— Они убили мою мать, когда я была маленькой — продолжила девушка, словно и не заметив последствий своей вспышки злости, — и брата, и сестру. Загоняли их как дичь. Ненавижу!
Я невольно поморщился. Для моей изрядно потрёпанной ауры магические колебания, создаваемые девушкой, были довольно неприятны. Однако сейчас нужно подумать о том, что делать дальше.
Я вонзил зубы в жёсткое мясо и принялся старательно его пережевать, собираясь с мыслями. Если лисица не врёт, а оснований для этого я не вижу, то дня через три-четыре по мою душу явятся представители местной власти. Как они меня найдут? Есть множество способов отыскать мага, начиная от артефактов и заканчивая поисковыми заклинаниями. Особенно, когда ищешь не кого-то конкретного, а любого, обладающего даром. Аура чародея всё время создаёт в эфире очень характерные колебания. Их можно скрыть, но не, когда она в таком плачевном состоянии как у меня сейчас.
Бежать? Вряд ли это поможет. Ни что не помешает убийцам последовать за нами. Значит придётся давать бой. Я вздохнул.
— Ты не знаешь примерный состав поискового отряда?
— Нет, — девушка покачала головой, — слышала только, что там обязательно будет маг из одного из младших кланов.
— Маг — это плохо, — начал я рассуждать вслух, — Хотя тут, конечно многое зависит от его силы и специализации. При должной подготовке можно попытаться с ним справится даже сейчас.
— Ты что собрался с ними драться! — в голосе Элен появилось невероятное удивление.
— Конечно. Сбежать не получится. Спрятаться тоже. Остаётся только сражаться.
— Ты не понимаешь, — устало проговорила собеседница, — рожденные в кланах бессмертны. Я слышала, как один старик рассказывал, как однажды он видел попытку убить кланового мага.
— И что? — заинтересовался я.
— Ничего. Клановому прострелили голову, а он вместо того чтобы упасть и сдохнуть просто залил там всё огнём. Старик говорил, что тогда маг в ярости сжёг весь посёлок, хотя изначально приходил туда только за инициированным. Поэтому клановых называют Истинными магами. Им вручили дар сами Великие. А за одно и позаботились, чтобы их избранники не передохли раньше срока.
— Очень странно, — пробормотал я. Мне был не известен способ выжить после пули в голову. Да есть щиты, и лечащие заклинания, но если пуля уже попала тебе в мозг, то они не помогут. Возможно, тот старик просто не всё видел? Неизвестно. Впрочем, любого можно убить.
— Помнишь, я недавно говорил тебе про интересное предложение? — спросил я.
— Да.
— Ну так вот сейчас я расскажу его суть. Я неплохо владею своим магическим даром и могу тебя обучить основам. В обмен ты будешь моим гидом. Расскажешь местные реалии и так далее.
— Не буду говорить, что это изначально звучит очень тупо, но спрошу ещё раз. Ты всё ещё надеешься пережить схватку с клановым? Думаешь если знаешь пару фокусов, то сумеешь с ним справиться?
Я рассмеялся, но быстро замолк. Рёбра в ответ на веселье отозвались болью.
— Поверь, я знаю далеко не «пару фокусов». Да я в далеко не лучшей форме, но у меня будет три дня, чтобы подготовиться. Да и ты мне поможешь.
— Твои слова не звучат слишком убедительно, — сообщила мне лиса через десяток секунд, — Да и сам ты какой-то мутный. Никхарта не знаешь, но при этом говоришь, что владеешь магией на уровне клановых. Более того предлагаешь меня ей обучить в обмен на то, что знает каждый ребенок.
— Всё верно, — согласился я.
— Эх, — Элен вздохнула, а её звериные уши странно дернулись, — я согласна. Знания о магии в обмен на информацию об окружающем и помощь в сражении с ликвидаторами. Впрочем, от драки мне никуда не деться в любом случае.
— Отлично. Значит договорились.
— Ну и что ты хочешь знать? — просила девушка.
— Всё, — отозвался я, начиная разматывать грязные тряпки на левой руке. Импровизированный бинт пропитался кровью и сейчас, когда она засохла отдирался весьма неохотно.
— Времени до рассвета ещё много. Успею послушать твой рассказ да про магию кое-чего тебе расскажу. А восходом солнца выйдем наружу. Надо бы отыскать ещё оружие, да и парочку приготовлений для боя сделать придётся.
Лиса недовольно зыкнула на меня, взяла с огня палочку с нанизанным шашлыком, уселась на один из матрасов, а затем начала свой рассказ, прерываясь изредка то, чтобы откусить кусочек мяска.
Этот мир был странным. Одновременно и похожим на мой прошлый и совершенно отличным от него. Уровень технологического развития в целом был примерно одинаковый. А вот магов было больше, и они не скрывались от обычных людей, а правили ими. Именно маги стояли во главе всех значимых структур.
Кроме того, тут не было стран. Только огромные города, окружённые невероятно опасными дикими землями, где бушевали магические бури, и обитали страшные твари, периодически совершающие набеги на человеческие поселения. Именно такие нападения и назывались волнами. Они происходили раз в спять-семь лет и изрядно прореживали обитателей Внешнего города. Какого города? Что даже этого не знаешь?
Как оказалось, город делился на три зоны. Центральный или Внутренний город — место где обитали клановые и их ближайшие слуги, а также располагался Дворец Великих. Что-то вроде местного главного храма.
Далее шёл Средний город. Прибежище подавляющего числа местных жителей. Поговаривали, что население его по количеству приближается к нескольким сотням миллионов. Я от таких цифр немного офигел, но говорила лиса об этом вполне буднично и уверенно. От тварей он защищён Первой стеной. Той самой с которой недавно палили из пушек.
Ну и наконец Внешний город. В нём сейчас мы и находимся. По площади он превосходит Средний и Центральный вместе взятые, но при этом населения здесь было меньше всего. Это был даже не совсем город. Люди здесь жили либо кочевыми племенами, либо небольшими поселениями там, где сохранились остатки былой цивилизации. От диких земель Внешний город отделяла Покинутая стена. Вроде как, когда-то давным-давно здесь тоже был полноценный город, который стена защищала от тварей. Только вот однажды оборону прорвали, и монстры всех мастей хлынули в город. Отбить эту часть назад так и не удалось. Да в общем-то и не особо пытались, судя по всему.
Впрочем, жилось во Внешнем городе тварям не очень комфортно. Им требовался высокий магический фон, а здесь он был сильно ниже чем на диких землях. Почему? Неизвестно. Лиса не знала, а моих знаний в магии не хватало, чтобы найти ответ. Да и местный эфир несколько отличался по свойствам от привычного.
А ещё во Внешнем городе рождались элоты или зверолюди, как их ещё называли. Говорили, что это какие-то мутанты порождённые повышенным магическим фоном. Обычно их отличие от людей выражалось в наличии разнообразных звериных атрибутов вроде ушей, хвостов или когтей, но иногда попадались и весьма жуткие экземпляры. Причём существовало поверье, что если отведать плоти элота, то это продлевает жизнь и улучшает здоровье. И если в самом Внешнем городе оно не было особо распространено, то вот в Среднем и центральном… Многие были готовы платить за вырезку из таких вот лисичек сумасшедшие деньги. Да и за живых давали не мало. Отвратительно.
Правили городом шесть старших и множество подчинённых им младших кланов. Сейчас мы находились в секторе ответственности старшего клана Шарт. Официально на своей территории клан обладал высшей законодательной и исполнительной властью. По факту его представители могли творить что захочется. Хотя во Внешнем городе их правление ограничивалось обороной Первой стены при волнах, да периодическом отстреле инициированных. Зачем? Никто точно не знал. Ходили разные слухи. Самым распространённым и активно распространяемым было то, что маги привлекают к себе тварей. Дескать, именно из-за них случаются волны, когда количество инициированных превышает некое пороговое значение. Как по мне бред. Уж скорее тварей гонит на город та эфирная волна, которая меня захлестнула в начале атаки. Будь я зверем сам бы от такой улепётывал.
Элен закончила рассказ и снова уставилась в затухающий огонь. Свою порцию она прикончила уже где-то в середине лекции. Я же пока слушал успел заново перебинтовать руку. Раны на ней выглядели не слишком хорошо. Края опухли и покраснели, а у меня, кажется, начинался жар. Впрочем, пока это было терпимо. С ранами от разрыва ауры, вообще, редко всё бывает гладко.
— Теперь твой черед, — произнесла лисица, — что там по магии?
В ответ я зевнул, однако тут же взбодрился.
— Ну, за три дня тебя даже основам не научить. Начальный этап самый сложный. Нужно научиться контролировать свою ауру и её взаимодействие с эфиром. А это сложно. У меня самого на то, чтобы обучится осознанному контролю ушло пять месяцев.
— Так долго? — удивилась собеседница, да и я же уже делала что-то магическое.
— Это я ещё быстро справился. Обычно уходит около года. Что же до тебя… Инициировалась ты, судя по всему, совсем недавно. Я прав?
Она кивнула.
— Во время волны. Когда налетела стая. Сама не поняла, что случилось.
— Ну вот. Сразу после инициации аура у мага не стабильна. Реагирует на эмоции, мысли, даже на внешние магические колебания. Но скоро такая халява закончится. Да и обучать тебя пока аура не успокоится та ещё задачка. Так что для начала нужна теория.
— Ладно, — тоже зевнула девушка, — давай свою теорию. Всё равно делать нечего, а я всё равно пока не засну.
— Хорошо, — я вытащил из костерка палочку с обугленным концом и смахнул с пола пыль. Лиса подсела ближе, наблюдая за моими действиями.
— Слушай и запоминай, — я схематично изобразил на полу человеческий силуэт, — у каждого человека помимо физического тела есть и энергетическое. Оно состоит, во-первых, из ауры, — я обвёл человечка овалом.
— Во-вторых, из системы каналов жизненной энергии, которая обеспечивает нормально функционирование организма, — по силуэту протянулись линии.
— Концентрируется жизненная сила преимущественно в сердце, печени и в спинном мозге, но сейчас это не так важно. Есть ещё душа и разум, — на рисунке появилась точка в центре груди и в области головы, — однако про них расскажу отдельно. Потом. Сейчас сосредоточимся на ауре. Именно она даёт магу возможность взаимодействовать с внешним эфиром.
На полу появились отходящие от овала волнистые линии.
— Эфир — это то из чего создаются все заклинания. Он есть везде, как воздух или вода если нырнуть в океан.
— Океан — это что? — недоумённо сморщилась девушка.
— Эм, — я на мгновение растерялся, — такой большой водоём. Не заморачивайся. Вернёмся к ауре. Точнее к её структуре. Она состоит из двух отделов. Действующего, который можно сравнить с мышцами у человека и управляющего. Это что-то вроде нервов.
В нарисованной ауре появилось несколько тонких завитушек. Эти линии шли к человеческому силуэту. Они сначала объединялись с нарисованными каналами жизненной силы, а затем переплетаясь с ними устремлялись к голове и позвоночнику.
— Они идут из ауры в тело и там объединяются с жизненными каналами, — продолжил рассказывать я, — эти каналы у человека очень тесно связаны с обычными физическими нервами. Воздействие на одно оказывает влияние на другое, таким образом мы можем управлять аурой осознанно. Надо только отделить ощущения магии от чувств тела и научится отдавать через свои магические нервы точные приказы.
— Кхарт, — вздохнула Элен и потёрла глаза, — как-то больно муторно.
— А ты думала. Ничего. Втянешься. Это я ещё строением энергетических тканей тебя не мучил и теорию природы эфира не рассказывал.
— Откуда ты, вообще, это всё знаешь?
— А тебе не всё ли равно?
— Ну не хочешь не говори, — снова заразительно зевнула лисица, — главное, что ты не клановый и не слуга клана.
— Ладно, — я едва удержался, чтобы не повторить зевок собеседницы, — сколько там ещё до рассвета осталось?
— Часа четыре.
— Тогда я подремлю немного, — сообщил я, подтаскивая поближе второй матрас, — если кто будет ломиться снаружи разбуди. И не советую пытаться вытащить во сне у меня оружие.
Я полулёжа прислонился к стене и положил на колени обрез. Своей неожиданной ученице я относительно доверял, но лучше было подстраховаться.
— А ты не охренел ли? — возмутилась Элен, — я тоже спать хочу.
— У тебя уши чутче. Тварей издалека услышишь, да и сама говорила, что до рассвета не уснёшь. Тебя за язык никто не тянул. Всё. Не мешай.
Я прикрыл глаза и начал медленно вводить разум в состояние дрёмы. Спать не слишком хотелось, но во сне лучше идут естественные процессы восстановления ауры и жизненной энергии. Да и обычный отдых не будет лишним.
Снаружи доносилось множество звуков. Рычание, громкое чавканье, тоскливый вой, а ещё иногда нечто напоминающее по звучанию злорадный смех. Пару раз в отдаление грохнул выстрел. Впрочем, я быстро привык к этим звукам и воспринимал их как фон. Словно шум автомобилей за окном. Я сам не заметил, как наконец задремал.
— Просыпайся, кхарты тебя раздери! Тут твари!
Разбудил меня истошный вопль лисы и хруст ломающегося дерева. Я мгновенно вскочил на ноги и увидел, как в заколоченное окно, ломая доски, просовывается лапа с тремя длиннющими загнутыми когтями. Но это было не всё. Из коридора, со стороны входа в комнату и откуда-то сверху раздавалось булькающее утробное урчание. Отрыжка хаоса! Похоже, под рассвет твари таки добрались до нашего убежища.
— Сколько? — крикнул я направляя оружие в сторону входа. В окно тварь ещё пару десятков секунд не пробьётся, а вот из коридора её товарке ничего выскочить не мешает.
— Я слышу семерых, — нервно отозвалась лиса.
— Плохо.
В дверном проёме показалась сгорбленная фигура с длинными передними конечностями почти до пола. Я не раздумывая спустил курок. Плечо существа взорвалось брызгами крови и плоти. Оно метнулось в сторону исчезло в темноте. Эхо от выстрела заметалось по помещению. Невидимые твари подхватили его громким урчанием и хихиканьем. Однако снова бросаться не торопились. Чуяли опасность. Погань. Ведь у меня банально на всех них не хватит патронов.
— Держи, — я дозарядил последний патрон в опустевший ствол и швырнул обрез лисе. Она автоматически его поймала на лету.
— Нож, — потребовал я, начиная руками сметать пыль с пола.
— Что? Зачем?
— Нож! Сейчас же! — повысил я голос, — Иначе они нас сожрут!
Лиса подчинилась. Передо мной об пол звякнул складной перочинный ножик с истёртой рукоятью. Я подхватил его и полоснул по многострадальной левой конечности. Эх, а ведь раны на ней только начали подживать, под воздействием целительной магии.
На камни закапала кровь. Я принялся быстро чертить грубый узор. Звезда с семью лучами, знаки резонанса, активации, поиска, разума и подчинения по углам. Замкнутый контур отката. Эфир сминался и принимал нужные структуры неохотно, но всё же принимал. И аура пусть и дрожала, но рваться в клочья не спешила. Ритуалистика — это не прямые манипуляции, где каждое заклинание нужно создавать разом. Нет. Каждый узор, каждая линии и черточка пентаграммы — это отдельный элемент общей структуры. Сам по себе не требует больше усилий чем зажигание свечки, но вот совокупный эффект…
Доски на окне разлетелись в щепки. Грохнул выстрел. Волосы взлохматила пролетевшая в сантиметре над головой свинцовая смерть, но я даже не вздрогнул. Нельзя нарушать концентрацию. Этому магов учат в первую очередь. Я ещё помню, как учитель заставлял меня рисовать узор призыва, а на спину мне капала концентрированная серная кислота. Я разве, что отметил, что у лисы осталось всего два патрона. А нет. Уже один.
Снова прозвучал выстрел. На меня сверху закапала горячая темная кровь. Одна из тварей решила до нас добраться через отверстие дымохода в потолке.
— Ты скоро? — крикнула Элен, — их становиться больше! Падальщики подтягиваются со всей округи.
— Одну секунду, — пробормотал я, — контур замкнуть осталось.
В комнату ворвалось сразу две твари. Одну девушка встретила зарядом дроби в упор и та упала, воя и загребая воздух когтями. Однако вторая уже пригнулась, готовясь к прыжку. В этот момент я закончил. На выдохе я хлопнул ладонью по центру рисунка, оставляя на полу кровавый отпечаток. С неслышимым обычным ухом звоном натянулись нити заклятья.