Время для моего сознания резко замедлилось. Восприятие рывком расширилось, охватывая площадь с несколько сотен квадратных метров. Правда, теперь оно отличалось от обычного. Это были не звуки, не запахи и даже не привычное чувство эфира. Нет. Я ощущал чужие разумы, мысли, чувства.
Я отлично «видел» пылающее совсем рядом страхом, злостью и отчаянной надеждой сознание Элен. Впрочем, я лишь слегка коснулся его протянул ментальные щупальца заклинания дальше, охватывая ими всю пятиэтажку, пронзая кирпич и бетон в поисках целей. И они быстро нашлись. Ещё более полутора десятков огоньков голода и нетерпения. Попались. Сосредоточившись, я нанёс по ним ментальный удар.
Подчинитесь.
Заныли зубы, голова взорвалась болью. Да заклинание существенно усиливает моё воздействие, но и усилия разума прилагать нужно. Впрочем, тут мне не привыкать. Плох тот демонолог, что не может заставить подчиниться неразумного демона. аура. Да и разум не аура. Он остался у меня таким же каким и был в прошлом теле. А тут даже не создания бездны, а обычные звери. Пусть и несколько странные.
Огоньки разумов тварей вспыхнули ярче. Они пытались сопротивляться, но в борьбе воли и сознания человек всегда превосходит зверя. Не прошло и секунды, как монстры перешли в моё полное распоряжение. Конечно у такого подчинения есть нюансы. Я не смогу держать под контролем больше двадцатки любых созданий будь они хоть муравьями. Так же я не могу удерживать их слишком долго. Хотя, на неделю такого эффекта должно хватить.
Ко мне.
Отдал я команду, и твари повиновались.
Элен удивлённо вздохнула, когда монстр, который только что хотел на неё наброситься вдруг отвернулся и направился ко мне, но не дойдя до меня пары метров припал к земле, словно в поклоне. В окно запрыгнула ещё парочка и тоже, приблизившись, прижалась к полу. Похоже, для данного вида эта поза означала почтение перед вожаком. Забавно. Инстинкты у существ я оставил не тронутыми.
— Что ты сделал? — поражённо выдохнула лиса, глядя как в комнату по одной прибывают все новые твари.
— Подчинил их.
— Как?
— Магия. Одна из составных частей ритуала призыва низших демонов, — улыбнулся я покрытыми кровью губами. Она капала их носа, да и дёсны немного кровоточили после ментального удара.
— Знаешь, теперь я начинаю верить, что ты сумеешь разобраться с клановыми, — устало произнесла девушка, — никогда раньше не видела ничего подобного.
Глава 4
В салоне флаера стоял красноватый полумрак. Пахло дорогой кожей и ещё чем-то сладковатым, терпким, но приятным. Леон Шарт развалился на мягком диване, потягивая через трубочку из хрустального бокала Янтарную кровь. Невероятно дорогой коктейль, состоящий из золотого рома, ликёра и сладкого сока плодов шти. Последний составлял львиную долю стоимости напитка. Его очень малыми партиями возили из диких земель и окрестностей Покинутой стены. Он обладал удивительным вкусом, освежал разум, тонизировал тело и вызывал страшную зависимость. Леон лично видел, как простолюдин, однажды глотнувший этого сока, на следующий день отрубил себе руку, чтобы получить ещё хотя бы каплю. О, это было забавно.
Шарт слегка улыбнулся воспоминанию и сделал ещё глоток. Впрочем, на истинных магов, прошедших ритуал пробуждения, сок шти не оказывал столь разрушительного воздействия. Привыкание было не сильнее чем к никотину у безродных, да и оно снималось простеньким заклинанием. Хм, кстати о никотине… Леон щелкнул пальцами.
Сидящая рядом с ним девушка с татуировкой слуги на лице и в очень откровенном наряде соблазнительно изогнулась и поднесла к губам Шарта сигару. Над пальчиком девушки на мгновение вспыхнуло пламя, поджигая её кончик. Салон наполнился ароматным дымом. Отпрыск клана довольно затянулся. Неплохо. Очень неплохо. Мастера клана Ски, создающие эти сигары, хорошо знали своё дело.
— Господин, — раздался в скрытых диаминах голос пилота, — мы подлетаем к Первой стене. Прикажите заходить на посадку?
— Да. Я, надеюсь, ты известил коменданта о нашем прибытии?
— Разумеется, господин. Он ожидает вас на посадочной площадке.
Шарт улыбнулся и снова сделал глоток коктейля. Затем затянулся сигарой. Леон испытывал приятное предвкушение. Он впервые отправлялся во Внешний город. Да ещё и не просто на экскурсию, а на охоту. Да ещё и почти сразу после волны. Он специально прибыл раньше, чтобы большую часть монстров не успели зачистить. Это обещало быть отличным развлечением. Дикие инициированные, твари, которых по рассказам могла прикончить только магия, близость диких земель. Всё это сильно будоражило. Леону было чуть больше семнадцати, но статус сына главы клана, пусть и самого младшего, позволил ему испробовать почти все доступные развлечение и сейчас он искал новых. Экстрима, азарта. На сколько это вообще возможно для не способного умереть.
Флаер мягко качнулся, приземляясь.
— Мы прибыли, господин.
— Отлично, — Леон поднялся с дивана, накинул лежащий рядом пиджак и, подхватив бокал с напитком направился к выходу. Девушка последовала за ним неслышной тенью.
Двери с негромким шипением разошлись, опустился короткий трап, и Шарт ступил на неровный бетон посадочной площадки. Порыв ветра взметнул полы пиджака. По глазам ударил свет солнца. Леону пришлось усилием воли сузить зрачки, чтобы не потерять возможность видеть после полумрака.
Перед ним выстоялись два десятка боевых модификантов. Когда ботинки Шарта коснулись земли, все они синхронно прижали правую руку с сердцу и опустились на одно колено. Фасетчатый линзы глазных имплантов преданно уставились на Леона.
— Приветствуем, господин! Да не отвернётся взор Великих от вас! — голоса солдат больше походили на звуки из плохого динамика. У большей части модификантов голосовые связки заменялись синтезаторами речи. Да в общем-то все органы кроме мозга, и половой системы у них чаще всего представляли собой механизмы.
— Мы не ждали вас так рано, — произнёс одни из модификантов, стоящий чуть впереди остальных и с штрих кодом капитана на стальном плече, — зачистка некоторых районов ещё не закончена.
— Я знаю, но думаю, чем раньше мы закончим дело, тем лучше. Надеюсь, отряд зачистки готов?
— Разумеется, господин.
— Хорошо. Пусть будут готовы к вылету через десять минут. Сколько зафиксировано инициированных?
— Сканеры зафиксировали сто сорок семь сигнатур. Однако, хочу вас предупредить господин, что в пятом секторе зафиксировано уничтожение вожака с помощью неизвестной магической техники. Предположительно, это проделал один из инициированных. Я бы порекомендовал вам взять усиленное сопровождение и… — договорить капитан не успел.
— Ты смеешь мне указывать? — с ледяным презрением в голосе проговорил Шарт. Он немного отпустил свою силу. Пресс мощи истинного мага обрушился на солдат. Они склонились ещё ниже, — ты думаешь, что мне потребуется помощь в том, чтобы разобраться с обычным недомагом?
— Простите, господин, — произнёс модификант, — это были лишь мысли вслух. Я готов понести за свои слова наказание.
— На первый раз я тебя прощаю, капитан, — Леон хмыкнул и направился мимо солдат к краю посадочной площадки, — на какой стадии был тот вожак, кстати?
— Амеба, господин.
— Самая начальная, — поморщился маг, — хотя всё равно… Расправился с такой тварью… Это может быть интересно. Оставлю тот район на десерт.
Шарт подошёл к краю площадки и взглянул вниз. Там раскинулся Внешний город. Огромное пространство по большей части представлявшее собой каменистую пустошь с редкими рощами деревьев, сверкающими вдали водоёмами и вздымающимися ввысь остовами древних зданий. Покинутую стену отсюда видно не было, и заинтересовало мага другое.
У самого подножья стены лежала огромная туша, вокруг которой суетились крошечные фигурки. Монстр был метров пятьсот в длину, а высоту достигал двадцатого этажа. Он походил на титаническую многоножку, покрытую толстенными пластами серой брони и огромными глазами, расположенными по всему телу. Рядом с тварью можно было заметить множество дохлых существ поменьше. Впрочем, небольшими они казались только относительно этого гиганта. Так-то большая часть из них была размером с коттедж.
— Что это? — с интересом спросил маг.
— Вожак в стадии куколки, — ответил капитан модификантов, — дополз почти до самой стены. Пришлось ударить по мозговому центру зарядом энтропии.
— Никогда не думал, что они такие здоровенные.
— Этот довольно стар. Обычно они мельче, хоть и не на много.
— Жаль меня здесь не было, когда вы его убивали. Было бы интересно на это взглянуть.
Капитан на это высказывание промолчал, да Шарт и не ждал ответа.
— Моё сопровождение готово? — спросил Леон через пару секунд. Ему надоело рассматривать дохлого вожака.
— Да, господин. Вы можете отправляться. Я переслал данные со сканеров вашему пилоту.
Отпрыск клана несколькими большими глотками допил коктейль и бросил стакан вниз. Проводив его глазами, Шарт развернулся и пошёл обратно во флаер. Радостное предвкушение нарастало.
Усевшись на диван в салоне, он произнёс словно бы в пустоту.
— Передай сопровождению, что мы следуем к ближайшей точке, где обнаружен инициированный.
— Принято, господин, — ответил пилот.
Летательный аппарат едва слышно загудел включившимися антигравами на рудиментарных крыльях, а затем оторвался от земли и устремился вглубь Внешнего города. Следом за ним в небо взмыл тяжеловесный военный транспортник, несущий на боту три десятка боевых модификантов.
Полёт вышел не долгим и занял не более десяти минут. Впрочем, флаер легко разгонялся до трёхсот километров в час, так что расстояние они преодолели весьма приличное. Опустились машины посреди небольшого посёлка в окружении древних руин.
Леон потягиваясь выбрался наружу и осмотрелся. Модификанты высадились первыми и сейчас под дулами автоматов сгоняли перепуганных людей на площадь. Действовали они спокойно, с размеренностью механизма, которыми процентов на пятьдесят и являлись. Не пропускали никого. Ни женщин, ни детей, ни грудных младенцев. Всех следовало представить под очи мага. Ведь технологический сканер может только примерно определить в каком районе находятся эфирные колебания, создаваемые инициированными, а вот точно вычислить одарённого может только клановый.
Шарт наблюдал за этим, раскуривая очередную сигару и улыбался. Наконец к нему подошёл главный из группы и, опустившись на одно колено произнёс.
— Все люди собраны, господин. Здания проверены и просканированы. Там нет ничего кроме крыс и тараканов.
— А как же твари волны?
— Ближайший объект был зафиксирован немного в стороне от основного направления атаки, поэтому этот посёлок волна не затронула.
— Эх, ладно, — Шарт отбросил сигару и направился к толпе. Слуга следовала в паре шагов за хозяином.
Люди на площади стояли на коленях. Все. От костлявого старика до двухлетнего ребёнка. Они в большинстве своём были грязны, одеты в какие-то лохмотья. Шарт поморщился, внимательно сканируя ауру каждого. И очень скоро ему повезло.
Инициированным был мальчишка лет девяти. Леон с интересом взглянул на стоящего в пыли пацана. Дети с пробуждённым даром были редкостью. Обычно их забирали служить клану. Татуировка слуги делала из них послушные и эффективные инструменты. Слуге даже мысль не подчиниться приказу доставляет страшную боль. Они идеальные исполнители и не важно, как относились к своим будущим хозяевам до получения знака. Однако было два «но».
Во-первых, в слуги обычно брали одарённых из Среднего города. Внешние считались дурным тоном. А во-вторых, Шарту хотелось развлечься, а не возиться с мальчишкой. Решено. Клану пока вполне хватает имеющихся рабов с магическим даром. Леон склонился над мальчишкой, который трясся от страха и спросил.
— Ты боишься меня? Хотя, можешь не отвечать. Конечно, боишься. Ведь я пришёл тебя убивать, — улыбнулся Шарт. Женщина рядом с пацаном вздрогнула. Мать? Вполне возможно. Хотя Леону было в общем-то плевать. Он наслаждался ужасом этих людей. Он был младшим в семье. Имел всего лишь ранг адепта в магии. Второй из пяти существующих. Но для местных и для солдат он сейчас был земным воплощением Великого.
Шарт повёл рукой, собираясь прикончить свою жертву. Его аура вспухла и жадными щупальцами потянулась к мальчишке. Шарт ощущал нетерпение и голод дара Великих. С пальцев ударили тугие аурные жгуты. Они были невидимы обычным глазом, но от того не менее смертоносны. Леон одним ударом изорвал в клочья ауру мальчика. Тот инстинктивно попытался защититься, однако куда ему было тягаться с истинным магом. Из глаз, ушей и даже сквозь поры кожи ребёнка хлынула кровь. Он коротко вскрикнул и стал заваливаться на бок. А дар Леона уже с аппетитом пожирал куски ауры инициированного.
Женщина, находящаяся рядом с мальчишкой отчаянно закричала. Она бросилась к истекающему кровью телу, подхватила его, прижала к груди. Только вот сделать уже ничего не могла. Без ауры человек не выживает. Никогда. Мальчик был мёртв ещё до того, как начал падать.
Женщина повернула к Леону лицо, по которому стекали ручейки слёз. Затем она аккуратно положила тело сына на землю. А в следующее мгновение одним невероятно быстрым движением выхватила из-под своих лохмотьев какой-то предмет.
Вспышка. Жужжащий гул разорвал пропитанный страхом воздух, а Шарт ощутил боль в груди. Не сильную. Истинные маги после пробуждения вообще почти не чувствуют её, но всё же.
Он опустил голову и с интересом уставился на дыру в центре груди. В дыре сокращалось провалившееся в свободное пространство и повисшее на сосудах сердце. В следующее мгновение девушка-слуга за спиной Шарта ударила магией. Женщина взорвалась кровавой пылью.
Леон рассмеялся и всколыхнувшаяся было толпа снова замерла, глядя на мага, который должен был быть мёртв.
— Ха, — Шарт с улыбкой запустил пальцы в рану и одним движением вырвал собственное сердце. Поднял его над головой, показывая толпе, а затем отшвырнул в сторону.
— Идиоты. Убить мага может только маг. А вы просто грязь. И вы меня огорчили.
Шарт шевельнул пальцами. Эфир вокруг шевельнулся, загудел от грубого воздействия. Леон был не слишком искусен, но компенсировал это голой мощью. Люди заключали от боли и ужаса. Их плоть начала чернеть и расползаться. Некоторые пытались бежать, но падали не пройдя и двух шагов. Шарт превратил их кровь в кислоту. С другим магом, даже самым слабым такой номер не прошёл бы, но с обычными людьми хватило и его умений. В живых остались лишь три человека. Пусть остальные жители внешки узнают, чем страшен гнев Истинного мага.
Рана в груди начала медленно затягиваться. Процесс мог идти почти мгновенно, но это было неприятно и Шарт нарочно его притормозил. Кстати, интересно чем же его попытались убить? Сын главы склонился к груде окровавленного тряпья, брезгливо тронул её кончиком ботинка и небрежно взмахнул рукой. Служанка, понявшая господина без слов, принялась рыться в нём и через несколько секунд подала Шарту то самое оружие. Оно напоминало пистолет, но без дула и со странными угловатыми обводами.
— И откуда только в этом захолустье термический бластер? — вздохнул Леон, — совсем контрабандисты обнаглели. Ладно. Здесь я закончил. Отправляемся к следующей точке. Где там был тот, кто уничтожил вожака?
Вообще, изначально Леон хотел оставить чрезмерно мощного одарённого напоследок, но передумал. Теперь ему захотелось убить кого-нибудь сопротивляющегося.
— Кстати, — бросил он служанке, уже направляясь во флаер, — приготовь мне новый костюм. Эта сучка прожгла мою любимую рубашку.
Из своего убежища мы выбрались с рассветом. Ночные твари кроме прирученной стаи покинули вымерший посёлок. Точнее не просто вымерший. Я бы сказал, что он был выеден подчистую словно яйцо всмятку. Сначала стаи крыланов, потом та тварь, забравшаяся на небоскрёб, затем падальщики, не брезгующие и свежатинкой. Да и обычные хищники прошлись тут по всему частым гребнем. Выжили, похоже, только мы с лисой. Да ещё один человек, которого подчинённая стая обнаружила в соседнем здании. Правда прожил он не долго. У него был разорван живот, а в кишках копошилась какая-то мерзость. Неизвестный не дотянул даже до моего прихода.