– Ну да, ну да, – хмыкнул хранитель мира. – Это всё, конечно, мудро. Однако королям жалко отнюдь не своих подданных. Видишь ли, мальчик мой, любой из них понимает, что, если его самого соседи самодуром не сочтут, так уж кого из потомков запросто. Жизнь штука сложная, цикличная. Так что, пока в Амейрисе правит всамделишный король, все ждут достойной политической ситуации, на которую можно среагировать нападением… Ведь в самом-то деле. В том же Ингшварде при позапрошлом короле было популярно и массово распространено принятие ванн из крови девственниц. И никто никого не свергал! Это внутренние дела королевства и решение самого монарха как править.
– Тогда причём здесь Эрвинья? Ты же сам предельно ясно объяснил, как расценивать атаку на неё.
– Золотце моё, – усмехнулся Арнео, – короли столь трепетно относятся к амейрисскому собрату, потому что думают, что он ещё живой. Но его уж как несколько месяцев назад обратили. Бедолага неудачно подавился вишнёвой косточкой, а его сыновья, как ты помнишь, были казнены вместе с королевой перед Восстанием. Новыми же он не обзавёлся.
– Совет нужен, чтобы показать всем короля-мертвеца, – осознал я.
– Да. И даже Шрай-Ханский шах вряд ли польститься править в качестве ожившего трупа, утратившего собственную волю. Неправильно Орден себе жизнь облегчил, создав из монарха такую марионетку. Так что против Чёрных магов поднимутся все страны. И когда победа станет близка, я представлю высшему обществу юную королеву Амейриса. Нечего им создавать новые дрязги, бессмысленно ломая голову над дележом земель. Чтобы Орден не набрал новую силу, все они мне нужны сильными!
– Выходит, ты решил сделать из Элдри королеву?
– Дочь Элисаветты Бонтьэль и Йорка Вершиндского достойная кандидатура для трона.
– А кто он этот Йорк Вердши… Верши… Тьфу! Ну, ты понял.
– Вообще-то, Йорк Вершиндский был двоюродным братом царя Аргуса, – пояснил Арнео, только что не крутя пальцем у виска. Ему, видимо, и в голову не приходило, что я ничего толком так и не узнал об отце Элдри. – А царь Аргус – это король-жрец Цурканды.
– Последнее мне известно.
– Я на всякий случай. У меня ненароком возникли некоторые сомнения, – хмыкнул бог.
– Зачем же нам ехать к какой-то там графине? Не безопаснее ли будет пожить среди обычных людей? Привычной нам мирной жизнью.
– Это с тобой-то обычной мирной жизнью?! – изумился мой собеседник и деланно схватился за сердце. – Ладно бы вы отшельниками сидели в какой пещере! Ладно бы нацепили на головы чёрные колпаки и подобно порядочным болотным чаровникам занимались магией возле котла с зелёными испарениями! Это бы я ещё понял и принял. Но ты же протащил её со Стаей через треть континента. И чему она там научилась? Как вернее плату за работёнку с подонка какого сторговать да ловчее валить с ног с первого удара. У тебя что, вообще ничего в голове не ёкнуло, когда ты присоединился к этой компании отъявленных мерзавцев? Или ты не сообразил за столько-то лет, что они матёрые головорезы, беспредельщики и насильники?
– Ну-у, – протянул я, но Арнео продолжил гневаться.
– Из-за тебя будущая королева Амейриса ругается, как заправский юнга, и, судя по всему, пьёт точно также! Ты отсутствие манер у этой девочки в упор, что ли, не видишь?
– Она немного несдержанна, вот и всё, – откровенно покривил я душой и упрямо скрестил руки на груди.
Мне не хотелось оправдываться и тем более сообщать, что за три года жизни в Эрвинье ситуация с поведением Элдри значительно улучшилась. Поначалу-то с девочкой дружила только отъявленная шпана. Но Герда хорошо влияла на эту красавицу, так что у Элдри по итогу даже подружки появились. Их матери наконец-то перестали стремиться оттаскивать своих дочерей от моей воспитанницы.
– Нет, не всё. Я не могу рассчитывать на желанный результат, если выпущу в светское общество первобытных дикарей до того, как они станут выглядеть прилично. Поэтому графиня Дьяларен, имитируя для вас то, что у людей, а не у тебя, называется обычной мирной жизнью, займётся перевоспитанием.
– Займётся, так займётся, – отмахнулся я.
Мне было всё равно где самосовершенствоваться в ближайшие годы, но замок представлялся мне чем-то куда как более лучшим, нежели очередные скитания от города к городу.
– И её. И твоим, – мстительно прояснил ранее сказанное хранитель мира.
– Моим-то за что?!
– Потому что первые месяцы власти не станут для Элдри простыми. Вокруг найдётся предостаточно желающих сместить её. Ей понадобится верный телохранитель… А на тебя только со стороны посмотришь – уже связываться не хочется!
– Что ж ты тогда в Йордалле меня убить вознамерился? Оставил бы в покое. Не связывался.
– Вообще-то я прекрасно помню, что ты обещал однажды убить меня, – многозначительно и обвиняюще указав на меня пальцем, напомнил Арнео.
– Я обещал, ты обещал, – потеряв интерес к дальнейшей беседе, зевнул я, а затем собрался и заключил. – Если ты мне взаправду поможешь попасть в междумирье, то пойдём мы к этой графине. Ладно. Но это всё? Ничего больше тебе не надо?
– Пока ничего. Разве что давай к тебе в дом, покажу пару трюков. Не посреди же улицы магией заниматься.
– Тут всё равно никого нет, – равнодушно пожал я плечами.
– В отличие от тебя, я не люблю общество покойников, – нахмурился хранитель мира. – Так что веди. Заодно карту выдам.
Глава 4
Карта у Арнео оказалась знатная. На ней, при не особо-то крупном масштабе, всё было прорисовано с невероятной дотошностью. Отмечены были даже лесные хутора. А по обозначениям деревень сразу было понятно, имеется там частокол или же нет. Кроме того, вещица эта была волшебная. Стоило провести пальцами, словно стараясь увеличить изображение, как оно действительно увеличивалось. Можно было рассмотреть даже схематичное расположение улиц и домов. Наверняка эту карту хранитель мира для себя самого создавал и расставался сейчас, буквально-таки отрывая от сердца. Однако лично меня больше заинтересовало не его очевидное расстройство, а красный пунктир, начинающийся у Эрвиньи и заканчивающийся крестом у города Рейград, что располагался в центральных областях Старкании. Всё бы ничего, но сия прерывистая линия проходила через Амонранд.
– А это что значит? – грозно вопросил я, многозначительно тыча пальцем в Белые горы.
Арнео невинно заморгал глазами и с показным удивлением осведомился:
– Разве ты хочешь месяц в обход идти?
– Когда-то это была твоя настойчивая рекомендация.
– Так ты же со Стаей вроде попутешествовал по округе, на красоты разные насмотрелся, – попытался убедить меня бог, но, увидев как перекосило мою рожу, добавил. – Не переживай. Я обо всём договорился.
Я откинулся на спинку стула и соединил пальцы на уровне лица, прежде чем с иронией произнёс:
– Ты. Договорился. С гномами? У меня прямо-таки дежавю!
– Хм. Ну не то, чтобы я это обсуждал с ними напрямик и лично, – лихо поправляя пятернёй светлые волосы, с наигранной улыбкой прояснил бог. – По правде говоря, вообще не с ними обсуждал.
– А с кем?
– Вот здесь, – он указал на последний город перед горной цепью, – тебя будет ждать проводник. И, в отличие от меня, у него с гномами действительно прекрасные отношения.
– И кто это?
– Ты его сразу узнаешь.
– А он знает, что у меня запрет главы войск Амонранда на посещение сих изумительных подгорных красот?
– Да сколько же у тебя вопросов, мой мальчик! – воскликнул хранитель мира, и мне сразу же стало ясно, что ничего-то мой проводник не ведает. – Лучше прими к сведению, что наш почтенный Далсинор уж как несколько лет король, а не глава войск. Теперь он Его подгорное всевластие.
– М-да, если бы я уже не обещал тебя убить, то снова бы поклялся, – буркнул я и приглушил свет в лампе. На кухне вмиг стало значительно темнее.
– Ещё одно, Морьяр.
– Что?
– Даже если решишь не совать нос в Амонранд, то всё равно заезжай в Арвиц и встреться с проводником. Уж, пожалуйста, сделай как я сказал. Он будет хорошим спутником для вас.
– Зачем нам спутники? – удивился я. – Мы два мага, мы можем о себе позаботиться.
– Можете. Но если какой-нибудь разбойник решит выстрелить в тебя из-за дерева, зуб даю, ты не услышишь, как он натягивает тетиву.
Серьёзный взгляд бога и тон его голоса заставили меня обстоятельно задуматься над этим фактом. Постоянно поддерживать щит от физических неурядиц я пока не мог. Меня хватило бы разве что на трое суток. И даже если чередоваться с Элдри, мы были бы измотаны этим колдовством уже за неделю пути.
– Хм, а твой проводник сможет такое услышать?
– И не только это сможет.
– Тогда я встречусь с ним.
– Хорошо, потому что сам я вынужден уйти прямо сейчас. Я зайду ещё кой-куда, а потом телепортируюсь. И мне очень жаль, но вас, как сам понимаешь, я также перенести не смогу.
– Хорош бог, – вздохнул я и сделал свет совсем крошечным.
Арнео не стал отвечать. Он поднялся, вышел из кухни в прихожую, а затем обернулся, чтобы смерить меня взглядом. После чего покинул дом. При этом шагал он тихо, но его шаги всё равно разбудили Элдри. Она вышла из комнаты и прислонилась к косяку двери. Длинная белая сорочка, до самых пят, и не по-детски грустное личико в обрамлении взъерошенных волос пугали меня своей взрослостью.
– Он ушёл? – тихо спросила девушка.
– Ушёл. А утром уйдём и мы.
– Впервые Герда не разбудит нас на рассвете… Может наконец-то выспимся?
Я оценил попытку Элдри поднять мне настроение, а потому, несмотря на желание устроить разгром в доме от сжигающей меня ярости, пересилил себя и бодро улыбнулся.
– Хорошая новость, – ответил я ей. – Тогда выйдем из дома перед обедом?
– Мне эта мысль нравится.
– Вот и порешили. Но ты сейчас всё равно иди спать. Потом будет долгая дорога. Очень долгая.
Элдри не пошевелилась.
– Чего стоишь?
– Пить ужасно хочу, а голова кружится так, что шага не сделать.
Вот чего она на самом деле проснулась.
– Спиртного меньше пить надо, – посоветовал я, и моя улыбка стала более естественной.
Я встал и подал Элдри ковшик воды, которую зачерпнул из бочонка. Она жадно пила. Капли воды стекали по подбородку и падали на сорочку.
– Спасибо, – девушка отняла ковш ото рта и посмотрела мне в глаза. – Я люблю тебя, Морьяр.
– А я тебя, – я обнял её и, поцеловав в макушку, сказал: – Иди уже спать.
– Не уходи от меня. Никогда не уходи от меня, – прошептала Элдри, прежде чем отпустить мою ладонь. И только потом вернулась в свою комнату.
Я же расстелил на кухонной лавке одеяло и лёг. Было жёстко, но войти в нашу с Гердой спальню у меня не получилось, хотя я пробовал дважды. Каждый раз замирал на пороге и не мог сделать ни шагу вперёд. Там осталась её незаконченная вышивка. Она ждала хозяйку… И мне глупо думалось, что если я не потревожу покой комнаты, то быть может по утру меня снова разбудят мягкие женские губы и добрые слова.
Мираж.
Это был только мираж.
Я бы очень хотел
Позвать
И увидеть, как ты на мой зов обернёшься.
Я бы очень хотел
Узнать,
Отчего ты шутлива и часто смеёшься.
Я бы очень хотел
Зарю
Проводить иль встречать с тобой рядом.
Я бы очень хотел
(Молю!)
Связать нас священным обрядом.
Я бы очень хотел
Ночь
И смотреть, держась за руки, в небо.
Я бы очень хотел
Дочь
Или сына. Ты о детях мечтала слепо!
Я бы очень хотел
Спеть
Песнь, в которой нет места для грусти.
Я бы очень хотел
Зреть
Жизнь, а не хоронить прах твой и кости.
Я бы очень хотел
Всё.
Всё, что вдруг стало так сложно.
Но мне смерть говорит:
«Нет.
Твоё всё уже
невозможно».
***
До Арвица мы добрались без приключений, если не считать понадобившуюся по дороге перековку для одной лошадей. Сам городок был небольшим, скорее даже просто большое село. Близко к Белым горам, что в Ингшварде, что в Старкании люди не особо-то селились. Земля здесь была каменистая и мало подходила для пахоты. Заливных лугов для пастбищ тоже не сыщешь. А сами горы… Сами горы принадлежали гномам.
Из-за всего этого Арвиц показался мне невзрачным и серым. Люди здесь ходили с хмурыми понурыми лицами, хотя жить им довелось в очень живописном месте. Возвышающиеся вершины сверкали белоснежными шапками льда, а отменная весенняя погода взрастила на клумбах ароматные цветы. Да и набежавшие облачка скорее дарили приятный отдых от солнца, нежели расстраивали глаз.
– А как должен выглядеть наш проводник? – вытянув шею, начала вглядываться в прохожих Элдри.
– Понятия не имею, но пунктирная линия на карте ведёт в трактир «На дне». Полагаю, там всё и разъяснится.
Увы, не разъяснилось. Трактирщик не ведал ни о каком типе, спрашивающим о Морьяре Лекруа или Страннике, поэтому я, не став ничего заказывать, вернулся на улицу и начал подыскивать местечко на ночь. Выбранное Арнео заведение мне не пришлось по нраву. Правда, я даже обрадовался, что так легко получилось оттуда уйти. Будь проводник там, то пришлось бы не только общаться с ним, но и распивать бодяжное пиво да закусывать вчерашними объедками. А так мы сняли комнатку на приличном постоялом дворе и поужинали традиционным ингшвардским пряным пирогом. За трапезой я мысленно даже составил новый маршрут, как быстрее пройти вдоль гор до границы со Старканией. Всё‑таки в Ингшварде Стая провела много времени, поэтому ориентироваться в этой стране мне было достаточно просто. Элдри в планировании никакого участия не принимала и, в целом, к маршруту была безразлична. Однако я видел, что это равнодушие напускное, и посчитал момент и место удачными, чтобы узнать, что ей так не по нраву.
– Я не хочу в Рейград, – ответила она на прямо поставленный вопрос. – Зачем нам какая-то высокородная пигалица?
– Миледи Эльза, – поправил её я.
– Эльза-Хуэльза. Какая разница? Я не хочу туда и всё тут.
– Хочешь. Просто сама ещё этого не знаешь.
Девушка скептически хмыкнула, и я привёл новый аргумент.
– Тебе же всегда хотелось большой каменный дом и уйму роскошных нарядов. Вот он твой шанс жить по-королевски.
– Знаешь, Морьяр, мне всё равно, где жить. У костра со Стаей мне также хорошо спалось, как и в своей комнате в Эрвинье, – без тени сомнений сказала Элдри. – Я просто не хочу, чтобы ты уверился, что у меня вдруг всё стало зашибись, и ушёл куда-то без меня.
– Не оставляй, не уходи, останься, – начал раздражаться я. – Ты прямо-таки зациклилась на этих словах!
– Потому что я знаю, что ты уйдёшь, – заявила она с непоколебимой уверенностью и гневно посмотрела мне прямо в глаза. Однако эту жёсткость вскоре сменила непонятная для меня сильная боль.
– Что? – постарался прояснить я для себя её чувства.
– Ты уйдёшь, и я умру.
– Элдри…
Мне казалось, что она несёт полнейшую чушь, но сама девушка верила в свои слова. От них её душа неподдельно стенала. Поэтому произнёс я всё дальнейшее с мягкой интонацией, взяв её ладонь в свою.
– Пока я жив, я миры переверну, но ты, ты будешь жить. Поняла меня? Так что хватит глупостей. Ты же слышала нашего хранителя? Мне до дорог междумирья ещё лет десять в этом мире торчать. И я намереваюсь провести их возле тебя, между прочим.
– А потом?
– А что потом? – улыбнулся я ей. – Если будешь стараться, то кто знает, вдруг я тебя с собой возьму?
– Я буду стараться! – разом повеселела она.
– Вот и хорошо. В Рейграде нам будет сытно, уютно и комфортно. Ничто не станет отрывать нас от магии.
– Даже готовка?
Элдри не любила кухарничать.
– Ха! Готовка. У тебя будут даже свои слуги, чтобы одеваться.