- У меня осталось всего полчаса, незнакомец. Я не против попозировать для тебя, но ты должен доказать свою реальность. Ущипни меня и скажи, наконец-то, как тебя зовут! - выдохнула Яна и села на лавку, чувствуя, как щёки и уши загораются с новой силой.
- Я Листопад - и вот, - добавил он и легонько ущипнул её за руку.
- Ай, верю, ты точно реальный. А как тебя зовут, повтори, пожалуйста!
- Листопад. Дух осени.
- Снова шутишь?
- Зачем мне это? - серьёзно вопросил мужчина, и в его глазах Яна разглядела упрек. Ей стало стыдно.
- Ну, ладно, Листопад, рисуй, только недолго. Меня ещё капельница ждёт.
Полчаса она сидела, закрыв глаза, а когда он просил, поворачивалась боком, так что тень ивы ложилась на лицо.
- Вот держи, - сказал он, точно чувствуя время, вкладывая ей в ладонь янтарные бусы.
- Не надо, что ты! Зачем?- воскликнула девушка, но только отупело поворачивалась из стороны в сторону: мужчина исчез, точно растворился в тёплом порыве ветра.
Он рисовал, и картина была уже почти готова, оставалось только разукрасить. Критически осмотрев свой угольно-чёрный набросок, Листопад нахмурился и упёр руки в бока. Так, ему всё-таки нужно будет раздобыть краски. Был поздний вечер. Догорали свечи, которые тоже вскоре предстояло заменить. Желудок заурчал, он вспомнил, что в обед пришёлся последний приём пищи, и то большую часть сдобы он отдал голубям и воробьям. Листопад так увлёкся своей работой, что забыл про бал. Негоже будет пропустить его: создательница будет гневаться. Он стремительно стал собираться.
Бал окончился после трёх ночи. Медленно расходились гости, и Листопад среди них затерялся и улизнул, чувствуя, как гудят ноги и глаза слипаются от сонливости.
Он лёг в постель, не раздеваясь, мысленно крепко наказал своему крылатому ветру не будить его на рассвете, решив поспать чуток подольше.
В эту ночь Листопаду снова приснилась Соня. Она была грустной и отчего-то упрекала его. В чём же он провинился? Листопад проснулся с сильно бьющимся в волнении сердцем и с тревогой, прогнавшей остатки сна. Рассвет багровел. Он встал и зевнул, потянулся. Затем направился к камину, чтобы вскипятить себе чай.
Яна всю ночь не спала, размышляла. В голове оживало прошлое и старое желание написать пьесу. Но чаще всего вспоминала его - Листопада. Неописуемо прекрасного незнакомца. Он вызывал в её душе бурю эмоций: любопытство и смятение. Яна практически вскочила с постели, несмотря на сильное головокружение, заставившее её пару минут простоять возле стены, тяжело дыша и прикрыв глаза, затем она запила водой таблетки. Внутри зрело некое странное чувство. Она должна была прийти сегодня пораньше на кладбище. Яна покрутила в руках ожерелье из янтаря, полюбовавшись округлыми камнями, напоминающими осколки пламенного солнца, растворенного в каплях воды. Тихонько прошагала на кухню, решив позавтракать, выпить зелёного чая. А затем она будет собираться. Вдруг он тоже сегодня придёт пораньше?
Они пришли на кладбище одновременно, и одновременно же сели на лавочку, едва не столкнувшись лбами. Листопад был ветром и летел, разговаривая всю дорогу со щебечущими птицами, сетовавших о близком снеге и холодах. Яна же спешила так сильно, что запыхалась и от волнения поставила на скамейку свой битком набитый рюкзак, в котором, кроме книг, был термос с крепким чаем и несколько яблок.
- Привет, - сказал он на рассерженный вскрик из-за столкновения. - Ай! Извини, я был невнимателен. И, честно сказать, я ещё до конца не проснулся. Мне бы чашечку чая, - мечтательно вздохнул Листопад, усаживаясь на скамейку и закидывая ногу за ногу.
- Привет, - сказала Яна. - Я всю ночь гадала, придёшь ли ты сюда ещё раз.
- Надо же, какая искренность прозвучала в твоих словах, - хмыкнул Листопад. - Тогда и я признаюсь, что я ведь тоже думал о тебе. Расскажи мне о себе больше, Яна. Ты, твоё поведение, твой голос, ты сама - сильно заинтересовали меня.
- Хорошо, - ответила Яна и улыбнулась. - Но обещай, что взамен ты расскажешь о себе тоже.
- Расскажу, если ты раздобудешь мне чашечку чая,- обозначил Листопад, не подозревая, что Яна рассмеётся и скажет в ответ:
- А как ты посмотришь на это?
Она вытащила из рюкзака краснобокий металлический термос и повертела в руках, затем отвинтила крышку и налила в неё крепкий горячий чай.
- Нет, это просто невозможно. Мои желания ещё никто и никогда вот так сразу не исполнял! - выдохнул Листопад и, взяв крышку от термоса, и поднёс её к губам.
- Меня зовут Яна Стрельцова. Мне почти пятнадцать лет, исполнится пятого декабря. Я учусь в школе. И я смертельно больна, - тихо сказала Яна и посмотрела Листопаду в глаза.
Он поотпил глоток чая и кивнул, давая понять, чтобы она рассказывала дальше. Девушка запнулась, а потом продолжила говорить и говорила быстро, на выдохе, словно у неё внутри прорвало словесную плотину.
В какие-то полчаса Листопад узнал о ней так много, точно знал Яну целую жизнь.
- Уф, - выдохнула она и отобрала у мужчины термос, чтобы налить себе чая и торопливо выпить. - Теперь ты, Листопад, расскажи о себе.
Он задумался, на лице заиграла мечтательная улыбка.
- Так и быть, раз обещал, то расскажу. Знаешь, Яна, я ведь не человек.
Она не перебивала и слушала его, точно зачарованная. И верила каждому слову, потому что, заглядывая ему в глаза, понимала: такой, как он, не может врать. Как бы глупо это ни звучало. С каждым его словом, с каждым его тёплым взглядом, который она встречала, девушка понимала, что всё больше доверяет мужчине.
Со слов Листопада Яна узнала, что кроме её мира, существует множество других миров, в которых есть волшебство. Узнала, что Листопад любит рисовать, узнала всё о его работе в мире людей; узнала, что мужчина больше всего на свете мечтает о свободе, а больше всего в его рассказе её поразило, что ему вот-вот должна исполниться тысяча лет. И это было так круто, что ли. Сама же девушка, словно боясь, что не успеет поделиться, рассказывала о своей былой жизни, о том, что читала, кем мечтала быть, и о своих увлечениях театром. Благо Листопад разделял её интересы к творчеству Шекспира, и вообще он действительно любил читать, как и она сама. Они проговорили до обеда, и девушка уже опаздывала к ежедневной капельнице и всем прочим медицинским процедурам, назначенным врачами в ходе экспериментального лечения.
- Ты придёшь сюда завтра? - спросила Яна вместо прощания.
Он ответил, что, конечно, придёт, и ещё раз поинтересовался названием её заболевания. Затем, как и в прошлый раз, стоило ей моргнуть, как мужчина растворился в воздухе и исчез. Только тёплый ветер, пахнувший сухой, взгретой солнцем листвой, коснулся её лица, точно дружеский ласковый поцелуй. Яна шла к калитке кладбища, и лёгкая улыбка не сходила с её лица.
Птицы принесли ему разноцветные масляные краски, и он смог разукрасить своё полотно. Листопад сидел на старой деревянной табуретке и с мечтательным видом смотрел то на картину, то за окно. "Подарю картину Яне, на день рождения. Это будет честнее, чем отдавать картину леди Зиме даже в обмен за дорогую книгу". И вообще, Яна понравилась ему, что было, скажем так, необычно. После Сони ему вообще не нравился никто: ни из людей, ни из таких же, как он - миньонов и созданий королевских сестер. Долгие годы Листопад дружил лишь с птицами да с собственным ветром.
Вечер выдался свободным, балы до его дня рождения отменили, чтобы с размахом, по-настоящему грандиозно отпраздновать Самхейн. Листопад быстро вымылся, переоделся и решил рискнуть, вновь отправиться в мир людей, чтобы незаконно проникнуть в центральную городскую библиотеку и прочитать все, что раздобудет о болезни Яны Стрельцовой.
Она пригласила Листопада на свой День Рождения, и он согласился. Это было чудесно. Настроение Яны весь вечер было превосходным. Неужели безжалостная судьба наконец-то подарила ей друга, такого диковинного друга, выходца из волшебной страны. Так ведь не может быть верно? Не давал покоя собственный, всегда сомневающийся разум, но девушка улыбалась, отгоняла сомнения в сторону.
Яна поужинала, съев все, что принесла медсестра, подчистую, чем удивила её, а также удивила родителей своим бодрым видом и хорошим настроением. Напевая себе под нос, Яна, открыла тумбочку и выбрала себе тетрадь, в которую всё же решила набросать сценарий давнишней мечты - собственной пьесы. Интересно, что скажет на её задумку Листопад? В этот вечер она заснула очень поздно и видела только красочные счастливые сны.
Не успел он подняться с постели, как в гости пожаловали фрейлины королевы, и пришлось Листопаду идти к своей госпоже, чтобы выслушивать её указания. Нужно было наведаться в лавку модистки, помочь девушкам выбрать ткани, всё оплатить и проконтролировать, чтобы умелая старая швея исполнила заказ в точности, как требовалось королеве.
- Не надо хмуриться, Листопад, управишься до обеда - и вечер, и последующий день до бала проведёшь без каких-либо обязательств передо мной, - ласково говорила королева, а в глазах женщины поблёскивала сталь. Она приняла решение, и с этим ему было не поспорить. Что же делать? Мужчина согласился, обдумывая при этом, как предупредить Яну.
- Я выпью чая и пойду с вами, девушки, - сказал Листопад и вытолкнул их, негодующих и возмущенных, в коридор. Сам же поставил чайник и быстренько написал записку для Яны. Бумагу передал ютящемуся возле карниза голубю, кототого он всегда подкармливал. Шепотом, разговаривая на птичьем языке, Листопад всё ему объяснил. Затем примотал записку к лапе голубя и напутствовал его:
- Не подведи, друг, лети же!
... Чайник закипел, и он заварил три кружки чая, достал коробку трюфельных конфет, что берёг для особых случаев, затем отпер дверь и пригласил почаёвничать ожидающих в коридоре фрейлин.
Увидев дорогие и очень вкусные конфеты, сражённые очаровательной улыбкой красавца-мужчины, девушки не смогли устоять перед его предложением и тут же заулыбались в ответ на несколько точных и ужасно приятных комплиментов, отпущенных Листопадом по поводу их модных платьев и свежего цвета лица. Все обиды разом были прощены и забыты.
После чая Листопад взял их за руки, сказал, чтобы держались крепко, - и с помощью своих ветровых крыльев поднялся в воздух вместе с девушками, стремительно вылетел из высокого окна в коридоре. Фрейлины закрыли глаза и чуток повизгивали от страха и восторга. Видимо, такой способ путешествий для девушек оказался в диковинку. "Вот и наберутся впечатлений", - подумал Листопад и снизился в городской черте, как раз напротив маленьких аккуратных домиков, каждый из которых представлял собой магазинчик, в котором жили мастер и его подмастерье, собственноручно изготовляющие большую часть предоставленных товаров.
Яна пришла пораньше на кладбище, специально принарядившись, взяв с собой рюкзак, в котором было шоколадное печенье и термос с чаем, толстая книжка, которую она планировала подарить Листопаду, и тетрадка. Заветная тетрадка с наброском её пьесы. Погода располагала к долгим посиделкам. Было сухо и солнечно, несмотря на бодрящий холодок. Она закуталась в шарф и села на скамейку. Стала ждать. Листопада долго не было. Вскоре Стрельцова заволновалась, почти что расстроилась, но вдруг прямо с небес появился упитанный голубь и приземлился прямо возле её ног. Он закурлыкал, всё глядел своим красным глазом на неё, пока девушка не заметила записку, прикреплённую к его лапе. "Неужели это действительно записка?"
- А ну-ка, иди сюда, - поманила девушка голубя. Птица и не пыталась убегать. Через пару минут записка оказалась в её руках, а голубь клевал раскрошенное печенье.
"Дорогая Яна, я не смогу появится вовремя. Королева взвалила на меня многочисленные поручения, которые я обязан выполнить. Надеюсь, ты поймёшь и не обидишься? Может быть, ты смогла бы встретиться со мной в городе, ближе к вечеру, или, возможно, скажешь, где разыскать тебя и я прилечу. Забавно, я пишу тебе, как другу, которого знаю давно, в сердце, надеясь, что и ты испытываешь ко мне такую же странную симпатию и доверие. Нет времени сказать тебе всё, что хотелось бы, так как уже закипел чайник, я не успеваю (это предложение было зачёркнуто). Так, знаешь, оставь мне что-то своё из вещей, то, что часто держали твои руки. С помощью крылатого ветра, его обоняния мы найдём твой дом, и я поскребусь к тебе в окошко. Ты поймёшь. С признательностью за понимание, твой верный Листопад". Яна свернула трубочкой записку, встала с лавочки и сняла с шеи шарф, затем привязала его к поручню лавочки, кинула ещё раскрошенного печенья голубю и ушла. Волнение, охватившее девушку, улеглось. Она знала, что сделает дальше. "Похоже, мне придётся чуток изменить свой график с лечебными процедурами".
Листопад прибыл на кладбище лишь после полудня. Он ужасно устал, был обеспокоен, потому что волновался, получит ли Яна его записку. А ещё сердце в груди щемило оттого, что ему удалось вчера узнать, в мире людей: болезнь Яны была неизлечима. А как ей помочь - мужчина не знал. Действительно не знал.