Ник с трудом поспевал за Кассандрой, от её пронзительного чёрного , пусть даже обороненного вскользь взгляда, зябко стыла в жилах кровь мужчины и дыбом поднимались на руках тонкие волоски.
Их разместили в чёрном шатре напротив пустующей сцены. Шесть стульев. Шестеро игроков, как подумал Никита. Так оно и было.
Вновь, он увидел Витторио ухмыляющегося точно кошак, облизывающийся на блюдо со сливками. Затем он исчез. Всё же, один стул оставался пустующим. Старик его удивил- самолично оказался крупье.
Началась игра. Простой с виду покер. Но, как горячи были карты, как порой они дёргались в руках точно живые угри.
Казалось, время замерло. Никита вспотел. Осознавая, как пулей пролетели часы, но за это время не издалось ни звука, кроме лёгкого кашля, да редких матёрых выражений, играющих подле Никиты игроков, ни единого слова мужчина больше не слышал.
Он понял, что ширму со страусиными перьями блестевшему в свете ламп бело-красным поставили не спроста. Она будто бы поглощала скрывала звуки, а возможно скрывала и самих игроков. Так как о лицах соперников в шатре, притаившимися за соседними округлыми столиками Ник бы не сказал ровным счётом ничего. Рассмотреть их не удавалось.
Один на один со своими желаниями и ставками, как уж распорядилась судьба, вкладывая карты в руки Ника и в руки противника.
Вот- карта брошена, на мгновение Беляев нахмурился, вспоминая что-то ещё, давнишнее позабытое... Мелькнула мысль о сестре, вновь сконцентрировался и ещё один игрок выбыл. Оставалось трое. Девушка, молодой мужчина и незнакомец, кутающийся в полу просторного плаща на грузном теле, к прочему лицо толстяка закрывал капюшон.
Сергей Сергеевич слился с толпой. Посетил несколько аттракционов, где бородатая женщина проглатывала острие шпаг, точно обладала лужёной глоткой, где красивую блондинку распиливал чудной малый с улыбкой приклеенной до ушей и бодреньким голоском - ещё один ловкий трюк.
Сергеевич узрел самую толстую женщину в мире, затем двухголовую молодую женщину, и даже чуть не наведался к прекрасной белокурой и бледной, точно прекрасная смерть красавице, с чёрными, живыми горящими точно адова пасть глазами. Но, что-то остановило его, и Сергеевич не вошёл в палатку судьбы с вышитыми звёздами и именем на табличке, ясновидящей Кассандры.
Шло время и толпа постепенно редела, вскользь Сергей иногда, когда останавливался осмотреться, то периферией зрения, замечал какие-то тени, мелькающие и жадные. Иногда, он просто нарезал круги, устало чувствовал, что уже выдохся и явно что-то упускает.
Крупный охранник стоял возле маленькой карусели обозрения. Сергею не хотелось оставаться на виду, но людей рядом находилось так мало, поэтому он решился ещё чуток потянуть время и прокатиться на карусели.
Билет продал морщинистый старик в аляповой рубашке с кружевами, его лысина блестела в свете разноцветных лампочек, висящих подле кабинки с рычагами управления. Лампочки мигали вразнобой, бросая блики света: то красного, то желтого, то ядовито-зеленого.
- Вот ваш билет, сударь,- коряво улыбнулся и проводил Сергея билетёр в свободную кабинку. Ещё одну кабинку заняла подвыпившая парочка.
Никита весь вспотел, игра подходила к логическому завершению. Он остался один на один, сражаться с толстым мужиком, который сбросил капюшон и настойчиво гипнотизировал, разноцветными глазами, цвета бутылочного стекла и блеклого точно дождевая вода светло-голубого.
Но, что ему был гипноз, сам Никита мог загипнотизировать кого угодно. Давно, безымянный учитель, своими изматывающими тренировками способствовал выработке иммунитета. Даже вампирский взгляд для Ника, не представлял угрозы. Какое то время Беляев мог продержаться и вынести взгляд василиска, прежде чем сориентироваться и дать дёру, так что ему сказать, про глазастого толстого мужика, буравившего Ника разноцветными глазёнками Не тянул он на инфернальное существо, как бы не старался, сколько бы усилий не прикладывал..
- Ты проиграл,- выложил свои карты на стол Никита.
- Что? -Удивлённо выпучил глаза толстяк,- как ты смог обойти меня сосунок,- завопил мужчина и затрясся точно припадочный, потом грохнул кулаком об стол. В его глазах Никита увидел свой приговор, но вовремя успел увернуться в сторону.
Легкая вспышка, хлопок - и маленькая чёрная молния выскочила из кончика указательного пальца мужчины, отразилась от ширмы, а затем исчезла в выгнувшемся, точно щит чёрном столике.
- Ах, сказал он, -но старик крупье уже скручивал ему руки.
Беспросветная тьма с шипеньем затопила всё вокруг. Всё исчезло. Лишь на мгновение вернулись из небытия отголоски звуков: голоса, смех, скрип стульев, чей-то вздох. Тьма стало живой точно проглот, растеклась и свет окончательно померк.
Только резко руки Ника коснулись чьи-то холодные пальцы, вогнав в дрожь. Беляев узнал только шепчущий голос:
-Счастливец, надо же, ты удивил меня. И Витторио тоже удивил...- Кассандра, крепко схватила Ника за локоть и беспомощного потащила за собой сквозь темноту.
-Витторио мой господин,- мягко произнесла девушка и снова исчезла, оставляя Ника на пороге вагончика. Дверь открылась сама по себе, и мужчине ничего не оставалось, как войти. Вновь его окружала темнота и тишина. Порыв воздуха, точно от сквозняка, донёс резковатый запах благовоний.
Витторио, как и в первую встречу, вновь сидел на своём кресле, удобно облокотившись об поручни.
- Итак, садись Юрий. Может, хочешь выпить, расслабиться. Витторио показал на графин, наполненный тёмной жидкостью, затем щёлкнул пальцами - и темнота расступилась, замерцали толстые свечи стоявшие на столике в подсвечнике треножнике.
Никита покачал головой, затем сказал:
- Помню, у нас был уговор.
- Ах, ты об этом, - Чтож, - ухмыльнулся вампир, пытаясь поймать Никиту взглядом.
-Уговор есть уговор. И какое у тебя личное дело, напомни, освежи в памяти?
-Личное дело, есть личное дело.- твёрдо отчеканил Никита. -Мне нужен Алхимик, хочу с ним сразиться.
- Забавно, ты продолжаешь меня удивлять Юрий. А я кое-что разузнал, а точнее ничего не узнал. Ты как тень, парень, а ведь мои люди профи...
- А зачем бы мне врать?- выдвинул браваду Никита. - Играть я умею и то, что у меня есть дар вполне себе доказал.
- Ух!- вскочил Витторио и хлопнул в ладоши,- Ладно, я же давал тебе слово, значит быть посему. Алхимик твой! Завтра в полдень ты сыграешь с ним, но учти парень, а я ведь редко даю советы, просто есть в тебе что-то очень уж интригующее. Алхимик игрок со стажем, а его дар один из сильнейших из всех, кого я в этом мире встречал.
- Это уж мои проблемы, разберусь сам,- и не повёл бровью Никита, сказал и посмотрел в лицо вампиру, старательно избегая прямого зрительного контакта.
-Самостоятельный говоришь, ну посмотрим, чего ты действительно стоишь. Ночевать будешь в тёмно-лиловом шатре, с Кассандрой. Она за тобой присмотрит, а пока развлекайся как золушка до полуночи, с кем и как захочешь...- рассмеялся вампир и снова с помощью магии вытолкнул Ника из вагончика. Дверь резко захлопнулась. Лязгнул засов. Беляев пригладил растрепавшиеся волосы и прошипел сквозь зубы:
- Ну, ничего сукин сын, ничего поживём-поглядим.
- Ты слышал про парнишку, который расправился с Карлом- волшебником? - вопросила бородатая женщина, забирая с раздачи дымящиеся тарелки со специфическим рагу барахтающемся в кровяной подливе.
- Слышал, а что?- нахмурился Алхимик, углублённый в собственные мысли. Он разузнал кое-что по поводу недостающих заклинаний, написанных на человеческой коже. Нужно было просто сыграть в картишки, а там посмотрим, решил он.
Да и Моровий на пару с некромантом не отвечал на зов, что тревожило, но девушка в его клетке была в порядке, значит и с некромантом и вороном ничего не случилось. Может всё дело в этом месте? В древних чарах, пропитавших собою весь этот балаган. Скрепляющих собой всё, а также замыкающих в единую цепь всех участников шоу.
- Говорят у него личное дело к кому то из наших. Это любопытно, ты не находишь?-
-Она наклонилась над столом и торопливо стала помешивать ложкой рагу, выискивая куски крупные куски мяса.
- Да, ладно, тебе просто говорят новичкам везёт, может в этом всё дело?- Выгнул одну бровь Лис и зачерпнул ложкой немного темно-коричневой жижи, пахнувшей острыми специями, перебивающими запах кровяной подливы.
- А, знаешь, Карлита, ты могла бы оказать мне услугу, если бы подыскала парочку смазливых девиц, желающих поразвлечься.
- О, друг мой, ты неисправим.- Ухмыльнулась женщина.- Хорошо, я найду тебе шлюх, знаю твои привередливых вкусы в этом. Но, ты будешь мне должен, я ещё подумаю об ответной услуги, -цокнула языком Карлита.
- Конечно, всё что хочешь, но только не мою постель.
- Да, ладно, тебе брезговать Лис. Ты же знаешь, что я бы не стала тебя просить ублажать меня, но вот твой друг, говорят у него и на мёртвого встанет.
- Ничего не обещаю, лучше бы сама намекнула ему по возвращении - ответил Алхимик и принялся жадно поглощать рагу.
- И вправду чего-то долго его не видать. Как приехал, так и пропал. Все в порядке?
-Не лезь, Карлита не лезь в мои личные дела, и тогда у тебя не будет проблем ,-с намёком не продолжать расспросы, сказал Лиссандро. Она что-то рассерженно буркнула и стала торопливо расправляться со своим рагу. "Глупая женщина, что с неё взять, слишком любопытна, сама знает об этом, но лезет на рожон. Чего тут обижаться и не понимать?" Пожал плечами Лис.
Расправившись с рагу, Алхимик встал со стула и вновь погрузился в размышления, поэтому решил прогуляться. Надутая как индюшка Карлита, осталась сидеть за столиком и чего таить, заказала себе бутылку.
Ночь подходила к концу. Ушли обычные люди, закончили свою игру, не ищущие приключений на свою голову, или слишком осторожные, слишком опасливые. Но, ведь будут ещё другие дни. Как знал Алхимик, балаган никогда не отправлялся в обратный путь пустым. А Витторио и его прихвостни насыщали свой голод и запасались товарами и прочими вещицами на десятилетия вперёд.
Сергей Сергеевич задремал, а когда перестал клевать носом и резко проснулся, то понял, что колесо обозрения давно остановлено -и он единственный пассажир сидевший в своей кабинке в низу.
Огни не горели - и охранник куда-то запропастился. Сергеевич бросил взгляд на часы, и к удивлению отметил, что минутная стрелка замерла на отметке полночь. "Как странно",- подумал он, покидая кабинку, чувствуя себя потерянным.
Да, тишина поглотила все звуки и вокруг ни души. Интересно, что происходит? Инстинкт подсказал покинуть этот балаган и прекратить расследование, но Сергей Сергеевич был чертовски упрям, чтобы вот так запросто отказаться. Он задумался, колеблясь между поворотом к выходу и тропой ведущей в главный фиолетово-чёрный шатер. И может быть он бы решил уйти и провести остаток ночи в машине, но увидел рыжего паренька, торопливо идущего по тропе обходя палатки. Там на холмике разместился настоящий паровоз, будто - бы сошедший из учебника по истории. Поэтому, Сергей Сергеевич впервые в жизни не послушался своего внутреннего голоса, а направился за пареньком.
Никита купил себе поесть, затем бродил среди толпы ,пытаясь отрешиться от надоедливых мыслей. Ранее ему предоставили место ночлега среди заметно поредевших кандидатов в профессиональные игроки, а теперь топать к Кассандре и Нику туда идти не хотелось. Хотя, он нутром чуял, что можно было потолковать со стариком крупье. Но, что-то подходящего настроения не было.
Никита съел вареную кукурузу, запил газировкой. Затем присоединился к какой-то парочке с детьми, болтая о том о сём, просто потягивая время, изредка отмечая для себя что-то действительно полезное. Например, запомнил расположение всех тропинок, судя по всему, ведущих прямо к главному шатру, где и происходило основное действо. Немного пострелял в тире, выиграл для очаровательной пухлощекой малышки огромного мягкого питона. Вот уже игрушки то, страшненькие, но малышке, судя по улыбке, очень и очень понравилось.