— Куда он их увел? Кассандра, вспомни, он что-нибудь говорил?! — старшекурсник обхватил лицо девушки и заставил ее посмотреть в его глаза. На миг она застыла, словно погрузилась в транс, а затем кивнула.
— Он собирается казнить Роала в тронном зале, транслируя это с помощью кристалла по всему королевству, затем короновать себя, а потом отправиться в академию и забрать меч… Теперь у него есть все, чтобы открыть тайник…
— Это мы еще посмотрим! — прорычал Кристер, и они с Джерианом первые бросились наверх. А затем опомнилась уже и я, оставив спасение гиан Таллэку и подругам.
Я бежала вверх по ступеням так, как никогда раньше. Спотыкаясь, до крови сбивала колени, и все равно поднималась на дрожащие ноги, продолжая путь. Как только выбежала из подземелья, в глаза ударил яркий свет, но я ни на секунду не останавливалась.
Даже когда друзья скрылись из вида за поворотом, что-то продолжало вести меня вперед. Я будто точно знала, куда идти, в этом бесконечном лабиринте залов и коридоров, пусть и никогда раньше здесь не бывала.
Когда я распахнула резные створчатые двери, друзья уже сражались. Мама и Роал лежали на неком подобии каменного алтаря. Живые, но без сознания.
Исс Леронд сражался сразу с двумя старшекурсниками, глаза преподавателя горели азартом, а на его губах застыла безумная улыбка, словно он получал истинное удовольствие от происходящего.
У друзей было преимущество в количестве, но исс Леронд оказался слишком сильным противником. Он без труда отражал удары меча и магии, отвечая тем же в десятикратном размере, оттесняя к стене и загоняя в ловушку, словно хищник желанную добычу.
— Ну что же вы там замерли, адептка Шварц? — спросил он с ухмылкой, даже не глядя на меня, — Присоединяйтесь! Как видите, вашим друзьям не помешает помощь! Впрочем, с вашими успехами в ведении боя и истощенным магическим резервом вряд ли удастся их спасти...
Перехватив меч поудобнее, я попыталась призвать остатки магии, но у меня ничего не вышло. Мои силы попросту не успели восстановиться. Но, стоя там, наблюдая за тем, как сражаются мои друзья, я не могла опустить руки.
Сделав первый шаг, я взмахнула мечом и разрезала воздух. Тяжелый, но я должна управиться. Ради Роала, ради моих друзей, мамы и всех гиан...
«Даже если я слаба, даже если все это большая ошибка и мой последний бой, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тех, кого люблю!»
Поймав насмешливый взгляд преподавателя, я уверенно шагнула вперед, а в следующий миг услышала пение гиан, и почувствовала, что меня переполняет магия. Они объединились, чтобы придать мне сил, и я атаковала. С кончиков моих пальцев сорвались снежные вихри, подхваченные туманом, и устремились прямо в тело врага.
Стоило моей магии коснуться его, как исс Леронд пораженно застыл, раскинув руки. Мечи со звоном выпали из его ослабевших пальцев, но я не остановилась. Я шла, и с каждым шагом моя магия становилась все сильнее, вырываясь наружу, сковывая мага, пока я не истратила все до последней капли.
Когда все закончилось, взгляд мужчины остекленел, но он все еще был жив. И, даже когда он упал, его черствое, жадное сердце все еще продолжало биться в груди.
— Убей меня! — прохрипел он, прожигая меня ненавистным взглядом, — Ну же! — но я лишь покачала головой.
— Я не убийца… — прошептала я, а затем провалилась во тьму…
В себя приходила постепенно, то выплывая из глубокого сна, то медленно возвращаясь обратно. Я больше не чувствовала тревоги, потому что знала — теперь все будет хорошо. Все закончилось. Мы победили...
Открыв глаза, я зажмурилась от солнечного света и улыбнулась. Потому что рядом сидела мама. А чуть поодаль от нее, в кресле, я заметила и тетушку с чемоданчиком на коленях.
«А я-то думала, куда он запропастился!»
Первым порывом было вскочить с кровати и обнять обеих, но она удержала меня, чуть надавив на плечи.
— Отдыхай, милая, — мягко сказала она, поправляя одеяло, — Ты потратила много сил...
— Мама?.. И тетушка?.. — удивленно спросила я, — Я думала ты уехала из королевства к подруге...
— Уехала, — кивнула она, — Но разве я могла не вернуться после того, как узнала о том, что произошло? — а затем добавила, — Как ты себя чувствуешь, родная?
— Хорошо... Немного устала, и... Где я? — я завертела головой, осматривая незнакомую комнату с высоким потолком. Слишком шикарную для комнаты в общежитии, и слишком уютную для целительского крыла, — Это не похоже на академию...
— Это и не она. Ты во дворце. Когда ты потеряла сознание, тебя перенесли сюда. Ты проспала целый день, но лекарь сказал, что в твоем случае это нормально. В конце концов, едва в тебе проснулась отцовская магия, как ты истратила ее до капли...
— Отцовская?.. — удивленно переспросила я, а затем кивнула и задумчиво добавила, — Так вот, откуда взялся туман… Я уж думала, что мне померещилось...
— Не померещилось, совсем скоро вы сможете встретиться и поговорить. Он очень рад, что ты цела, и ему не терпится познакомиться с тобой поближе... Хоть вы и находились рядом какое-то время...
— Отец все это время был в академии?! — я не могла поверить своим ушам, — Как его зовут?..
— Арравэл Бесталл, — с улыбкой ответила она, — Но ты его, скорее всего, знаешь как секретаря...
«Челюсть, миленькая, родная... Вернись, я все прощу!»
— Не может быть... — прошептала я, а затем добавила, уже не сдерживая эмоций, — Он на самом деле мой отец?! Его же вся академия боится! Даже некоторые преподаватели!
— В самом деле? — удивленно переспросила мама, тихо хихикнув, а я ошарашенно откинулась обратно на подушки. Сегодня день удивительных открытий, не иначе...
— Постой-ка... Это значит, что Кристер — мой двоюродный брат?! — осознание накатило внезапно, и она радостно кивнула.
— Да! Правда здорово? Теперь, когда все закончилось, у нас будет большая и дружная семья... И, конечно, твоя тетушка всегда будет ее частью!
— А Роал?.. — тихо спросила я, приподнимаясь на подушках, — С ним все хорошо?..
Тетушка рассмеялась, а на губах мамы расцвела загадочная улыбка.
— Еще бы! — ответила она, — Такой настырный юноша! Едва выпроводили его из комнаты... Собирался ночевать прямо здесь, у твоей кровати. Но твои друзья уговорили его дождаться твоего пробуждения снаружи, вместе со всеми...
— Они за дверью? — тут же подобралась я, даже не пытаясь скрыть радость в голосе.
— Да. Мне пригласить их войти? — тетушка сидела ближе к двери, так что сделать это предстояло ей.
— Да, пожалуйста, я очень хочу увидеть друзей...
Тетушка улыбнулась и кивнула, а я невольно стиснула в руке край одеяла от волнения.
Первыми в комнату прошмыгнули подруги, тут же рванули ко мне. Далия стиснула меня в крепких объятиях, Иса обняла чуть мягче, а Эмили и вовсе расплакалась.
Следом за ними в комнату вошел Роал, и больше я никого не видела. Ни Джериана, который протянул платок своей сестре, ни непривычно улыбчивого новообретенного двоюродного брата. Просто растворилась в его глазах, и, прежде чем успела все обдумать, поднялась с кровати и шагнула навстречу.
— Кажется нам пора, — прошептала тетушка с улыбкой, а затем добавила, скомандовав, — Все на выход, еще успеете наговориться! Не видите что-ли? Здесь любовь...
К счастью, спорить с ней никто не стал, и вскоре нас оставили наедине.
Тихий звук, с которым закрылась дверь, подобно огромной волне снес все преграды, все рамки, условности и правила, что стояли на нашем пути. Мы целовались долго, страстно, самозабвенно, позволяя рукам скользить по коже, затрагивая самые чувствительные места.
Не помню, как оказалась на кровати, но Роал тут же навис надо мной и зашептал на ухо комплименты, прерываясь лишь на легкие и долгие поцелуи... Я тоже не осталась в долгу, и в какой-то миг оказалась сверху, с азартом расстегивая пуговицы на его рубашке, одну за другой, пока окончательно не избавилась от нее, зашвырнув куда-то далеко, кажется на люстру.
О том, как мы ее потом оттуда будем доставать, я совсем не думала, да и о том, куда улетело спешно стянутое белье, тоже. Рядом с Роалом все это казалось не важным.
Это было как во сне, и мы наслаждались каждой секундой, каждым сантиметром друг друга, не желая, чтобы он заканчивался.
В какой-то миг Роал прошептал, что любит меня, и я ответила ему тем же, а затем последовали новые прикосновения и поцелуи, которые затянули нас в свою сладкую пучину, словно водоворот...
Лишь долгое время спустя мы, тяжело дыша, оторвались друг от друга. Если, конечно, так можно сказать о двух влюбленных, накрытых тонкой простыней.
Я опустила голову на его плечо и медленно, точно играя с огнем, водила пальцем по его обнаженному торсу, очерчивая линии мышц и слушая медленное, шумное дыхание мага.
— Ты спасла меня... — прошептал он, первым нарушив тишину, и улыбнулся, погладив меня по плечу, вызывая ворох мурашек, — А я-то думал, что все будет наоборот...
— Сама бы я не справилась, это все гианы... — скромно ответила я, чуть опустив ресницы, — Они столько лет провели там, где любой потерял бы надежду, но сумели сохранить ее. Это невероятная сила...
— Теперь они свободны, как и ты. Моего отца больше нет, а Леронда ждет суд. Теперь у него будет много лет, чтобы подумать о том, что он натворил, как и у его сторонников...
— А что будет с Таллэком? — от мысли о друге у меня с тревогой сжалось сердце, — Я знаю, он наделал немало ошибок, но он никому не желал зла... Его ведь не будет ждать та же судьба?
— Ты так переживаешь за него, что я почти ревную, — с улыбкой ответил Роал, а затем добавил, — Не переживай, Джериан уже рассказал мне о том, что он помог вам. Конечно, просто забыть о его прегрешениях я не могу, теперь за ним будут наблюдать. Но, думаю, сейчас ему нечего опасаться. Если, конечно, он не примется за старое...
Из моей груди вырвался вздох облегчения и я улыбнулась. Я верила, что теперь старшекурсник поступит правильно.
— И что теперь нас ждет? — спросила я, переплетая наши пальцы, — Ты ведь все еще связан обязательствами с Далией...
— Тебе больше не нужно об этом переживать... — мягко ответил он, и, прежде чем я успела удивиться ответу, поднес мою руку к губам, медленно целуя пальчик за пальчиком, как вдруг я заметила на коже незнакомый, чуть серебристый узор. Он, словно диковинный браслет, оплетал мою руку от кисти до самого предплечья. Но, что еще страннее, на руке Роала был такой же.
Ахнув от удивления, я во все глаза рассматривала это чудо, и не могла поверить в то, что это происходит именно со мной. Рашари, символ нерушимого союза, упоминался лишь в легендах и древних талмудах, что еще хранились в некоторых храмах. Я знала о них не так много, но с уверенностью могла сказать лишь одно: в отличие от брачных браслетов, рашари объединяли пару на всю жизнь, без возможности расторжения брака.
— Это сон?.. — тихо прошептала я, а затем бросила взгляд в сторону зеркала в золоченой раме, которое висело на стене, и в отражении увидела Лику.
Широко улыбнувшись, Богиня весело подмигнула мне, не оставляя сомнений в том, кто приложил руку к моему внезапному замужеству, а затем одними губами прошептала: «С днем рождения!» — и исчезла, словно ее и не было.
— Может вновь поцеловать тебя, чтобы развеять эти мысли? — с улыбкой спросил Роал, пощекотав дыханием щеку. На что я тихо рассмеялась и сама поцеловала его в ответ.
Вот так, забыв обо всем на свете, мы пробыли в той комнате до самого вечера. Пару раз, после осторожного стука, слуги приносили нам еду, так что от голода мы не страдали. И я бы, наверное, вовсе уснула, если бы не настойчивая мысль о том, что я забыла что-то важное.
А затем, будто громом пораженная, я резко села в кровати, заставив Роала посмотреть на меня сперва удивленно, а затем и хмуро, и сказала:
— Я должна вернуться в академию!
Больше всего я боялась не успеть. Я понятия не имела, как долго действует магия черного солнца, которая открывает тайник, но молилась всем Богам, чтобы у меня получилось.
Роал, конечно, отправился вместе со мной, заявив, что теперь он одну меня никуда не отпустит. От этих слов в груди разливалось приятное тепло, и я наверняка поцеловала бы его вновь, если бы так не спешила.
По моей просьбе, портал перенес нас в северную башню, ближе к библиотеке. Правда не к самому тайнику — до него нам еще только предстояло добраться.
Повезло, что после произошедшего адептов и преподавателей отправили на преждевременные каникулы. Не хватало еще врезаться в кого-нибудь на очередном повороте...
Завернув за угол, я не сдержала облегченного вздоха: прямо из-за стены, неподалеку от входа в библиотеку, пробивался яркий магический свет, будто за ней попытались спрятать маленькое солнце. Успели!
Не теряя времени, я направила остатки магии прямо в нее, наблюдая, как из стены медленно, миллиметр за миллиметром выплывает меч. Закончила лишь тогда, когда он послушно лег мне в руку, а сияние, которое излучал тайник, совсем померкло.
— И что теперь? — Роал вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа, и я улыбнулась.
— Верну меч владельцу, — как ни в чем не бывало ответила я, а затем добавила, — Позже объясню, возвращаемся в замок...
Нужно отдать Роалу должное — он переместил нас, не задавая лишних вопросов. Ни тогда, ни когда я забрала у тетушки Анстара «для важного разговора», и при нем же прошла через зеркало. Правда на этот счет я слишком не обольщалась — догадывалась, что после возвращения меня будет ждать долгий разговор...
— А это точно сработает? — с сомнением спросил чемоданчик, поглядывая на Бога. Лика тихо хихикнула, а вот ее кузен недобро прищурился, разглядывая меч.
— Твое счастье, что я держу свое слово, — сурово ответил он, — Иначе скакать бы тебе целую вечность...
Анстар притих, едва заметно подергивая ручками от нетерпения, и я его понимала. Пожалуй, на его месте я чувствовала бы себя так же. А вот Лика покачала головой.
— Хрон, не будь таким суровым, он просто волнуется, — мягко ответила она, и мужчина вздохнул. Затем поднял меч, сделал в воздухе надрез, открыв некое подобие портала, а затем зашвырнул чемоданчик прямо в него. И не успела я испугаться, как с другой стороны вывалился худой светловолосый парнишка лет двадцати, с россыпью веснушек на лице.
«Столько ест, а по нему и не скажешь... — удивленно подумала я, — Магия — не иначе!»
Моргнув, Анстар неверящим взглядом осмотрел сперва свои руки, затем ноги... Ну и все остальное. Благо, Бог Времени вернул ему не только прежний вид, но и одежду, в которой тот и превратился в говорящее недоразумение. А в следующий миг он вскочил на ноги и запрыгал, совсем как тогда, когда еще был чемоданчиком.
— Спасибо! Спасибо-спасибо! — радостно воскликнул он, обнимая всех нас по-очереди. Даже хмурого и недружелюбного Хрона, — Только почему я выгляжу так, как до превращения?
— Все просто. Все эти годы твое тело не старело, душа тоже. Поэтому ты вернулся к тому состоянию, в котором был, — пояснил Бог Времени, — Теперь ты сможешь прожить упущенные годы. Не упусти свой второй шанс, Оррэн Анстар...
Эпилог
После нашего возвращения произошло много всего...
Во-первых, Роала наконец короновали. На это торжественное события были приглашены даже послы из других королевств. Был большой пир и даже сезон балов, после которого многие холостяки лишились свободы, связав свою судьбу с очаровавшими их девушками и женщинами самых разных возрастов.
У самого Роала, конечно, прибавилось немало обязательств. Благодаря ему, гианы постепенно возвращались к прежней жизни. Правда теперь он подолгу засиживался в рабочем кабинете и на важных встречах, но всегда находил время для меня.