Оставлять подруг мне тоже было жаль, но я не могла назвать это главной причиной, как и Роала.
А вот пророчество...
— Какой в нем толк? Даже если королевством будет править другой король, это не вернет маму и других гиан...
Устало вздохнув, я обхватила руками чашку чая и взглянула в отражение. Порой мне казалось, что из него на меня смотрит она. Но, конечно, это не было правдой.
— Как знать... — тихо ответила Лика, — Порой пророчества слишком туманны, чтобы сказать наверняка..
Глава 8
В академию я вернулась под утро, с небольшим с виду, но вместительным сундуком, в котором лежал мой наряд для свидания, бодрящим зельем, и необычным браслетом не то из серебра, не то из другого драгоценного металла, с необычной гравировкой от Афи. По словам Богини, он не только будет отводить от меня взгляды тех, у кого злые помыслы, но и нагреваться, предупреждая об опасности.
Словом, вещь полезная, в хозяйстве незаменимая, и единственная в своем роде. Как и чемоданчик, который тут же напал на меня с расспросами.
— Во дела! — воскликнул он, пошевелив ремешком, а затем добавил, — Как думаешь, если тебе все-таки придется бежать в другой мир, Лика разрешит взять меня с собой?
— Надеюсь, что до этого не дойдет, но обещаю, что поговорю с ней об этом, и не брошу тебя здесь, — дала слово я, вынимая из шкафа форму и заплетая волосы в длинную косу.
Сегодня нас ждала первая серьезная тренировка по полевой подготовке. Исс Фермарр совместно с другими преподавателями подготовил полигон и иллюзии тварей, которые будут вести себя в точности как настоящие. И, должна признать, отношение у адептов к этому были смешанные.
С одной стороны, нам не терпелось применить полученные знания на практике, а с другой — многие все еще не отошли от минувшего нападения. Однако в необходимости таких занятий никто не сомневался.
Полевая подготовка объединяла в себе все, чему нас учили на теории магии, магической защите, магической подготовке, ведении боя и основах целительства. Как мне сказали, она проходит несколько раз в месяц для закрепления изученного материала, и дважды в семестр — в качестве экзамена.
Была ли я готова к этому?
Скорее нет, чем да. Но преподавателей это мало волновало. Все знали, что это не последнее настоящее нападение тварей, и теперь нас готовили к встрече с ними с удвоенной силой.
— Ты не возьмешь меня сегодня с собой? — обижено спросил чемоданчик. Я виновато вздохнула и покачала головой.
— Нам придется много бегать и уворачиваться от атак. Не думаю, что кто-то вообще возьмет с собой что-то кроме оружия. К тому же ты можешь пострадать.
Чемоданчик вздрогнул от моих слов, живо представив себе перспективу быть проглоченным чей-то иллюзией или случайно замороженным чужой атакой, и одно я могла сказать наверняка — желание напроситься со мной на практику у него явно поугасло, хоть он и старался это скрыть.
— Что ж, раз ты говоришь, что других чемоданчиков там не будет, мне не остается ничего, кроме как дождаться тебя здесь... — тихо подытожил он, располагаясь на моей подушке.
— Я принесу тебе свежих булочек, — решила подсластить пилюлю я, и чемоданчик приободрился.
— С кремом?.. — спросил он, с любопытством приподнимая ремешок.
— С кремом! — уверенно заявила я, бросив последний взгляд на часы, и одним махом осушила подаренный Богиней пузырек с бодрящим зельем, поморщившись от горечи. Вкус у него был премерзкий, но, так как сон мне до самого вечера не грозит, придется полагаться на него.
В коридоре я встретилась с подругами, и едва сдержалась, чтобы не выругаться, потому что выглядели они так, словно, не только не спали всю ночь, но и удирали от настоящих тварей. О том, что Лика забрала меня именно поэтому, я как-то подзабыла.
Расспросить подруг о прошлой ночи я так и не успела — с другого конца коридора к нам приблизились Роал, Кристер и Джериан. Последний, как всегда, с широкой улыбкой на лице и в приподнятом настроении, не смотря на очередное нападение и бессонную ночь. Казалось он из тех, кто вообще никогда не устает и не унывает.
Вот и сейчас, несмотря на то, что все вокруг напоминали не очень живеньких умертвий, рыжий маг выглядел так, словно только что съел свой именинный торт.
— Ну что? Готовы к сегодняшней практике? — спросил он, не скрывая оптимизма.
На нем тут же скрестились хмурые взгляды подруг. Одна Иса, кажется, была готова делать вид, что вовсе не предпочла бы лечь посреди коридора, лишь бы не идти на полевую практику. Дело, конечно, было в симпатии этих двоих, которая с вечеринки только возросла.
— Как рыба к сковородке, — мрачно хмыкнула Эмили, глядя на брата, — И откуда в тебе столько энергии?
— От Древних, конечно! — без лишней скромности заявил Джериан, — Вам бы тоже не помешало взбодриться. Как вы собираетесь убегать от иллюзий преподавателей, если едва на ногах стоите?
— Как только найдешь мою бодрость — дай знать, — проворчала подруга, проводя рукой по чуть растрепанной косе. На большее ей сил явно не хватило.
— Кстати говоря, а как вы вообще узнали о нашей практике? — удивленно спросила Иса, и мы тут же заинтересованно повернулись к магам, ожидая их ответ.
Джериан виновато улыбнулся и почесал затылок.
— Ну-у-у... — протянул он, — Вообще это должно было быть секретом, но в этом году по решению ректора вся полевая практика будет проходить совместно у младших и старших курсов, чтобы научить нас работать сообща в случае настоящего нападения.
— Джериан... — мрачно остановил друга Кристер, — Они и так узнали бы это от исса Фермарра.
— Значит нет ничего страшного в том, что я им об этом рассказал, — отшутился он, а затем напомнил, как бы между прочим, — Нам стоит поторопиться, если мы хотим успеть на завтрак до начала практики, — и, не дожидаясь ответа, поспешил вперед.
Стоило мне сделать первый шаг, как рядом оказался Роал и галантно подставил локоть. Это было неожиданно, но все же я его приняла, и мы последовали за друзьями.
Тепло от его руки приятно грело и вызывало множество мыслей, на которые раньше я бы ни за что не отважилась. Например о предстоящем свидании. А еще о том, что было бы замечательно, если бы мне не пришлось больше скрываться, и Роал принял меня настоящую. Но это были только мысли.
Мы шли сзади, чуть поодаль от остальных. За всю дорогу до столовой он не сказал ни слова, поэтому молчала и я, слушая веселую перепалку Эмили и Джериана.
Они долго спорили о том, какие булочки вкуснее: с сыром и ветчиной или с кремом, а затем перешли на напитки. Эмили упорно твердила о том, что нет ничего лучше ягодного морса в солнечную погоду, а Джериан утверждал, что морс хорош, но во многом уступает лимонаду.
В общем, завтрак прошел в легкой, приятной обстановке. Вкусная еда и разговоры о ерунде помогли подругам отвлечься от мыслей о прошлой ночи, и когда пришло время отправляться на полигон, мы практически были к этому готовы, чего нельзя было сказать о многих других адептах.
Мы выстроились в несколько длинных рядов у защитного контура — стандартное построение во время учений. В первом ряду был наш курс. За нами — второй. Ну а старшим курсам предстояло прикрывать тылы... Во всех смыслах.
Преподаватели встретили нас мрачными оценивающими взглядами. По поджатым губам иссов можно было сказать многое. Например то, что сегодня нам лучше не совершать ошибок. Ради нашего же блага.
Первым заговорил исс Фермарр:
— С начала учебного года произошло уже два нападения на территории академии, и около пяти на территории королевства. Это в два раза больше, чем в прошлом году, и одним Древним известно, что еще нас ждет. Поэтому каждый из вас, в любое время дня и ночи, должен быть готов защищать себя, товарищей и гражданских. Вы не должны расслабляться. С этого дня тренировки станут более усиленными. Вы должны приложить максимум своих сил, не только ради диплома, но и для того, чтобы выжить. Особенно младшие курсы. Раньше вам позволяли прятаться, пока старшие товарищи защищали вас, но вы должны научиться работать в команде.
По первым рядам пронеслись шепотки. Я поймала тревожный взгляд Эмили, и едва заметно кивнула, дав понять, что мы справимся.
В конце концов, тренировка — это не реальная угроза. Ошибки нежелательны, но простительны. Это все ради того, чтобы мы были готовы к настоящему нападению.
А преподаватель, тем временем, продолжал:
— Прежде чем вы войдете в подготовленный для вас лабиринт, исса Сильвир разделит вас на команды и даст указания. В каждой из команд будет выбран капитан, который будет отвечать за успех вашей миссии. Ваша задача — выполнить задание и выйти из лабиринта. Если один из вашей команды потеряется или пострадает — провалятся все.
— Но это несправедливо! — возмущенно воскликнула туманница из конца первого ряда, — Почему мы должны отвечать за ошибки каких-то неудачников, неспособных защитить себя?
Исс Фермарр сделал несколько медленных широких шагов, и, преодолев разделяющее их расстояние, грозной тенью навис над адепткой. Да так, что даже мне, пусть я и стояла от них достаточно далеко, стало не по себе.
— На поле боя вы отвечаете не только за себя, но и за своих товарищей. И, если вы чего-то стоите, как маг, это не будет для вас проблемой, адептка...
Туманница опустила голову, пробормотав что-то смутно напоминающее фразу: «Да, исс Фермарр», — и преподаватель отступил, напоследок окинув всех нас предупреждающим взглядом.
— Если у вас нет других вопросов, предлагаю приступить к распределению. Как только будете готовы — я подниму завесу и вы войдете в лабиринт. Помните — время ограничено, а я еще хочу успеть на обед!..
В нашей команде оказалось двадцать адептов, по пять с каждого курса. Роалу выпала сомнительная честь быть капитаном. Почему сомнительная? Ну-у-у...
— Я не буду приманкой! — едва не хныкая заявила туманница. Да-да, та самая, что не так давно устроила концерт перед преподавателем. От него она желаемого так и не добилась, и теперь из-за этого страдала вся несчастная команда, которой досталась эта королева драмы, то есть мы.
— Прекрати, Фрея! — едва сдерживаясь ответила Эмили, — исса Сильвир не просто так назначила Роала капитаном! Он знает, что делает!
Но, конечно, слова подруги туманницу не успокоили. Наоборот, она ярче покраснела, словно вот-вот лопнет от злости, и заистерила с новой силой.
— Что-то непохоже! Да вы хоть знаете, кто мой отец?! Если со мной что-нибудь случится, или из-за вас пострадают мои оценки, вам всем мало не покажется!
— Знаем, — устало ответила подруга, — И вся академия теперь знает, потому что ты ни на секунду не умолкаешь!
Чуть в стороне от нас кто-то сказал, что если она так же будет вести себя с тварями, они съедят собственные ноги и самоуничтожатся, лишь бы не слышать этого кошмара. Отчасти я была с ним согласна, но твари все-же были не более, чем искусной иллюзией, и вряд ли были способны навредить себе.
Времени на подготовку и обдумывание стратегии становилось все меньше, а Фрея вовсе не собиралась работать в команде, и с этим нужно было что-то делать, потому что мы даже при всем желании не сможем выполнить задание без нее.
— Как думаешь, есть шанс, что исс Фермарр согласится ее заменить? — шепнула мне Эмили.
Тяжело вздохнув, я с сожалением покачала головой.
— Думаю, что просить его об этом плохая идея. Мы уже увидели как он относится к жалобам. Придется выкручиваться, если не хотим получить самую низкую оценку...
— Но она не согласна быть приманкой! Эта избалованная девица думает только о себе!
— Значит приманкой буду я, — в тот момент это казалось мне единственным логичным решением, но Роал был со мной не согласен.
— Послушай, Лиара. Я ценю то, что ты хочешь помочь... — осторожно начал он, глядя мне в глаза, — Но нам нужен кто-то быстрый. Тот, кто сможет долго бежать и уворачиваться от атак тварей, пока мы его прикрываем. Фрея справится с этой задачей.
Не то, чтобы я была в восторге от его слов, но я знала, что Роал прав. Даже если я смогу быстро бежать и уворачиваться, меня надолго не хватит.
— Хорошо. Значит нам нужно убедить ее сотрудничать, пока нас не дисквалифицировали...
Роал ненадолго отвел Фрею в сторону, туда, где никто при всем желании не мог их услышать. И уж не знаю, что он ей сказал, но это подействовало. Туманницу было не узнать.
Теперь она была собранной и серьезно настроенной на выполнение доверенной ей задачи.
— Ладно, давайте сделаем это! — заявила она, чем окончательно шокировала команду.
— Признавайся, Роал! Ты что, ее заколдовал? — спросил один из старшекурсников, с коротким ежиком темных волос. В ответ Роал легонько ткнул его в бок и по сигналу преподавателя, как и другие капитаны, встал у черты, за которой начиналась густая туманная завеса.
И, пусть я и знала, что на самом деле там нам ничего не грозит, от одного только взгляда на нее по спине пробежал холодок. А все потому, что в ней хорошо проглядывались огромные, быстрые и пугающие тени иллюзий, с которыми нам предстоит сражаться.
— Капитаны, ваши команды готовы? — спросил исс Фермарр.
Роал и другие капитаны утвердительно подняли большие пальцы вверх. Преподаватель кивнул и, направив посох с туманным камнем в сторону завесы, приоткрыл ее, впуская нас в лабиринт.
Каждая команда входила в лабиринт со своей стороны. Мы — с северной. Та, в которой были Джериан и Кристер — с восточной, а команда Далии и Исы — с западной.
Стоило последнему магу из нашей команды сделать шаг в лабиринт, как завеса снова опустилась, полностью отрезая нас от преподавателей.
Стоит признать, над преображением полигона они потрудились на славу — здесь было гораздо темнее, словно уже наступил вечер, и даже воздух казался другим. В лабиринте было холодно и сыро, а еще воняло гнилыми яблоками — с некоторых пор этот запах был тесно связан с появлением тварей.
Мы с Эмили шли посередине, туманница — спереди, а Роал — сзади. Так он мог следить за всеми и вовремя вмешаться.
Мы уже преодолели часть пути, как вдруг неподалеку послышался хруст ветки, и жуткий, протяжный стон, и Роал велел нам остановиться.
— Старайтесь вести себя тихо, — шепотом сказал он, — Возможно нам удастся подобраться ближе, прежде чем нас заметят...
Нашей основной задачей было добыть лапу чудища и выбраться из лабиринта в полном составе команды, поэтому избегать встречи с иллюзией твари было бессмысленно. Но и нападать, не подготовившись, было бы неразумно.
Поэтому мы притаились за поворотом, предварительно окутав себя скрывающим туманом, и следили за жуткой иллюзией, которую я ни в жизнь не отличила бы от настоящей.
Я бы даже заподозрила неладное, ведь твари уже проникали на территорию академии, но браслет, который должен был предупреждать об опасности, так и не нагрелся, а значит нам в самом деле ничего не грозило.
— Все помнят, что нужно делать? — спросил Роал, и тут же получил от каждого утвердительный кивок. Пока одни отвлекают, другие связывают и нападают. Остальные прикрывают тыл, и следят, чтобы тварь не призвала себе на помощь сородичей.
Как ни странно, но я была из связующей группы. Оказалось, что даже моя слабенькая магия льда сгодится на то, чтобы укрепить поставленную ловушку.
Как только Роал дал сигнал, Фрея откупорила небольшой бутылек и, сделав глоток, побежала прямо на тварь. Но в последний миг, как раз тогда, когда тварь занесла огромную уродливую лапу для удара, она ловко увернулась и побежала в другую сторону.
В то же время мы начали плести заклинание и замерли в ожидании, когда Фрея подведет тварь к указанному месту.
Врать не стану — было страшно. Я боялась, что у нас не получится, или что я не справлюсь со своей частью задачи и подведу всех. Но все прошло гладко.
Как только тварь угодила в ловушку, и приготовилась взреветь, призывая на помощь другие иллюзии, Роал набросил на нее полог тишины, совсем как на нас в коридоре, и мы добыли лапу, развеяв остальную часть чудища.