– Работы нет, вот и ходят, – едва слышно буркнул отец, а я хихикнула. Михаэль с подозрением на меня уставился.
– Вы вместе отправитесь?
– Нет.
– Значит, точно дочка. Кто ж невесту саму отправляет непонятно куда. А куда полетит, кстати?
– В Академию власти.
Михаэль с удивлением уставился на отца.
– В гости? Или учиться?
– Учиться. Давай быстрее, говорю тебе, опаздываю.
– Без вещей совсем? – Михаэль совершенно не обращал внимания на нетерпение отца. – Совсем министрам платить перестали что ли? Или дочка не родная? Как беженку, в одном платье.
Я с восторгом услышала, как отец зарычал, и в комнату, задевая шторы, влетел мой чемодан.
– Багаж тоже здесь. Все?! Вопросов больше нет?
– А сумочка? – совершенно искренне удивился Михаэль, а я расхохоталась.
– Вот видишь, папа? Не я одна считаю, что путешествовать налегке – дурной тон.
– Отправляй! – рявкнул отец. Мыслями он, скорее всего, уже был в рабочем кабинете и разбирал бумаги, своего родителя я знаю очень хорошо, и он уже давно не в состоянии так много времени уделять родной дочери.
– Пока, папочка, – я закусила губу, чтобы показать, насколько расстроена, и взяла в руку чемодан. Прикинула – достаточно тяжелый. Надеюсь, туда влезло очень много вещей, не весь гардероб, но хотя бы что-то.
– Удачи, Лилиана. Веди себя хорошо.
– Я скоро вернусь, – не смогла сдержать широкой улыбки. – Не думай, что мы прощаемся надолго.
Отец нахмурился.
– Лилиана, учти, я жду тебя только через год – на летние каникулы. Если ты не поступишь в Академию – пеняй на себя.
– И что? Лишишь денег, заберешь все вещи? – я выразительно взглянула на свой чемодан. – Так ты уже это сделал.
Михаэль с интересом за нами наблюдал.
– О нет, – отец широко улыбнулся, и стало понятно, что язва я все-таки не в двоюродную бабушку, как все говорили. – Без копейки денег, но со всем своим шмотьем ты просто переедешь к тетке Ангеле на перевоспитание.
Тетка Ангела была маминой троюродной сестрой, жила в какой-то беспросветной глуши и считала, что богатство от темного бога пороков. В молодости тетка хотела стать прислужницей богини жизни в храме, но богиня ее отвергла. Не знаю, как это происходит, что-то наподобие – не зажегся живительный огонь, когда тетка взошла на помост, или вода не превратилась в молоко. Но тетка после того, как ее мечта не осуществилась, совсем поехала головой и повсюду искала пороки. Например, она могла отходить палкой того, кто, как ей казалось, одет чересчур вызывающе. На секундочку, вызывающе – это юбка чуть-чуть ниже колена.
– Я еще подумаю, что хуже, – буркнула я кисло. Ехать к тетке Ангеле не хотелось пока больше, чем жить в Академии. – В Академии, надеюсь, палками бить не будут?
– В мое время били, – влез в разговор Михаэль.
– Ты там учился, когда моих родителей еще на свете не было, – рявкнул отец. – Отправляй, я сказал.
Михаэль, по-видимому, понял, что больше на нервах министра играть не стоит.
– Ну, хорошо. Давай, девочка, перемещайся.
– В смысле? – я растерянно взглянула на отца, он поморщился, а старичок противно захихикал.
– Шучу.
Михаэль с усилием, будто его кто-то держал за локти, развел руки в стороны. Сначала едва заметно, клубясь, словно пыль, у его рук появились разноцветные всполохи. Переливаясь всеми цветами радуги, они росли, образуя круглую рамку. Она горела, вспыхивала, словно огонь, и увеличивалась, застыв только тогда, когда верхний ее край достиг высоты моего роста. Ранее я видела уже готовый портал и за процессом его создания сейчас наблюдала с восторгом, хотя и заняло это не больше минуты.
– Готово!
Яркая рамка висела прямо в воздухе, и сквозь нее я отлично видела Михаэля, который стоял на другой стороне. Казалось, что я просто пройду в горящий обруч, никуда не попаду, кроме этой комнаты, и этим все мое приключение закончится: обстригу обожженные волосы и продолжу жить в свое удовольствие. Но вряд ли.
Мы попрощались с отцом, он крепко обнял меня и пожелал удачи. Просить прощения, как и вымаливать разрешение остаться, я не стала, хотя очень хотелось.
Ощущения от портала были смешанные. Крепко зажмурившись, я шагнула вперед, ощутила одновременно и жар, и холод, а также странное секундное головокружение и только потом мощный поток воздуха. Открыв глаза, я обнаружила, что оказалась на каменной площадке на вершине огромной башни.
Глава 3
По-видимому, это Академия. Я стояла прямо посреди высокой башни, крайней в ряду колоссальных построек на километры вокруг. Башни виднелись разные: остроконечные, с пологими крышами, с площадками как та, на которой стояла я, – и конца и края им не было видно. И все эти постройки окружены высоченными горами, на острия которых были нанизаны облака. В своем летнем платьице я сразу же замерзла, потому что ветра в этом месте дули безумно сильно, и непонятно, как меня еще не снесло с башни первым же порывом – на высоченных каблуках сильно шатало. Пришлось разуться, и туфли тут же улетели куда-то в сторону.
Я посмотрела по сторонам, надеясь, что сейчас откуда-то выскочит преподаватель, встречающий студентов, и проводит меня в тепло, но нет. Попробовала было закричать, но ветер мгновенно сносил звуки. Одно хорошо: ругательства мои никто не мог слышать, даже я сама.
Пришлось подхватить чемодан и на окоченевших ногах двинуться по башне в поисках двери. Я обошла площадку вдоль и поперек, но ничего не нашла. Такое ощущение, будто бы меня специально заслали сюда умирать. Площадка была абсолютно пустой: ни двери, ни стула, ни какой-нибудь бочки, на которую можно сесть. Хоть бы гроб поставили, честное слово, чтобы я легла и умерла в нем сразу. Я нашла дверь вниз, но она была не просто заперта, а словно замурована: то ли Михаэль отправил меня не туда, то ли туда, но здесь очень хотят, чтобы незадачливая студентка погибла.
Я подошла к краю площадки и с опаской взглянула вниз. Земля даже не виднелась вдали, так что вариант спрыгнуть был отметен сразу же. Открыла чемодан и заглянула в него в поисках теплых вещей, но как только открыла крышку, в воздух сразу же взлетели какие-то тряпки, и мне пришлось быстро закрывать чемодан снова.
Минут пять я предавалась ненависти к родителям, всей Академии и к этой башне, в частности. Ноги и руки мои коченели, а нос скоро готов был отвалиться. Я обхватила себя за плечи и прыгала на одном месте, как вдруг вспомнила, что вообще-то повелеваю воздухом. Простительно об этом забыть, все-таки всю жизнь моя сила была настолько слаба, что даже стыдно признаваться в ее наличии, но зато сейчас, если верить моментографиям из ресторана, магия меня переполняла.
Я опять подошла к краю башни. Может быть, и правда сигануть вниз? Да вот только не факт, что меня внизу будут ловить, а надеяться на силу, которой один день… Как бы облегчить себе жизнь, не создавая угроз для этой самой жизни? Я вернулась к чемодану, и порыв ветра опять меня чуть не снес.
– Папа бы этот самый ветер точно бы утихомирил, – пробормотала я, не слыша собственных слов, и вдруг подскочила. Да ведь я сейчас ничем не отличаюсь от отца, нужно только попробовать. Я сосредоточилась и опять постаралась высвободить силу.
Сосредоточение помогало мало: ветер бил в лицо с такой силой, что я начала подозревать, что он разумный, а я ему что-то сделала. Время не засекала, но довольно долго пришлось постоять, качаясь на ветру с глубокомысленным видом. И уже когда я совсем отчаялась, да и руки на ветру отнялись совсем, как могущественный поток выплеснулся из меня с такой силой, что я отлетела на самый край башни. Оказывается, даже без прыжка вниз можно пострадать. Пришлось постараться еще – механизм высвобождения силы был мною понят, теперь нужно просто отработать. Так решила я и опять сосредоточилась, но выброс опять получился настолько сильным, что меня отбросило в сторону. К сожалению, от края башни я вовремя не отошла, а потому улетела прямо вниз, к ее подножию.
Никогда не считала себя смелой, а в полете и вовсе чуть не обмочила платье. Летела, верещала, пугалась оттого, что не слышу собственного голоса, и снова верещала. Мне казалось, что полет длится вечно, но, наконец, внизу за пеленой тумана стало видно землю и стоящих на ней людей. Только тогда я вспомнила, что во мне куча магии, и могу ею распоряжаться по своему усмотрению.
Я напряглась, сила высвободилась, но опять как-то не так, и мне удалось лишь замедлить собственное падение. Превратиться в лепешку да еще и на глазах толпы людей – удовольствие слабое, потому пришлось попытаться сделать фокус еще раз. К сожалению, никакой воздушной подушки, не возникло, хотя задумывалась. Лишь на секунду я зависла в воздухе и продолжила свое падение, но хорошо хоть выровнялась таким образом, что летела ногами вниз, уже прогресс. Пришлось придерживать руками платье, чтобы мое нижнее белье не рассмотрела вся Академия. Вот так я и летела: то зависая, то опять падая да еще и прижимая платье к ногам. На землю приземлилась на собственные колени, разбив их в кровь и возненавидев весь мир разом. Ко мне тут же бросились люди – трое мужчин, одетых в длинные нелепые мантии.
– Приветствуем тебя, Лилиана Тиррос.
– Привет, – я поморщилась от боли и с трудом сдержала слезы. – Только не говорите, что вы меня ждали.
– Мы и в самом деле ждали тебя, – заявил один из подскочивших мужчин. – Ты позже всех явилась на испытание, все абитуриенты уже прошли распределение.
Я поднялась на ноги и как могла высокомерно взглянула на мужчину. Внизу, по сравнению с вершиной башни, было очень даже тепло.
– А… вы кто?
– Главный методист Академии Брон Кричер, – улыбнулся мужчина. Повернулся к своим спутникам и принялся их представлять. – Декан факультета целителей Виктор Заррис и староста отделения воздуховиков Аагард Ларсон.
Я постаралась мысленно воспроизвести озвученные имена, но не смогла – слишком перенервничала, слишком больно ударилась. Мне хотелось лечь в кровать, свернуться калачиком и поплакать.
– Так вы целитель? – я обратилась к невысокому щуплому мужчине в узких темных очках. Именно его главный методист назвал деканом. – Я очень больно ударилась, вылечите, пожалуйста.
Но целитель ответить мне не успел, так как в разговор влез высокий парень, по-видимому, староста.
– Впервые вижу, чтобы боевик жаловался на боль.
Так как в голосе парня совершенно отчетливо слышалась издевка, я не сочла лишним обернуться и смерить возникающего уничижительным взглядом. Староста, кстати, был довольно симпатичным: выше меня почти на голову, стройный, но не щуплый. Хотя, может быть, объемы добавляла эта дурацкая мантия… Нос длинный, узкий, зато губы четко очерченные, пухлые, а глаза зеленые, как у лягушки. Впечатление испортила прическа – блондин, а волосок к волоску, как видно, не один час укладывался. Я вспомнила, как выгляжу – растрепанная, в помятом платье, с разодранными коленями, и разозлилась.
– Напомните, кто вы?
– Староста отделения воздуховиков Аагард Ларсон.
– Не очень разобралась в вашей иерархии, надеюсь, что это очень почетно, раз вы статус обозначаете вперед своего имени. Так вот, Аагард, не понимаю, с чего вы взяли, что я боевик. Предоставьте мне, пожалуйста, весь список факультетов, я ознакомлюсь с ним и выберу, куда хочу поступить.
– Однако… – протянул целитель.
– Да, наверху мой чемодан, отправьте за ним кого-нибудь. И вообще, пересмотрите ваше отношение к студентам, – я задыхалась от гнева. – Я замерзала на башне битый час! Отец говорил, что мне предстоит какое-то испытание, так позвольте спросить, как я буду его проходить, если замерзла, упала с башни и разбила колени?! Учтите, если не пройду испытание (а я его не пройду теперь точно), сами будете оправдываться перед моим отцом! А он, на секундочку, министр!..
Аагард запрокинул голову и расхохотался. Я осеклась на полуслове и уставилась на старосту, зло сощурившись.
– Студентка Тиррос, – неожиданно рявкнул целитель, от внешнего вида которого вообще не ожидалась такая мощь в голосе. – Прекратите словоизлияние! Вы уже прошли испытание.
– Не может быть, – я почувствовала, как внутри меня все оборвалось. – Когда?
– Когда спрыгнули вниз с башни и приземлились, почти не пострадав.
– Вот же ж… – я покусала губы, задумавшись. – А как можно было его не пройти?
Мужчины переглянулись.
– Разбиться о землю, – начал перечисление методист. – Замерзнуть на крыше, улететь под порывом ветра – с миниатюрными девушками часто такое бывает…
Я смотрела на Брона, широко открыв рот.
– А выжить в вашей Академии вообще реально?
Главный методист равнодушно пожал плечами.
– Выпускники есть каждый год, так что реально.
– Хорошо, – я потерла глаза руками. Уровень адреналина в крови падал, и я начала чувствовать усталость от всего произошедшего. Да и бессонная ночь давала о себе знать. – Давайте обсудим, на какой факультет я буду поступать, или этот вопрос не к вам? Я знаю, что у вас есть знатоки, боевики, и теперь еще узнала о целителях. Это все?
– Еще есть создатели, – Аагард с трудом сдерживал улыбку. Я предпочитала не обращать внимания на этого наглеца.
– Не понимаю, кто это, да и неважно. Скажите, где меньше всего нужно напрягаться? Раз уж я поступила, придется хоть немного у вас задержаться. Иначе отец не поверит, что я вылетела не по своей воле.
– Виктор, – Брон обернулся к целителю. – Может, она все-таки ударилась головой? Проверь.
– Да нет, – декан пожал плечами. – По-моему, это врожденное.
– Студентка Тиррос, – Главный методист стал разговаривать медленно, как со слабоумной. – Вы не выбираете факультет, вас зачисляют в зависимости от способа прохождения испытания. Прыгают с башни боевики. Только в них достаточно силы духа, смелости и безрассудства. Воздвигают вокруг себя воздушные стены создатели. У них внутри есть силы противостоять своей же стихии. Знатоки изменяют движение ветра, в них есть та эмоциональная элегантность, которая позволяет увидеть все потоки и обратить себе на пользу.
– А целители?
Декан улыбнулся.
– Целители иногда действуют так, как обычный человек никогда бы и не поступил. Был студент, который собрал вокруг себя всех мошек, муравьев и грел их. А остальные этих мошек и не замечали вовсе… Был студент, рядом с которым замертво упала ворона. И вместо того чтобы защищать себя от ветра, он принялся лечить ворону. Вредная птица потом привела всех своих сородичей, и, когда мы поднялись на башню, на ней был птичий лазарет с полузамерзшим лекарем. В основном же целители лечат себя до того момента, как их не найдут.
– Да уж, – задумчиво пробормотала я. Все-таки отец не изменял движение ветра вокруг башни, он прыгнул вниз. Как раз изменением структуры ветра занималась моя мать – да, на нее это похоже. А вот если бы я случайно не упала, испытание бы и не прошла… Да уж, вроде бы и грустно, а с другой стороны, зная, каким образом сюда не поступают, радует. – Так я теперь боевик?
– Ага, – главный методист обрадовался, что я все-таки его поняла. – Лилиана Тиррос, поздравляю вас с зачислением на первый курс факультета боевиков, отделение воздуха. Завтра у вас первый учебный день, а пока пройдите в здание, там вас встретит заведующий хозяйством и выделит комнату. Аагард, проводи пожалуйста.
Декан целителей и главный методист скомкано попрощались со мной и удалились. Аагард же остался.
– Я надеюсь, экскурсия тебе не нужна? – староста приподнял брови. – Нет, разумеется, если ты желаешь…
Я тяжело вздохнула и подняла ногу, демонстрируя Аагарду свое «боевое» ранение.
– Я так понимаю, боевикам у вас повреждения не лечат?
– Такие – нет, – отрезал староста.
– Тогда экскурсия не нужна, буду зализывать раны. Покажи, где тут у вас вход.
Аагард пожал плечами и двинулся по дорожке. Я пошла за ним. Площадка, на которой мы общались, была совершенно лысой. Такое ощущение, что я оказалась на каком-то плацдарме. Мы обошли очередную башню стороной, повернули вправо и оказались в чудесном парке с дорожками, фигурными оградами и великолепными деревьями. Такая атмосфера мне нравилась больше каменного плацдарма.