Где они сейчас? - подумала Сайвен, проводя рукой по передней ноге большого Чалого жеребенка – - Гар попросил ее проверить несколько лошадей, пока его не будет. Она хмыкнула, когда ее пальцы нащупали маленький бугорок на нижней стороне копыта лошади.
‘Что случилось?- спросил торговец лошадьми, которому принадлежал жеребенок.
‘Он хромает, - сказала она, пожимая плечами и рассеянно откидывая назад выбившуюся из-под заколки прядь темных волос.
- Что?- сказал торговец, прищурившись и глядя на Сайвен поверх длинного тонкого носа.
‘Он хромает, - повторила Сайвен.
Они стояли на огороженном канатами участке луга среди рядов лошадей, привезенных на весеннюю ярмарку. У Сайвен было лучшее время в ее жизни. Сначала Гар попросил ее помочь ему выбрать и поторговаться за новый скот, который Бренин хотел купить, и вдобавок он попросил ее помочь ему с королевскими лошадьми. Это был самый близкий к идеалу день, который она когда-либо знала. Так было до тех пор, пока она не увидела Дата с лицом таким же длинным, как у одной из лошадей, за которыми она ухаживала. Он рассказал ей все, но только после того, как она пригрозила ему кулаком в глаз. Бедный Корбан, подумала она, разрываясь между беспокойством о нем и гневом на Рафа. Она почувствовала прилив ярости, представив, как бьет надменного Рафа по лицу. Нет, мама сдерет с меня шкуру, если я снова буду драться. А теперь Гар так долго отсутствовал, сказав, что должен пойти и найти Корбана. Теперь она начала беспокоиться и о нем. С усилием она снова сосредоточилась на торговце лошадьми, стоявшем перед ней.
‘А где Гар?-спросил торговец с худым лицом.
‘Не здесь, - пожала она плечами. ‘Он сказал, что у него срочное дело и он может отсутствовать весь день. Как я уже сказал, лошадь хромает. Я уверена, что Гар все еще был бы заинтересован, но не по той цене, которую вы просите. Приходи следующей весной, если хочешь поторговаться с ним.’
Торговец нахмурился, застонал еще немного, но все же принял монеты, которые предложила ему Сайвен, и отошла прочь, что-то бормоча себе под нос. Сайвен улыбнулась про себя и похлопала Чалого по шее.
‘Отлично сработано, - раздался голос сзади, заставив ее вздрогнуть. Она обернулась и увидела высокую стройную девушку с длинными золотистыми волосами, обрамляющими красивое серьезное лицо.
- Спасибо, - ответила она. И тут она узнала ее. - Это ты . . .’
- Эдана, а ты кто такая?- сказала юная принцесса.
- Сайвен. Я помогаю в конюшне. Таннон кузнец - мой отец.’
‘Я видела тебя раньше, в основном с Гаром, возле конюшни. Я просто не знала твоего имени, вот и все. Вы очень хорошо справились с этим трейдером.’
Сайвен улыбнулась. - Лошадь хромает, но ненадолго. Смотри.- Сайвен подняла переднюю лапу Чалого, положив копыто выше колена, Эдана оглянулась через плечо.
- Смотри сюда, - Сайвен провела пальцем по шишке на нежной части копыта. ‘Часы.- Она прижала кончик ножа к шишке и осторожно разрезала кожу. ‘Это было здесь некоторое время назад, кожа стала толстой, - объяснила она. Кряхтя от сосредоточенности, она продолжала осторожно разрезать жесткую кожу. Приложив большой палец к шишке, она надавила на нее, и кожа лопнула, из нее потек желто-зеленый гной. Мускулы лошади дрогнули. - Успокаивающе пробормотала Сайвен, продолжая давить большим пальцем, пока порез не перестал ныть.
- Это отвратительно, - сказала Эдана.
- Мы еще не закончили.- Сайвен опустила тряпку в стоявшее рядом корыто с водой и начала промывать рану. Она плотно прижала кончик ножа к порезу, сильно надавив на другую сторону большим пальцем.
‘Вот оно, - прошептала она, вытаскивая из среза щепку. Она подняла длинный шип, чтобы Эдана могла его увидеть. ‘Теперь с ним все будет в порядке.- Она ухмыльнулась, хлопнув лошадь по шее.
‘Как ты узнал, что он там?- сказала Эдана.
- Она пожала плечами. - Гар многому меня научил.’
- Да, действительно.’
Что-то привлекло внимание Сайвен за плечом Эданы, вспышка светлых волос, знакомая развязность. Раф. - Присмотри за жеребенком, - выпалила она и бросилась бежать, нырнув под веревку, опоясывающую загон. Она пронеслась сквозь толпу и с громким стуком бросилась в спину Рафу. Они оба с грохотом упали на пол, перепутав конечности.
‘Как тебе это нравится?- крикнула она, отскакивая от перевернувшегося Рафа. Она ударила его ногой в живот и снова прыгнула на него, осыпая яростным градом ударов. Они покатились по земле, Раф пытался защититься, но тут Сайвен схватили и потащили прочь.
- Слезь с меня!- закричала она, извиваясь в объятиях Вонна и Крейна, целясь последним яростным пинком в поверженного Рафа.
- Успокойся, дикая кошка, - сказал Вонн.
Она боролась еще мгновение, прежде чем поняла, что двое держащих ее не собираются отпускать в ближайшее время. Раф застонал, держась за живот, перекатился на бок и неуверенно поднялся. Он был весь в пятнах травы и грязи, его светлые волосы дико торчали во все стороны. Из носа у него текла тонкая струйка крови.
Вокруг них собралась толпа, и кто-то засмеялся. Щеки Рафа покраснели.
- Ты с ума сошла, девочка?- сказал он, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони. Он посмотрел на толпу. - Тебе следует быть осторожнее, тебе повезло, что я не причинил тебе вреда.’
‘Это тебе повезло, - отрезала она. - Хорошо, что у тебя есть два телохранителя, чтобы защитить тебя.’
‘Что это за болезнь, - спросил Раф, - которая заставляет вас нападать на невинных людей? Сзади, как трус.’
Сайвен возобновила борьбу; Раф начал смеяться. Смех распространился по толпе, когда Сайвен все отчаяннее пыталась вырваться из хватки на запястьях, плюясь и рыча на Рафа.
- Пожалуйста, перестань, - сказал Вонн, - или мне придется попросить Рафа принести ведро воды, чтобы охладить тебя.’
‘Он ... трус, - проворчал Сайвин, но тут же перестал сопротивляться. - Раф. Он тренировался воином больше года, подбирая кого-то, кто даже не ступал на Рябиновое поле.- Она плюнула в Рафа. ‘Вы уже приступили к изучению кода? Или вы слишком тупы, чтобы понять это?’
Лицо Вонна расплылось в улыбке. ‘У нее есть дух, не так ли?’
Глаза Рафа сузились. ‘Твоему брату нужно было преподать урок, как и тебе, - прошипел он, сжимая кулак и делая шаг к ней.
- Стойте! - крикнул кто-то из толпы. Раф остановился, все еще сжимая кулак, когда из толпы выступила стройная фигура. Это была Эдана, сурово сжав губы и выпрямив спину, когда она вошла в круг, образованный толпой.
- Отпустите ее, - отрезала она, бросив испепеляющий взгляд на Крейна и Вонна.
‘Мы бы не причинили ей вреда, - сказал Вонн, отпуская Сайвен. - Просто не хотел, чтобы она причинила вред Рафу.’
‘Она напала на меня, - сказал Раф, облизывая губы. Ей должен быть преподан урок.’
- Урок?- сказала Эдана. ‘Может быть, но только не твой, Раф Бен Хельфах. Я слышал, что такое уроки твоего отца, и никому бы этого не пожелала. Даже тебе.- Раф покраснел.
‘Пошли, - сказал Вонн своим друзьям. - Лучше всего отступить. Я чувствую, что мы в меньшинстве.- Он подмигнул Эдане.
- Жаль, - бросил Раф через плечо, - что у Корбана нет той храбрости, что у его сестры, тогда, возможно, она не понадобится ему, чтобы сражаться за него.- Он указал пальцем на Сайвен. ‘И ты должна помнить, что королевской дочери может не оказаться рядом, чтобы вытащить тебя из беды в следующий раз. Затем он шагнул в толпу.
Сайвен двинулась было за ним, но Эдана тронула ее за руку, и она остановилась.
‘Пошли, - сказала Эдана, осторожно направляя Сайвен к загону. Они шли молча.
- Спасибо, - сказала Сайвен, поглаживая жеребенка. - Иногда я делаю что-то раньше, чем думаю. На самом деле, немного больше, чем иногда.- Она покраснела при мысли о том, что только что сделала, да еще в присутствии Эданы, дочери короля. - Извини, - сказала она.
‘Ты собираешься рассказать мне, что все это значит?’
Эдана внимательно слушала рассказ Сайвен о том, что произошло между Рафом и ее братом, солнце медленно опускалось к западному горизонту, превращая залив в волнообразное бронзовое море. Загон вокруг них постепенно пустел, и с приближением заката к северному краю луга собралась толпа.
‘. . . а теперь я начинаю беспокоиться и за Гара, потому что ни один из них не вернулся, и посмотри, как уже поздно, - закончила Сайвен.
Эдана посмотрела мимо Сайвен на гигантскую дорогу. ‘Я вижу двух всадников. Смотри.’
‘Я думаю, это они, - сказала Сайвен.
Девочки зашагали через луг, Сайвен почти бежала, а Эдана шла рядом с ней, ее длинные шаги легко шли в ногу. Они добрались до дороги и шли по ней до того места, где она раздваивалась на Восток и Запад. Всадники подъехали ближе-один на лошади, другой на пони.
Сайвен побежала вперед, обняв ногу Гара, когда тот остановил своего пегого. ‘Где ты пропадал?- она плакала. - Тебя так долго не было.’
‘Лучше спроси своего брата, - сказал Гар с обычным каменным выражением лица.
Сайвин взглянула на Корбана, когда тот рысью подъехал к ней на своем пони. - О, Бан, - сказала она, увидев его порезанное и покрытое синяками лицо.
- Сайвен, - выдавил он из себя улыбку. Затем Эдана подошла к его сестре сзади. Корбан слегка покраснел.
Гар кивнул светловолосой девушке.
’Я наблюдала, как Сайвен возится с лошадьми, - сказала Эдана. ‘Я очень впечатлена ее мастерством. Она сказала мне, что у нее хороший учитель.’
‘Она быстро учится, когда перестает говорить достаточно долго, чтобы слушать, - сказал конюх.
‘Где ты был, Бан?- Спросила Сайвен.
‘В Баглуне.’
- Что? Почему?- ахнула Сайвен.
- Не обращай внимания. Только маме не говори, - быстро добавил он.
‘Мы поговорим об этом позже, - прошептал Корбан, взглянув на Эдану.
‘А другая вещь? Ты имеешь в виду Рафа? Сайвен проследила за взглядом Корбана. - Не беспокойся об Эдане, она все знает.’
- О, - сказал Корбан, опустив плечи.
‘Твоя сестра поссорилась с Рафом, - сказала Эдана.
- Что?- Пискнул Корбан. ‘Что вы имеете в виду?’
- Я так разозлилась, Бан, когда Дат рассказал мне, что с тобой случилось. Ну, я видела, как он шел в толпе, то есть Раф, и ... . .’
‘И что же ты сделала?- сурово сказал Гар, и на лице Корбана появилось болезненное выражение.
‘Ну, я не очень хорошо помню, но я действительно сбила его с ног и слегка ударила. И пнула его.’
‘Когда я пришла, у него из носа текла кровь, - добавила Эдана.
Гар молча смотрел на нее, и Сайвен посмотрела на брата, ища поддержки. Его лицо было каменным.
- Благодарю тебя, - наконец холодно произнес Корбан, как будто ему было трудно дышать.
Сайвен молча смотрела на него, чувствуя, как в животе нарастает невесомость.
‘В следующий раз, когда мне придется вести бой, я позову тебя, чтобы ты сражалась за меня.’
‘Раф сказал что-то в этом роде, - сказала Сайвен, затем быстро закрыла рот и прикрыла его рукой.
Корбан поморщился.
- Бан, не говори глупостей, - сказала Сайвен. - Никто даже не вспомнит об этом завтра. И перестань так корчить рожу, это делает тебя похожим на старую Элунед, а это нехорошо, знаешь ли.’
Корбан глубоко вздохнул.
- В любом случае, тебе лучше привести себя в порядок и посмотреть, что мы можем сделать с твоим плащом, прежде чем мама увидит тебя. Она, скорее всего, сдерет с тебя шкуру, если ты вот так появишься на связывание рук.’
‘Я знаю, - сказал он удрученно.
- Кстати, о матерях, - сказала Эдана. - я думаю, мне лучше уйти, иначе моя мама захочет сделать со мной что-нибудь ужасное.’
Конюший опустил голову. ‘Моя госпожа.’
‘Гар’ - сказала Эдана с улыбкой, затем повернулась и быстро пошла обратно к толпе на лугу.
‘Ну и идиот, - нахмурился Корбан.
‘Нет, это не так, - отрезала Сайвен.
‘Не он, а я.’
Сайвен удержалась, чтобы не согласиться с ним. "Я напомню ему как-нибудь в другой раз, - подумала она, - когда он не будет так расстроен".
‘А я с тобой не разговариваю, - сказал Корбан, указывая пальцем на сестру.
‘Пошли, вы двое, - сказал Гар. Внезапно он встал в седле и посмотрел на восток, вниз по гигантской дороге.
‘В чем дело? - спросила Сайвен.
- Два всадника, - пробормотал Гар. Пожав плечами, он откинулся на спинку стула, и они вместе направились к деревне.
‘Что ты делал в Баглуне?- Спросила Сайвен. Корбан не обратил на нее внимания. - Брось, Бан, я знаю, что это нехорошо-то, что случилось с Рафом. Твое бедное лицо.- Она положила руку ему на ногу. Резким движением руки Корбан отвел Иву в сторону.
‘За что ты меня наказываешь?- сказала она, заливаясь слезами. ‘Если ты хочешь на кого-то разозлиться, почему бы тебе не обратиться к Рафу?’
Корбан сердито посмотрел на нее и пустил Иву рысью. Сайвен побежала за ним, но когда поравнялась с Гаром, конюх окликнул ее.
- Оставь парня ненадолго, - сказал он.
‘Но . . .’
- Оставь его в покое, - строго сказал он. ‘Ты ему не помогаешь.’
‘И ты тоже, - пробормотала она, пиная ногой дорогу.
‘Я знаю, что ты хотела как лучше, но иногда, на этот раз, было бы лучше, если бы ты подумала, прежде чем действовать. Разве ты не видишь, что в глазах Корбана твоя храбрость дважды сделала его трусом.’
‘Он не трус, - отрезала она.
‘Не имеет значения, что ты или я думаем. Он так думает.’
‘Неужели это действительно так важно?- спросила она. ‘У него только разбита губа. Мне случалось падать с лошади и похуже.’
‘Дело не в ране. Скоро он выйдет на Рябиновое поле, чтобы начать свой путь к зрелости. Это будет тяжелым бременем для него.’
‘Что я могу сделать?- спросила она.
Делать? Больше ничего, Элион запретил. Это то, через что он должен пройти сам. Научи себя думать, прежде чем действовать, это то, что ты могла бы сделать.- Он посмотрел на ее склоненную голову. - Дай ему время.’
- Она кивнула.
Дат выбежал им навстречу по дороге. Корбан остановился, и Дат догнал его как раз перед Сайвен и Гаром.
‘Как поживаешь, Бан?- сказал Дат, пристально глядя на своего друга.
‘Я здоров, Дат, - коротко ответил он. Потом он вздохнул. - По правде говоря, у меня немного болит подбородок и губа. И мои ребра.’
‘У меня есть твои подарки, - сказал Дат.
‘О, я и забыл, - сказал Корбан, роясь в сумке Дата.
‘Я слышал, что ты сделал, - усмехнулся Дат, глядя на Сайвен. - люди говорят об этом по всей ярмарке.- Она скривила лицо,заставив его улыбнуться.
‘Это тебе, - пробормотал Корбан и бросил что-то Сайвен.
‘Он прекрасен, - сказала она, проводя пальцами по коню, вырезанному на броши. - Спасибо, Бан.- Еще больше слез навернулось у нее на глаза.
Позади послышался стук копыт: двое всадников, которых видел Гар, скакали галопом, пожирая землю. Они поравнялись с группой. У обоих были большие круглые щиты, привязанные к седлам их лошадей, и длинные мечи на бедрах, их плащи были запятнаны путешествием. Гар приветственно кивнул. Один-младший, подумала Сайвен-ярко-голубые глаза, сверкнувшие на мальчишески красивом лице, сверкнули в ответ усмешкой.
- Приветствую вас, - сказал он. - Судя по той огромной груде камней, что возвышается вон там, мы добрались до Дан-Каррега.’
‘Да, - ответил Гар. ‘Так и есть.’
Голубоглазый улыбнулся своему спутнику и похлопал его по спине. - Ты слышишь это, брат.’
Другой молча сидел на коне, глядя на крепость. ‘Мы хотели бы поговорить с королем Бренином, - сказал он, черные волосы обрамляли суровое обветренное лицо.
‘Ты найдешь его на лугу, - сказал Гар. - Его племянник сегодня связан по рукам и ногам.’
- Благодарю вас, - сказал суровый воин, и двое мужчин погнали лошадей с дороги к лугу.
Гар проводил их взглядом, нахмурившись, затем повернулся к Корбану. - Пойдем, солнце уже почти село. Сайвен, попробуй наложить чары на плащ твоего брата, пока я буду знакомить его с ведром воды.’
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
КАСТЕЛЛ
Кастелл потянулся в седле, глубоко вздохнув. Воздух был свежим, пропитанным ароматом сосен с горных склонов, к которым они ехали. Когда его дом, крепость Микиль, исчез за его спиной, он почувствовал, как поднимается его настроение. Жизнь в крепости в последнее время стала почти невыносимой, поэтому, когда его дядя Ромар, который также был королем всего Исилтира, предложил ему ехать в карауле этого торгового каравана, он согласился без колебаний.