— Мы с тобой, Лиара, — сказал он, — Теперь это и наша война.
— Верно! Мы спасем твою маму и всех гиан, которых держат в плену! — воинственно заявила Эмили.
— И остановим это безумие, — решительно добавила Далия, — Мы сделаем все, чтобы второй меч не попал не в те руки. И первый заберем. Слишком много людей пострадало из-за этих прорывов.
— Не могу поверить, что столько лет тебе приходилось держать все это в себе... — пораженно прошептала Иса, — Даже не представляю насколько это было тяжело...
— Тебе не придется снова проходить через это, — пообещал Роал, глядя мне в глаза.
— Но тебе придется пойти против своего отца. Ты правда к этому готов?
— Отец явно не справляется с обязанностями монарха. Король — не тот, кто держит народ в страхе, а тот, кто защищает его ценой своей жизни и придерживается справедливости. То, через что пришлось пройти тебе, твоей семье и всем гианам, лишь доказывает, что нынешнему королю пора на покой. И никакие кровные узы не изменят этого.
— А как насчет Кристера? Ведь секретарь — его дядя... — я бросила обеспокоенный взгляд на старшекурсника, но не могла сказать, что он чувствует. Когда я делилась своими подозрениями, он не спорил, но и не соглашался, но догадываюсь, что ему было нелегко слышать все это.
— Мы пока не уверены в его вине, — мягко напомнил Роал, сжимая мою руку, — Но, обещаю, если он действительно предатель, мы выясним это. Теперь ты под нашей защитой, и ни мой отец, ни кто-либо еще, не обидит тебя. Даю слово.
— Слово принца? — с улыбкой спросила я.
— Слово принца... — шепотом ответил он, и тоже улыбнулся.
Несколько минут мы просто молчали, глядя друг другу в глаза, как вдруг Джериан прокашлялся, привлекая внимание.
— Уже время ужина, так что мы, наверное, пойдем и принесем вам что-нибудь, да ребята?..
Старшекурсник молча кивнул, и последовал за другом. Недолго думая, к ним присоединились и подруги, захватив с собой Анстара, который захотел сам выбрать пирожки.
— Похоже мы остались одни... — смущенно заметила я, обращаясь к Роалу, как только за друзьями тихо закрылась дверь. В том, что нас намеренно оставили наедине, я ни секунды не сомневалась.
— Похоже на то... — прошептал старшекурсник, и в следующий миг его губы накрыли мои...
Поцелуй застал меня врасплох, но я вовсе не была против. Все, что тяготило меня долгие годы, наконец спало с плеч, и, пусть впереди было еще немало испытаний, я знала, что справлюсь, потому что больше не одна.
Я целовала Роала, не думая о том, что будет завтра. Забыв обо всем, отвечала на его взгляды и прикосновения.
Мы не говорили. Слова были лишними в этом урагане чувств, который подхватил нас и заключил в свою сладкую ловушку.
Каждый вдох, каждый удар сердца открывал в нас что-то новое, неизведанное. Мы не могли насытиться друг другом, вновь и вновь позволяя желанию накрыть нас с головой.
Но, как и все хорошее, это должно было закончиться...
Друзья вернулись через полчаса, и стук в дверь вернул нас с к реальности, заставив оторваться друг от друга.
— Мы не знали, чего вам хочется, поэтому взяли всего понемногу! — радостно воскликнула Эмили.
Не смотря на недавний разговор, ужин прошел в легкой и веселой обстановке. Друзья шутили и смеялись, словно пытались поднять настроение не только себе, но и мне. Анстар обрадовался новым собеседником и теперь, казалось, не замолкал ни на секунду.
Лишь Кристер все это время молчал, задумчиво глядя в окно, и это не давало мне покоя.
Каким бы ни пугающим ни был секретарь для всей академии, в особенности для адептов, он все еще оставался его семьей. И, пусть на то и были свои причины, я чувствовала вину за то, что обвинила его перед всеми, предварительно не обсудив это с Кристером.
— Они с дядей очень близки? — тихо спросила я, когда Кристер и Джериан вызвались проводить подруг до их комнат, и Роал ненадолго задержался у меня.
— Сложно сказать... Его дядя — не самый общительный человек, но я знаю, что он долгое время был примером для Кристера. В детстве, когда его родителям было не до него, именно дядя учил его всему. И, пусть по нему и не скажешь, он заботился о Кристере больше, чем родной отец, пусть и в весьма... Своеобразной форме. Поэтому ему очень тяжело принять то, что ты сказала. Но мы обязательно во всем разберемся.
— Ты правда думаешь, что он может быть невиновен? — тихо спросила я.
С самого первого дня секретарь пугал меня, а уж после допроса, который он устроил мне в своем кабинете, я была готова поверить в любую мерзость, которую тот мог совершить. Но сегодня во мне впервые зародилось сомнение.
«Что, если я ошиблась и обвинила не того? Что, если настоящий враг — не он, а кто-то другой?» — одна только эта мысль вызывала во мне панический ужас. Ведь, если это действительно так, значит я в еще большей опасности, чем мне казалось...
— Я не знаю. Но я это обязательно выясню...
Когда все гости ушли, а комната погрузилась в непривычную тишину, на меня накатила усталость. Все тренировки, переживания и разговоры взяли свое, и, широко зевнув, я стала готовиться ко сну.
— Что? Сегодня никаких докладов? Никаких шифров и легенд? — ехидно спросил чемоданчик, на что я только отмахнулась. У меня не было ни сил, ни желания реагировать на его слова.
Нет, конечно, на следующей неделе нас ждал тест и практика по основам целительства, к которым не мешало бы подготовиться, но я и так прилежно училась почти каждый свободный вечер с самого прибытия в академию, и раз в неделю могла себе позволить хорошенько отдохнуть.
Расслабившись в горячей ванне с ароматной пеной, я задремала. В итоге вода попала в нос и в рот, глаза сильно покраснели, а мне пришлось обмыться и отправиться в кровать гораздо раньше, чем я планировала.
Зато уснула сразу же, стоило голове коснуться подушки, и погрузилась в глубокий сон...
Он был одним из тех, которые не отличишь от реальности. Все вокруг — от холодного каменного пола с мелкой крошкой пыли до ночного, промозглого воздуха, казалось таким настоящим, словно я взаправду там была. Вот только никак не могла понять где.
В академии, это точно. Эти стены и сводчатые потолки я не спутаю ни с чем... Вот только какое крыло? Южное?.. Северное?.. Западное?.. Восточное?.. Ночью все они были похожи друг на друга...
«Жаль, что во сне я не прихватила с собой карту! Сейчас она бы мне точно не помешала!» — подумала я, пока искала взглядом окно, но, не смотря на сквозняк, кругом были лишь голые стены
«Странно... Я точно помню, что окон было гораздо больше!»
Однако, не успела ухватиться за эту мысль, как справа показалась полоса света, и я, недолго думая, отправилась туда, здраво рассудив, что найду либо окно, из которого смогу осмотреться и понять, где нахожусь, либо встречу того, кто ответит на мои вопросы. Да и любопытство, чего скрывать, приложило свою руку.
Однако с каждым шагом в сердце росла тревога, а разум кричал о том, что стоит повернуть обратно, пока не стало слишком поздно.
«Но ведь это глупости... Разве мне может что-нибудь грозить в собственном сне?»
Шаг... Еще один... И вот, когда до моей цели оставалось лишь протянуть руку, я почувствовала, будто что-то вытолкнуло меня из того места, утягивая далеко-далеко, пока не выбросило, точно рыбу, на берег...
Я пришла в себя далеко не сразу. Открыв глаза, я осмотрелась, точно в лихорадке, и тут же отметила, что проснулась не в комнате, в своей кровати, как должна была, и уж точно не в общежитии. Манящая полоса света исчезла, но не все остальное. Холодный камень, покрытый пылью, под ногами, темнота и промозглый воздух — все осталось прежним. И, точно во сне, на меня накатил страх...
Глава 15
У меня было всего два вопроса: где я и что я здесь делаю?
Но, само собой, ответить мне ни на один из них никто не мог. Единственным живым существом неподалеку был маленький паук, который упрямо карабкался вверх по каменной стене, пока не юркнул в небольшую уютную дыру.
«Да-а-а... Не слишком разговорчивый собеседник...» — мысленно заметила я, глядя вслед убегающему существу. Но может оно и к лучшему. Я никогда не любила пауков, и вряд ли обрадовалась бы, если бы один из них стал мне отвечать.
Я была уверена лишь в одном — это не сон. Пальцы на ногах сводило от холода, сквозняк без труда проникал под тонкую ткань ночной сорочки, и, сколько бы я ни щипала себя, результат всегда был одним — я не просыпалась. А значит я уже не сплю, и это очень-очень плохо.
Я никогда не имела привычки бродить во сне, и как-то не горела желанием начинать, поэтому мысленно обратилась к единственной подруге, которая могла одной шуткой заставить меня поседеть:
«Лика, надеюсь ты не имеешь к этому отношения, иначе нас будет ждать очень долгий разговор!» — пообещала я, не надеясь, что мне сразу ответят. Она вообще имела привычку не показываться неделями, если знает, что виновата.
Обхватив руками замерзшие плечи, я двинулась вдоль по коридору. Мой план был прост. Главное — дойти до окна или лестницы, а там уже можно сориентироваться и вернуться в общежитие.
Однако, как можно догадаться, все снова пошло наперекосяк...
Завернув за угол, я тут же увидела дверь библиотеки, тускло освещенную магическими огнями. В этом был однозначный плюс — теперь я наверняка знала где нахожусь. Однако был и минус, притом не один...
«Кажется подслушивание неоднозначных и подозрительных разговоров входит у меня в привычку!» — подумала я, прижимаясь спиной к холодной стене. Конечно, это было не слишком приятно. Более того, так и простудиться недолго! Но что-то мне подсказывало, что это стоит того...
Там, у двери, стоял исс Леронд, и на лице преподавателя не было и тени той улыбки, которой он одаривал юных адептов с самого первого дня. Вместо нее на нем застыла маска безразличия, а в таких добрых глазах, о которых, кажется, мечтала вся женская половина академии, плескалась настоящая ярость.
А напротив него, словно верный солдат, стоял тот, кто был добр ко мне с самой первой встречи. И от одной мысли о том, что эти двое могут быть втянуты в темные дела, недавний ужин попросился наружу...
— Ты нашел то, о чем мы говорили? — я едва не вздрогнула. Еще никогда голос преподавателя не нагонял на меня такой ужас. Даже секретарь, не смотря на свою репутацию и не самый мягкий нрав, не вызывал у меня такого желания просочиться сквозь стену.
— Пока нет, но я близок... — ответил старшекурсник.
И вот, когда казалось, что страшнее уже не будет, кто-то зажал мне рот...
В панике я пискнула, совсем позабыв о том, что вообще-то прячусь от подозрительной парочки, а затем попыталась укусить того, кто напал со спины.
— Тише ты! Это я! — знакомый шепот обжег ухо и я мысленно выругалась, повернувшись к принцу. В отличие от меня, он был полностью одет, и не выглядел как тот, кого вырвали из постели.
— Роал?! Ты что, с ума сошел?! Что ты здесь делаешь?! — прошептала я, легонько хлопнув его по груди, а затем в панике оглянулась туда, где два мага все еще продолжали обмениваться репликами, словно не замечая, что их самым наглым образом подслушивают.
— Хотел задать тебе тот же вопрос, но для начала решил наслать на нас скрывающие чары, — пояснил Роал, хмуро глядя в сторону этих двоих, а затем посмотрел прямо на меня, и в его глазах я увидела осуждение, — Сейчас можешь не бояться, нас не услышат. Но я не понимаю, почему ты пришла сюда одна? Что бы ты делала, если бы они тебя заметили? Думаешь ты справилась бы с ними?
— Не знаю! — воскликнула я, не сдержав обиды, — Меня вообще не должно здесь быть! Я помню только то, как засыпала в своей кровати, а затем очнулась здесь! Или думаешь я каждую ночь выбираюсь побродить по коридорам академии босиком, в одной ночной сорочке?!
Я не хотела кричать на Роала, но, когда начала, уже не смогла остановиться, пока не выплеснула все. А затем хлюпнула носом то ли от холода, то ли от нахлынувших чувств, и уткнулась в его плечо.
Он не ответил. Вместо этого обнял так, словно в последний раз, а в следующий миг снял свой плащ и укутал меня в него, как в одеяло, подхватив на руки.
Я пропустила тот момент, когда Роал перенес нас в комнату, и уложил меня в кровать, накрывая одеялом. Зато хорошо помню, как открыла глаза, и увидела, как он снял свою рубашку, и принялся за ремень, как раз за миг до того, как я покраснела до кончиков ушей и отвернулась.
— Ты чего делаешь?! — тихо пискнула я, натянув одеяло до самого подбородка.
— Готовлюсь ко сну, — устало ответил старшекурсник, укладываясь рядом со мной, — И тебе советую. Завтра долгий день...
— Нет, это я как раз прекрасно понимаю! Я имею в виду, почему ты делаешь это здесь? У тебя ведь есть собственная комната!
Не то, чтобы я ни разу не думала о совместной ночевке с Роалом, но я не полагала, что это случится так скоро! В конце концов, он, пусть и фиктивно, все еще был помолвлен с Далией!
Но, судя по всему, это волновало лишь меня...
— Есть, и мы сейчас в ней... — вкрадчиво прошептал он, притягивая меня ближе, — Ты же не думаешь, что я оставлю тебя одну после того, что произошло?
Не смотря на смущение от близости, уснула я довольно быстро. В конце концов, с Роалом действительно было спокойнее... И теплее.
Проснуться посреди темного холодного коридора было страшно. И сама мысль о том, чтобы это повторилось, пугала меня не на шутку. Пожалуй, если бы Роал не настоял на том, чтобы я осталась с ним на ночь, это сделала бы я.
Я могла только догадываться о том, что произошло, но на всякий случай решила поговорить об этом с Ликой, как только смогу ее дозваться. Пока же подруга сидела тише, чем мышь, и не отзывалась на мой зов, как бы я ни старалась.
«Ну ничего! Рано или поздно ты ответишь, и мы обязательно обо всем поговорим!» — мысленно пригрозила я за миг до того, как уснуть. А утром мне стало уже не до того.
С первыми лучами и надвигающейся первой лекцией по теории магии пришло осознание, что все, что произошло вчера — не сон. А значит с сегодняшнего дня мне придется остерегаться любимого преподавателя и Таллэка заодно...
Чтобы уберечь от чужих глаз и домыслов, Роал перенес меня прямо в комнату, дал время привести себя в порядок, и исчез. Там-то я и столкнулась нос к носу, если можно так сказать, с возмущенным чемоданчиком.
— Ну и как это понимать? — спросил он, уперев ручки в бока. Были бы глаза — точно посмотрел бы с укором, — Я тут чуть с ума не сошел от волнения, между прочим! Где ты была всю ночь?
Тяжело вздохнув, я бросила короткий взгляд в зеркало, и из него на меня посмотрела сонная, растрепанная я, с темными кругами под глазами и в грязной сорочке. Красавица, ничего не скажешь!
А затем рассказала обо всем. О том, где оказалась, что видела и слышала, и как по счастливой случайности столкнулась с Роалом.
Спросить о том, что он делал в такой час неподалеку от библиотеки, я так и не успела, но была уверена, что Роал даст ответ на этот вопрос.
— Да-а-а... Дела... — протянул чемоданчик, почесывая... Затылок?
Все же удивительно, сколько человеческих привычек он сохранил, несмотря на то, что уже несколько лет находился в таком облике...
— Ты правда не видел как я вышла? Или исчезла в портале? Ничего? — я надеялась, что он мог увидеть, как я покинула комнату, но чемоданчик лишь с сожалением вздохнул и я кивнула. Ничего не поделаешь...
— Думаю тебе стоит несколько ночей провести с подругами... — задумчиво ответил он, — Учитывая то, что произошло этой ночью, на меня полагаться больше нельзя. С Роалом, конечно, тоже можно, он вроде благородный... — нехотя признал чемоданчик, — Но лучше с подругами! Он все-таки мужчина, а ты еще неопытная совсем! И это... Твоей тетушке лучше не знать, что ты у него ночевала, а то она лично мне уши надерет! И то, что пока у меня их нет, ей не помешает!