Паутина коснулась лица женщины, и мохнатое паучье тельце лапками гадливо пощекотало кожу, карабкаясь вверх, цепляясь за волосы. Мурашки, как резвые муравьи, пробежали по коже, вздыбив вслед тонкие волоски. Аля вздрогнула и завизжала, а затем, прикусив дрожащую губу, на секунду закрыла глаза, пытаясь смахнуть с головы паука - и неведомо как оказалась сидящей на табуретке. Свеча на подоконнике трепетала, точно на сквозняке, и в хате снова стало темно. За печкой проказливо зашуршало. Со спины потянуло холодком. Аля зябко повела плечами. Моргнула. Напротив неё сидела бабушка с раздутым мешком на коленях. В мешке что-то бесшумно двигалось и ворочалось, точно вот-вот собираясь выбраться на свободу. От мешка невозможно было отвести взгляда.
- Бабушка? - растерянно произнесла Алевтина. Руки женщины сжались, вцепившись в юбку на коленях.
- Выбирай. Что же ты медлишь? Рассвет близко, - крякнула в ответ бабушка.
Мешок враз оказался у Алевтины на коленях. Оттуда воняло прелостью, мокрым мехом и мускусным запахом зверя. Волосы на затылке Али зашевелились. Бабушка проказливо улыбалась. Что-то не так было с её зубами.
- Я... - запнулась Аля, и её руки помимо воли скользнули во влажную тьму мешка.
На глазах тут же выступили слёзы, мочевой пузырь сжался от страха. Пальцы Алевтины коснулись чего-то сухого, шевелящегося, гладкого и неожиданного волосатого. Затем хваткая теплота с жадностью обвила её ладонь, расползаясь на запястье. Бабушка довольно ухнула, точно сова. Её глаза торжествующе блеснули красным, как угольки в печи. С неимоверным усилием Алевтина вытянула руку из мешка, не глядя, на то, что само прицепилось к пальцам.
Бабушка ухмылялась, и зубы в её щербатой улыбке были как сосульки, такие же прозрачно-острые и длинные. Волна хлёсткой паники затмила всё, и Аля заорала. Крик прояснил её сознание, сбрасывая пелену с глаз. Теперь перед Алевтиной сидела вовсе не её бабушка. А кто-то другой - злобный, пугающий, враждебный...
Колкие слова незнакомки резали по-живому, просачиваясь в уши Али льдистой крошкой ужаса и боли. "За взятый грех свой скоро цену узнаешь, тогда и заплатишь!" - взвизгнуло, и что-то разбилось. Свеча потухла. Мрак - вязкий и паточный, тут же затопил собой всё пространство - безжалостно душа. Губ Алевтины ласково коснулось нечто меховое, когтистое, жаркое, царапнуло, поскреблось внутрь рта - и женщина вырвалась из сна.
... Едва что-то различая вокруг, Аля жадно хватала ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба. Наконец предметы вокруг вновь обрели чёткость очертаний. Сердце медленно успокаивалось, как становилось ровным и сбивчивое дыхание. Алевтина лежала в постели, сбросив съёрзанное одеяло на пол. Вдох. Выдох. Тишина и покой. Свет из окна резал глаза. В горле сушило. Губы чесались. "Уф, какой же жуткий, кошмарный сон..."
Всё бы вроде теперь хорошо, но... Вот только началась головная боль.
Устранить недомогание не помог ни аспирин, ни холодный душ. Почистив зубы и прополоскав рот, Алевтина обнаружила в раковине кровь. Десны при соприкосновении с языком и зубной щёткой слегка саднили. Ногти на руках оказались сломанными, а ладони грязными.
В зеркале женщина не узнавала себя: там отражалось бледное и всклокоченное нечто с вытаращенными глазами, под которыми явственно синели круги. "Так что же произошло вчера?" Она наморщила лоб, сосредоточившись, нахмурилась и ничего конкретного не припомнила, кроме того, что пила. Много пила.
На дисплее смартфона, вытащенного из недр сумочки, Аля отметила, что уже девять часов утра. Там же мигало множество пропущенных сообщений от Сергея. Не просматривая ни единого из них, подстегиваемая всплеском злости, Аля, как мазохистка, удалила все сообщения и в придачу стёрла номер изменника. Также вычеркнула кобеля из списка друзей в соцсетях. Затем шумно выдохнула.
Заварила кофе. Открыла окно, вдохнув утреннюю свежесть соснового бора. Вскоре одиночество и тишина растворились в грянувшем жужжании мух, щебете и курлыканье птиц и едва слышных, музыкальных звуках разогревающегося ансамбля.
- Уже проснулась? - зевая, вошла на кухню, извечная сова Савельевна и приветливо улыбнулась.
Аля неожиданно улыбнулась в ответ.
- В одиннадцать начнутся мероприятия. Хотя общий завтрак здесь, если верить программке, с семи до десяти утра, - отметила завхозиха.
- Прогуляемся? - неожиданно предложила Аля. На душе женщины было тяжко и муторно, точно она и не спала вовсе. Хотелось пройтись, отвлечься от отпечатка сна и, возможно, что-то вспомнить, попивая крепкий кофе с чем угодно сладким вприкуску.
- Не, я лучше ещё часик посплю. Совсем не выспалась, всю ночь какие-то страсти виделись, даже не помню, как ты пришла, - заявила завхозиха.
- Я вот тоже не выспалась, и чувство странное на душе, как кошки скребут. Пойду, что ли, сладкую булку съем и кофе попью. Фигуру-то уже беречь не для кого, - откровенно призналась Аля.
На что Савельевна понимающе хмыкнула, но промолчала и пошла в спальню.
Алевтина переоделась, чуток подкрасилась и, приложив волевое усилие, вышла из дома, понимая, что если она позволит себе чуток похандрить, то с концами утонет в жалости к себе, окончательно и бесповоротно разваливаясь на части. И вряд ли она потом снова вот так просто сможет встать на ноги.
Плохое настроение рассосалось к обеду. Этому способствовала обильная еда, винные тосты, конкурсы, катанье на лодке, а вечером была банька, после которой Але враз показалось, что в её жизни снова всё хорошо. После баньки и вкусного ужина спалось женщине действительно крепко и сладко. И, главное, больше никакие кошмарные сны не донимали.
Возвращаясь на автобусе домой, Алевтина нащупала в сумке что-то неопределенное: маленькое, едва тёплое и гладкое. Сразу же отдёрнула руку. Вздрогнула. По спине пробежал холодок. Где-то внутри сверкнула искорка смутного узнавания: не раскрывая себя, проскользнула и тут же погасла.
"Это же просто смешно и глупо, балда истеричная!"
Аля пыталась убедить себя снова прикоснуться к находке и вытащить её из сумки, но так и не смогла.
На сиденье рядом похрапывала Савельевна. Женщине не хотелось будить её, чтобы поделиться очередным психическим бзиком и попросить завхозиху достать из сумки неопознанный предмет, а затем с облегчением посмеяться с ней на пару из-за собственных чудачеств.
... В квартире Алевтине всё напоминало об изменнике. Целая полка мужской косметики в ванне. Носки на полотенцесушителе. Дорогостоящие витамины в холодильнике. Забавные ушастые тапки-зайчики, её взбалмошный подарок Сергею на день святого Валентина. И просто огромное количество стильной одежды в общей гардеробной, которой было даже больше, чем тряпок самой Алевтины.
Любимый мужчина в соцсетях, в отличие от простенькой на лицо, склонной к полноте, пусть и успешной в карьере Алевтины, получал сотни лайков и хвастал множеством подписчиков в том же треклятом инстаграмме. Красивый сорокалетний мужчина имел отменный спрос на рынке невест. Вот молодая рыжая вертихвостка и увела мужика из семьи после десяти лет совместной жизни. "А что ты хотела?" - хмыкнула Аля, разглядывая своё тело в белье в зеркале гардеробной. Раздавшиеся, как у утки, бёдра, подступающий климакс, целлюлит, и никакие диеты и таблетки не помогали уже держать ненавистное тело в узде.
В расстроенных чувствах женщина пошла и на кухню и вытащила из бара отличную бутылку коньяка. Щедро плеснула в стакан, открыла коробку бельгийского шоколада, который просто обожала.
"Вот и повод порадовать себя появился",- вздохнула, гакнула коньяк, бросила в рот маленькую шоколадку - и что-то нарочно радостно напевая во весь голос, начала собирать дорогие вещи сожителя, злорадно бросая их в мешки для мусора. Управилась далеко за полночь и сразу умиротворённо заснула. На работу по изменившемуся осеннему графику Алевтине было к половине одиннадцатого.
Утром, точно нашкодивший кот, в квартиру нахально заявился изменник. Аля и запамятовала, что не отобрала его ключ. "И чего проныра не заявился раньше? Неужто думал, что из-за расстройства я сорву намеченный корпоратив и останусь горевать дома? Значит, совсем плохо меня Сергей узнал за десять лет совместной жизни".
С утра энергия у Алевтины всегда била ключом, а вот теперь от злости даже покалывало в руках. В груди зрел даже не крик, а лютый ор, но Аля сдерживала порыв до поры...
Женщина прокралась босиком по паркету прямо в гостиную и сразу устроила нахалу разнос, пока Сергей, с сумкой в руках, опешив, глядел на пустые полки общей гардеробной. Подлец уже успел открыть и разворошить ящики с её бижутерией!..
Раз. Аля топнула пухлой ногой. Два. Рявкнула так, что окна зазвенели. Три - рассмеялась резко, злобно, даже сама чуток собственного смеха испугалась, но в какой же кайф ей было видеть его позеленевшее, ошалевшее лицо. Смех просто душил, булькал, распирал, и Алевтина смеялась, наблюдая, как пятится задом этот накачанный шкаф, что-то лепеча себе под нос, - и вдруг замирает на месте, с мольбой умоляя её одуматься.
Аля кашлянула и высказала ему всё, что накипело, - как ножом отрезала. Сергей скривился, а она с огромным трудом удержалась от удара в его холёную морду, хотя ударить сейчас могла - и, главное, очень того хотела. Вдруг до отвращения к себе стало так бывшего жалко! Ведь она действительно любила этого бесхребетного подлеца, сильно любила.
Кривовато улыбаясь, Алевтина направилась к застывшему столбом Сергею, намертво вцепившемуся в свою сумку, и потребовала ключ от квартиры. Затем, практически вытолкав его на площадку, захлопнула дверь и отправилась на кухню, по пути схватив свою дорожную сумку, намереваясь вытряхнуть на стол, то от чего вздрагивала вчера в автобусе.
"Сейчас посмеюсь над собой, глупышкой. Ха-ха". Она перевернула сумочку вверх дном и потрясла над столом. Ключи от работы, кошелёк, косметичка, записная книжка, разбросанные скрепки и чеки. И всё. Она потрясла сумку ещё раз, выпала смятая пластинка жвачки. "Нет, ну хватит. Это глупо". Вдохнув, Алевтина пошарила рукой в сумке, открыла все потайные кармашки, обнаружив грозившую вот-вот порваться подкладку. Итак. Того, что было там вчера, сейчас внутри сумки не оказалось. Пару минут женщина тупо пялилась в окно, на пустую детскую площадку и проезжающие мимо остановки машины. "Хватит. Я просто перепила. И точка!" - приказала себе успокоиться Алевтина и всхлипнула, затем шмыгнула носом и включила кофеварку. Кофе и шоколадка теперь, очевидно, для неё наилучший способ поднять себе настроение.
Неделя завертелась колесом. Аля утопла в делах. Коррекция графика работы, стопки больничных, вопросы по льготам и разборы по потраченным поликлиникой средствам Она даже чуток похудела. Но даже взятая на дом работа совсем не спасала женщину от бессонницы и от кошмарных, наполненных чем-то тревожным и тягостным снов.
Аля пересилив себя, записалась на фитнес, подбив на это дело Савельевну, лишь бы не сидеть в одиночестве в пустой квартире и то и дело что-то просто хомячить, даже не чувствуя вкуса блюд. Впрочем, фитнес помогал слабо, и в который раз, далеко за полночь добавляя в успокаивающий чай коньяк, она понимала, что взбадривающий фитнес пора бросать, подобрав что-то другое, например: пешие прогулки, бассейн, теннис. "И как ни крути, пора тебе, Алька, пойти к старому знакомому и взять рецепт на снотворное. А то и до нервного срыва на почве хронического недосыпа недалеко ехать осталось".
В выходные Аля поняла, что с ней что-то не так. Дождь за окном настраивал на сонный лад, и, решив отложить все дела - и просто расслабиться, она принимала ванну, устроив голову на специальную воздушную подушку. Бархатная пена с запахом ванили грозила вырваться за бортики ванны, воду пора было выключать, но она вдруг перестала чувствовать своё тело и запаниковала. Лицо обдало жаром. Бросило в пот, Аля задыхалась, но вдыхаемый воздух казался ей прелым и душным. Воздуха было так мало, как если бы в одночасье оказаться в плёночном парнике, только если целлофан прилегает вплотную к лицу... "Что происходит?!" Страх крутил в клубок мысли. "Бери себя в руки, Аля. Думай. Ааа!" Мысленный вопль крушил все потуги сообразить, что происходит. Алевтина беспомощно дёргалась как рыба на крючке, открывая и закрывая рот, - и вдруг поняла, что и лицо немеет. "Нет. Нет. Нет!.." Кожа лица горела. Едкий пот разъедал в глаза. Она набрала максимальное количество воздуха, намереваясь кричать. Пуф. Хлопнуло с придыханием, и с кожи точно что-то стекло, что-то тёплое гладкое, живое...Тело снова стало её. Руки женщины тут же упёрлись в борта ванны. Подушка потеряла крепления и съехала в воду. Губ Али коснулась остывшая, отдающая солью вода. Алевтина проснулась. От страха колотило так сильно, что аж зубы заклацали.
Она наспех выбралась из остывшей воды с остатками пузырчатых комков пены, липнувших к ногам и краям пушистого полотенца. В голове пульсировала тупая боль. "Может быть, я заболела? Может быть, просто переборщила с принятым успокоительным на неделе? Может, что-то из таблеток, выпитых после полуночи, всё же запила спиртным и просто об этом забыла?"