- Хочешь, расскажу об отце,- внезапно протянул мужик и ухмыльнулся, добавляя,- да ещё, ты ведь продан малый, продан твоим отцом самолично мне,- и рассмеялся, стал тасовать карты. Никита не помнил как встал со стула, не помнил как снова сел, и тотчас накрыло жуткое безысходное чувство, словно судьба, сговорившись с фортуной, ударила под дых, что сердце кольнуло, а во рту от страха пересохло.
- Так что сыграем, на откупную, предлагаю лишь раз, я ведь добрым бываю, а тебе говорят - везёт.- Голос мужчины резал вены, точно ледяная бритва. Но Ник, отчего то сразу поверил, поверил всему, что тот плёл. "Да, ты попал Ник, попал", тяжко вздохнул и поёрзал на стуле, понимая, что сыграет, и что сейчас его везенье пригодится как никогда.
Лишь отматывая киноплёнку жизни назад, понимал: чёрт, каким даже глупцом он был тогда, когда согласился. Поздно, слишком поздно вспомнил, что унаследовал свой дар везения именно от отца. И всё было не так-то просто.
Именно в тот самый злосчастный, проклятый день, Анжелина впервые проявила свой дар и пришла за ним, спасла брата, выменяв его жизнь на свою....
И всё пошло кувырком. Ник не смог подобрать слов, чтобы сказать всю правду матери, но по его глазам она прекрасно всё поняла и вместо того чтобы обвинять, укорять, гори всё пропадом, она просто упала на пол .
Обширный инсульт, кровоизлияние в мозг. Так и не попрощалась, так и не пришла в себя.
Дальше- жизнь Ника превратилась в ад. Он не спал, мешали кошмары, и каждую ночь сбегал от себя в бои без правил, да в казино, где лучшими друзьями были карты, выпивка и трата денег на шлюх, кому кроме денег ничего и не нужно.
Пару лет бесполезных поисков сестры, были тем самым временем, когда вроде одумался, а потом накатило снова, когда очередной детектив, колдун, экстрасенс, специализировавшейся по розыску пропавших без вести, разводил руками.
Был дождливый день, ужасно дождливый день, когда проснулся в своей блевотине, где то на подворотне, поднялся и шёл бесцельно, понуривши плечи, рыдал, мутило и старый мост с глубокой стремительной речкой манил, отпустить всё и бросить у чертям. Может в аду наконец-то он обретет покой, или ему воздадут по заслугам. Всё лучше, чем эта никчёмная жизнь. Перелез через перила. Стоял, прислонившись спиной на узком мыске, и держался за поручни, пока ещё всё ещё любуюсь тёмной гладью воды, что вскоре станет ему гробом. Найдут ли его тело рыбаки, или всю плоть обглодают от кости рыбы? Кто знает. Отпустил одну руку, поправил волосы, открыл рот и попробовал на вкус дождевую воду. Безвкусная с лёгким привкусом горечи, как его жизнь. Как его жизнь. Резкое мяуканье, заставило обернуться, и всё же чуть не разжал пальцы правой руки, цепляющиеся за перила. Крупный сиамский кот, оказался рядом с ним, и буравил тяжелым, отчего-то укоряющим взглядом ярких, очень ярких буквально сияющих жёлтых глаз. Будто бы говорил, погоди-ка, погоди-ка. Повремени.
- Ну, чего тебе?- прошептал одним взглядом. -Чего тебе сюда ко мне идти, -сказал Ник. -Еды у меня нет,- и тут кот заурчал и стремительным броском оказался на перилах, приковав внимание Ника к себе.
Он смотрел на него прямо в глаза, смотрел, и кошачий взгляд пронизывал до глубины души. А потом всё исчезло в ярком и чистом ослепительно-белом свете, только пальцами Ник чувствовал металлическую решётку перил. Здесь было так спокойно так хорошо, что даже хотелось смеяться.
- Ты здесь братишка, я знаю, я чувствую тебя, - сказала его сестра
-Анжелина, где ты?- заорал, растерянный и окрылённый от счастья, что она жива.
-Ох, брат не знаю, как ты попал сюда, но здесь царство снов, я ухожу сюда, когда он превращает меня, живого человека в куклу и садит в клетку. Погоди, я покажу тебе это место, пока есть время, ведь скоро он вновь разбудит меня для своих тёмных дел.
- Ли-ина, -выдохнул Ник, -Боже мой, я так рад, что ты жива!
Он увидел темную комнату с жёлтыми стенами и чёрным, будто бы выжженным песчаным полом. А везде клетки, клетки, тысячи клеток висящих на стенах, стоящих на полу одна на другой. И в воздухе ощутимо пахнет серой, спёртостью и тоской, страшной тоской.
- Боже, прости меня Лина,- сказал он. Я найду тебя, найду,- голос предательски задрожал, и слёзы потекли по щекам, - найду, обещаю сестра.
- Борись брат, не смей сдаваться брат, я верю в тебя, верю и очень сильно люблю, -слышишь, донеслось до него, а затем он вновь очутился на мосту, только вот дождь практически прекратился.
Он кричал что-то, сердце давило, так тяжко давило, бухая в груди. Затем, перекинул ногу через перила и ступил на мостовую. А кот не ушёл, напротив приблизился к его ногам и потёрся о мокрую ткань брюк. Ник присел на корточки и погладил его, сказав:- Спасибо мохнатый, кем бы ты ни был, спасибо за все. Ты мне жизнь спас. Хочешь, пошли со мной, и я накормлю тебя, а?- вопросил он. Кот, соглашаясь, мяукнул.
Сон ушёл, а с ним и покой. Ник встал с постели, чувствуя, что достаточно отдохнул. Замлела шея, и рука слегка затекла, но девушка не проснулась. Кот вскочил с постели и потянулся и они вместе вышли в коридор.
На часах всего лишь полпятого, самое дело размяться, предположил Ник, зная, что в двухстах метрах от дома, находится школа и стадион.
- Эх, - потянулся, зевая - подремли ещё Меф, а я пойду, пробегусь. Казалось, кот в ответ улыбнулся, если Ник действительно научился за годы совместного проживания, распознавать кошачью мимику, по едва заметным колебаниям усов на мохнатой морде. "Потом покормлю кошатину и кофе выпью, а сейчас нужно как следует встряхнуть тело"
Близилось время сна, поэтому Лиссандро вышел из воды, в последний раз вдыхая полной грудью воздух райских садов, угодьев, когда-то принадлежащих его семье. Теперь же пустующих.
- Пошли, - сказал он, обнажённой девушке выводя её из оцепления. Она то ли спала, то просто сидела на бортике бассейна, опустив ноги в воду.
Девушка встала и на несколько секунд на её лице проступили истинные чувства, вместо привычной маски бесстрастности и безразличия. Да, она всегда его ненавидела, всегда сопротивлялась дольше остальных. Но, иначе и быть не могло, ведь она сестра обещанного собственным отцом первенца.
Анжелина, даже её имя, казалось Лиссандро сладким и лёгким ,как изысканный десерт с привкусом корицы. Ее дар был сильным, и становился все сильнее за эти годы, проведённые с ним. Вот почему он не позволял распускать с ней руки, не позволял себе ничего лишнего на её счёт.
Он обнял её, встречаясь взглядом и усмехаясь, прижал к своему телу, ощущая её дрожь. Всё же она ничем более не выдала своих чувств, просто закрыла глаза, отрешаясь от окружения.
Его метка на её ладони загорелась, синим огнем. Метка оставленная верным Мороком, чтобы без его позволения, Анжелина не могла исчезнуть по собственной прихоти.
- Да, малышка, перенеси нас домой. - Лёгкий ветерок, сладкий запах оставляемых позади фруктовых деревьев - и всё снова исчезло.
"Снова дома и снова так сильно клонит в сон", подумал Алхимик, мысленно отдавая девушке чёткий приказ на изменение формы. И вот...
Анжелина стремительно превращается в куклу и теперь лежит на песке, маленькая и беспомощная, ожидая, чтобы он наклонился и положил её в клетку.
Лиссандро запер клетку и окинул пристальным взглядом всё помещение, не выпуская из виду ни единой детали, перебежал взглядом по паре-тройки опустевших клеток, решив, что их требуется заполнить. Но то, как и все дела после, когда он достаточно отдохнёт.
- Морок, - прошептал Лиссандро, приветствуя ворона влетевшего в кладовую и устроившегося у него на плече, словно в уютном гнезде. Ворон заклекотал, сообщая, что во время хозяйского отсутствия всё было тихо и мирно и на порог дома не ступали незваные гости.
- Как я устал, мой верный Моровий, - назвал Алхимик своего пернатого полным именем, и закрыл на ключ дверь кладовой, повернув его дважды. Затем, вынул тонко инкрустированный, резной ключ из замка и повесил на шею птицы.
Из кухонного окна едва проливался утренний свет: тусклый серый, отдававший желтизной, точно протухшая моча . Алхимик присел за стол и посмотрел на ворона, который устроился на подоконнике, ожидая привычного угощения в виде сушеных мышей.
.Лиссандро достал из холщового мешка стоящего под столом парочку лакомых мышат и положил на стол:
- Угощайся,- сказал он,- но знай, что мне ещё будет нужна твоя помощь пернатый. Ворон стал уплетать мышей, одну за другой, при этом, не сводя чёрных бусинок глаз с хозяйского лица.
На одной из полок в шкафчике, возле маленького очага, алхимик взял тёмный графин и бокал, затем предварительно поставив на стол и откупорил графин. Ворон, уже успевший проглотить свою порцию мышей взобрался на жёрдочку, висевшую точно качели над столом и клювом старательно чистил перья .
Алхимик налил себе полный стакан яркой и вязкой жидкости, жёлто-оранжевой точно янтарь, с которым в полдень играет солнце. Тотчас по кухне распространился пряный и удивительно сладкий запах персиков. Пару секунд мужчина держал бокал в руках и наслаждался ароматом, затем сделал глоток, зажмурил глаза и вновь отпил, чувствуя, как сонная дрёма ослабевает. "Чтож, на пару часов бодрствования должно хватить. Он завершит в своей лаборатории связующее зелье и ворон сможет пробраться сквозь завесу. А я буду руководить им, и пусть моё слабое тело отбывает своё проклятие, скованное сонным мором, всё же, даже так, всё чего я достиг можно назвать недюжинным прогрессом". Допил вино, вымыл бокал и поставил графин на место и только затем позволил ворону снова усесться на своё плечо. Едва рассвело, как алхимик уже заперся в своей лаборатории.
Почти десять кругов, пробежал, а выжат как лимон, негодовал на себя Ник и ко всему прочему, кажется он захлопнул дверь с Мефодием в гостиной, да ещё окно не закрыл." Ох ёлки", рассерчал на себя Ник, но всё же заставил своё взмокшее тело начать ещё один круг. "Сигареты мать твою, вот что делают с твоей дыхалкой проклятые сигареты мужик"....Сжал кулаки, снова разжал, а потом рукавом батника вытер пот со лба и висков.
Лиссандро чувствовал, как дух покидает его оцепеневшие скованное сном тело и просачивается в чёрного ворона. Затем, ворон каркает и взлетает с насеста закреплённого возле хозяйского постели-гамака. Взлетает и рассыпается ворохом чёрных мерцающих перьев, тающих точно черный снег на глазах. Так состоится переход в мир людей. И дальше всё становиться ясным и чётким, на грани сна , только то что видит засыпающий Алхимик -взаправду.
- "Лети верный Моровий,- мысленно даёт указания ворону Лиссандро, -пора проведать людишек, тех, кому я отдавал приказ, припугнуть её. О, лети же".
Тёмные небеса. Беззвездная, перешагнувшая чертог полуночи ночь и в воздухе таком божественно свежем, ощущается стремительно приближающееся утро. Лететь и воспринимать мир людей Лиссандро приходится через сознание ворона. Ворона, сотворенного из частички своей сути. Ставшего верного слугой рождённого во мраке, где нет ничего кроме демонических угольков, остатков чьих-то нерождённых душ. Лиссандро летел и видел, как в высоких, прямоугольных домах: точно нагромождённых одна на другую клеток, горит свет, неряшливый и разбросанный точно маяк этого премерзского скопища не спящих людей. Через глаза ворона ему не впервой видеть весь этот мир, каждую его грань и ощущать её, так как ощущает его Моровий. Виденье птицы, какая-то первозданная эйфория полёта, свободы , всё это наполняет Алхимика радостью и предвкушением, звенящим, как белые звёзды истинной мощи, в лучшем из снов-мечтаний.
Кажется что полёт будет длиться вечно. Крылья Моровия рассекают воздух, уверенно, чётко. И точно- это он сам, Лиссандро летит, а в крылья превратились его руки.
И десять лет, прошедших с тех пор как ему было позволено прибыть сюда, с каждым часом стремились к новому рубежу, словно и не было их вовсе.
Из-за холмов и оврагов, из-за шапок лесного массива, сонного парка -приближалась серая многоэтажка. Десять лет и с виду ничего не менялось, Лиссандро узнал строение. Такая же, как и прочие рядом стоящие, безликая высокая коробка, в которой ютятся люди. Птица облетела круг и плавно стала снижаться.
На первом этаже в одном из окон на задней стороне дома горел смех. Доносился смех и мужские голоса. Как и месяц назад в сентябре, искомые людишки наверное пьют, делят всё, что удалось награбить. "Всё же", подумал Лиссандро снижаясь, теряя чёткую способность мыслить, подавлённый сознанием ворона, "большинство людей не меняются. Никогда не меняются". Но ему это только на руку.