Ещё на подходе к участку Ник принял решение. Кира получит его согласие, так как для них обоих, как бы не повернулось дело, будет выгодно держаться друг-друга.
Ворон принёс то, что запрашивал Лиссандро. Прекрасно зная его вкусы, натренированная птица ни в коем разе не могла подвести и ошибочно выбрать не качественное мясцо.
Тяжёлый мешок был вывернут на золотое блюдо. Окровавленные сердце, печень для Лиссандро и потроха для ворона.
Алхимик ласково потрепал верную птицу по голове и дал склевать часть потрохов из собственных рук. Выражая исключительное доверие и благодарность. Затем, откупорил бутылку вина, налил в гранённый старинный бокал и стал пировать, медленно смакуя вино, жадно поглощая кусочки сердца, полосуя на тонкие ломтики печень. И только наевшись, облизнул перепачканные в крови пальцы, позвал ворона, сняв с птичьей груди массивный резной ключ, немедленно направился в кладовую.
Кукольная коллекция из редчайших девичьих талантов ждала его осмотра и дальнейших решений. Что следует списать, что продать, а что можно использовать в будущих планах. "Жаль, что время его бодрствования так коротко", крякнул про себя Лиссандро. "Но, пока есть хоть и малейшая возможность, а вечная жизнь в любом случае в твоём распоряжении что-нибудь всегда можно придумать, не так ли"?
Припарковав "вольво" напротив клуба, Ник оставив кота на переднем сиденье, как бы кот настойчиво не хотел отправиться с ним. Спустился по ступенькам и возле двери понял, что бар ещё закрыт, но всё равно постучал, затем настойчиво позвонил в дверь. Кира самолично открыла ему дверь и впустила внутрь.
- Выпить хочешь,- спросила, когда он расположился на маленьком диване. Девушка казалась усталой и всё же, так сильно напоминала Нику сестру. Волевое лицо, курносый нос и решительный подбородок, только вот у Анжелины на переносице была россыпь веснушек и родинка в уголке левого глаза, а у Киры кожа чистая, да ямочки на щёках. Прекратив разглядывать, Киру он ответил:
- Давай, неси что покрепче, тогда и поговорим.
- Так ты согласен, - с радостью в голосе произнесла Кира , наливая за стойкой две порции виски. Ник молчал, осматриваясь и ещё раз всё обдумывая. Никто не крутился вокруг, да около. Лишь из-за двери, около сцены доносились женские голоса.
-Я соглашусь и даже денег с тебя не возьму, но ты ответишь мне на все вопросы, которые я тебе задам. Идёт?
- А ты странный, тебе не говорили? - нахмурилась Кира. -Но хорошо, я согласна, только потерпи немного, или помоги, -произнесла она, подходя к дивану с бокалами в руках и жестом показала на полный поднос стаканов, которые требовалось отполировать .
- Окей, я сэкономлю твоё время,- рассмеялся Никита и залпом осушил бокал. Кира улыбнулась, и оценивающе посмотрев на него, словно отвечая на вызов, одним глотком выпила свое виски.
Из-за постоянно включенных камер, она отвела Ника в каморку, где переодевался техперсонал. Пришлось мужчине расположиться на жёсткой деревянной скамейке стоящей подле шкафчиков только волевым усилием, отказавшись от предложенной девушкой сигареты, слушать её рассказ.
-За мной следят, я не знаю, как объяснить это странное чувство,- сказала Кира, и он впервые различил в её голосе отчётливую неуверенность. Она затянулась, пуская кольца дыма и Ник разглядывал ее профиль, лениво сняв куртку, выставляя на обозрение футболку свои татуированные предплечья и кисти рук.
-Но, в одном я уверена точно - я должна была погибнуть вместо Наташки. - Выдохнула Кира и задумалась, оборвав разговор, затем выжидающе посмотрела на его лицо, пытаясь понять, считает ли он её лгуньей?
- Продолжай,- сказал Никита и вздохнул, понимая, что его ниточка свивается в тонкий клубок.
- Так вот, - она затянулась и стала затушевать окурок об стоящую под скамейкой жестянку, затем бросила внутрь.
- Хуже всего, что мне снятся кошмары. Чёрная темнота обволакивает со всех сторон. Отвратительная, холодная и знающая все мои постыдные тайны, каждый секрет, в котором даже себе порой не хочется признаваться. И даже проснувшись, я вижу, как в зеркале за моей спиной сгущаются тени. Я устала бояться, а контракт обязывает меня ещё доработать до конца месяца, иначе потеряю слишком много. Пожалуйста,- внезапно сказал она, -скажи, что не считаешь меня чокнутой?
- Нет, не считаю, - Беляев нахмурился, словно что-то вспомнил.
- Ну, ладно тебе, что за ерунда работать за бесплатно. Так что,- улыбнулась Кира,- О цене поговорим позже. Вот тебе ключи от моей квартиры, бери свои вещи и переезжай ко мне, а потом желательно переоденься во что-то более подходяще для ночной жизни, -окинула небрежным взглядом его потёртую кожаную куртку, прикрывающую колени. Ник усмехнулся и, взяв предложенные ключи, направился к двери, внезапно замер, и резко обернувшись на пороге, наградил Киру странным, чуток пугающим взглядом, словно уже знал что-то такое, что девушка о себе не рассказывала.
- Не надо денег! Поверь, ты убедила меня.
От его взгляда Кира вздрогнула и поёжилась, растирая плечи руками, так и стояла, растерянная, пока его шаги не затихли в коридоре. Отчего-то, Ник показался ей непредсказуемым, даже опасным мужчиной. Заставив усомниться, а правильно ли она поступает, опрометчиво доверяясь ему и впуская в свою жизнь?
Квартира Киры располагалась на пятом этаже того самого дома в злополучном районе. Двухкомнатная, с довольной уютной гостиной и крохотной кухонькой, напротив которой была спальня и санузел.
Мефодий изучал новую обстановку, предварительно пару секунд постоял на пороге, точно выискивая непрошенных гостей на всех своих кошачьих планах бытия. Никита даже начал хмуриться, и понял, что задержал дыхание, задаваясь вопросом, неужели в квартире неладно? Но, кот мяукнул, мол, всё в порядке и неспешно перешагнул порог, ступив в новые апартаменты.
Времени в обрез, констатировал Ник, глядя на часы, в форме совы прикреплённые над микроволновкой. Он осмотрел кухню и напоил кота молоком, обнаруженным в старом Кирином холодильнике, обязался купить Мефу что-нибудь толковое позднее. Быстро соорудил нехитрый бутерброд и, запихнув себе в рот, принялся за пошаговую процедуру.
Сначала нужно было наполнить ванну, чтобы в едва тёплую воду влить то, что он привёз с собой в стеклянной бутылке. Куриная кровь, смешанная с травяными экстрактами редких трав, собранных в лесу и высушенных собственноручно, а также коагулянт, не дающий крови свернуться...
Ник повесил куртку на вешалку в коридоре, вернулся и присел на единственный кухонный стул. Кот посмотрел на него, затем неожиданно прыгнул на колени, вымогая, чтобы его приласкали. Никита вздохнул и почесал кошачий подбородок, Мефодий заурчал и если бы Ник не знал, того чего знает о своем питомце, то принял бы кота за обычного котяру, а не за некое сверхъестественное существо, которое за десять лет общения так и не выдало свою природу. Погрузившись в воспоминания, мужчина улыбнулся, вспоминая, как кот открыл своё имя...
-Итак, как тебя называть то?- пробурчал Никита, впуская в свою квартиру кота, десять лет назад.- Спаситель, нет? - Глазастый?- Нет, не хочешь?- Ну не шипи, - Красавчик, может быть? А ну ладно, морда, потом что-нибудь придумаем. Идем, накормлю, хоть что-то могу сделать, чтобы отблагодарить.
Кот слопал ладный кусок копчёного мяса, затем обглодал куриные крылышки, плавающие в бульоне, пока Никита пил травяной чай с ромашкой и медом. Он устал. Есть не хотелось, да и говорить не хотелось, а если бы не кот то вообще, где бы он сейчас был. Через сколько дней нашли бы его разбухший от воды труп, да и вообще нашли ли, или всё до костей подчистую обглодали речные рыбы.
Тогда Ник сидел в кресле и тупо смотрел в стену, то на пару секунд закрывал глаза, но резко открывал вновь, опасаясь заснуть. Кот пришел, потёрся об ноги, затем прыгнул на журнальный столик, где всегда лежала книга, которую читала Анжелина. В этот раз, книгой оказалась собрание уникальных личностей, внёсших заметный вклад в историю.
Кот скинул книгу на пол, а затем с помощью лап, зубов и настойчивого мяуканья, стал листать книгу, отвлекая Никиту от тягостных мыслей. Неожиданный приём кота сработал- и долгое время мужчина провозился, пытаясь разгадать, что хочет от него дымчатый котяра.
- Что же ты так в неё вцепился, глазастый, не надоело. Ведь я не понимаю! Ну что, что?!- почти выкрикнул и вздохнул Беляев , обессилено вновь усаживаясь в кресло. Кота он в тот момент почти ненавидел. Но, он вопреки всему настойчиво, громко мяукал, вцепился в книгу и всё ещё листал её лапой, пока не открыл на странице посвящённой жизни Кирилла и Мефодия Туровских- славянских просветителей, переведших с греческого на старославянский основные богослужебные книги.
-Ну,- гневно уставился на кота Никита. Кот заурчал и тыкнул лапой в заглавие страницы.
- Кирилл и Мефодий, что с того? - Кот ещё раз мяукнул и прошипел одновременно, так что брызги слюны полетели в разные стороны. Никита сел в кресло и импульсивно закатил глаза, затем снова вернул лицу нормальное выражение и встретился взглядом с пылающими яростью жёлтыми кошачьими глазами.
- А ну тебя, ладно.- Наклонился Ник и взял с пола книгу. - Хм. Кирилл, нет, значит Мефодий, что в имени твоём сокрыто? -Кот возмущённо мяукнул и прыгнул на журнальный стол, потом спикировал к Никите на колени, выбивая книгу из рук, зашипел и выпустив когти, впился в слово Мефодий исполосовывая его.
- А, чтоб тебя! Хорошо, давай предположим, что тебя зовут Мефодий?- Молчание. Коготки кота исчезли.- Ну ладно,- устало ответил Никита,- Так ты согласен? - Мяукнул, и высоко подняв хвост,кот вышел за дверь.
- Сокращённо Меф, Чтож, кто же мог знать, поди, разбери, что на уме у наглых, чересчур умных котов,- прошептал про себя Никита и слегка улыбнулся. Затем зевнул, встал с кресла и потянулся, разминая затекшую спину и повертел шеей до хруста.
Вода почти переполнила ванну, когда Никита пришёл и вылил в воду, припасенную в дорогу бутылку. Кроваво-чёрная жидкость растворилась в воде, слегка окрасив её. Никита попробовал воду рукой, ощущая не располагающую к приёму ванны прохладу. Чтож, выбора не было, чтобы усилить ауру придётся потерпеть полутора часовое отмокание. Он разделся, положив одежду на бортик стиральной машины, затем вздохнул и решительно погрузился в воду.
Сон был таким реальным ярким и живым. Всё произошедшее вновь вернулось. Вот кости брошены. У него на руках козырные тузы. Он смеется, и кто-то хлопает по плечу, только молчаливый мужчина с суровым, бледным лицом сидящий напротив встает и бросает на стол свой картёжный расклад. Недобрая, всезнающая усмешка очерчивает на его узком лице волчий оскал, он говорит:
-Везунчиков я люблю. Но, вот незадача, сегодня день, когда я забираю долги Ник. - В его голосе было что-то такое, что заставило слова ответной ехидной шутки замереть на губах паренька.
Звон стекла, разбилось окно. Все звуки исчезли, заглушённые в резком и злобном карканье крупного чёрного ворона закружившего над головами и приземлившегося на плече незнакомца. Замигали лампы- и свет поглотила плотная, будто-бы вязкая тьма. Страх сдавил кишки паренька мерзким липким червём. Кажется, он кричал, явно что-то говорил. Вот только ли слышал кто нибудь его?
Так темно. Он потерялся, потерял все ориентиры и боялся оглянуться, зная, что за спиной стоит незнакомец и ужасающе шепчет:
- Ты обещан мне, твоё время пришло.
Сон оборвался, он вынырнул будто-бы из ледяной проруби. Изо рта поднимался пар, но Никита чувствовал себя хорошо. Скрипнула дверь ванной, медленно открылась и сквозь щель показалась упитанная кошачья морда.
Сквозь узкие прутья решётки мир, когда не спишь, кажется таким далёким и большим, даже если это комната. Путь это тёмная и сырая кладовка, забитая доверху клетками с живым товаром. Куколки, наделённые талантами. Молодые девушки, как он иногда говорил, как жестом показывал. Интересно, время где она находится существует, или каждая секунда превращена в вечность. Интересно, Анжелина повзрослела, или внешне всё такая же двенадцатилетняя девочка. Вот бы зеркало, подумала девушка, то посмотрелась бы. Заметались мысли, упорхнув испуганными синицами, когда скрипнула дверь, и пришлось от страха зажмуриться и вновь упасть на спину. Слабость в кукольном, негибком теле, такая сильная, что душит будто бы живая удавка, но похититель пришёл и ей надо собраться, собраться из последних сил, собирая по крупицам в кулак слабую сонную волю, чтобы наблюдать за ним, запоминать все, что может пригодиться, ведь Ник, её братишка обязательно придёт за ней, он же обещал.