Кабанчики и не думали оставить меня в одиночестве. Я сидел на дереве и от нечего делать решил, что здесь и останусь на ночлег. Другого выбора мне никто не предоставил, а хотелось бы. Я забрался еще повыше на дерево и огляделся. На всякий случай нужно было быть начеку. Я сформировал из страха бинокль и оглядел окрестности. Даже не смотря на то, что я петлял, в надежде сбить преследователей с пути, я все равно двигался в нужную мне сторону и почти добрался до болот. За холмом на котором росло дерево, ставшее моим спасителем, уже начиналась топь. И совсем неподалеку стоял одинокий одноэтажный домик, о которых меня предупреждали. Не знаю, стоило ли в нем ночевать, меня терзали сомнения, но удобнее было бы точно. Я повесил свой рюкзак на сук и достал из него еду. Консервы в саморазогревающейся упаковке. пару яблок, и термос с чаем. Все было со специальными креплениями, что позволяло повесить их на нож. Я же использовал вместо ножа страх, сформировав из него несколько клинков и воткнув их в дерево. Каша с мясом была восхитительна. Я сидел прислонившись спиной к дереву и с удовольствием поглощал еду. Кабанчики меня почти не беспокоили. Того, что застрял и верещал как резаный, я застрелил из нагана. Остальные вели себя тихо и как будто занимались своими делами, изредка поглядывая наверх. Они возились подо мной и я решил что было бы неплохо знать их количество. Помахивая ложкой в воздухе я считал, но сбился после ста сорок восьмого. Если бы они сидели смирно, то было бы проще. Навскидку их было чуть больше двухсот. Теоретически я мог создать себе винтовку и начать отстрел лесного зверья, но решил отложить это на утро. Я доел кашу и сгрыз яблоко. Налив себе кружку горячего ароматного чая, я стал готовиться ко сну. Сложив все в рюкзак, я его подвесил так, чтобы было легко его взять в случае, если придется быстро уносить ноги. Я обвязал себя веревкой, закрепляя себя на дереве, завязал такой узел, который можно было легко развязать просто дернув за нужный конец и уснул.
Меня разбудил визг кабанчиков. Я быстро пришел в себя после сна и посмотрел вниз. Кабанчики всей своей толпой смотрели в одну сторону, на болота. Они явно были возбуждены, постоянно дергались и не понимали, то ли им спасаться бегством, а то ли наоборот нападать. А я не видел никого, кто нес бы хоть какую – то угрозу. Но твари что – то чувствовали и это было сигналом для меня. Я быстро собрался, закинул рюкзак за спину и стал ждать.
Ночью я видел почти также хорошо как и днем и увидел, что по топи ползет, что – то отвратительное. Длинное, сегментное, изгибающееся тело, множество ножек с каждой стороны, противно щелкающие при каждом движении, но самым примечательным были жвала. Во – первых у твари было два рта, один расположенный над другим. Во – вторых, таких противных челюстей я не видел никогда, меня чуть не стошнило когда я присмотрелся. Попасть к ней на обед мне бы очень не хотелось. Тварь была четвертого уровня и я бы скорее всего смог бы ее уничтожить, но мне совсем не хотелось этим заниматься. В идеале было бы чтобы кабанчики попробовали бы сами справиться с этой тварью. Я даже не знал как ее назвать, сороконожка? Пусть будет так. В итоге напряжение достигло своего предела когда многоногая тварь достигла подножия холма. Первый, видимо самый нетерпеливый или нервный, кабанчик сорвался с места и помчался на сороконожку. Он разогнался и перед самым столкновением прыгнул поджав свои коротенькие ножки. Он летел словно пуля, но в цель не попал. Сороконожка резко дернула головой и схватила кабанчика в полете. Она сжала челюсти и жертва сороконожки завизжала в предсмертной агонии. Сороконожка раскидала половинки кабанчика в разные стороны и продолжила свой путь. Остальная стая такого стерпеть не смогла. Они подпрыгивали на месте и верещали на все голоса, заставив меня поморщиться от этого многоголосого визга. Стая рванула вперед на новую цель, а я приготовился. Пора было сваливать от этого места подальше.
Когда первый из стаи кабанчик достиг своей цели и скончался также как его предыдущий товарищ, последний еще был под деревом. Он взглянул на меня задрав голову, а потом помчался вслед за остальными. Я не стал ждать другого момента и сорвался с дерева. Быстро передвигая ногами я отбежал на достаточное расстояние и забрался на очередное дерево. Посмотрел не преследует ли кто – то меня, оказалось что нет. Все кабанчики набросились на сороконожку не щадя ни себя, ни своего противника, ни своих собратьев. Они создали огромную кучу малу, в которой уже ничего невозможно было понять. Я оставил тварям самим разбираться друг с другом, а сам пошел на болота.
Земля под ногами стала намного мягче и я немного утопал в ней. Забрезжил рассвет и мир стал из черного окрашиваться в серый. Звуки битвы тварей остались позади, но я старался не терять бдительности, были и другие, желающие попробовать меня на вкус. Пока правда я их не видел. Но вдруг заметил небольшое красное свечение в кустах. Это мог быть артефакт, а может и что – то другое. Я быстро нырнул за кустарник и стал наблюдать за окрестностями. И как оказалось как раз вовремя.
“Не вылезай пока” – раздался голос в моей голове. Этот голос меня преследовал еще с момента как я работал на проект “Страх”. Кто это был я не знал, но я точно не сходил с ума. Голос был женским и приятным, как будто он даже заботился обо мне иногда. Но в последнее время он редко со мной связывался. И вот вновь проявил себя. Конечно нужно было с этим разобраться, но у меня не было способа. Поэтому я отмахнулся от него, но к совету прислушался.
Вдруг из других кустов выбежал человек. Он был одет в костюм – тройку старого, даже очень старого образца. У него были усы и трость. Он бежал, постоянно оглядываясь назад, и направляясь в глубь болот. Вдруг раздался вой. Да такой, что даже у меня душа ушла в пятки. Это не было похоже на собаку или на волка. Это было что – то другое, больше похожее на вой неведомой адской твари. Твари желающей крови и очень скучающей по ней. Желающей не только уничтожить тело, но разорвать душу. Мне захотелось сжаться и зарыться в землю как можно глубже. Но я пересилил себя, к тому же мы было любопытно кто издал этот вой. Из тех же кустов выскочило не знаю что. Больше всего это было похоже на пса, но он был огромен. Мощные лапы, длинный хвост, гибкое тело, покрытое короткой шерстью и слюна, брызгающая во все стороны. А самым примечательным была морда твари. Она светилась в темноте. И хотя уже наступало утро, свечение еще было видно. Огромные клыки, алый язык свисающий из пасти и разбрызгивающий ту самую слюну, и красные налитые кровью глаза. За зрачками как будто тянулся небольшой туманный красный след или это уже было только мое разыгравшееся воображение. Тварь резко остановилась принюхиваясь и поглядывая по сторонам. Я очень надеялся, что она меня не заметит. Человек в старинном костюме тройке тоже был тварью, но он был седьмого уровня, а пес восьмого, едва не дотягивая до девятого. Шансов у человека не было. Если преследователь настигнет свою жертву, то ей конец. Вмешиваться в это я, естественно не собирался, пусть твари разбираются со своими делами сами. Пес опять завыл, задрав голову к небу. По мне в очередной раз пробежали мурашки, сталкиваясь друг с другом, и разбегаясь в разные стороны. Я ждал, когда пес бросится в погоню дальше и он оправдал мои надежды. Человек бежал быстро, но пес был быстрее и скорее всего скоро нагонит свою жертву. Я посмотрел вслед ко псу и собрался посмотреть, что там светилось красное по кустами.
Я только успел выпрямиться во весь свой рост, как пришлось снова падать на землю и прятаться за кустом. Из тех же кустов откуда появился мужчина и пес вывалились уже двое мужчин. Обы были с револьверами в руках и старых костюмах тройках. У одного в руках была трость и он как будто немного прихрамывал. У второго была трубка и старомодная кепи. Они огляделись и побежали за мужчиной и псом. Эти твари были десятого уровня и внешне походили на обычных людей. Уровень я определял на глаз изучая ауру окружающую тварей.
– Скорее, доктор! Скорее! – крикнул тот что с трубкой и в кепи. Они вдвоем умчались в погоню.
Теперь я не спешил вылезать из своего укрытия. Кто знает сколько их там еще носиться по болотам. Я подождал несколько минут, но больше никто не появился. Только вдалеке снова раздался этот дикий вой. Я подошел к тому месту, которое до всех событий светилось. Через эти кусты продирались все встреченные мной до этого и изрядно поломали их. К тому же они затоптали то, что меня так интересовало, пришлось раскапывать. Ножом я немного разрыхлил землю и достал небольшой камень облепленный влажной грязью. Я очистил его от грязи и увидел артефакт. Это был красный глаз! Он стоил очень дорого, от ста пятидесяти до двухсот и более тысяч. Я обрадовался и огляделся по сторонам. В такой момент многие теряли голову и осторожность, чего делать на территории страха нельзя. Быстро убрав артефакт в рюкзак я быстро удалялся в болота. Я прошел через кусты откуда выскакивали твари и пошел дальше. Как ни странно больше их следов я не видел, хотя они определенно должны были проходить тут.
Мои мысли постоянно возвращались к артефакту. Красный глаз! Ну надо же! По деньгам это примерно девять – десять моих походов на землю, можно было себе что-нибудь позволить из лишнего. Или все вложить в кредит, чтобы поскорее его закрыть. Мне оставалось что – то около миллиона и тогда квартира будет полностью моя. Артефакт красный глаз был так назван именно из – за одного своего свойства. Он был красным и оттуда пошло первая часть названия. А если его истолочь и добавить в стекло, а потом сделать из стекла очки, то даже обычный человек начинал видеть страх и тварей. Военные этим пользовались постоянно. Поэтому он и стал глазом. Только через некоторое время обнаружились другие его свойства. Если его растолочь и добавлять в разные материалы, то можно было взаимодействовать со страхом. Например, если в метал добавить красный глаз, то из него можно было сделать все что угодно. Одним из вариантов было оружие. Обычное, если в него зарядить патроны со страхом, быстро приходило в негодность и разрушалось. А если использовать красный глаз, то можно было стрелять не опасаясь ничего. Но это был достаточно редкий артефакт. Поэтому создать танк с броней, усиленной артефактом было невозможно, в силу нехватки этих артефактов. Хорошая находка, военные заплатят за него много денег. Хотя стоило его предложить Робу и Трейси. Они иногда занимались артефактами, если считали это для себя выгодным.
Тем временем я уже дошел до середины болот. Справа от меня была вода, слева лес, а я шел по мягкой земле. Слева раздалось какое – то шуршание. Я резко остановился и слегка присел, напрягая ноги. Внимательно осматривая окрестности я увидел двух тварей первого уровня. Они были похожи на какие – то кляксы, как будто пролили чернила. Они были под деревом и яростно боролись друг с другом, как я понял за янтарь. Я не стал дожидаться развязки и обнажил саблю. Двумя быстрыми ударами я разрубил каждую из них и забрал янтарь себе. Конечно он стоил всего около тысячи, но это тоже были деньги, от которых я отказываться не собирался даже если нашел красный глаз. Я положил артефакт в рюкзак и обернувшись резко отпрыгнул.
Произошло это на рефлексах, сам я успел только испугаться. По берегу ко мне тянулись странные щупальца. Они сплошь были покрыты шипами, иглами и глазами. Тварь была не менее чем седьмой уровень и почти добралась до меня пока я занимался кляксами. По воде на болоте прошла волна. Я понял что тварь поднимается из воды и делает это очень медленно. А если тварь медленная то как ее лучше всего убить? Правильно, лучший способ убить такую тварь это убежать. Она останется голодной и может быть от этого умрет. Я не собирался ничего проверять, кроме скорости своего бега. Когда я отпрыгнул ноги меня не удержали. Расстояние между мной сидящим на земле и щупальцами сокращалось с каждой секундой. Быстро вскочив, я помчался в лес. Ну его это болото, хотя улов был хорошим. Поговаривали, что в воде можно найти еще больше, но проверять этого я не собирался.
Через несколько километров я успокоился. Я пробежал мимо двух одиноко стоящих домиков, в которых по слухам можно было укрыться. А потом болото кончилось. Я вновь оказался в лесу. Впереди была цель моего путешествия. Как только лес закончится должна была показаться деревня. Я ускорил шаг и чуть было не пропустил таблетку. Артефакт недорогой, чуть дороже янтаря, но все же. Копейка рубль бережет, как говорили мои предки с родины. Я подобрал артефакт и пошел дальше.
Лес с каждым шагом становился реже. Уже были видны большие проплешины и через час я дошел до самого последнего дерева. Передо мной было небольшое поле, на краю которого была деревня. Ее называли деревней мертвецов. Никому еще не удавалось переночевать в ней и остаться целым. Но по слухам в ней можно было найти много артефактов. В том числе и оставшиеся от тех, кто умер до этого. Я посмотрел в небо, солнце было еще высоко, полдень только еще прошел. По Моему первоначальному плану было обследовать несколько окраинных домов. На большее я не рассчитывал. Нужно было успеть все осмотреть и покинуть деревню до темноты.
– Тоже решил посмотреть, что тут происходит – раздался голос за моей спиной.
Я резко развернулся и тут же навел наган на говорившего. Хорошо, что не стал стрелять сразу. Это был Марк, командир моего звена, когда мы работали в проекте “Страх”.
– Ты так не нервничай – Марк поднял руки, показывая что он безоружен. Он был одет в броню, состоящую из страха, но его голова была не покрыта.
– Что ты тут делаешь? – спросил у него я. Неужели он следит за мной?
– Проверяю деревню, как и ты. Ищу артефакты и при этом выполняю еще одно задание. За деньги разумеется. Мы же с тобой одиночки, а кушать нам хочеться также как и остальным. Так что можно просто сказать, что зарабатываю деньги.
– А, понятно – меня самого смутила моя подозрительность. Что это со мной? Настолько привык быть один, что теперь не доверяю никому? Адилу, например, я доверял. Робу и Трейси тоже. Да и всем бывшим участникам проекта. Никто из них не делал мне ничего плохого, просто наши пути немного разошлись, но мы все равно все крутились вокруг территории страха.
– Ты чего скис? – Марк, был высоким, худым парнем, с вытянутым лицом и очень добрыми глазами.
– Да, так – ответил я – задумался о своем.
– Много не думай о таком, свалишься в депрессию или еще чего похуже – Марк улыбнулся. – Ну что? пойдем, пока солнце еще высоко. Вдвоем безопасней, все артефакты делим пополам, кто бы их не нашел. Идет? – и он протянул мне руку.
– Идет – ответил я и пожал руку своему бывшему командиру.
– Тогда ты иди правее, а я пойду левее. Держим расстояние в пятьдесят метров. К какому дому пойдем сначала?
Я обернулся и посмотрел на деревню.
– К самому ближнему, все равно они похожи.
– Хорошо, заходи справа и не теряй меня из виду – сказал Марк и первым пошел в сторону деревни, отдаляясь от меня влево.
Я быстро пошел вправо. Следя за Марком, который шел согнувшись, стараясь не высовываться. Он посмотрел в мою сторону и снова улыбнулся. Вообще, Марк был хорошим парнем и всегда хорошо со мной обращался. Мы с ним многое пережили, включая смерти тех, кто был с нами в одном звене. Но это нас не сблизило, а скорее отдалило друг от друга. Прошлое накатило на меня и я стал идти медленнее. Мои мысли унеслись и я потерял всю сосредоточенность. Анна, Лилу, Эмма, Карит и конечно, Генрих Канзас. Все они погибли после того как я пришел в проект. Некоторых я почти не знал, а некоторые стали мне очень близкими людьми. И всех я потерял, а потом мы потеряли и особняк в котором дружно жили, а потом и сам проект. Мне стало очень неуютно и на душе стали скрестись кошки. Я все глубже погружался в воспоминания. Улыбки девочек, тренировки, обеды и охота за тварями. То как мы боялись того, кто впоследствии открыл ящик Пандоры и создал территорию страха. Все это неслось перед моими глазами, пока я не глядя шел к деревне.