Ничего конкретного Алевтина так и не нашла, кроме разве что сведений о злых духах, беспокоящих людей, а дальше шла информация о полтергейстах и одержимости демонами с картинками из кинофильмов. Что было бы просто смешно, если бы не так досадно и горько.
Ни одной зацепки, ничего похожего на её случай. Алевтина окончательно выдохлась - и, едва всхлипнув, вдруг разрыдалась, сразу почувствовав себя совершенно сломленной. Захотелось взять и исчезнуть. Жить стало больше невыносимо.
Теперь фигурка всегда находилась поблизости, лежала под подушкой во сне, сопровождала в сумке, ласково сжималась в пальцах и наблюдала с бортика ванны. Ей стало так просто прикасаться к фигурке. Гладя и лаская её поверхность, Алевтина получала временный желанный покой и умиротворение.
Чужая воля больше не настаивала на выходе на работу - и за взятый отпуск Аля скинула пятнадцать килограмм и сильно постарела.
За пару дней до начала трудовых будней Алевтина позвонила в частную клинику, где работал её знакомый психотерапевт, и записалась на прием, чтобы взять рецепт на снотворное.
Было раннее утро. В самом разгаре июль, а всё небо затянули смурные небеса, грозя дождём. Она забыла зонт и опасалась дождя, в последнее время болезненно реагируя на сырость и холод. Поэтому и засмотрелась в окно, когда вспышка зарницы очертила небеса. Поэтому и вздрогнула, едва вплотную не столкнувшись в фойе больницы с Сергеем! Тот, направляясь к лифту, вёл за руку тучную, как стокилограммовый боров, женщину, в старомодной шляпе с полями. Аля была уверена, что знает её, но никак не могла вспомнить. Сергей так нежно, с заботой смотрел на эту женщину, что его взгляд поразил Алю до глубины души. "Неужели это та рыжая? Да того просто не может быть? Или всё же может?" В сердце петардой взорвались зависть и боль. Она замерла на месте, провожая их взглядом, до боли впиваясь ногтями в ладонь.
Взгляд бывшего на пару секунд равнодушно скользнул по её лицу, совершенно не узнавая... Наверное, именно это окончательно добило ее. Аля тяжко вздохнула и направилась в регистратуру.
Знакомый доктор несколько раз снимал и надевал очки и всё равно не узнавал давнишнюю подругу. Только слегка охрипший, но в целом не изменившийся голос женщины окончательно убедил доктора, что перед ним находится былая пышка Алевтина.
- Что с тобой случилось, Аля? Ты так сильно похудела, и я, как врач, не могу не отметить, что значительная потеря веса совсем не пошла тебе на пользу.
- Станиславыч, родной, выручай! У меня серьёзная проблема, - дружески улыбаясь, ответила Алевтина, усаживаясь в приёмное кресло, и тут же вкратце поведала о разрыве с Сергеем.
Доктор задумчиво почесал переносицу.
- Ну, раз такие дела, то, конечно же, Алечка, я с радостью дам тебе свой проверенный рецептик, - прицокнул языком старый приятель и снял очки, протирая носовым платком безукоризненно чистые стёкла.
Поставив на рецепт печать, он посмотрел на подругу и шутливым тоном сказал, профилактически погрозив пальцем: таблетки ни в коем случае не совмещать с алкоголем!
Аля фыркнула и рассмеялась, уверяя Станиславыча в своей благонадежности. Затем, включив смартфон, отметила на дисплее время: было ещё только полдесятого утра. На работу по летнему графику ей следовало явиться к половине двенадцатого.
Попрощавшись, Алевтина неожиданно обернулась у двери и, слегка замешкавшись, обратилась к Станиславовичу, спросив: мол, не мог бы он ещё кое с чем личным помочь ей по старой дружбе.
-Так, так, - вновь погрозил он длинным пальцем. - Только, Алечка, не проси ничего криминального.
Чем вызвал её очередной смешок. Она тут же вернулась к столу и без предисловий выпалила, что видела сегодня Сергея в клинике с толстой рыжей женщиной.
- Не мог бы ты узнать с кем он был? Фамилию. Адрес, ну, пожалуйста, Коля.
Кокетливо хлопнув ресницами, Аля вдруг осознала, что чертовски жалеет о том времени, когда Станиславович мог с лёгкостью перейти из разряда друзей в любовники. "Он бы никогда не бросил тебя, как Сергей. Дурёхой была - дурёхой осталась, Алька, а теперь уже поздно: у Коленьки есть жена".
- Ну, хорошо, Аля, уговорила. Только с тебя бутылка шампанского и грильяжные конфеты. Моей Таньке будет приятно.
- Спасибо, Коля. Что я бы без тебя делала? - искренне улыбнулась женщина, благодарно глядя на доктора.
- Я тебе эсэмэску отправлю. Номер, надеюсь, не меняла?
Аля покачала головой и, послав ему воздушный поцелуй, покинула кабинет.
На работе она пошла мириться с Савельевной, но упрямица дулась, не соглашаясь ни на кофейный перерыв, ни на возобновление совместных занятий фитнесом. "Ну и ладно", - подумала Аля, вздыхая, что так и не подвернулась возможность загладить обиду.
Вскоре, её жизнь вернулась в привычное русло, если можно назвать нормальным то состояние, в котором каждый вечер пьёшь снотворное и ешь на ужин преимущественно сырое, жирное мясо.
Вынужденно взятый на себя грех калёными гвоздями свербил и пёк душу, не давая Алевтине покоя, и больше всего на свете ей хотелось попросить прощение.
Через пару дней Станиславыч подбросил адрес, и она решила не медлить, а сразу съездить туда. Последствия Алевтину не волновали. Бороться не было сил, а так жить она тоже больше не могла.
В голове крутилась единственная картина: она каким-то чудом находит нужные слова и убеждает рыжую выслушать её доводы, а затем слёзно молит о прощении и после всего обязательно материально помогает заболевшей по её вине (Сидоренко Жанне Михайловне - по полученной эсэмэске), и всё становится, как прежде, хорошо.
Если бы не эта картина в мыслях, не эта навязчивая убеждённость отчаявшейся женщины, Алевтина бы никогда и не решилась на подобное действо. Но, доведённая до крайности, она была готова на всё, ведь терять уже, можно сказать, нечего.
Всё уже шло слишком гладко с самого начала.
Алевтине удалось справиться с работой на полчаса раньше запланированного. Маршрутка подошла сразу же, как только женщина подошла к остановке. И вот не иначе как очередное чудо: по пути до Каштановой 48 ни одной пробки.
Крепко сжатый в руках красивый букет удивительно нежных чайных роз и мелких белых цветочков подходил на все случаи жизни. Нужный ей дом находился возле сети магазинчиков и бакалеи. Домофон не работал, и дверь была открыта, поэтому Алевтина зашла в подъезд без проблем.
На лестничной площадке белый пудель с ошейником зарычал на неё и злобно облаял. Симпатичная девушка схватила собачку за поводок и подтянула к себе, ругая, а затем, когда он пристыженно, затих, извинилась перед Алей.
- Ничего страшного, - сказала Алевтина, уточняя, что в последнее время собаки её не жалуют.
- Уф, Маркиза добрая и ласковая, и вправду не знаю, что на неё сегодня нашло. - Девушка, смущённо взглянув на Алевтину, легонько подтолкнула собачку ногой к лестнице.
- А вы не скажете, на каком этаже 77-я квартира?
- Да, на четвёртом, а что вы к Жанне?
Аля кивнула.
- Ну, всего доброго, - девушка одарила женщину сочувствующим взглядом. Аля направилась к лифту и нажала кнопку вызова.
Дверь квартиры открыли сразу, точно ждали. Низенькая полноватая женщина, лет шестидесяти, с усталым лицом, распахнула дверь, удивлённо уставилась на цветы.
- Вы ведь сиделка с поликлиники, да? - спросила она, и, на секунду замешкавшись, Аля вдруг кивнула, воспользовавшись ситуацией.
В квартире пахло лекарствами и болезнью, и это ощущение сразу портило всё впечатление от интерьера, выполненного со вкусом. Алевтине предложили тапочки, забрали цветы и пояснили, что Жанна находится в спальне.
- Вы же знаете, какой уход ей необходим? - поясняла женщина. - Мы просили сиделку на полный рабочий день - и раз в неделю с ночёвкой...
Аля не слушала и просто кивала. В животе вязался тугой узел. С каждым шагом вперёд узнавание этой квартиры становилось сильнее.
Она пугливо сторонилась тёмных углов и даже не стала заглядывать в сторону кухни, опасаясь, что тварь выглянет прямо оттуда и омерзительно рассмеётся, как это происходило во сне. Но ноги сами по себе шли вперёд, определённо лучше Алевтины зная, где в квартире расположена спальня. В области груди едва ощутимо кольнуло, озарив всполохом догадки, которая, тут же совсем, не успев оформиться, исчезла: а ведь её-то подталкивают, торопят.
Едва Алевтина увидела через настежь распахнутую дверь комнаты лежащую на кровати, под капельницей, женскую фигуру, как болезненно ёкнуло сердце. От страха вспотели ладони и задрожали ноги. "Я совершила ошибку. Нужно бежать. Бежать скорее отсюда!" - пришла спасительная и одновременно правильная мысль.
Усталый, измученный взгляд женщины на кровати коснулся глаз Алевтины, внутри обеих женщин разлился огонь узнавания. Вдох-выдох. Мгновение - и глаза рыжей женщины расширились; она придушенно, затравленной мышью перед хищным котом, пискнула.
Ушатом холодной воды на Алю накатило воспоминание. Гибкие трубочки, точно извивающиеся черви, игольчатыми зубчиками прокалывают кожу на вздутом, распёртом от еды животе, цепко свёрлами входят сквозь кожу, а затем со смачным и сочным шипением влажно сосут... К горлу подступила желчь. Затошнило. Голова закружилась, Аляа упёрлась руками в дверной косяк. Ноги одеревенели, не слушаясь команды мозга, комариным писком требующего немедленно бежать, бежать, бежать.
Кусачий лёд холодил спину, вызывая дрожь и озноб. Паника оглушала. Аля задыхалась. Неимоверное усилие, чтобы не вырубиться, не отдать контроль обитающему внутри чужаку. Костяшки пальцев побледнели, руки сжимались в кулаки. Нет, нет, нет. Как же глупо она попалась в западню.
Аля упустила момент, когда в спальне оказалась женщина в халате. Она на повышенных тонах что-то обеспокоенно спрашивала у лежащей на постели Жанны... До слуха Алевтины доносились лишь обрывки слов, адресованных не то ей, не то рыжеволосой.
- Дочка сорвала голосовые связки. От боли у неё бывают галлюцинации, навязчивые идеи. Может дать вам воды? - пробилось, как сквозь вату.
- Что? Мм. Я, я... - Борясь с новой волной паники, Алевтина намеревалась сказать, что должна уйти. Проказливый смешок в голове и едкий вопрос, сметающий все мысли: "Куда ты это собралась?" - и произнесённый голосом бабули, превратил кровь женщины в лёд и обесточил рвущийся наружу крик, заменив его хриплым, надсадным кашлем.
- Да, - после прокашливания, уверенно под действием чужой воли раздался голос Алевтины: одним махом смело плотину, в разуме Али щёлкнуло - и женщину злорадным и торжествующим пинком под зад отправили в радужный мыльный пузырь, в котором как во всех минувших снах было слишком горячо, чтобы дышать.
Стоило матери Жанны покинуть спальню, как псевдо-Алевтина направилась к кровати и наклонилась над тучным телом рыжей, перевязанным на груди и животе бинтами.
- Сладкая, пышечка моя, ням-ням, - исторглось из гортани Али. Она облизнулась.
Женщина на кровати всхлипнула и потянулась к телефону, лежащему на комоде, но неловким движением скинула его на пол и задрожала, выпучив, как лягушка, глаза.
Голод внутри Алевтины беспощадно стискивал кишки. Её желудок бурчал. Слюна стекала по подбородку. Псевдо-Аля рывком сорвала бинты с груди женщины. Кожа на животе Жанны была натянута, как барабан, и вся исколота: гнойные пузырьки по краям ранок заставили чудовище, захватившее тело Алевтины, затрепетать ноздрями и сглотнуть.
- Не надо, пожалуйста... Умоляю - не надо... - хрипло, с надрывом выдохнула Жанна. Её слабые руки пытались коснуться рук псевдо-Алевтины в попытке остановить.
- Ты такая вкусная, - тварь лизнула женщину в щёку. - Лежи смирненько, пирожок, - и увидишь, как скоро всё закончится для нас всех.