслаждаться своими зелеными друзьями бесконечно.
- Понятно. Что же, перейдем к делу. Каков наш план?
- Секундочку. - Советник извлек из-под пол своей мантии широкий кожаный свиток и развернул его. - Фариус вы не поможете? - маг сделал несколько пассов руками и развернутый свиток завис в воздухе, в центре между говорящими. На выделанной коже пестрила красками карта Орканы и всех прилежащих территорий. Советник подошел поближе и указал пальцем на нарисованный город. - Это Оркантагар. По этому тракту вы отправитесь на юг в сопровождении Сенатской гвардии. За границей Орканы двигаться на каретах будет не безопасно, так что придется ехать верхом. Сначала вам следует проехать в графство Нокрад, где обитают последний дракон. Вам предстоит схватиться с ним и добыть его сердце. Дальше ваш путь лежит еще южнее, через границу Саилманы, к горе Когниторра. Там необходимо найти проход в ее недра, где и находится Источник Познания.
- И как он выглядит? Как нам получить у него ответы и что делать там с драконьим сердцем? - Горфаген слегка задумался над неточным планом.
- Ну... Точно никто не знает, что из себя представляет этот Источник, но я думаю вы там на месте разберетесь. Не зря же вы закончили академию с отличием, - советник одобряюще похлопал Горфагена по плечу. - Можете начинать собираться, завтра с рассветом выдвигаетесь в путь. Желаю вам удачи!
Путь до границы Орканы больше походил на увеселительную прогулку, чем на героический поход. Яркое летнее солнце, пробиваясь через сочную листву придорожных деревьев, играло сотней бликов на кирасах сопровождающих гвардейцев. Воздух пестрил ароматами медоносных цветов и жужжал сотнями пчелиных крыльев. Меркус сидел на крыше одной из карет и наигрывал на лютне банальную мелодию, то и дело фальшивя. Стоан ехал в широкой повозке позади всех и с довольной улыбкой рассматривал разноцветные огоньки цветов, то тут то там мелькающие на обочинах. Горфаген с головой погрузился в изучение объемистого трактата о драконах, выбираясь из кареты лишь на привалах, которые время от времени устраивала Гельда. Кстати, эта пышнотелая фрау заслуживала особого внимания: Гельда была не из робкого десятка и строила бывал вояк и магов, так же легко, как и управлялась с котелками и поварешками.
Спустя несколько дней, за макушками деревьев замаячили пики пограничных башен. Возле ворот их встретил начальник заставы и, тщательно ознакомившись с сенатским добром на проезд, приказал стражникам открыть ворота. Вся команда вылезла из облюбованных карет и нехотя пересела в седла. Верный Тарнас - буйвол Горфагена, недовольно затряс ушами, когда принял на спину грузное тело орка. Долгая поездка налегке сильно всех расслабила. Гномы пересели на ширококостных пони, ездить на лошадях они боялись - слишком высоко над землей. Стоан по прежнему остался в совей телеге - ни одно животное не способно было выдержать на себе этого гиганта. Единственными, кто был доволен смене мягких сидений на седла, были эльфы. Это и не удивительно: кочевые степные племена с колыбели приучают детей к лошадям. Гельда ехала на крепком осле и вела за собой еще двоих, навьюченных тюками с провизией и походным скарбом. Тарнас, укрытый шикарной попоной и стальными щитками защищающими тело, гордо нес своего хозяина впереди всей команды. Горфаген с серьезным лицом осматривал обочины и подлесок, изредка сверяясь с картой.
До нужного перекрестка Горфаген с группой доехали довольно спокойно, лишь иногда им встречались редкие купеческие обозы, да спешащие из деревни в деревню крестьяне. Остановившись под большим деревянным столбом с указателями направлений, Горфаген достал карту и проверил маршрут.
- Нам туда, - кивнул головой орк в сторону отходящей от центрального тракта дороги. - Углубимся в графство на пятьдесят лиг. Примерно в тех местах находиться логово дракона.
- Это что же, мы так, на рожон, полезем на громадную огнедышащую ящерицу? - Меркус спрыгнул с телеги Стоана и подбежал ближе к Горфагену. - Не, я пас, а вдруг эта рептилия мне всю шерсть попалит?
- Успокойся, блохастый. Огнедышащие драконы перевелись давным-давно, а этот даже не летает, - присоединился к разговору один из эльфов. - Мы этому змею-переростку вмиг чешуйки по отковыряем!
- Да я то не переживаю. А вот тебе, ушастое продолжение лошади, теперь стоит бояться. - Меркус оскалил клыки и поднял трубой хвост. - За блохастого я тебе твои уши в бантик завяжу!
-Так! Быстро всем успокоиться! - Горфаген рявкнул басом так, что все лошади прижали уши. - Конфликты в рядах команды неприемлемы! Любого, кто еще раз нарушит этот запрет, по возвращению в Оркану пущу под трибунал.
Ворлинг опустил хвост и, посмотрев с призрением на эльфа, запрыгнул обратно на тележку. Эльф недоуменно развел руками и с невинным видом затерялся среди близнецов.
Когда до места назначения оставалось около десятка лиг, Горфаген скомандовал разбить лагерь на ночлег. Солнце уже опустилось за верхушки деревьев и воздух наполнился вечерней сыростью и прохладой. Гельда зазвенела котелками у разведенного костра и через полчаса поплыли ароматы, вызывающие урчание в животе. После хорошего ужина, оставив огра и Меркуса на дозоре, все улеглись спать. Стоан нашел невдалеке от поляны раскидистый куст цветущего шиповника и уселся рядом с ним, любовно гладя и разглядывая цветки в свете луны.
Утром Горфаген проснулся от болезненного толчка в бок. Еле продрав глаза он увидел, что край небосвода только-только засветился бирюзой и вставать было еще рано. Толчек повторился и орк Горфаген сквозь сонную пелену рассмотрел стоящего рядом с собой человека в зеленой кожаной куртке, тычущего в него древком алебарды.
- Вставай, рожа зеленая! Дрыхнешь тут, как у себя дома!
Горфаген уже было хотел напасть на человека, но несколько нацеленных на него арбалетов быстро остудили пыл. Один из разбойников тут же подскочил к нему и стянул руки за спиной тугой петлей. Возле костра орка уже ждала почти вся его команда. Они сидели спиной к огню со связанными руками. Не было только Стоана и Меркуса. Горфагена посадили среди его людей и приставили к горлу алебарду. "Понадеялся на кошатину и огра! О чем я думал! Вот так все провалить в самом начале!" - досадные мысли лезли в голову Горфагена: - "Вот попадется мне этот блохастик в руки - придушу, если живыми конечно останемся." Осмотревшись по сторонам, орк увидел Стоана, сидящего чуть поодаль и обмотанного цепями.
- Судя по одежке, ты зеленый тут старший? - к Горфагену подошел крепкий человек с курчавой короткой бородой. - Сам скажешь, чем вы в графстве промышляли, или пытать придется?
BETWEENDIGITAL |
Горфаген оскалил клыки и презрительно посмотрел на бородача.
- Ладно, как хочешь. Мне то все равно, скажешь ты ли нет. Скарба у вас дорогого много, а за твою голову еще и граф золотишка подкинет, - бородач пихнул Горфагена сапогом в грудь, опрокинув его навзничь. - А из твоей шкуры я смастерю сынишке барабан, зеленый, ему понрави....
Не успел бородач договорить как об его голову звонко щелкнул и отлетел в сторону камень. Глаза разбойника замерли на месте и он в неуклюжей позе рухнул на землю.
- Что? Кто это? Откуда кидали? - тут же всполошились остальные разбойники.
- Вроде из-за того куста шиповника, скорее всего стреляли из пращи.
Несколько разбойников тут же кинулись к окраине поляны. Добежав до шиповника, они не стали утруждать себя продиранием через его колючки, а просто достали клинки и изрубили куст.
- А вот это они зря! - Наблюдая за происходящим, проговорила Гельда.
До этого спокойно сидящий, Стоан поднял голову, чуть прищурил глаза и, открыв пасть зарычал. От рыка трава по поляне пошла волнами а стоящие рядом всадники подскочили на месте. Огр резко встал на ноги и одним рывком разорвал сдерживающие его цепи. Один из разбойников ткнул в него алебардой но древко не выдержало удара об твердую кожу и сломалось. Через секунду этот разбойник пролетел на костром с диким криком. Стоан, подобно тарану, промчался к шиповнику, расшвыривая могучими ударами разбойников. Нагнувшись над останками куста, огр заревел еще сильнее и бросился на оставшихся разбойников. Те, поняв, что их не ожидает ничего хорошего, побросали оружие и бросились в рассыпную.
Бородач пришел в себя и, кряхтя, приподнялся над землей. Потерев пробитый затылок, он подтянул к себе брошенную кем то алебарду и, с перекошенным от ярости лицом, двинулся к Горфагену. Но не успел он сделать и пары шагов, как очередной камень, пущенный из сумрака леса, угодил ему прямо про меж глаз. Не издав ни звука, бородач повалился на землю и затих. Из кустов возле костра послышалось шуршание и через мгновение среди листвы сверкнули два кошачьих глаза. Ворлинг, осмотревшись по сторонам, прокрался к сидящим и разрезал путы.
- Ах ты хвостатый! - один из эльфов схватил освободившего его Меркуса, за хвост. - сейчас я те... А-а-а зараза мохнатая! - теперь уже эльф держал не ворлинга а расцарапанную до крови руку. - Ну только попадись мне! Я с тебя шапку сделаю!
Меркус встал на четыре лапы, прижал голову к земле и, выгнув спину дугой, зашипел.
- Молчать! - Горфаген подскочил с места и встал между эльфом и ворлингом.
BETWEENDIGITAL |
Неугомонный эльф кинулся к Меркусу, стараясь обогнуть вставшего на его пути орка, но тут же рухнул на колени от тяжелого удара кулаком в челюсть. Стоящие чуть в стороне, братья эльфа тут же кинулись к бессознательному телу и оттащили его в сторону.
- Все эмоции в сторону. - Горфаген, сам еле сдерживался, что бы не разорвать ворлинга, но старался говорить сдержаннее. - Меркус, почему оставил пост? Как нас смогли взять спящих? Что вообще тут случилось?