На мгновение в комнате повисла тишина, прерываемая лишь тихим уханьем совы за окном, а затем чемоданчик продолжил жевать, громко чавкая. На мой вопрос он так и не ответил...
На следующий день я проспала до самого полудня. До встречи с подругами, как и до обеда, времени практически не осталось, так что вместо долгого отмокания в ванне, я наскоро приняла душ и привела себя в порядок.
С собой захватила припрятанные от чемоданчика конфеты, учебники и тетрадь для конспектов, ведь мы все еще собирались позаниматься. Вот только дойти до комнаты Далии мне не дали.
Стоило мне выйти в коридор, как на моем пути оказались туманницы. А добра от них в последнее время ждать не приходится.
Вот и в этот раз чутье меня не обмануло. Фрея сделала шаг ко мне, но и я не отступила, настороженно наблюдая за ней и ее подругами.
— Ты ведь вчера была с Роалом, верно? — наконец заговорила она. Это был не вопрос, утверждение, — Мы видели ваш поцелуй в коридоре.
— Что, если так? — я не сделала ничего плохого, а потому не видела причин оправдываться перед этой троицей, — Какое вам дело?
Взгляд туманницы потемнел. Она недовольно поджала губы, словно сдерживая рвущуюся наружу грубость, а затем ответила:
— Лично нам — никакого. Но думаю тебе будет интересно узнать, что ты целовалась с женихом своей подруги!
Прежде чем я успела что-либо ответить, туманница сунула мне в руки свежий выпуск «Королевского вестника», и вся троица гордо удалилась, стуча каблуками по каменному пола.
А я так и замерла, чувствуя, как сердце, которое едва успело полюбить, разбивается на куски...
С портрета на первой полосе на меня смотрела счастливая пара: Далия в роскошном, сшитом на заказ платье, и Роал — высокий, статный... А еще, по словам редактора журнала «Королевский вестник», талантливый маг и достойный наследник нынешнего короля.
Вместе они смотрелись просто великолепно, и, как оказалось, прекрасно подходили друг другу не только внешне, но и по статусу.
Заголовок над портретом гласил, что на торжественном приеме Его Королевское Высочество наследный принц Королевства Тумана, Роал Нарисс, и Ее Королевское Высочество наследная принцесса Королевства Льда, Далия Галвуд, объявили о долгожданной помолвке.
Нужно ли говорить о том, что после этого к подруге я не пошла? Просто не знала, как смотреть ей в глаза после того, что случилось.
Заперевшись в комнате я прорыдала в три ручья, кажется, до самого ужина.
Несколько раз ко мне приходили подруги, но я не открывала, ссылаясь то на головную боль, то на банальную усталость. И, в конце концов, они оставили попытки.
А потом пришел Роал, и стало хуже.
Он пытался уговорить меня открыть дверь, чтобы поговорить. Потом всерьез забеспокоился и предложил позвать лекаря, но я отказалась, соврав, что лягу спать пораньше, а сама долго плакала в подушку и злилась... На себя, за свою доверчивость. На Лику с ее внушением, что мы с Роалом созданы друг для друга. И на самого принца.
Зачем он позвал меня на свидание, если уже помолвлен? Причем не с кем-нибудь, а с моей подругой! Той, что была добра ко мне, и уж точно не заслужила такого предательства...
— Лиара, не плачь, вот увидишь, все образуется... — успокаивал меня чемоданчик.
Я не ответила, только хлюпнула носом и вновь уткнулась в подушку. Но он не сдавался:
— Ну хочешь я пойду его покусаю? Или чернилами оболью? Не молчи только, а? Терпеть не могу, когда ты плачешь...
Я даже плакать перестала, уставившись на него, как на ненормального:
— Тебя же развоплотят, как незарегистрированный разумный магический предмет! — в ужасе воскликнула я.
— Зато я постою за твою честь! — важно заметил чемоданчик, — Но, если я тебе еще нужен, успокойся и приведи себя в порядок. Суженый — не суженый, а мужчина — не повод, чтобы так убиваться! Мы и сами с усами... То есть гордые... А гордые делают что?
— Что? — удивленно спросила я. И он ответил:
— Идут на ужин с гордо поднятой головой!
Легче мне от этого не стало, но по крайней мере я немного успокоилась, и спустя пять минут уже могла без страха посмотреть на себя в зеркале.
— Ну вот! Другое дело! — довольно заметил чемоданчик, подталкивая меня к двери, — Сейчас еще поужинаешь, а заодно и мне пирожков из столовой принесешь, и похорошеешь!
— Так это все ради пирожков? — обиделась я.
— Не только! — тут же возразил он, — Но из-за них тоже. Я, между прочим, тут извелся весь, пока тебя утешал! Мне стресс заесть нужно, а тебе тем более!
Однако у самой двери я заупрямилась, не решаясь выйти из комнаты.
— Но что я скажу девочкам? — жалобно спросила я, — Я ведь весь день от них в комнате пряталась, даже не смотря на то, что обещала прийти...
Про Роала я ни слова не сказала, но чемоданчик и сам все прекрасно понял.
— Об этом подумаешь после ужина! Ты и без того завтрак и обед пропустила, того и глядишь в голодный обморок свалишься! И что мне потом делать?.. Все, иди!.. Иди, кому говорят!.. И пока не поужинаешь — не возвращайся!
Так, слово за слово, меня и выгнали из собственной комнаты.
К счастью, в коридоре мне никто не попался, и у меня было время морально подготовиться к неприятному, но неизбежному разговору.
Скрывать от подруги то, что произошло, было бы несправедливо, но я совершенно не знала с чего начать. Как-то раньше мне не доводилось целовать чужих женихов. Да и вообще целоваться. Тем более объясняться после этого.
В придачу меня грыз червячок сомнения, который упрашивал дать Роалу шанс объясниться. Вот только я не представляла, что такого может сказать старшекурсник, чтобы исправить положение.
Так, в смятении, я и добрела до столовой, где нос к носу столкнулась с Джерианом.
— Осторожнее!
Рыжий маг лишь в последний момент успел придержать меня, чтобы оградить от падения.
— Спасибо... — едва слышно ответила я, и с удивлением отметила, что он один, — А Роал и Кристер не с тобой?
— Нет, их сейчас нет в академии, отбыли по делам, — не стал скрывать Джериан, — Вернутся завтра утром...
— А... — на это я не нашлась, что ответить.
Наверное я должна была испытать облегчение, узнав, что не увижу его сегодня, но отчего-то мне стало еще тоскливее на душе.
Старшекурсник ответил мне долгим, задумчивым взглядом, а затем предложил вместе сходить на ужин.
— Мне казалось ты только оттуда... — прошептала я, и тут же покраснела, — Прости, я ничего такого не хотела сказать. Я не против поужинать вместе, просто...
— Сложный день? — догадался он и ответил мне теплой улыбкой, и, прежде чем я успела задать следующий вопрос, добавил, — Не забывай, у меня много сестер, и я кое-что понимаю в женском настроении. Я вижу, что тебя что-то гложет, и, если захочешь, с радостью выслушаю...
Когда мы вошли в просторный зал с многочисленными столами и скамейками, ужин уже почти кончился, так что кроме нас в столовой была только тройка второкурсников, жующих бутерброды.
Пожалуй, так было даже лучше. Все-таки к встрече с подругами я пока была не готова, как бы ни старалась убедить себя в обратном, а с Джерианом было относительно легко. Наверное оттого, что перед ним я пока ничем не успела провиниться, да и плакать меня он не заставлял.
Когда передо мной оказалась тарелка с ароматным супом и тостами, я без лишних слов набросилась на свой запоздалый ужин. И, лишь когда та опустела, тяжело дыша откинулась назад. А затем я с неожиданной легкостью призналась Джериану в том, в чем не смогла бы признаться подругам.
— Мы с Роалом поцеловались. А сегодня я узнала о том, что они с Далией помолвлены...
— Я догадался, — с улыбкой ответил он, подвигая ко мне чашку чая и кусок яблочного пирога.
— Как? — удивленно спросила я.
— Вчера Роал весь светился, когда вернулся с вашей прогулки. А ты не выходила из своей комнаты с тех пор, как в академию доставили новый выпуск «Королевского вестника».
Какое-то время мы оба молчали. Я жевала хрустящий яблочный пирог, запивая его чаем, а старшекурсник просто сидел рядом, пока я наконец не набралась храбрости и не спросила:
— Я ужасная подруга, да? Далия никогда мне этого не простит...
— Ты не знала, — ответил он, пожимая плечами, — К тому же эта помолвка для них значит не больше, чем для лягушки экзамен по полевой подготовке...
— Что это значит? — хмуро спросила я. Но в этот раз Джериан отвечать не торопился.
— Будет лучше, если они сами с тобой поговорят. Но одно я знаю точно — ты ни в чем не виновата. И если кому и следует извиниться, так это Роалу. За то, что сразу обо всем не рассказал…
После разговора с Джерианом вопросов стало еще больше, но по крайней мере я больше не плакала. Во-первых, я и так целый день только этим и занималась, а во-вторых, здраво рассудила, что слезами горю не поможешь, а у меня и без того полно дел. Например готовиться к завтрашней лекции по истории.
Так мы и провели вечер: чемоданчик уплетал пирожки, а я сидела над учебниками, в который раз повторяя самые важные даты, пока не уснула.
Утром, правда, пожалела о том, что не ночевала в кровати — на щеке отпечатался уголок учебника, а все тело ломило от неудобной позы, но деваться было некуда, и я, насилу переставляя затекшие ноги, поковыляла в нужную аудиторию.
С подругами столкнулась у самой двери, и замерла в нерешительности, проклиная себя за тот поцелуй.
Если бы не он, я бы уже стояла рядом с ними и весело обсуждала прошедшие выходные, но чувство вины не давало мне подойти ближе. И, как назло, я нигде не могла найти Роала, чтобы поговорить с ним о том, что произошло.
Вскоре Далия заметила меня сама и приветливо махнула рукой, подзывая ближе, и мне не оставалось ничего, кроме как подойти к подругам, надеясь, что совесть не сдаст меня раньше, чем я буду к этому готова.
— Лиара, что с тобой вчера произошло? Мы так переживали...
В голосе подруги было столько заботы и искреннего беспокойства, что я почувствовала себя еще хуже, хоть и не была уверена в том, что это возможно.
После такого я просто не могла солгать ей, поэтому пришлось сказать частичную правду:
— Мне жаль... Кое-что и правда случилось, но сейчас я не могу тебе об этом рассказать... Обещаю, как только я поговорю с кое-кем, ты обязательно все узнаешь.
Далия одарила меня долгим, задумчивым взглядом, но все же кивнула.
— Хорошо... Просто знай, если тебе будет нужна помощь, ты можешь обратиться к нам... Или к Роалу с ребятами... У тебя есть друзья, и ты не обязана разбираться со своими проблемами в одиночку...
— Спасибо... — несмотря на данное обещание, я не сдержалась и вновь хлюпнула носом.
Подруга расценила этот жест по-своему и порывисто обняла меня, и я решила, что после занятий во что бы то ни стало поговорю с Роалом, а затем расскажу всю правду ей, даже если она не захочет меня больше видеть...
На лекции по истории мы коснулись темы основания академии и местных легенд. В том числе и легендарного меча, который способен изменить судьбу всего королевства.
Конечно, большинство адептов не восприняли рассказ иссы Шаэры всерьез, но я знала, что это не просто сказки, а потому ловила каждое ее слово, временами дополняя конспект.
— Поговаривают, что в саду есть беседка, которая хранит все тайны академии, но увидеть ее могут лишь те, кого магия посчитает достойными... — сказала она, и на задних рядах послышался смех. Однако женщина, наученная годами преподавания, проигнорировала его, и продолжила:
— Вашим заданием на следующую неделю будет доклад. Каждый из вас волен выбрать ту легенду, которая вам кажется наиболее правдивой и изучить ее. Авторы трех лучших работ смогут не беспокоиться об экзамене в этом семестре...
— Интересно, исса Шаэра сама-то верит в то, что говорит? — посмеиваясь, шушукались туманницы. Но все, что я могла — бросить на них хмурый взгляд и тут же отвернуться, пока меня не отвлек шепот Эмили:
— Уже выбрала тему? — тихо спросила она, закрывая учебник.
Волшебные светильники уже сменили цвет, оповещая нас о конце лекции, и теперь адепты в спешке собирали вещи, чтобы прийти в столовую раньше остальных и занять лучшие места.
— Не знаю, — честно призналась я, — Они все выглядят интересными, но не думаю, что успею обойти всю академию за неделю... А ты?
Эмили серьезно задумалась, а затем кивнула.
— Я хочу поискать тайные ходы, которые остались здесь со времен войны. В то время подземные лабиринты и хитрые рычаги, открывающие тайные двери, не были редкостью. Думаю я смогу кое-что найти... А ты можешь заняться беседками, — предложила она.
— Думаешь они и правда существуют? Никогда не слышала о магии, способной на такое...
Подруга пожала плечами и перекинула небольшую сумку через плече — не так давно Эмили овладела чарами уменьшения, и теперь не упускала возможности ими воспользоваться.
— Все может быть... — задумчиво ответила она, — В конце концов, многие верят в существование легендарного меча, хоть многочисленные поиски и доказывают обратное...
Глава 11
Я надеялась поговорить с Роалом после обеда, но в столовую он так и не явился, поэтому мне оставалось только ждать, что старшекурсник сам меня найдет.
«В конце концов он объявится!» — убеждала я себя, уплетая салат без особого аппетита. А сама нет-нет да оглядывалась по сторонам всякий раз, когда казалось, что кто-то идет в нашу сторону, досадливо вздыхая оттого, что это не он.
— Лиара, постой!..
Джериан догнал меня в коридоре, как раз тогда, когда я собиралась отправиться на теорию магии. Старшекурсник тяжело дышал — точно бежал через весь коридор, чтобы догнать меня, но все же вынул из кармана письмо, и протянул его мне.
— Роал просил передать это тебе... Он хотел поговорить с тобой лично, но ему пришлось вернуться во дворец по семейным делам...
— Спасибо... — я не была уверена в том, что чувствую по этому поводу, но письмо взяла.
— Ты ведь прочитаешь его? — с надеждой спросил Джериан. Я ответила ему грустной улыбкой.
— Обычно так и делают, когда получают письмо...
«Но я не уверена в том, что хочу знать то, что написано внутри...»
После главной новости, освещенной в «Королевском вестнике», я ожидала худшего.
Например того, что Роал напишет, что все, что случилось на фестивале, было ошибкой. Что он очень сожалеет о том, что дал мне ложные надежды, но теперь у него есть невеста и обязанности перед ней и всем королевством...
Или, что еще хуже, он напишет, что разрывает помолвку ради меня. Что он откажется от семьи и Далии, чтобы мы могли быть вместе...
Как я ни пыталась представить для нас счастливый финал, попросту не могла. Не зря ведь тетушка все время повторяла, что на чужом несчастье счастья не построишь...
И Лика, как назло, не отзывается, сколько бы я ни пыталась связаться с ней. Словно знает, паршивка, что я на нее зла, и теперь выжидает, пока я остыну...
Так, вечером, оказавшись в своей комнате, я села за стол, положив перед собой письмо, и долго сверлила его задумчивым взглядом, пока руки сами не потянулись его открыть.
В нем была всего одна строка: «Это не конец. Встретимся в полночь у библиотеки»…
— Пойдешь? — тихо спросил чемоданчик, с беспокойством переминаясь с одного бока на другой.
— Даже не знаю... — с сомнением ответила я, — Конечно, нам нужно поговорить... Я и сама этого хотела... Но не думаю, что встреча в полночь у библиотеки — это хорошая идея...
— Верно! И вообще, вся эта история с письмом кажется мне подозрительной, — честно признался чемоданчик, — А вдруг оно и не от Роала вовсе?
Я нахмурилась. Об этом я даже не подумала. Разве мог Джериан солгать?