Роал вернулся через полчаса, когда, приняв душ и переодевшись, я уже не напоминала привидение, и могла без ужаса взглянуть на себя в зеркало. Вернулся через дверь, и не один, за что ему отдельное спасибо.
Не то, чтобы меня очень волновали сплетни, но у меня и без того в последнее время достаточно проблем, чтобы отбиваться от агрессивно настроенных поклонниц Роала.
Подруги тут же заняли кровать по обеим сторонам от меня, ну а старшекурсники, как и в прошлый раз, заняли кресла. На меня смотрели так, что догадаться было несложно — Роал им уже все рассказал.
— Мы посовещались, и решили, что тебе лучше какое-то время пожить в одной комнате с нами! — тут же заявила Эмили, на что я лишь удивленно приподняла бровь.
— Я не против, но я думала, что комнаты рассчитаны на проживание по одному... — осторожно заметила я, переводя взгляд с одной девушки на другую, на что мне ответили широкой улыбкой.
— Не переживай, мы уже обо всем договорились! Наши комнаты соединят пространственной магией! Так никому не будет тесно, и мы сможем присматривать за тобой! — протараторила Эмили, но затем поймала на себе хмурый взгляд Далии и притихла, а она положила руку мне на плечо.
— Мы просто очень волнуемся за тебя, Лиара. Сама ты ушла или тебе кто-то помог... До тех пор, пока мы не узнаем, как ты оказалась у библиотеки прошлой ночью, тебе лучше не оставаться одной.
— Вы ведь не рассказали иссе Валери о том, что произошло? — хмуро спросила я, — Она хорошая подруга моей тетушки, и если узнает, что здесь творится, точно напишет ей письмо...
— За кого ты нас принимаешь? — Эмили хитро улыбнулась, а у меня от сердца отлегло. Волновать тетушку я точно не хотела, — Мы просто сказали, что занимаемся и готовимся к балу по вечерам допоздна, вот и попросили объединить наши комнаты. К тому же отчасти это правда! До него всего пара недель, а Далия до сих пор не знает что надеть!
— Уж эту проблему я как-нибудь решу, — с улыбкой пообещала я, прикидывая, сколько вечеров уйдет на подготовку наших нарядов. Четыре платья — это вам не шутки! Повезло, что это у меня в крови...
После завтрака под надзором Роала и друзей, а никак иначе это не назвать, мы с подругами отправились на первую лекцию, к которой я так и не успела морально подготовиться.
На первый взгляд ни в аудитории, ни в самом преподавателе ничего не изменилось. Из окон все так же пробивались лучи утреннего солнца, на огромной доске уже были начерчены некоторые схемы, а на лице исса Леронда была неизменная улыбка. Вот только сегодня даже она казалась мне какой-то неправильной. Отталкивающей. Фальшивой.
Можно ли так хорошо притворяться? Раньше я бы уверенно ответила, что нет. А теперь... Теперь все изменилось. Я уже не знала чему можно верить...
Сконцентрироваться на новой теме никак не выходило. Слова преподавателя никак не желали складываться в предложения и обретать смысл, так что большую часть из них я просто пропустила мимо ушей, заполняя конспект с помощью учебника и начерченных на доске схем.
Пару раз я невольно бросала взгляды на девушек, которые испытывали к преподавателю более глубокие чувства, чем было положено по правилам академии. Впрочем, о чем это я? Правила академии не запрещали испытывать какие-либо чувства, будь то любовь или ненависть адепту или преподавателю.
Они ведь искренне восхищаются им. Считают исса Леронда добрым, улыбчивым и галантным. Они никогда не видели другую сторону этого мага и, вероятнее всего, не увидят никогда...
Было ли мне их жаль?
Пожалуй что да. Хоть я и с радостью поменялась бы с ними местами. Я была бы рада никогда не узнать о том, что исс Леронд может быть таким... Стоило вспомнить взгляд, которым он одарил Таллэка, и голос, как в жилах стыла кровь...
А Таллэк? Во что же он ввязался? Я ведь с самой первой встречи была уверена, что он не плохой... Или я снова ошиблась? Можно ли так ошибиться дважды? И кто еще в академии носит маску?..
У меня не было ответов на эти вопросы, но одно я знала наверняка — я верю Анстару, верю Лике, какой бы легкомысленной ни была Богиня, верю тетушке, Роалу и своим друзьям. Я знала, что они не предадут меня и не смотря ни на что будут на моей стороне.
Так, за всеми мыслями, я и не заметила, как пролетело отведенное на лекцию время. Магические огни сменили свой цвет, напоминая о том, что начался перерыв, и исс Леронд с виноватой улыбкой захлопнул учебник по теории магии, который держал в руках.
— Что ж... Продолжим на следующей неделе. Не забудьте повторить формулы по последним темам. Скоро будет тест! — напомнил он, а когда послышался слаженный стон со стороны первокурсников и вовсе рассмеялся, а я вдруг всерьез задумалась:
«Может у исса Леронда есть брат-близнец?»
Как бы то ни было, я не была готова это проверять, и как и все стала торопливо собираться, чтобы скорее покинуть аудиторию и сбежать на обед. Однако, когда до двери оставалось всего несколько шагов, меня остановили.
— Лиара, задержитесь, пожалуйста, — я замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок, и бросила беспомощный взгляд на подруг. В их глазах читался испуг, но разве они могли что-то сделать?
«Неужели он знает, что я видела их вчера? — в ужасе подумала я, сжимая чемоданчик, и тут же постаралась взять себя в руки, — Спокойно, Лиара. Все знают, что он тебя задержал. Он не посмеет навредить тебе. По крайней мере не сейчас... — эта мысль немного отрезвила, и я едва заметно кивнула Далии, — Я справлюсь!»
Однако он истолковал эту заминку по-своему:
— Обещаю, много времени я не займу. Скоро вы присоединитесь к своим друзьям за обедом...
Это прозвучало угрожающе. Настолько, что театрально ахнув и приложив ручку ко лбу, Далия рухнула в самый настоящий обморок. А подруги и рады подлить масла в огонь, тут же засуетились вокруг нее, обмахивая Далию руками и стали звать меня на помощь.
— Лиара, скорее! Ей нужна помощь! — воскликнула Эмили, и я тут же бросилась к подругам. Уже присев на колени рядом с подругой, я заметила ее улыбку, и, пока преподаватель не видел, улыбнулась в ответ. Все-таки хорошие у меня подруги!
— Исс Леронд, ну что же вы стоите? — искренне возмутилась я, — Скорее позовите целителя!
Спустя несколько минут, когда преподаватель пообещал, что скоро вернется, мы с подругами бежали по коридору в сторону общежития, а я не верила, что у нас получилось. Я ведь в самом деле могла остаться с ним наедине, а потом... Просто исчезла бы, как преподаватель из легенды?
А что? Похоже на правду... Несчастная адептка поняла, что с экзаменами ей не справиться, и сбежала из академии, чтобы избежать позора... Ну и что, что никто не знает куда? Не в первый раз ведь...
От этой мысли стало жутко. И как теперь, спрашивается, посещать его лекции? Неужели каждый раз придется сбегать, чтобы не оставаться с ним наедине?
— Не бойся, мы что-нибудь придумаем, — пообещала Далия, сжимая мою руку, — Теперь, когда мы знаем, что с ним что-то нечисто, мы тебя с ним не оставим.
— А если он вызовет ее после лекций? Не можешь ведь ты вечно падать в обморок! — справедливо заметила Эмили, — Твои родители этого точно не оценят!
— Эмили права, нам нужны другие варианты. Ну а пока... — я вздохнула, — Постараюсь не попадаться ему на глаза...
— Будем надеяться, что это сработает. Судя по всему, исс Леронд ужасно жаждет с тобой пообщаться... Вон как зубами скрипнул, когда Далия в обморок упала! Даже о своей дежурной улыбке забыл!
— Думаете он хочет похитить Лиару?.. — в ужасе прошептала Иса. Кажется она даже побледнела то ли от эмоций, то ли продолжительного бега...
— Не исключено. Если он знает о том, кто она, и до сих пор не сдал королю, значит ему самому нужна... — подруга бросила на меня виноватый взгляд, но так и не произнесла последнее слово.
Гиана.
Обедать нам предстояло в комнате, вот только дойти до нее, не столкнувшись с очередной дозой неприятностей, не вышло. Там, у самой двери, словно намеренно, нас поджидали туманницы. И их крайне недоброжелательные взгляды были направлены на меня.
Вот только почему, я тогда даже не догадывалась...
— Значит внимания наследного принца тебе мало? Решила поймать в свои сети исса Леронда? — самая высокая из них сделала шаг вперед, нервно постукивая черным ноготком по сгибу руки. Глаза девушки метали молнии, тогда как ее подруги сохраняли мрачное молчание.
Однако ответить я не успела. Далия и Эмили тут же заслонили меня собой и ответили в один голос:
— Ты что, головой ударилась? В отличие от вас, Лиара на лекциях занимается тем, чем и положено. А именно учебой. Ей некогда бегать за преподавателями и искать себе жениха! Вам бы тоже не помешало вспомнить о том, что близятся экзамены!
Туманницы побагровели. Переглянувшись, они поджали пухлые губы и ушли, не говоря ни слова. Вот так, в один миг, внимание преподавателя, которого я даже не желала, перечеркнуло мои шансы на спокойное сосуществование с этой троицей, обещая новые проблемы...
«Интересно, они бы все еще бегали за ним, если бы знали, что исс Леронд гораздо опаснее нашего короля?..»
Идти в столовую после театрального обморока Далии и моего побега мы не рискнули, поэтому парням пришлось снова поработать добытчиками. Что примечательно, новость о том, что преподаватель спешил побеседовать со мной наедине, никого не удивила. Далию же Роал лично похвалил за сообразительность.
— Но Эмили права, дважды один фокус не пройдет, а значит нам нужен другой предлог, чтобы не допустить вашей встречи вне лекций, — хмуро заметил Кристер, и друзья согласно кивнули.
— Первое время после занятий мы можем забирать Лиару, ссылаясь на тренировки, — напомнил Джериан, — Но в перерывах между лекциями это не пройдет.
А затем Роал сказал то, о чем я и сама думала, но боялась произнести. Эта идея была слишком безумной и опасной, даже учитывая то, что участие секретаря в этом безобразии никак не подтвердилось. Но другого выбора у нас не было.
— Нам потребуется помощь твоего дяди, — Роал обратился к Кристеру, и тот просто кивнул, словно не я еще недавно говорила о том, что исс Бесталл может быть опасен. А вот подруги своего шока не скрывали, как и того, что они думают по этому поводу.
— Вы что, на тренировке перегрелись?! — возмущенно воскликнула Эмили, — Мы до сих пор не знаем, можно ли ему доверять, а вы собираетесь просить его помощи?! А если он тут же доложит о Лиаре королю?!
— Тише ты, — шикнул на нее брат, — Никто не собирается рассказывать ему о том, что Лиара — гиана. Мы найдем способ обойти эту тему. Например скажем, что исс питает нездоровый интерес к юной адептке, и та боится открыто заявить об этом. Сыграем на его чести...
При этом Джериан весело улыбнулся, словно обсуждал очередную шалость, а Роал мрачно промолчал. Едва ли ему была по-душе эта идея. Но это могло сработать. Набрав в грудь побольше воздуха, я решилась и ответила:
— Я согласна!
Подруги в шоке уставились на меня. Далия и Эмили явно хотели что-то сказать, но промолчали.
Остаток обеда прошел в тишине, и на сей раз на тренировку по ведению боя со мной отправились трое старшекурсников. Подруги тоже хотели пойти, но их уговорили остаться.
— Мы присмотрим за Лиарой, а вы побудьте здесь и проследите, чтобы в комнату не подкинули очередную гадость, — наставительно попросил Роал. Возразить ему так никто и не рискнул...
Глава 16.
Следующие несколько недель были настоящим кошмарным сном.
Когда я готовила доклады по двум предметам одновременно, это казалось мне утомительным, но посильным. Когда я возвращалась с очередной тренировки, не чувствуя ног, я убеждала себя, что у меня будет несколько дней на то, чтобы прийти в себя, но это...
День за днем я занималась тренировками с Кристером, Джерианом и Роалом... И, к моему ужасу, последний оказался самым требовательным и неумолимым учителем.
Если Кристер и Джериан чувствовали мой предел и давали мне время на передышку, то Роал выжимал из меня все соки, всякий раз повышая планку. И даже успехи, которые отмечала исса Сильвир на занятиях, уже не радовали.
Первое время, перед каждой тренировкой с Роалом, подруги мечтательно вздыхали и говорили, что это, должно быть, очень романтично, проводить с ним время после занятий. Но единственным моим желанием на этих тренировках было упасть замертво, чтобы больше никогда на них не приходить. Какие уж тут мысли о любви?
Хотя, не скрою... Моменты, когда Роал снимал рубашку и обливался водой, чтобы немного остыть, часто являлись ко мне во сне.
Пожалуй, главный плюс в этом — то, что кошмары мне больше не снились. Уж не знаю, была ли причина в ужасной усталости, или же в том, что со мной ночевали подруги, но больше я не просыпалась посреди какого-нибудь жуткого коридора в непристойном виде в самый неподходящий момент.
Ну и, конечно, я готовилась к другим экзаменам, ведь их никто не отменял.
Возвращаясь с тренировки, я каждый раз принимала душ, после чего ползла к столу, заваленному учебниками и конспектами, и читала до тех пор, пока буквы не начинали расплываться перед глазами. И вот тогда, когда мозг уже отказывался соображать, я с чистой совестью отправлялась в кровать...
Но еще больше я устала от того, что все это время мне приходилось избегать сразу троих: исса Леронда, который очень настойчиво искал встречи со мной, Таллэка, который то и дело попадался мне в коридоре, приветливо махал рукой, а затем провожал удивленным взглядом всякий раз, как я убегала, ну и иссу Шаэру...
С того самого разговора, когда она дала понять, что знает о том, кто я, женщина больше не оставляла меня после лекций, да и в целом вела себя как обычно, словно ничего и не было. И, пожалуй, это пугало и раздражало меня еще больше, чем поведение исса Леронда. А все потому, что я понятия не имела о том, что у нее на уме...
Ну и, само собой, немало времени ушло на подготовку нарядов.
За то недолгое время, что я провела в академии, подруги многое сделали для меня и для сохранения моей тайны, и я хотела отплатить им за все. Наверное только это и придавало мне сил вновь и вновь браться за иглу и шить...
Во время работы меня не отвлекали, но порой я видела, как подруги смотрят на будущие наряды и не могут отвести взгляд, и губы сами по себе растягивались в улыбке. Этого мне и не хватало с самого приезда сюда.
Пожалуй, Анстар был прав, и мне стоит задуматься о лавке в столице, когда все закончится...
Еще я несколько раз пыталась связаться с Ликой, но безуспешно. То ли подруга была слишком занята, то ли была не в настроении для разговора, и в конце концов я сдалась, решив, что она даст знать, когда будет готова поговорить со мной.
Так и проходили последние недели перед балом, пока однажды, вместо тренировки, Роал не предложил мне потанцевать.
— Я не ослышалась? — на всякий случай спросила я, даже не пытаясь скрыть свое удивление.
— Я подумал, что тебе не помешает практика, чтобы чувствовать себя уверенней на балу, — с улыбкой ответил он, протягивая мне руку, — Впрочем, если не хочешь, мы можем отработать те удары...
— Ни за что! Раз уж ты сам предложил, теперь не отвертишься! — весело ответила я, и, прежде чем старшекурсник успел что-нибудь добавить, вложила в его руку свою.
Роал тихо рассмеялся, и от его смеха у меня по спине пробежали мурашки. А затем вторая ладонь мага легла мне на талию и я забыла как дышать...
Шаг... Второй... Третий...
Мы кружились, неотрывно глядя друг другу в глаза, словно подчиняясь мелодии, которую слышали лишь мы.
Каждый наклон, каждый поворот сопровождался стуком сердца, и это было волнительно и прекрасно.