- Послушай, спасибо за вчерашнее и всё такое, но я вижу ты парень не промах, а мне сейчас как раз нужен кто-то вроде тебя. Эй, пожалуйста, ты только выслушай меня,- испуганным тоном, в котором отчётливо угадывалась мольба, выдавила из себя девушка, когда увидела, что он закрывает ноутбук.
"Какого чёрта"?- задал себе вопрос Ник. Посмотрел под стол, кота не было видно в пределах досягаемости взгляда. Наверное, пошёл справить свои кошачьи дела.
-Хорошо, выкладывай,- сказал он, глядя на её растерянное и очень молодое, лишённое макияжа лицо.
- Не здесь, я не хочу, чтобы кто-то мог расслышать все, что я тебе расскажу. Это во многом личное.
- Приватная беседа,- выгнул бровь и допил последний глоток крепкого и несладкого кофе, разглядывая её профиль. Курносый нос, упрямый подбородок. Вот в чём дело то: она так сильно напоминала Анжелину, что от осознания этого факта, даже сердце болезненно заныло, а во рту стало ещё горче помимо привкуса кофе.
- Ты остановился здесь, хочешь, давай прогуляемся, или пройдём к тебе в номер?
- Если ты не опасаешься за свою репутацию, то следуй за мной. - Сыронизировал Ник.
Она кивнула, соглашаясь и чуть смущённо улыбнулась. На щеках девушки заиграл лёгкий румянец. Мефодий спрыгнул с насиженного подоконника частично скрытого шторой и потащился следом.
Мефодий делал вид, что ест кошачий корм, хотя Ник то знал, то это не так. Котяра прислушивался к их разговору и ловил каждое слово. Пушистый зверёныш.
- Итак, Кира, прежде всего как ты нашла меня,- спросил у девушки Ник, сидя на единственном кресле. Она же удобно расположилась на кровати.
- Я вычислила тебя, полазив по сети и проверив гостиничные номера. Мне просто повезло, что ты остановился в гостинице, - пожала плечами и начала наматывать на палец блондинистый локон.
-Итак, ты хакер помимо прочего, да? И что тебе от меня нужно, с твоими-то умениями?- удивился Ник, с вызовом уставившись на девушку. Мефодий шумно залакал из глубокой миски воду.
- Ты крутой и с виду порядочный парень Никита Беляев, вот только и на твоей совести есть приводы в правоохранительные органы.
- Хм, - скривил губы, не хотя вспоминать о былом. - А ты отлично поработала, детка. Я повторю вопрос. Чего тебе от меня надо, рассказывай, хватит ворошить моё грязное бельё.
- Я тебе не детка,- возмутилась девушка.- Зови меня Кирой. - И мне срочно нужен телохранитель на пару недель. Вчерашняя картина, в более слабой постановке, повторяется уже со мной в пятый раз. Я нутром чувствую, серьёзную угрозу и не хочу закончить свои дни, как сестра в глубокой яме, выпотрошенная как использованная рыба. - Резко сказала Кира и отвела взгляд. Её щёки пылали.
"Итак, что мы имеем"? Ник встретился взглядом с Мефодием, почёсывая подбородок. "Когда это мне так фартило - и тот к кому вилась ниточка, сам вешался ко мне на шею. И хорошо это или плохо, чёрт возьми"?
- Я подумаю, Кира,- серьёзно ответил Ник и лёгким движением встал с кресла.
- Я буду в баре, если что звони по этому телефону, вытащила из маленькой сумки блокнот, быстро написала цифры чёрной шариковой ручкой. Отдала листок прямо в руки, обдавая лёгким, приятно-терпким запахом дорогого парфюма и ушла, закрыв двери.
Гена не отвечал. На все три присланные Ником письма с пометкой срочно и особым их кодовым словом. Наверное, в отпуске, предположил Ник. Вот не задача. Отличный хакер и единственный друг, обретённый на арене подпольных боёв, который связи с тяжёлыми травмами позвоночника переквалифицировавшийся в программиста. Но, теперь его помощь отпадала и придётся всё разгребать своими силами.
Первым делом Ник просмотрел все, что мог найти в интернете, что было связанно с приезжающим в городок цирком. Цирк- это реальная зацепка. Как подсказывал опыт - совпадений в жизни не бывает. Все мелочи, так или иначе слаживаются в причинно следственные связи создающие цельную картину.
Ведь демон, который похитил его сестру десять лет назад, тоже объявился в городе на пару с ярмаркой-балаганом. Тогда всё и началось, тогда нормальная жизнь Ника пошла под откос. Это был канун дня рождения его самого и сестры- Анжелины, в один день с разницей в десять лет. Семнадцатого октября ему уже никогда не забыть.
Ник знал из дневника отца, что в день совершеннолетия за ним придут, поэтому намеревался спрятаться на виду. Ещё парень планировал заработать, как можно больше. Сорвать куш и ... Поначалу, задался такой удачный день, что походил на волшебный сон. Он выиграл все схватки, нокаутировав противника, и через вопли и рукоплесканья восторженной толпы поставившей на него, крупные воротилы нашептали про карточный чемпионат, допуск к которому разрешался как раз с восемнадцати. И он повёлся. Решил порадовать сестру, вызволить от тяжких рабочих смен мать медсестру, затем просто уехать, в надежде, что сможет затаиться. Как же он тогда ошибался. Наивный глупец.
Ника отвели на пустырь, где разместил свои палатки-шатры цирковой балаган. В шатре, украшенном звёздами, проходил турнир, напоминавший сборище шарлатанов. Маленькие столики, старинные масляные фонари, только скрадывали тени. Он лишь единожды обернулся на дверь, заметив высокого и тощего мужчину. Что-то не так. "Осторожно", зашевелился инстинкт, вызывая комок в горле и Ник сглотнул, сказав себе: чего же ты дрейфишь мужик, когда такие ставки на кону". И смело направился к одному из столов, где уже ждали его появления пятеро человек. Ник сел, тотчас были брошены карты и игра завертелась, а у него как всегда самый лучший расклад. Воспоминание оборвалось, превратившись в сон.
Ник заснул, прислонив голову к спинке кресла. Кот настойчиво мурчал, этим и разбудил. Эх, ничего, ничего толкового из Интернета, как всегда выудить без помощи Генки не удалось. Но, цирк, Ник был уверен, что хоть сейчас красуются на рекламном плакате вместо старых- другие имена, другие зазывают на гулянья жадную до зрелищ толпу -лица, всё же контора то та самая, тухлая и зловонная как гнилое осиное гнездо. Но клубок ведущий его раскручивался и цирк связующее звено.
Почесал подбородок, зевнул и послал ещё одно сообщение Генке, зная, что впрочем, придется, как всегда, когда друга нет поблизости полагаться на себя самого.
- Сначала пообедать, затем наведаемся в местную прокуратуру, а Мефодий?- вслух задал Ник вопрос, характеризующий намеченные дальнейшие планы . Кот как всегда лишь посмотрел, да промолчал.
Его звали Лис Алхимик, и сколько мужчина помнил себя - так было всегда. Он обитал на самых задворках ада, на проклятой пустоши, окружённой горами, где многочисленные разломы пыхтели вырывающейся из них удушающей серой и вплёскивались фонтаном ядовитого пара.
Он проснулся, ощущая зверский голод внутри раздирающий внутренности на части. В желудке плёскалась и шипела кислота, болезненно омывая стенки. Он встал, потянулся, до треска в ключицах и подошёл к подоконнику, открывая клетку. Крупный ворон с синими полыхающими глазами и ключом повешенном на цепочке, обвивающем мощную шею, тотчас выскочил из клетки и приветственно закаркал.
- Лети Морок, лети, узнай в какой стороне находится сейчас рынок. - Мужчина вытащил из стоящего у стены горшка, накрытого деревянной крышкой, крупный драгоценный камень. Затем положил ворону в клюв, приказав:
-Купи самого свежего мясца.- Ворон каркнул в ответ и вылетел из окна. Алхимик пару секунд смотрел в даль, затем вздохнул и хищно улыбнулся нахлынувшим мыслям.
В полицейском управлении в пол второго дня, людей практически не было. Так сказать маленький город, значит мало средств выделенных на бюджет и полисменов.
- Вам помочь?- вежливо откликнулся молодой охранник на постовой.
- Кто ведёт дело Сергеевой? - ответил Беляев, доставая из кармана волшебную затёртую карту. Его палочка- выручалочка чтобы редко, но метко пудрить мозги людям.
Паренёк провёл его в кабинет лысеющего участкового. Петренко Иосифа Геннадьевича, судя по табличке стоящей на столе.
-Полковник Зимин ФСБ,- уверенно показал лже-карту Ник, магическим образом трансформировавшуюся в удостоверение личности.
- Заходите, - сказал участковый, расплываясь в вынужденной улыбке, жестом показывая охраннику "мол, свободен". Никиту в который раз повезло, удачное стечение обстоятельств- и попались легко внушаемые люди. Так что массовый гипноз, капелька магии заключённой в карте, пока шло по его намеченному плану. Главное, было не войти в образ полковника с головой, забывая о времени исчерпать магический карточный лимит. Иначе последствия для всего дела станут фатальными.
- Итак, Иосиф Геннадьевич, - сказал, лже- полковник, подтаскивая стул к столу и усаживаясь на него. -Мне нужно все, что у вас есть на Сергееву.
Участковый вздохнул, нервно расстегнул пуговицу на воротнике рубашки.
-Ох, ну и дела. ФСБ в наших краях. Так и думал, что дело пахнет керосином. Маньяк, да?
Лёгкий почти незаметный кивок полковника, мог, как опровергать догадку участкового, так и подтверждать. Участковый встал с кресла и открыл дверцу блестящего деревянного шкафа. Звякнул графин, и парочка квадратных бокалов появились на столе. Следом легла тонкая, серая папка.
- Не желаете коньячку?- вопросил участковый.
Никита улыбнулся:
-Как-нибудь в другой раз. -Взял папку и начал листать, периодически задавая вопросы.
"Анжелина, Анжелина, ты Анжелина. Ты ещё жива, держись, держись за эту мысль", так повторяла про себя девушка, лежа на неудобном полу в крохотной клетке. За золотисто-черными прутьями решётки, виднелись полки, штабеля полок куда ни посмотри, и на всех полках размещаются плотно сдвинутые, одна на одну клетки всех видов и форм, но размером не превышающие клетку для птицы.
Её тело едва сгибалось в суставах, она плохо видела крохотными, не слезящимися глазами- и очень ко всему прочему, девушке трудно было дышать. Хотелось лишь спать. И всё её движения телом, даже мысли вызывали огромную едва преодолимую трудность. Даже просто вспоминать, мыслить ей было так трудно, поэтому оставалось лишь спать, если можно было назвать сном то состояние, в котором она пребывала. Как долго? Годы. Месяцы. Вечность?
Он скоро снова придет. Нет, он уже здесь. Он здесь. Похититель. Монстр с чёрными, как у бездонной топи глазами и кожей бледной, точно саван мертвеца.
Клетки. Всё что она помнила, когда изредка получала возможность стать человеком - это были клетки, в которых лежали сотки кукол, кукол- девушек с живыми глазами на фарфоровых лицах. "Не спи, не спи, держись Анжелина, держись", брат найдёт тебя, эта мысль помогала ей жить все долгие годы и не рассыпаться вдребезги, не терять в пучине отчаяния себя....
Никита узнал что хотел. Цепочка убийств началась в сентябре. Молодые женщины, преимущественно блондинки. Их горла были разорваны, а животы выпотрошены и у каждой не хватало либо печени, либо почки, либо сердца. И у каждой на теле, либо на губах точно печать, лежала игорная карта. Усмехающийся джокер, то пиковый туз, то ещё что-то выбранное демоном, как осознавал Беляев, послание адресованное лично.
"Он пожирает их тёплые органы, чтобы продлить себе жизнь, выторговать ещё не много времени пребывания в нашем мире", рассказывал наблюдатель, его учитель, у которого он так и не узнал имени. "Ты был ему обещан ещё до рождения, иначе твой отец никогда бы не пошёл на эту сделку". "Он бросил нас", -тогда ответил Никита. А, наблюдатель лишь покачал головой.
- Мы свяжемся с вами, - многозначительно произнёс Беляев, обращаясь к бледному участковому, и вышел из кабинета, зная, что скрытый смысл послания сделает так, что участковый произошедшее через пару минут позабудет.
-Забудь, всё что видел, забудь,- властно приказал Ник охраннику у постовой и щёлкнул пальцами перед его резко отупевшим, дернувшимся назад лицом.
Не теряя времени даром, мужчина вышел за дверь и, спустившись по ступенькам, забрался в машину. Кот посмотрел на Ника взглядом из подо лба: мол, что будешь делать дальше? Беляев наградил кота пристальным ответным взглядом, завел машину и развернулся, покидая стоянку, направляясь прямиком к бару.