Представив себя, сидящую в темном шатре, в цветастом платке, с магическим шаром в форме зад… в общем, шаром, и вещающую пророчества, я фыркнула. Служанка, обмахивавшая пыль с полок, подскочила и чуть не упала, улепетывая.
Да что ж такое-то? Никак не привыкну, что любое малейшее действие оказывается разрушительным по силе в нынешнем тельце. Еще и сказать ничего нельзя, одни ууу и ааа. Прям в депрессию впасть можно от таких вот «приятностей».
С изрядно испортившимся настроением я подошла к двери кабинета, помедлила немного, и вошла.
Мда. Ну и местечко! Как в замке у вампирюги, не хватало только чана с кровью.
Темные стены, мебель из красного дерева, тяжелая, массивная, будто намекающая, что хозяин дома человек серьезный и шутить не намерен. Как-то не вязалось это у меня с образом голого красавчика. Может, ему обстановка от бабушки досталась? Демоница какая-нибудь была, должно быть, старушка. Или от дедушки, подрабатывающего на досуге пожирателем младенцев.
Хихикнув от собственных нелепых предположений, я обошла кабинет. Да уж, не знаю, чем занимаются почтенные некроманты, а этот Артурчик точно тут полевые испытания проводил — в большом стеклянном шкафу обнаружился скелет на подставке, а также заспиртованные в банках части тела. Интересно, они были отобраны у хозяев при жизни или уже после окончания оной?
И вообще, зачем ему это все? В общем, загадка на загадке.
Пока я гуляла туда-сюда, в холле послышался шум и стук шагов, будто кто-то бежал. Надеюсь, это мой голозадый некромантище спешит для разговора с красавицей. Но нет. Дверь распахнулась, явив странного мужчину, растрепанного, с галстуком набекрень, в расстегнутом пиджаке и с горящими глазами. Он лихорадочно обшарил взглядом кабинет, увидел меня, в панике закрыл дверь, потом тут же ее открыл и снова уставился на меня.
Я поиграла бровями.
— У! — промычала, что должно было означать «что?».
Но дядька не понял, зато откуда-то извлек жезл с сияющим набалдашником и направил его в мою сторону.
Эй, погодите-ка! Я точно помню, что намедни таким же хитрым способом моих однокладбищенцев упокоили! Это что же, сейчас моя жизнь тут и закончится? А повариха печеночный торт на ужино обещала! И как же я могу умереть, не попробовав его? Э, нет, так дело не пойдет!
Метнулась за массивное кресло и замерла.
Ба-бах!
Укрытие осыпалось пеплом.
Нет, это ни в какие ворота не лезет! Этак же он и до меня доберется! Встала на четвереньки и поползла под стол, виляя попой. А что, попробовали бы вы в таком теле ползать! Не только бы попой, а и другими частями виляли тоже!
Ба-бах! Стол осыпался пеплом!
Я застыла в позе собаки, повернув голову и обозревая окрестности. Успеть бы шмыгнуть за диван! Но коварный убийца предвосхитил мои планы. Вернее, косоглазо промахнулся, бахнув следующий заряд как раз в центр кожаного непотребства.
Из мебели в кабинете остался шкаф и зомби. Вернее, к мебели-то меня сложно причислить, но я хотела прикинуться табуреткой и не отсвечивать.
— Что здесь происходит?
Слава мамонтам, знакомый голос! Долго же ты шел, Артурчик! Я уже успела мысленно попрощаться и с печеночным тортом и с морковью, и даже пожелать всего хорошего кукарекающему будильнику.
— У тебя там зомби! — истерично отозвался косоглазый, тыча жезлом в мою сторону.
— Да не может быть! — развеселился некромант. — Откуда бы в доме моем взяться упырю? Нет, ты шутишь, наверное!
Войдя в кабинет, он первым делом оглядел меня.
— Жива, недоразумение? — сухо спросил, скривив губы при виде горсток пепла.
Мда, неожиданный пердимонокль. Придется новую мебель заказывать. Но я ж не виновата, он сам пришел!
— Ууу! — провыла жалобно и поползла к ноге Артура.
Он хмыкнул весело, потом снова посерьезнел.
— От тебя одни разрушения, Ыа! Я думал, Никки проблемный парень, но ты, судя по всему, во сто крат хуже.
А вот это уже было оскорбительно! Я с возмущением поднялась на ноги и гневно фыркнула.
Гость недоуменно переводил взгляд с меня на некроманта.
— Погоди, так он ручной, что ли? — неверящим тоном спросил и сам себе ответил: — Да ну. Не может быть, бред какой-то!
— И правда, — согласился Арт, — бред. Как ты можешь не отличить его от нее? Ну сам посмотри, это не просто ОН, это ОНА!
— Существенная разница, — пробормотал незнакомец, не сводя с меня настороженного взгляда. — Ты рехнулся? Приволок упыря в дом!
— Случайно вышло, — пожал плечами некромант, входя в кабинет и цокая языком. — Одни случайности в последнее время! Ыа, пойди в кухню, подкрепись, пока мы тут поговорим!
Я состроила обиженное выражение лица — больно надо, слушать ваши скучные разговоры! Но едва за мной закрылась дверь, прильнула ухом к щели.
— Творится страшное! — замогильным голосом возвестил незнакомец. — Кто-то поднимает кладбища!
Глава 10
Что? Какие кладбища? Типа того, с которого я? Так там была куча зомби и один Никки из живых, но какой с него подъемник, если он талантами не обладает, и носился как угорелый, пытаясь спастись от поднятых то ли им, то ли не им моих мозгоклюйных товарищей.
Задумавшись, я не поняла, что разговор в кабинете прекратился, и некромант со своим гостем захотят выйти на свет, как следует приложив меня дверью по лбу. Шмякнувшись на попу, я захлопала глазами, размышляя, успею отползти за вазу или уже ветошью прикинуться, когда эти двое уставились на меня. А я что? Я ничего, примус починяю! Но на всякий случай сделала вид пожалобнее, вдруг прокатит?
— Это что еще такое? — грозно взревел гость.
Не прокатило! Эх!
— Это что же, у этого упыря и зачатки мозга имеются? Он еще и подслушивает?
Почему зачатки? Я оскорбилась. ЕГЭ сдала на высокие баллы, сама поступила на бюджет, у меня не зачатки, у меня ого-го какой интеллектище! А они тут! Ишь ты!
От обиды у меня прям затрепетало все внутри. Ну никогда такого не было, и вот опять!
— Не просто зачатки, — ехидно прищурился Артур, — а кое-что посущественнее.
Неведомый гость развернулся к хозяину дома и уставился на того с подозрением.
— Погоди, — задумчиво произнес он, покосившись на меня, — так ты что же, тут эксперименты над зомби проводишь? Ну, типа там мозг им вживляешь и все такое?
— Упаси меня боженька от такого! — хмыкнул Арт. — Эта дама вызволила Никки из зубов своих собратьев, сама лично доперла до нашего дома, а тут уже мне стало интересно, чем дело закончится. В прах я ее всегда обратить успею, пусть пока живет. Забавная. Представляешь, грызла свежую морковь на грядке!
Чтоооо? Вот так вот запросто мои интимные тайны наружу?! Ну от такого я теперь смертельно обиделась точно, и вообще, не подходите ко мне больше!
Перекатившись на живот, я встала на четвереньки, так как это для моего неповоротливого было наилучшим положением для вставания, после чего хекнула и поднялась, словив на себе изумленный взгляд странного гостя. Высунув язык, выпучила глаза, а потом сказала «бу» и резко ткнула пальцем в его сторону. Он отшатнулся, потом вскинул жезл и набычился.
— Чего она мычит в мою сторону? — спросил нервно у Артура.
— Она не умеет по-другому, — пожал тот плечами. — Полагаю, голосовые связки успели пострадать от разложения, поэтому общается только гласными звуками как умеет. Ыа, ты же ничего плохого не замышляешь?
Я рубанула ребром ладони по горлу и бросила мрачный взгляд на гостя. Тот попятился.
— Странно, в общем, — резюмировал, откашлявшись. — Ты бы упокоил ее от греха подальше, а то, неровен час, с моркови перейдет на людей.
— Ну, как увижу, что мы вызываем гастрономический интерес, сразу воспользуюсь твоим советом, — весело отозвался Арти, глядя на меня.
Я даже залюбовалась. Нет, как же хорош, поганец! Разве ж мужики могут быть такими красивыми? Как говорила моя учительница по литературы, мужчина должен быть чуть красивше обезьяны — вонюч, могуч и волосат. Конечно, утрировала. Сама-то она была замужем за историком, который носил шарфик, завязанный сбоку по-модному, и пахло от него всегда очень приятно. А еще он рассказывал такие истории из личного опыта путешествий по миру и показывал такие фото, по которым становилось понятно, что от обезьяны данный конкретный индивидуум шагнул так далеко, как только позволяет развитие человечества. Не будь он пеньком, женатым на русичке, я бы, может, ему глазки даже строить начала. Эх, какие ж школьные годы были чудесные!
Расчувствовавшись от воспоминаний, не сразу сообразила, что некроманты переместились ближе к входной двери и шушукаются там. А как же я? Мне ж тоже интересно! Или шушукайтесь погромче, или я не знаю, что с вами случится!
Пока я взяла свои конечности под контроль, пока дошагала до зоны слышимости, пришелец уже распрощался с Артуром и шмыгнул за дверь. Вот же незадача!
— Ы! — кивнула в его сторону.
Мол, колись, друг любезный, не утаивай ничего.
— Любопытство к добру не приводит! — Арти внезапно щелкнул меня по носу, отчего глазки собрались в кучку. — Я вот думаю, как бы нам наладить контакт. Интересно, о чем ты размышляешь?
Я пожала плечами. Ну не о моркови же!
— Есть у меня задумка одна, — меж тем продолжил делиться Арт, — в книге магических экспериментов вычитал, что в стародавние времена один маг захотел понимать, о чем думают животные. Долго разрабатывал зелье и заклинание, в итоге, что-то у него получилось, даже записи остались. В общем, попробую, вдруг ты кладезь полезных знаний?
Я хмыкнула. Вернее, вслух это прозвучало как бурчание живота, но кому это интересно?
— Ты не позавтракала? — развеселился некромант. — Пойдем, я тоже есть хочу.
Глава 11
Когда есть стало нечего, я с тоской обозрела стол (вдруг найдется какой-то неучтенный кусочек колбаски?), и уставилась на Артура, откинувшегося на спинку стула и изучавшего меня с иезуитским выражением лица. Что это он вылупился? Могут у зомби от колбасы рога вырасти? На всякий случай ощупала голову. Фух, нет, все нормально. А чего тогда смотрит как удав на кролика? Некроманты случайно зомбячьими почками не питаются?
— Итак, — начал наконец Арт, когда у меня от напряжения чуть мозги не зашевелились в буквальном смысле, — хочу тебя пригласить на прогулку.
Ух ты! Он разглядел под шкурой упыря, то есть, упырицы нежное девичье тело неземной красоты? Сердечко мое внезапно заколошматилось. Раньше я этого не ощущала в этой своей неповоротливой ипостаси, а тут внезапно тук-тук!
— Ы! — выдала я довольно.
— И даже не спросишь, куда? — иронично выгнул бровь некромант.
Я отрицательно покачала головой. Еще чего! Я как та Красная Шапочка из неприличного анекдота, лес знаю, то есть, кладбище, ну и все остальное по списку тоже. А сейчас так и вовсе почувствовала себя щенком, которого собираются вести на прогулку, даже готова была поводок в зубах притащить и прыгать рядом с повизгиванием.
Никки, которого вытащили из постели для компании на прогулке, представлял собой жалкое зрелище — всклокоченный, зевающий, с пробившейся за ночь щетиной, едва разлепивший глаза — настоящий студент. Интересно, кстати, он учится или баклуши бьет днями и ночами?
— Ну-с, друзья ситцевые, идемте, поглядим, что там делается у покойничков, — язвительно произнес Артур, обозрев наши стройные ряды.
И мы пошли. Вернее, поплелись. Некромант шел первым, стройный как кипарис, прямой как палка, во всем черном, с жезлом в руке. Изредка встречавшиеся люди, едва завидев его, старались скрыться с глаз, а уж если вдруг в их поле зрения попадали мы с Николасом, так и вовсе вскрикивали и убегали. Ну да, юноша с утра был не очень красив, не успел причесаться, чего так орать? Это может уронить ему самооценку. Нельзя так с людьми. Ну не от меня ж они шарахаются, в самом деле?
Когда я ночью тащилась сюда с ношей в руке, мне путь показался невероятно длинным, а тут мы вскоре оказались у огромных кованых кладбищенских ворот, чуть приоткрытых и как бы приглашающих войти. Одна створка покачивалась на ветру со скрипом, вторая была неподвижна.
Артур махнул рукой, распахивая их настежь, после чего без промедления направился по дорожке куда-то вглубь. Брр! Я и у себя в мире не любила эти мрачные места, а тут и вовсе мороз по коже продрал — всюду каменные надгробья, кресты, холмики с сиротливо торчавшими цветами, а кое-где и засохшими букетами. Удручающее зрелище.
— Ыа, ты случайно не помнишь, где твоя могила?
— А? — я отвлеклась на памятник в виде молитвенно сложившей руки фигуры женщины.
Какая могила? Моя могила? Фу! Как можно о таком спрашивать? Нет, конечно, не помню! Буэ, ну и гадость вообще! И даже помнить не хочу о таком! А правда, где моя могила?
Я огляделась. Странно, кстати, но кладбище было в полном порядке, будто и не было здесь никакой погони за Никки. Может, мне вообще все приснилось? И продолжает сниться?
— Подумай хорошо, Ыа! — увещевал меня некромант. — Может, почуешь?
Я что ему, собачка, что ли? Как я могу почуять? Но тут же повернулась и зашагала в сторону по дорожке, будто подталкиваемая неведомой силой. По пути всматривалась в надписи, которые — вот странно! — понимала. Абрахам Лунь — не то. Ну и имечко. Тронгольм Торвин — опять не то. Не могли меня так звать. Дальше следовали другие неудобоваримые имена. И если уж совсем начистоту, то подозрительно были они похожи на трольи. Мать моя человечиха, я что, не просто зомбяша, а троляша? Как-то даже взгрустнулось.
Никки и Артур шли за мной чуть поодаль, тоже читая надписи и переговариваясь негромко о чем-то. Мне уже прям стало интересно, найду ли я свою могилу, потому я пошла побыстрее и вскоре убедилась — нет среди этих всех имен моего. И вообще, ни одного женского. У троллей что, женщины не мрут? Задумавшись, чуть не пропустила в самом конце могил, с простым деревянным крестом и латунной табличкой на нем могилу со скромной надписью Мария Магирская, умерла 07 июля сего года. Вот оно!
— Не было местечка-то больше, пришлось девку возле троллей схоронить, — раздался горестный вздох за нашими спинами.
Глава 12
Я оглянулась. Неподалеку, опираясь на лопату обеими руками, стоял невысокий мужичок неопределенного возраста в серо-коричневой робе, старых растоптанных ботинках, шапке то ли из шкуры зверя со свалявшимся мехом, то ли из шерсти, связанной косорукой умелицей. Лицо его было испещрено морщинами, но взгляд казался ясным и молодым.
— Могильщик! — кивнул Никки.
— Добрый день, — кивнул Артур, также оглядев мужчину.
— Ы! — выдала я, горестно вздохнув.
— Большой беспорядок был, когда зомби встали? — уточнил некромантский дядюшка.
— Да уж дали жару! — затряс жиденькой бороденкой могильщик. — Я-то ведь тут живу, вон и сторожка моя. Как услыхал, что тут творится, круг охранный замкнул, да и глядел в окошко! Этот вон чернявый, — взгляд на Никки, — книгу тут свою прочитал, да как завыл, аж кровь в жилах заледенела!
Я поежилась. Чет не помню, как Николас завывал, видать, чуть позже проснулась. Ну или как это назвать? Восстала из ада? Хорошо, не из зада… А то по ощущениям, какая я грязная была, когда первый раз удалось помыться, да откуда я только землю не выгребла у себя — сказать стыдно — было похоже, что я оттуда и выбралась! И вообще, как мне удалось вылезти, если гробик мой был свеж и крепок? Хотя, что удивляться, силушка богатырская в зомбяков вложена, недаром же мне довольно рослый, хоть и худощавый Никки казался легким перышком, пока я его до дома перла. Будто доставщик пиццы!
Артур тем временем задумчиво принялся обходить кладбище, явно о чем-то размышляя, Николас потащился за ним следом, а я застыла у могилки. Бедная и горемычная, судя по всему, была эта Мария Магирская. И отчего меня не закинуло в тело какой-нибудь знойной красотки с пышными формами? Как вот теперь вернуться в свое тело? Не век же мне упырицей куковать?
— Ишь ты, зомбяк какой! — я почувствовала тычок в спину.
Обернулась — мужик с лопатой решил попробовать на прочность мое тельце черенком.
— Бу! — рыкнула в его сторону.
— Аааааа! Убивают! — завизжал он и помчался, бросив орудие труда на землю.
Артур остановился и оглянулся на меня, осуждающе покачав головой. А я что? Я ничего! Примус починяю, как обычно! Даже ножкой шаркнула, мол, сама невинность. И глазки сделала жалобные на всякий случай. Пусть знает, что могильщик сам тут ведет себя с бедной зомбяшей неподобающим образом, обижает малютку!