-Ай,- воскликнул он, ощутив болезненный щелчок по носу. "Имей терпение" возникло в голове голосом Мефодий. Он понял, что потерял утраченную способность говорить, двигаться. Но по собственному ощущению, бурно кипящая бы в обычных обстоятельствах злость едва тлела, будто бы кто-то не давал ей загореться. И всё же мысли о сестре, мысли о том что сейчас она может пострадать, ведь он не завершил начатое, до конца не завершил, душили, грозя разорвать Ника изнутри.
- Ну, хватит мучить его,- в общем потоке слов Никита различил голос Мефодия. -Он должен знать. Имеет право знать.
-Ты так считаешь Мефодий?- спросил женский голос.
- Да он доказал это. Иначе бы не находился здесь.- Стало тихо. Ник даже зажмурился, уж больно казалось, что его осматривают со всех сторон тысячи глаз так и эдак, вертят из стороны в сторону, точно букашку.
- Хорошо, - произнёс всё тот же ласковый голос. Белизна стала темнеть. Пол стал мягким и поглотил Ника, точно ватный ковёр мутант.
Ник заорал во весь голос. "Не дрейф, мужик" поддержал Мефодий, которого он ощутил рядом с собой, успев коснуться шерстки рукой. "Вот увидишь, всё нормально будет!"
Анжелина оказалась в комнате с клетками первой, опередив чёрного, немного потрёпанного, но от этого ещё более злобного ворона. Она прислонилась к двери, чувствуя, как он толкает её своим телом, тычет клювом и злобно клекочет. Итак маленькая передышка, обдумывание сложившейся ситуации. Ей нужно было оружие. Ворон рано, или поздно прорвётся. Ведь ключ от этой двери висел у него на шее. С тех самых пор, как она его увидела. С самой первой встречи. Что же делать? Что же делать? Ах она такая глупая, глупая, глупая. Если бы это был Ник вместо неё, он бы точно, что-нибудь придумал бы.
Лина оглянулась, прошлась взглядом по, с виду пустующим клеткам. Знала что куклы, живые девушки, дремлют. Но, вот так внимательно, у неё никогда не было времени и сил присмотреться. Сейчас же всё изменилось. Лина стояла в этой комнате на своих двоих человеческих ногах, без принуждения со стороны Алхимика.
Толчок в дверь. Девушка стала считать секунды. Затем, сняла несколько пустующих клеток и подпёрла дверь, ведь это даст ей возможность выиграть время.
Лина вздохнула, покусывая от отчаяния губы. Одна клетка привлекла её внимание. Черная и запыленная, висевшая в самом углу, едва различимая на фоне всех остальных клеток, заступающих её со всех сторон.
Еще один удар в дверь, она присела на секунду, присела на пол. Затем, взгляд вновь вернулся к клетке. Там шевельнулась, какая-то тень. Вздрогнула и услышала голос похожий на шепоток. -"Эй, ты должна выпустить их, освободить всех кого сможешь, это поможет!"
За дверью раздался ужасающий клёкот. Последовал удар, от которого девушку почти отбросило в сторону. Она закричала. Вновь сработал инстинкт, позволивший Анжелине, перемещаться так быстро, что клетки открывались за какие то доли секунды. Дверь резко открылась. Отшвырнув в сторону мешающие клетки.
В вороньем карканье ощущалась чистая ярость. Её приговор.
- Помогите мне, прошу, давайте же, ну же!- закричала Лина, обращаясь к полусонным куклам.
Ворон взлетел и забил крыльями, под руку попалась закопанная в песок деревяшка. И тут они раскрыли глаза. Все девушки-куклы раскрыли глаза. Что-то заверещали, обступая её со всех сторон, защищая её своими телами.
Каким то чудом деревяшка в её руке оказалась старым, но с виду острым ножом. "Целься в глаза и вырежи ему сердце, моя дорогая", произнёс тихий шепоток. Клетка рассыпалась в пыль. -Папа?- удивлённо вопросила она.
Легкое дыхание ветерка пронеслось у лица, точно ласковое заботливое касание и исчезло. Анжелина моргнула.
Первую атаку ворона сдержали маленькие куколки. Их тела оплели его тушку, вырывая перья, щипая его и кусая.
- "Давай же, сестра, закончи наши муки,- раздалось у неё в голове. - Давай же",- разноцветные живые глаза на кукольных лицах подталкивали и одобряли. Анжелина взметнулась в прыжке, стискивая рукоять ножа, занося для удара руку. Синие глаза ворона поблекли. Впервые, в них отразился страх - и оттого она улыбнулась. Нож срезал ворону кончик крыла. Но это было только начало его конца.
- Тварь сдохни, -выплюнула она на одном дыханье. - Сдохни мучитель, -вторили живые куклы.
Клекот раненой птицы согревал сердце Лины мстительной песней. Могла ли она предположить, что когда-нибудь сможет воздать ему по заслугам? Могла ли она предположить, что сама превратиться в орудие мести?
Ее подруги куклы умирали. Ворон откусывал им головы, и выплёвывал, а мёртвые тела падали на песок и исчезали. Часто нож в руках Лины отскакивал от перьев, точно это были не перья, а броня. И девушек- помощниц оставалось всё меньше. Она устала держать нож в руках.
Синие глаза птицы гипнотизировали, душили своей ненавистью, медленно сводили с ума. Крылья и когти полосовали её лицо, клюв норовил выколоть глаз, и целые клоки вырванных волос лежали на песке."- Неужели ты думала, что победишь меня сука, меня великого тысячелетнего? Да что ты о себе возомнила?"
Чтобы порвать его гипнотизирующие мысленные узы, Анжелина поранила себе руку, ножом разрезав ладонь. Боль отрезвила.
Возможно всё дело в её крови, возможно, всё дело в силе, что текла в её жилах. Но, нож обагрённых кровью легко пронзил пернатую грудь, прорезав насквозь сердце. Птица упала на песок, забилась в агонии. Лина сняла с его груди ключ. Затем вырезала ворону глаза и сердце. Просто знала, что так было нужно.
Когда уходила, то забрала с собой пятерых куколок. Пятеро девушек были спасены. Остальные умерли, чтобы она и другие пленницы смогли жить свободными.
- Ты говорил, что он упрямый молодой человек, - произнесла высокая женщина с седыми волосами, собранными в пучок, пронзительными глазами, напоминающими мох и в то же время добрым лицом. Удивительно добрым лицом.
-Да, я предупреждал вас мистрис Алексия, но, на мой взгляд, он совершил поступок и заслужил продвижение, а не покой - утвердил мужской голос.
Ник рассмотрел мужчину, высокого русоволосого и с ярко-желтыми глазами. Поймав его взгляд, мужчина улыбнулся, словно бы спрашивая: мол, неужели не узнаёшь?
- Меф?- не верящее сказал Ник, рассматривая старинную одежду, бугры мышц, выступающие на предплечьях, а главное огромные золотисто-белые крылья, сложенные за спиной мужчины. Ухмылка расплылась на тонких губах. Мужчина кивнул.
- Оставь нас Мефодий, нам нужно обсудить кое-что личное с молодым человеком. Итак, Ник, - Алексия заставила вновь обратить на неё внимание.
- Да? - вопросил Ник, -Кто вы и как мне это понимать, что неужели мой кот ангел?
-Ах, милый мальчик, ты такой нетерпеливый, но что скажешь о смертных. Вот что, помолчи-ка лучше и послушай меня, а потом я дам время подумать и собраться с мыслями.
- Мефодий один из наших. Он проходил своё испытание, которое впрочем, ожидает и тебя, если ты захочешь влиться в наши ряды.
Что? - вопросил Ник. Чувствуя, как перехватывает дыхание. "Присоединится к вам", уже не ослышался он.
- Но, молодой человек не витай в облаках,- погрозила ему пальцем Алексия и улыбнулась. - Если дашь согласие, то тебе, то же предстоит пройти испытание.
- Но, моя сестра, - очнулся от наваждения Ник. -Я хотел бы повидаться с ней. И мои друзья, я даже весточки не передал им. Ох, как попал, так попал, -схватился за голову Ник.
- Не переживай. Ты пожертвовал своей жизнью и вправе просить об одолжении. - Только палку не перегибай, - сказал Мефодий появившийся из ниоткуда в образе кота.
- Мефодий. можешь уже не сменять обличья, хотя, действуйте парни,- посмотрев в глаза, Ника она вновь улыбнулась. Словно. всё что он хотел сказать, уже было ей известно.
- Даю вам своё разрешение, только слишком далеко за рамки не захотите. -Она коснулась плеча Мефодия свой маленькой ладонью и исчезла, сверкнув как серебристая звёздочка напоследок.
-О наконец-то парень, оторвёмся! - многозначительно произнёс Меф подмигнул и громко мяукнул. Да так сильно, что у Ника заложило в ушах.
Все завертелось как на аттракционе сюрпризе. И мир перед Ником, в который раз снова начал исчезать.
- Снова свободны!- сказали куколки, превратившиеся на глазах Анжелины из кукол в нормальных девушек, и, рассмеявшись, исчезли, уходом развязав ей руки, а так же оставив уйму незаданных вопросов.
Она ходила из комнаты в комнату, осматривая изнутри угодья Алхимика, прежде чем нашла лабораторию. В которой развела огонь, кидая стопки древних книг в очаг, зная, что эти книги были дороги Лиссандро.
Пламя было бурым и пахло серой и едким запахом трав, которым пропитывались страницы. Она плакала от прорвавшихся чувств, от осознания нахлынувшее сладкой, сладкой до дрожи в коленях свободы, когда синие очи и сердце ворона обуглились превратившись в ничто.
-Свободна!- сказала она и рассмеялась смехом чуток безумным и диким. Затем, подумала о человеке из снов висевшим в цепях. Нутром чуяла, что ему нужна была её помощь, поэтому ей нужно было туда. И она закрыла глаза, мысленно представив место, ощущая, как под ногами сотрясается пол и стены дома, который без хозяина в скором часе превратиться в руины.
Исчезла, слыша на задворках сознания полный ярости и мучительной боли вопль. То был Алхимик, его вырванный из тела ворона дух, которому никогда, никогда не суждено обрести покой. За ним уже спешили, адские стражи подземных тюрем.
- Ты будешь только наблюдать, понял меня?- спросил Мефодий, принимая образ гигантского исполина.
-Но я же хотел попрощаться, пожалуйста, -сказал Ник глядя в кошачьи глаза на человеческом лице.
- Я дам тебе несколько минут попрощаться, но ты ничего им не скажешь, вообще не произнесёшь ни слова.- Добавил Меф и замолчал.
Они приземлились возле хижины, на поляне, вокруг которой разросся дремучий лес. Ник услышал плач. Отчаянный женский плач. "Нет", подумал он и побежал.
- Идиотина, ты что творишь! -крикнул Меф и становясь невидимым, побежал вслед за ним.
В хижине на полу сидели двое. Кира, замученная, бледная и притихшая, и Геннадий. Его друг. И он, это было видно, даже издали не дышал. "Нет, нет, нет".
- Кира,- сказал Ник, она оглянулась на звук голоса и посмотрела сквозь него, не видящая и ошарашенная, затем снова уставилась на дисплей телефона, вновь обнимая Гену, покачивая его покачивая.
- Сделай же что-нибудь, ты слышишь! Пожалуйста, сделай что-нибудь.- Меф посмотрел Нику в глаза, нахмурился и закусил губу, словно крепко задумался. Казалось, на его лице отчаяние, борется с сомнением.
- Я попробую, ответил он, но только ради тебя, понял мня? -Ник кивнул, в горле пересохло.
- Кто здесь? - произнесла Кира и встала. -Что происходит?- воскликнула она и стала испуганно озираться. Резкий белый свет залил комнату. Щёлкнула и зажглась потолочная лампа.
-Успокой её Ник, она не должна ничего видеть,- сказал Меф. Тогда Ник дотронулся до руки девушки, понимая, что теперь она может его видеть. Он обнял её, закрывая лицо у себя на груди.
-Тсс.- сказал он, -всё будет хорошо, не смотри, только не смотри.
- Ник ты, пришёл всё же, пришёл.
- Да. я же обещал. А я всегда выполняю обещания, в особенности данные друзьям.
-Хорошо,- сказала она и всхлипнула. -Он гладил её по волосам и выводил из хижины.