***
Естественно, никто никакой мир уничтожать не ринулся, но вовсе не потому, что без потока смерти я ощущал себя голым. Хотя, несомненно, это причина та ещё! Не будь во мне слияния с технологией Джух-аджна, о том, чтобы с легкостью расправиться с кем‑либо из богов и речи идти теперь не могло. Я, конечно, являл из себя сильного мага, но, если вы помните, я писал ранее, что не зря боги себе миры создавали. Они и их творения представляли из себя симбиоз, значительно усиливающий возможности… если этот симбиоз правильно использовался, а не так, как его Арнео там себе представлял. Однако даже такой безалаберный хранитель, как он, был способен вытянуть из струн мира необходимую для поединка энергию и выиграть бой с любым из магов междумирья, пусть и ценой будущих катаклизмов и, соответственно, своего временного ослабления. Поэтому, прежде всего, мне следовало насытить тело переработанной големами энергией. Однако, повторюсь, не это стало для меня истинной причиной задержаться с выполнением испытания. Суть в том, что я самонадеянно рассчитывал сначала помочь Элдри достигнуть «уровня бессмертности». Ведь если до этого момента разрушить мир, то куда мне её вытаскивать? На Диск Смертных? Эй, не. Я основательно изучил их, даже побывал на нескольких. Долго на таком перестанке не просидишь. А куда ей потом с него деваться? В миры Тьмы я точно свою девочку не отправил бы. В миры Света себе дороже выходило. Мне оставалось либо договариваться с каким-нибудь нейтральным богом, либо всё же оперативнее работать в избранном мной направлении.
На положительном результате примера «я» плюс «переговоры» можно было смело ставить крест. За время служения Тьме мне довелось снискать по отношению к себе исключительную повсеместную неприязнь. Сначала как Предвестнику, теперь уже как Разрушителю миров. Я даже перестал считать, сколько их из-за меня погибло. И в последние годы, посещая любое нейтральное пространство, я не зря сталкивался с ненавистным отношением к себе.
О каких договорённостях могла идти речь?
«Может Арнео попросить о помощи?» – подкралась ко мне мысль, которую я тут же прогнал из своего разума.
Конечно! Подхожу я так к нему и говорю, мол, знаешь, мне тут надо твой мир уничтожить, но есть загвоздка…
Так что выход у меня оставался только один. Я бродил по междумирью по необычным для себя тропам, собирал по крупицам силу, ощущая, как включаются в работу големы-миростроения один за другим, но сбор энергии являлся для меня побочным занятием. Мои мысли переполняли другие заботы. Я искал знания, которые были способны помочь мне достичь того, над чем я безрезультатно ломал голову.
Мне не хотелось ничего менять в Элдри, кроме уровня её способностей, так как мне лучше, чем кому‑либо ещё, были ясны последствия таких преображений. Делать из неё некую нежить высокого уровня? Нет уж, увольте. Поступить так со своей девочкой во имя собственного эгоистичного желания быть с ней я не мог. А потому в какой-то миг я даже отчаялся, внезапно поняв, что с момента нашей последней встречи для неё прошёл уже не месяц, а два. А то и три… или вовсе четыре.
Хорош любимый, годами не являться может! Годами…
Великая Тьма. Сам я не видел Элдри уже почти полтора года.
Мир, в котором меня настигло подобное отвратительное настроение, и сам был отвратителен. Он походил на огромное смердящее болото. Ветви деревьев гнили под тяжестью чёрно-зелёных лиан. Влажный воздух каплями оседал на коже. Видимость сводилась на нет из-за горячих испарений. Разумной жизни здесь не было. Лишь мелкие рептилии и толстые змеи скользили в царящем повсюду полумраке. Бог этого мира – небольшое существо, похожее на чурбан с огромными выпученными глазами, и сам казался мне кем-то примитивным. Он не понимал моего желания оказаться здесь и издали наблюдал за каждым моим шагом.
А я? Что я и правда здесь делал?
Внезапно я ощутил лёгкое волнение границ мира. Сначала оно показалось мне необычным, но последующий поисковый импульс всё прояснил. Я в последний раз отрешённо взглянул на хмурое небо странного мира не менее странного бога-отшельника и перенёс себя в междумирье.
Она была там. Стояла и ждала.
Естественно, с неприкрытой ненавистью во взгляде.
– Чего тебе, милая? – спросил я женщину, которую предпочёл бы увидеть – дайте подумать – никогда.
– Меня снова направили помогать тебе.
– В чём?
– В чём? – удивилась она и даже растерялась. – Глашатай сообщил, что тебе может понадобиться помощь в разрушении мира.
– В разрушении мира?
Мы оба пребывали в изумлении. Она по своим, а я по своим причинам. Я стал свободен от Тьмы, а Тьма… а Тьма мне помощницу давала, что ли? С чего бы это?
– Хм. То есть тебе самому ничего не сообщили? – попыталась переварить мой шокированный взгляд женщина.
Я задумчиво наклонил голову набок.
А, дошло! Это мне так намекали поторопиться.
Треклятье, с этой дикой кошкой за спиной исследованиями не позанимаешься. Плешь проест!
Но лучше не отказываться.
– Точно. Теперь вспомнил.
Она вытянула шею, вглядываясь в мир, который я только что покинул.
– Тебе там что? Совсем крышу снесло? И почему в тебе Тьма не ощущается?
– Потому что такова моя нынешняя миссия. Так что давай, милая. Рот закрой и пошли.
– Нет уж, ты мне ответь сначала! Зря я никакую информацию по миру узнавать не стала, да? Ты хоть припоминаешь, куда именно нам идти?
– Ты и сама этот мир знаешь.
Да. Всё выходило совсем не так, как мне хотелось. Но что поделать? Быть может это действительно наилучшее будущее? Полтора года изысканий прошли впустую. Так что да, вернее открыть путь для Элдри на один из Дисков Смертных, а затем получить свою награду. Тогда мне откроются новые возможности и знания. Наверняка, они-то помогут мне разрешить мою дилемму, как сделать человека бессмертным и могущественным.
…В тот момент я даже не желал думать, что если бы всё было столь просто, то Тьма штамповала бы своих служителей только так. Мне больше нравилось верить, что «боги богов» просто не заморачивались над подобным. Их уровень сознания позволял не зацикливаться на определённых примитивных личностях. Это я был всё ещё… человек.
Глава 7
Несмотря на обоснованные возражения своей помощницы, я не стал вызывать хранителя мира в междумирье, а тайком переместился в покои Элдри. В одиночку, естественно. За лучшее я решил заняться сперва судьбой моей девочки, а потом уже вершить историю собственного становления истоком Тьмы. Однако на этот раз судьба сыграла со мной злую шутку. Именно Арнео в покоях королевы Амейриса я и застал. Он сидел в знакомом мне кресле, вытянув ноги на стол, побренькивал что-то на гитаре и попутно вписывал в мятый нотный листок понравившиеся аккорды.
Друг другу мы искренне удивились.
– Мать моя женщина! – протянул изумлённый бог.
– Знаешь, мог бы и не сообщать, это вполне логичное обстоятельство, – надменно заметил я и, просканировав пространство, понял, что Элдри поблизости нет. – Разница между мной и тобой лишь в том, что ты свою мать знал, а моя осталась никому не известной шлюхой, породившей выродка.
– Зря ты так. Забыл? Почитай отца и матерь своих.
– А они что-то писали? Умели хотя бы?
Моя едкость происходила из моего дурного настроения и некоего гадливого предчувствия. До сих пор я никак не порицал неизвестных людей, давших мне жизнь. По крайней мере вслух. Но едва я увидел Арнео, как нечто внутри меня ощерилось, вздыбилось. Оно скалилось и злобно рычало, что всё пошло не так, по неправильному пути. И подобная мерзость требовала своего выражения.
– Пожалуй не отвечу. Мне удалось застать твою мать за несколько минут до её смерти. Она была уже слишком стара и в забытьи, чтобы ответить хотя бы на один мой вопрос. Из-за этого, собственно, твоего отца отыскать я так и не сумел. Но можешь спросить у сводного брата, какой эта женщина была при жизни. Очень примечательный тип. Хочешь, расскажу, где его найти?
– Брат? Он маг? – выпал в осадок я.
Арнео отрицательно покачал головой.
– И близко нет.
Вот так. Я всегда боялся сунуть нос в своё прошлое, а тут оно само постучалось в мою дверь. Только что мне теперь с ним делать? Я прожил века без какой-то там «родни». Да и в моей жизни для людей, особенно таких вот простых людей, уже нет места. Я Элдри‑то нещадно тянул за собой. Что же мне делать с… братом?
«А ничего не делай», – робко подсказал интеллект.
Ведь мой брат мог оказаться каким-либо селянином, что едва разумно два слова связать может. Смотреть тогда на него и не знать, что о себе после такого родства думать? Да, подобное было бы жутко неприятно. Кроме того, наверняка у него есть семья. Что если у него с десяток детишек по лавкам? Куда я направлю стольких людей? Какую славу они разнесут обо мне – человеке, что вот-вот станет истоком самой Тьмы?!
Представившаяся мне картина выглядела столь гротескной, что все остальные предположения никак не смогли затмить её. Я уверенно поднял взгляд от пола и совершенно спокойно ответил.
– Нет, не хочу я его знать. У него своя жизнь. А у меня своя.
– Зря. Он бы тебе понравился.
Понравился? Чем?!
– Нет, не хочу. И хватит уже об этом! Замолчи!
– Ладно-ладно, – приподнял ладони хранитель мира. – Не кипятись ты так. Чего я? Силой тебя заставлять, что ли, буду? Просто некогда уверился в твоей исключительности и неповторимости, а теперь вот увиделись, и я вдруг подумал, почему бы не поделиться информацией? Кому же ещё она может быть интересна? А ведь я не один год потратил, чтобы этих людей найти.
– Где Элдри? – мне следовало переключить свои мысли.
– В городе. Мы с ней мило беседовали, но у неё там на площади выступление запланировано было, она торопилась. А я заблаговременно понял, что, безмолвно стоя рядом, успеха у публики не снищу и договорился подождать её здесь.
– И стража тебя пропустила?
– Как и тебя, – ехидно заметил бог.
– Тоже телепорт?
– Само собой, – мы понимающе улыбнулись друг другу, а затем Арнео беззлобно и даже с весельем заметил. – Ты чего это, Странник, в Амейрис зачастил, а меня в моём же мире настойчиво избегаешь?
– Это откуда такие мысли? – состроил я невинное лицо и, подумав, сев кресло недалеко от своего собеседника.
– У нашей общей знакомой подозрительно счастливо сверкают глазки, а на твоей груди я ещё и вижу весьма занимательную вещичку.
– Ну, Элдри сказала, что обидится, если я не буду его носить, – краснея от смущения, потеребил я орден. Специально тайком нацепил перед тем, как переместиться в королевские палаты.
– Во имя сохранения жизни и мира, – серьёзно проговорил бог и рассмеялся так, что гитара свалилась на пол. – Я когда узнал, что король Старкании подписал приказ о твоём награждении, чуть не обоссался от смеха. И сейчас… Ой, не могу! Спаситель хренов!
– Я же тех людей и правда спас. И в последнем разрушенном мире врата на Диски Смертных построил.
Мне почему-то стало крайне обидно.
– Ага, уже наслышан. Я, знаешь ли, свой аватар без дела в чулане не храню, – утирая слёзы у глаз, признался бог и с любопытством уставился на меня. – Големов Джух-аджна применить сподобился?
Я молчал.
– Да будет тебе, – ухмыльнулся Арнео. – Я же тебя у хранилища видел, так что давай колись. Я не сдам никому. Мне смысла нету.
Я продолжил молчать.
– Ох и курьёзный же ты, мой мальчик! – прицокнул он языком. – Ну я-то новый уровень твоей силы прекрасно вижу и знаю, с чем сравнивать. Улавливаешь? Способности на ура у всех различаю. А уж в свете нашей последней встречи сразу сообразил, что без поддержки Тьмы одним мечом не мог ты Йунниэля убить. По крайней мере должна была произойти изрядная магическая бойня, после которой тебе не до построения врат стало бы. А, значит, ты использовал нечто… нечто запредельное.
– Да, использовал. Дальше что?
– А то, что готовься к тому, что скоро из Разрушителя миров ты превратишься в Пожирателя миров и собьёшь мне сим всю рифму в моей новой балладе! – он возмущённо приподнял нотный листок и энергично замахал им в воздухе.
– Э-э-э, разве рифма собьётся?
– Так скажи спасибо, что подобрал неплохое словечко! – подмигнул мне бог и уже безо всякого юмора добавил. – Никто Эдэнеэлю пока не поверил, что ты вобрал в себя энергию мира. Но такая слава, поверь мне, не за горами. А там кто-нибудь да и припомнит про Джух-аджна. Зуб даю, что на тебя начнётся охота такая, как у своры инквизиторов за блудливой ведьмой! Поэтому впредь постарайся питать големов скрытно.
– И с чего столько беспокойств о моей скромной персоне?
– Скромной? – фыркнул хранитель мира и тихо, но серьёзно прошептал. – Ты мне клялся помочь дать отпор Тьме, и я верю, что с твоими новыми силами тебе хватит совести сдержать обещание.
– Дать отпор? Самой Тьме?
– Нам всем понадобится помощь друг друга, конечно. Но почему бы и нет? Я верю, что ты попробуешь. Хотя бы ради Элдри, – он испытывающе поглядел на меня, а затем помрачнел, ненадолго отвёл взгляд и, тяжело вздохнув, с грустью признался. – Да, если честно, это так, мои наивные надежды. На самом деле я действительно беспокоюсь за твою судьбу, вот и предостерегаю не хвастать способностями на виду. Откуда такая забота спросишь? Так привык я к тебе как-то. Нравиться ты мне, дурень, стал!
Пожалуй, такое признание могло быть взаимным. Несмотря на то, что я старательно избегал общества Арнео, за годы моего бродяжничества мы стали приятелями. И после злобных взглядов других богов, молчаливо и пристально наблюдающих за каждым моим движением в их мирах, его насмешливые ясные глаза снимали с меня груз забот. Мне невероятно захотелось пододвинуть своё кресло ближе к нему и доверительно посоветоваться о тревогах, что нынче будоражат мой разум. Уж он-то наверняка смог бы что-нибудь разумное подсказать!
Мне хотелось так поступить, но я не мог.
А потому поднялся, неспешно подошёл к окну и, положив руки на подоконник, с грустью посмотрел во внутренний двор. С высоты четвёртого этажа и этого ракурса мне было прекрасно видно, как остановилась нарядная карета, запряжённая шестёркой белых лошадей. Я улыбнулся, когда увидел, как из неё выходит Элдри, и прижался к стеклу, томимый нежным чувством. Словно почувствовав мой взгляд девушка поглядела наверх. Глаза её немного расширились, а на лице отразилась искренняя радость.
«Морьяр», – прочитал я по губам восторженный шёпот.
Действия королевы стали выглядеть поспешными. Она неприлично быстро зашагала во дворец.
– Что там? Элдри вернулась? – вопросил бог со своего места.
– Да. И её аура… Надо же, она сумела достичь предела.
– Даже больше. Она, видишь ли, действительно старается ради тебя, – заметил бог и, встав, чтобы начать ходить взад-вперёд в намерении размять тело, поинтересовался. – Не возражаешь, если я с минут пять побуду третьим лишним и не дам вам укрыться в спальне? Мне аж пятки жжёт, как хочется сообщить ей то, ради чего я пришёл сюда.
– Погоди, «не дам вам укрыться»?
Арнео всё знал?
– Я, конечно, порой туговат на интуицию в делах серьёзных, но вот никак не в романтических. Да и некоторые факты привели меня к вполне очевидным выводам. Короче, не было у меня иного выбора, кроме как догадаться, – сознался он, разводя руками, и с задором усмехнулся. – Подумать только, и это ты обвинял меня в совращении Эветты!
Каким же довольным он выглядел.
И как же мне хотелось по-доброму рассмеяться ему в ответ!
…Но мне предстояло убить его с минуты на минуту. И что-то во мне решило, что раз Элдри совсем близко, то какая разница: уведу я её из этого мира до смерти Арнео или же после? Хватит изображать из себя не пойми кого! И нечего тянуть. Я пришёл сюда растоптать этот мир и не оставить от него даже пылинки в пространстве!
… так пора уже сделать это!
Я вытащил из ножен меч, хотя он был мне совсем не нужен.
– Не только обвинял. Я обещал тебя за это убить и не раз говорил об этом, – сурово напомнил я хранителю мира. – И теперь время для этого пришло. Тьма дала мне своё дозволение.