После этого нам осталось сделать самую малость — выбраться из лабиринта до истечения времени.
Проблема была в том, что лабиринт постоянно перестраивался, а сверху был затянут густым туманом, так что мы не имели не малейшего понятия куда идти. А туман, тем временем, становился все гуще, как бы намекая на то, что у нас каждая секунда на счету.
Чтобы ненароком никого не потерять, нам пришлось взяться за руки. Мою левую руку сжимала идущая впереди Эмили, а правую почему-то Роал. Когда и как он поменялся местами с высоким третьекурсником, я не знала, но против однозначно не была.
Второй, но не маловажной проблемой было найти обратный путь, но и с этим мы справились благодаря Эмили. Оказалось, что она давно искала разные способы применения своей силы, и один из них — задавать направление туману. Но и на этом пути нас поджидал неприятный сюрприз.
Три огромные и явно голодные твари, которые так некстати оказались именно там, где нам нужно было пройти. Я хорошо понимала, что просто обойти их или отвлечь в этот раз не получится, и это мне совсем не нравилось.
Пусть это и иллюзии, но они отнюдь небезобидны — об этом преподаватели тоже успели нас предупредить. Смертельно не ранят, конечно, но могут обездвижить на несколько часов, а это автоматический неуд. И, если мы не хотим вернуться в этот жуткий лабиринт на выходных, когда все отдыхают, придется всеми силами постараться этого не допустить.
— Я могу попытаться их парализовать! — шепотом заявила Фрея. В ее глазах заклубился туман, а я так некстати вспомнила о том, как туманницы заперли меня в аудитории.
«Сейчас не время для старых обид, Лиара», — мысленно напомнила я себе, и решила поддержать туманницу.
— Это может сработать. У Фреи подходящий дар, — подтвердила я.
Роал ответил мне долгим, пронзительным взглядом, словно о чем-то догадался, но все же кивнул.
— Хорошо, Фрея. Покажи, что умеешь... — тихо сказал он, и было в этих словах что-то такое, отчего даже у меня по коже пробежали мурашки, что уж говорить о бедной туманнице. Она, кажется, даже побледнела, но все же выдержала потемневший взгляд старшекурсника.
Несколько третьекурсников набросили на нее защитные чары. Фрее предстояло подобраться к тварям гораздо ближе, чем остальным, и без защиты это было бы слишком рискованно.
Сделав глубокий вдох, туманница направилась вперед, одними губами нашептывая сонное заклинание. От ее рук темными нитями стремительно расползался туман, подкрадываясь к тварям и окутывая их, подобно кокону.
Когда туман Фреи рассеялся, твари мирно спали, завалившись на бок, и громко храпели, обдавая нас своим смрадным дыханием. Но, конечно, это были мелочи по сравнению с тем, что ждало бы нас, если бы Фрея оказалась в другой команде.
— Не думала, что скажу это, — неохотно прошептала Эмили, обращаясь к туманнице, — но должна признать, что ты не бесполезна.
Фрея тихо хмыкнула, вздернув носик, и Роалу пришлось напомнить нам, что наше задание все еще не окончено.
— Разборки оставьте на потом, — строго сказал он, — У нас осталось не так много времени...
Остаток пути мы проделали без сюрпризов. То ли повезло, то ли другие команды уже расправились с оставшимися иллюзиями, но твари нам больше не встречались, и это определенно радовало.
По крайней мере до тех пор, пока у меня не нагрелся браслет...
И вот тогда я поняла, что все плохо. Очень-очень плохо. Потому что чарам Богини я доверяла, а она на браслет их лично накладывала. При мне. И только Роал, крепко держащий меня за руку, не давал сойти с ума от страха.
Ступая за Эмили шаг в шаг, я напряженно прислушивалась к посторонним звукам: шорохам, хрусту веток, ломающихся под ногами уставших адептов, и тишине. Она-то и пугала меня больше всего, потому что в ней, как и в темноте, никогда не знаешь чего ожидать...
Однако нам не только удалось из лабиринта в целостности и сохранности. Мы даже успели вовремя, получив от исса Фермарра и других преподавателей наивысший балл.
— Поздравляю, — сказал он, окинув нас мрачным взглядом, будто мы только что не высший балл получили, а провалили выпускной экзамен, — Вы неплохо справились. Во многом благодаря адепту Нариссу, адептке Финр и адептке Терре... Но помните — в следующий раз состав команды может измениться. Вы не можете полагаться на силы нескольких членов команды. Каждый должен показать все, на что он способен. Если ни у кого нет вопросов — можете идти...
Вопросы были, но ответить на них преподаватель мне не мог, а потому я просто направилась вместе со всеми в столовую, здраво рассудив, что в толпе сейчас находиться безопаснее, чем возвращаться в комнату в одиночестве. Вот только тревога никуда не делась.
Лишь к концу обеда, когда браслет немного остыл, я смогла немного успокоиться.
— Лиара, с тобой все хорошо? Ты побледнела... — с тревогой заметила Иса.
Пришлось нервно улыбнуться и сослаться на бессонную ночь и переживания из-за полевой практики.
Не знаю, поверили ли в это подруги, но дальше расспрашивать меня не стали. А я все думала о том, почему браслет нагрелся, и теперь остыл.
Значит ли это, что меня надеялись схватить во время задания в лабиринте? И что они предпримут теперь, когда их первый план не удался?..
Глава 9
До самого конца недели я была настороже. На лекции и обратно ходила только в сопровождении подруг, и даже так без конца оглядывалась по сторонам в поисках подозрительных личностей.
Но, к счастью или нет, мои враги явно решили притаиться. Об этом говорил холодный, точно лед, браслет. А значит и высматривать мне было некого.
Было ли мое поведение странным? Пожалуй... Смущало ли меня это? Отнюдь...
Лучше быть странной, но живой, чем вести себя как обычно, и снова влипнуть в неприятности.
— Лиара, ты скоро своей тени будешь бояться! — с тревогой заметил чемоданчик, — Так дальше нельзя!
Я оторвалась от учебника по теории магии, в который уткнулась два часа назад, и устало вздохнула.
— И что ты предлагаешь? Погулять ночью по коридорам академии? Или может сразу отправиться к туманному озеру? Там и свидетелей меньше, и обстановка для похищений располагает...
— Я вообще-то серьезно! — с обидой ответил чемоданчик, — Тебе нужно хоть на минуту отвлечься от мании преследования и просто отдохнуть. Ты сама не своя со дня полевой практики...
Конечно он был прав. Во всем.
Я и сама устала бояться, но ничего поделать не могла. Где-то в стенах этой академии был тот, кто ответственен за нападения, и он желает мне зла. Разве можно о таком забыть?
— Я знаю... Знаю, но не могу. Пока его не поймают, мне нельзя расслабляться.
— Благоразумие это, конечно, хорошо, но ты ведь каждую ночь от кошмаров просыпаешься! Может попросишь тетушку прислать для тебя успокаивающего отвара?
— Может и попрошу, — неохотно согласилась я, поглядывая окно, за которым уже почти стемнело.
Уже завтра мы с Роалом должны будем отправиться в столицу, и я чувствовала, что этот шанс схватить меня вдали от академии враги постараются не упустить. Поэтому на всякий случай написала записку для подруг, в которых просила отправить чемоданчик обратно тетушке, если я по какой-то причине не вернусь.
По той же причине я сказала ему, что не буду брать его с собой в столицу. Нет никакого смысла пропадать вдвоем.
С моим утверждением чемоданчик был категорически не согласен, но деваться ему было некуда. Я была непреклонна.
— Хорошо, я останусь, — хмуро ответил чемоданчик, отворачиваясь, — Но так и знай, если этот хмырь не вернет тебя обратно после свидания, ему мало не покажется!
— Почему же сразу «хмырь»? — обиделась я, замерев у кровати с нарядом для завтрашней прогулки.
— Да потому, что приличные маги провожают девушек обратно после свидания, в целостности и сохранности! — пробурчал он, гордо пошевелив ремешком.
— Ты же знаешь, что за мной охотятся. И даже Роал, при всем желании защитить меня, не может гарантировать моей безопасности... — осторожно начала я, отчего чемоданчик только сильнее надулся, — Я обещаю, что буду осторожна. У меня все еще есть подарок от Афи, и Лика обещала приглядывать за мной. Если мне будет грозить опасность, я это почувствую, и сделаю все, чтобы вернуться сюда.
Чемоданчик молчал. Еще какое-то время я не слышала ничего, кроме его тревожного сопения, когда он вновь ко мне повернулся.
— Не смей попадаться, Лиара. Я не шучу. Я не хочу потерять еще одного друга...
И, прежде чем я успела спросить его о последних словах, чемоданчик спрыгнул с кровати и скрылся за дверью ванной. В водных процедурах он не нуждался, а значит ему нужно немного побыть одному. Я решила не тревожить его.
Видимо он сказал то, о чем никому не собирался говорить, и теперь ему потребуется некоторое время, прежде чем поделиться этим со мной...
Эта ночь была непохожа на другие. Не было ни кошмаров, ни зловещих предзнаменований. И даже воспоминания о прошлом других гиан не тревожили меня.
Я впервые за долгое время смогла выспаться и чувствовала себя как нельзя лучше.
— Выглядишь лучше, чем вчера, — тихо заметил чемоданчик, — Выспалась наконец?
Кивнув, я заправила кровать и отправилась в ванную. У меня оставалось не так много времени на приготовления, и я собиралась воспользоваться им по максимуму.
Для начала приняла контрастный душ, чтобы взбодриться. Потом приготовила чай и позавтракала теплым салатом с мясом, который вчера принесла из столовой и держала под особой крышкой, которая позволяла сохранить не только температуру, но и свежесть блюда.
Потом настала очередь наряда и прически. Благодаря магии Афи, с первым я справилась без проблем. Стоило мне надеть длинное, расшитое бисером платье, как пуговицы на спине стали застегиваться одна за другой.
А вот с прической было сложнее. Уж как я только волосы ни заплетала! И в косу, и в высокую прическу... В итоге определиться так и не смогла, и просто распустила их, чуть сбрызнув подаренным Далией накануне зельем для блеска, и стала ждать.
Роал должен был прийти с минуты на минуту, и, если честно, я места себе не находила.
И вот, когда раздался долгожданный стук в дверь, я едва не подпрыгнула, поспешив впустить гостя, которым оказался совсем не Роал. Что, правда, не умаляло радости от встречи, потому что передо мной стояла тетушка, судя по запаху, с корзинкой пирожков в одной руке, и небольшим конвертом в другой.
— Тетушка! — радостно воскликнули мы с чемоданчиком.
Но если я бросилась обнимать ее, то он просто радостно прыгал на месте, явно предвкушая, как уминает пирожки в мое отсутствие.
— Я так рада тебя видеть! — широко улыбнувшись, я проводила тетушку к столу и усадила в кресло. Корзинка с пирожками тут же опустилась на стол, но я не могла не спросить, — Но почему ты не сказала, что приедешь? Неужели что-то случилось? — с тревогой предположила я.
Но тетушка только покачала головой.
— Нет, моя дорогая... — с теплой улыбкой ответила она, — Я посылала письмо, но видимо оно не дошло. Я здесь для того, чтобы отдать тебе это лично... — без лишних слов тетушка протянула мне конверт, и я осторожно взяла его в руки.
На нем не было ни подписи, ни печати. Не говоря уже о том, что оно было старым, словно пролежало много лет, прежде чем найти своего получателя. В этом я не ошиблась.
— Это письмо от твоей матери, — прервав мои размышления сказала тетушка, — Она отдала мне его в тот день, когда появилась на моем пороге, и велела передать его тебе в твой двадцатый день рождения...
У меня было множество вопросов. Мысль о том, что я держу в руках то, что когда-то принадлежало моей маме, вызывала одновременно счастье и тоску, но с моего языка сорвалось совсем другое:
— Но он ведь только в следующем месяце... — шепотом ответила я, разглядывая конверт.
Рука огладила пожелтевшую, чуть шершавую бумагу, и на глаза навернулись слезы.
«Мама... Как же мне тебя не хватает...»
— Боюсь, что не смогу отдать тебе его тогда... — с сожалением призналась тетушка, — Мне придется уехать в соседнее королевство на какое-то время. Одной моей старой подруге нужна моя помощь. Поэтому я решила вручить тебе его сейчас, перед своим отъездом.
— Спасибо... — я с благодарностью взглянула на тетушку, прижимая конверт к груди.
Больше всего на свете я хотела наплевать на все и открыть его прямо сейчас, но не могла. Если последним желанием моей мамы было то, чтобы я прочла ее письмо на свой двадцатый день рождения, так тому и быть...
Тетушка уехала через полчаса. Все короткое время, что она пробыла со мной, мы говорили о самых обыкновенных вещах, вроде того, как я поживаю в академии, появились ли у меня друзья и хорошо ли здесь кормят.
Чемоданчик все это время с наслаждением жевал пирожки, и приговаривал, что до талантов тетушки здешним поварам еще как до древнего храма.
А я старалась делиться только приятными моментами своей жизни. Просто потому, что помочь тетушка все равно бы не смогла, а лишнее беспокойство могло плохо сказаться на ее здоровьи.
Прощаться было трудно, но тетушку уже ждала карета, и опаздывать было нельзя. А меня ждало свидание с Роалом. Поэтому, крепко обнявшись, мы пообещали друг другу писать письма как можно чаще, и она ушла.
Письмо, оставленное мамой, я бережно спрятала в чемоданчик. Такую важную вещь я могла доверить только ему, и он пообещал хранить его ценой своей жизни.
— Конечно ты можешь рассчитывать на меня, но ты правда не хочешь прочесть его сейчас? — с сомнением спросил чемоданчик.
— Хочу, но я не должна. Она хотела, чтобы я открыла его в другой день, и я выполню ее просьбу.
Какое-то время чемоданчик задумчиво молчал, а потом ответил:
— И все-таки мне вас не понять...
Ответить я не успела. В другом конце комнаты раздался стук, оповещающий о приходе гостей, и я, мельком взглянув на себя в зеркало и поправив выбившуюся из прически прядь, поспешила к двери.
За ней меня встретил Роал. Вместо формы на старшекурснике были обычные темные штаны, плащ и рубашка, и смотрелись на нем они великолепно.
Сам маг держал в руках огромный букет иррийских лилий — волшебных цветов, способных заново отрастить корни, если опустить их в воду. Это я и сделала.
Обхватив букет руками, я радостно побежала в ванную. В следующий миг из крана полилась кристально чистая вода, а я с упоением смотрела на то, как недавно срезанные цветы вновь оживают, раскрываясь так, как не способны ни одни другие.
Зрелище меня так заворожило, что я едва не забыла про Роала, который все еще стоял на пороге моей комнаты, в ожидании когда его наконец пригласят.
— Прости, пожалуйста! Их нельзя было оставлять без воды, иначе они бы просто погибли... — смущенно ответила я, знаками говоря любопытно выглянувшему чемоданчику спрятаться.
Маг улыбнулся, будто и не было моего забега с букетом через всю комнату, и поцеловал протянутую руку.
— Ты прекрасно выглядишь, Лиара... — тихо ответил он, и от его голоса по моей спине пробежали мурашки. Но не от страха, нет. Это было новое, ранее не испытанное чувство. И оттого, что мы были наедине, все ощущалось намного ярче.
— Ты тоже, — призналась я раньше, чем успела обдумать, и, смутившись, отвела взгляд.
Кажется моя реакция его немного рассмешила. Ну и пусть. Смех вообще штука полезная. Жизнь продлевает. Лика всегда так говорит.
— Я все хотела спросить... — попыталась сменить тему я, — Как мы доберемся до столицы? Даже в одну сторону в карете путь неблизкий, а нам нужно вернуться до отбоя...
— А вот так... — широко улыбнувшись, словно пародируя Джериана, он взял меня за руки, и вокруг нас заклубился туман. Его туман.
Я уже несколько раз видела, как маги перемещаются с помощью собственной стихии, но никогда не участвовала в подобном, а потому с затаенным дыханием следила за тем, как стремительно исчезают знакомые очертания моей комнаты, сменяясь густым туманом.
А когда рассеялся и он, я обнаружила, что мы стоим посреди шумной улицы, и прохожим нет до нас никакого дела.