Как оказалось, боялась я напрасно — Артур так и не приехал из своей командировки, а повара ничто не могло удивить — перед нами тут же навалили гору еды, а пока мы уплетали, бедная женщина охала и ахала, какие мы вернулись худые и изможденные. Ага, особенно я. Но, как говорится, Васька слушает, да ест!
Натрескавшись от души котлеток с овощами, впихнув в себя пирожных, потом одну маленькую конфетулечку и стакан морса, я молча поднялась и пошла в гостиную. Там имелось здоровое зеркало, а еще было достаточно света, чтоб разглядеть, что ж изменилось во мне настолько, что я ощущаю небывалый подъем, и готова… петь?!
Ну, петь было еще рано. Туша как туша, ничего необычного. Правда, цвет фиолетовый стал светлее, а еще пятна трупные будто исчезли. И морда посвежела. Мда. До той Мии, которой я была, мне еще как до луны пешком. Если я вообще такой стану. А то вдруг эта Мария, в чье тело я вселилась, была и до смерти такой вот… красавицей. Только не фиолетовой, а розовой. Эдаким хорошеньким поросеночком в рюшах. Неудивительно, что померла в расцвете сил, от ожирения мало кто стал здоровым.
Батюшки светы, так а я сама что? Жру как три кита вместе! Так, все, сажусь на диету! И вообще, что значит, на диету? Тут и кроме диеты нужно готовить тельце к оживлению! Пожалуй, спорт мне не помешает. Эх, вот ненавижу физкультуру! А придется.
Все то время, что я рассматривала себя в зеркало, за мной наблюдал Николас, стоя чуть поодаль и не вмешиваясь в размышления. Когда я обернулась к нему, готовая высказать все, что думаю, дверь отворилась, впуская некроманта во всей красе.
— Всем привет! — весело улыбнулся он, сверкнув белыми зубами.
— Привет, — кивнул племянник.
— Привет, — пробасила я смущенно.
Глаза Артура округлились, он бросил на пол сумку, которую до этого держал в руке, а потом хмыкнул:
— Вижу, прогресс в учебе колоссальный! Любопытно!
Глава 19
— А от кого это сивухой так разит? — принюхался Артур внезапно, оглядываясь.
Глаза его обшарили нас обоих, губы скептически скривились.
Мы с Никки молча указали друг на друга пальцем.
— Вы что же, пили? — подозрительно прищурился некромант.
— Нет! — качнула я головой.
— Это одеколон для бритья так пахнет! — поддержал меня Никки.
— Мария что, уже бриться начала, что ты в нее пальцами тычешь? — усмехнулся Арт, косясь на меня. — или вы какую-то игру затеяли, пока меня не было?
Ах ты ж, некромантская задница!
От возмущения я громко фыркнула и сложила ручки на богатырской груди, гневно пыхтя и сверкая глазами. Боковым зрением в зеркале я видела себя — гром-баба в бешенстве просто. И реденькие волосики, кстати, топорщились почти что дыбом. Ой, красота неописуемая! Ни в сказке сказать, ни пером, как говорится…
— Ну рассказывайте! — плюхнулся в кресло Арт, скрестив ноги и оглядывая нас с Николасом.
Добрый папенька, право слово. Не расскажешь — высечет.
— Что? — в голос спросили мы с племянничком.
— Все! — с азартом откликнулся дядюшка и поиграл бровями — мол, не утаивайте ничего, я вас вижу насквозь.
Я открыла было рот, чтобы сказать, что ничегошеньки рассказывать не буду, потому как спала всю ночь сном младенца (и это правда, даже сновидений не было!), но вот прям в этот самый моментик в дверь как долбанули. Судя по всему, ногой! Судя по всему, мускулистой! Я мигом юркнула за Никки и притворилась пальмой. Ну мало ли кто там может быть! И вдруг по мою душу! Интересно, у зомби есть души? Ай, фиг с ним, страшно-то как!
Артур посмотрел на меня, на дверь, потом снова на меня.
— Мария? — спросил он. — Это твои друзья откопались и пришли за тобой? Кстаааати! — голос его стал любопытным. — А ты вообще Мария ли? М?
Вот тебе и м!
Мне захотелось показать ему язык.
В дверь снова грохнули. Потом кто-то заматерился страшными словами. Я замерла, как сурикат, сложив ручки и мысленно рисуя пути побега. Так, если обогнуть диван и рвануть к лестнице, то, пожалуй, я успею скрыться до того, как вздохнувший и поднявшийся с места неркомант откроет дверь.
— Стой! — пробасила, сделав самое жалобное выражение лица.
— В чем дело? — оглянулся Артур, окинув меня внимательным подозрительным взглядом. — Ты кого-то ждешь? Или, наоборот, не ждешь?
Николас тоже застыл, в напряжении глядя на дверь.
— Чую я, ребята, вы что-то скрываете от меня, — вздохнул некромант, покачал головой и повернул ручку.
— Аааааа! — рыкнули на него громко с улицы, так, что волосы Артура затрепетали.
Ой, мамочки! Сейчас сюда ворвется чудовище и сожрет нас всех, а жирненьких в первую очередь! Куда бежать? Куда спрятаться?
Я заметалась глазками в поисках немедленного убежища. Судя по виду Николаса, он был занят тем же.
— Кто вы, любезнейший? — меж тем спокойным голосом спросил некромант, сунув руки в карманы.
— Невеста моя где? — прорычали ему в лицо.
Ой-ой-ой!
— Вы, часом, домом не ошиблись? — вздернул бровь некромант, спокойно взирая на тролля.
Я икнула, зажала рот руками и плюхнулась на попу, скрываясь за диваном.
— Чую ее волнующий аромат! — упрямо возразило чудовище. — Тут она! А ты вообще кто такой? Любовник, что ли?
Я чуть слюной не подавилась от этой мысли. Чтоб я и Артур? Вернее, чтоб Артур и я? Того самого… Ээээ… Ну, в общем, шпили-вили, или как это нынче культурным словом обзывается?
На всякий случай глянула в зеркало. Не, все та же упырица, ни один приличный некромант без слез не взглянет. Только такие вот… Гомболи. Упаси, боженька, от такого муженька! Не знаю, услышал ли меня бог, которому я и раньше-то молиться не умела, а теперь и вовсе не была уверена, что он услышит, но тролль вдруг спросил спокойным голосом:
— Так она тут или нет? Гости собрались уже, требуют невесту, а она сбежала. И ведь вчера так улыбалась, так плясала со мной задорно! Чую я ее запах, тут она точно!
Артур вздохнул.
— Ошибаетесь, любезный. В этом доме вашей невесты нет. Здесь живу я, главный королевский некромант, а также мой племянник. Или я чего-то о нем не знаю?
Я вот прям представила, как левая бровь Артура ползет ехидно вверх.
Тролль поперхнулся.
— Чтоб я и какой-то мужик? — взревел он. — Никогда! Ты точно уверен, что у тебя нет самой красивой девушки на свете?
— Зуб даю, — усмехнулся Артур.
— Но ведь запах… — растерянно протянул Гомболь, шумно втягивая ноздрями воздух.
— Я только с командировки! — оскорбленным тоном воскликнул Арт. — Облазил три кладбища, упокоил десяток упырей, одного лича и деревенского сторожа, покусанного оборотнем!
— Ох, беда-беда, огорчение! — сокрушенно цокнул языком тролль. — Что ж я гостям скажу?
Повернувшись спиной, он потопал вниз. Я сквозь приоткрытую дверь видела его волосатые ножищи, и облегченно вздыхала — обошлось.
— Ну и что же вы натворили, пока меня не было? — резко спросил некромант, повернувшись к нам с Никки.
Мы переглянулись.
— Это все она!
— Это все он! — сказали одновременно и хмыкнули.
Глава 20
— Дружные вы мои! — восхитился Артур, ехидно хмыкнув.
Мы с Никки переглянулись. Ну… Да, дружные, а что такого?
— Рассказывайте! — вздохнул некромант, вновь усаживаясь в кресло и устраиваясь поудобнее, явно надеясь на обстоятельный рассказ.
— Ээээ… — промычала я.
— Мне пора к учебе готовиться! — вдохновенно произнес Николас и сделал шаг к лестнице.
— Стоять! — громовой голос дядюшки настиг племянника, едва тот занес ногу над ступенькой.
Медленно повернувшись, молодой человек громко сглотнул и кинул косой взгляд на меня. А я что? Я ничего! Я как тот Булгаковский котик, просто примус починяю! И вообще, я тут тупой зомби или кто? Чего оба эти некроманта — действующий и будущий — так на меня уставились? Я что тут — козел отпущения? Вернее, коза отпущения? Тьфу! Буду молчать, как рыба об лед!
— Да ничего не было! — решился, наконец, Никки. — Ну выпили чуток, ну поплясали… И чего такого? А этот как привязался! Люблю, говорит, не могу, такая она красавица и все в таком духе! Не знал бы, что Мария — упырица с местного кладбища, решил бы, что она этому троллю сыпанула любовного порошка, так тот убивался! Ну и налил нам всем в честь состоявшейся помолвки своего первача! А мы что, дураки что ли, от такого отказываться?
— Тааааак… — протянул задумчиво Артур, сверля племянничка глазами. — А дальше?
— Дальше я не помню, — смутился Никки. — Проснулся с носком во рту и связанный. Фу!
— Ну а ты, душа моя, что поведаешь? — непроницаемый взгляд Артура обратился ко мне.
И, скажу я вам, взгляд этот не сулил бедной маленькой мне ничегошеньки положительного. Холодок продрал меня от затылка и до копчика. Прокатился волной по тельцу и застыл комком в животе. Противным таким, как болотная жаба. И чего таким взглядом смотреть-то? Будто я кошка, нашкодившая в любимые тапки!
— Ничего не помню! — сказала, как отрезала! Так их! Нечего меня тут запугивать!
После того, как моя любимая учительница химии, Лидия Николаевна, могла одним взглядом угомонить весь наш бешеный Б-класс, мне такие вот аргументы не страшны от слова совсем. Ни капельки не боюсь. И что он мне может сделать? Ха-ха! Нет, конечно, может и упокоить, вон какой у него жезл страшный со светящимся набалдашником, да только не станет он, нутром чую! Я ж первый говорящий зомби в их мире! Таких надо холить, лелеять и кормить усиленно! Мне, может, молоко за вредность полагается дополнительно! А они тут допрашивают. Гады!
Распалив в себе чувство обиды, я выпятила нижнюю губу и глянула букой — действует или нет. Не действовало! Артур улыбался, а Николас уселся на ступеньку и тоскливо вздыхал.
— Как мне повезло! — сказал, наконец, некромант. — Вот никогда б не подумал, что настолько я удачливый!
Мы с Николасом переглянулись. Племянник пожал плечами, я вопросительно вскинула брови. Не рехнулся ли, часом, бедный дядюшка? Вроде, на сумасшедшего не похож. Странно.
— Племянник по моим стопам пошел, — продолжал, меж тем, Артур, — да еще и не просто по стопам, так еще и говорящего зомби в дом приволок! В мой.
Ой, чую я, сейчас что-то будет!
— А раз так, то и отвечать отныне взросленький мальчик, пьющий отличный троллий первач, будет за тех, кого приручил, сам.
Это что он сейчас имеет в виду?
— А начнем мы, пожалуй, с того, — задумался Артур, постучав по подбородку указательным пальцем, — что выселим вас обоих в университетскую общагу!
Погодите! В какую еще общагу? Я не хочу! Как я там буду? А кормить меня кто будет? Неееет!
— Я против! — сказали мы в голос с Никки и уставились друг на друга.
— Чего это? — ехидно хмыкнул Артур. — Вчера были оба за, чтобы вместе провести время, а сегодня против? Что за разлад? Николас, я ведь могу и отцу твоему доложить, как ты тут «отлично» грызешь гранит науки.
— Не надо! — сдавленно произнес дважды спасенный мною племянник и кинул на дядюшку умоляющий взгляд.
Тот совершенно не проникся жалостью. Наоборот, поднялся с места, высокий, стройный, весь в черном, с суровым взглядом непроницаемых глаз. Уголки губ приподнялись в хищной усмешке, когда он оглядел нас с Никки.
— Вы же не думаете, что ваши проделки сойдут вам с рук? — спросил внезапно заледеневшим тоном. — Ты! — обратился он к племяннику. — Твой отец отправил тебя сюда в надежде, что ты образумишься под моим присмотром. Но, как мы оба видим, задумка не удалась. Ты готов на все, лишь бы не учиться, и облегчить себе жизнь всяческими путями. Некроманты вырастают не из таких, Николас. Сегодня же я отправлюсь в твою альма матер, и решу вопрос с твоим переводом на другой факультет. Ты! — взгляд его обратился ко мне. — Очень любопытный экземпляр. С тобой будем работать и проводить эксперименты, — я икнула при мысли об этих «экспериментах». — Свободны, оба!
Мы, толкаясь и едва не падая, рванули с Николасом по лестнице, разойдясь в свои комнаты. Я слышала, как хлопнула дверь, закрыла свою, привалилась к ней и перевела дух. Бедный Никки! Да что Никки! Бедная я! Эксперименты! Ой, мамочки, что меня ждет?! Интересно, зомби падают в обморок? Нет? А то я уже готова бахнуться и закрыть глазоньки! Спасите кто-нибудь!
Глава 21
Переведя дух, задумалась. А что я вообще знаю о человеке, к которому попала в дом? Ну, конечно, если исключить то, что тут тепло, светло, богато и уютно, то, пожалуй, ничего! Ну, вернее, знаю, что он королевский некромант, но что это означает — неизвестно. И вообще, как-то меня это раньше и не интересовало. Что это означает? Он самый главный, получается, у них? Или некромант по особым поручениям, как у нас в мире какой-нибудь секретный агент? Из всех секретных агентов нашего мира я знала двух — Штирлица и Анну Чапман. И оба как-то не были похожи на Артура. Вернее, он на них не похож. Ну и вообще, вряд ли некромант занимается тем же, чем Штирлиц. Ха-ха!
Он мне казался этаким нахальным красавчиком, расслабленным и довольным жизнью. Сегодня я уже не была так уверена в том, что он расслаблен. Не знаю даже, как описать это чувство. Он был больше похож на зверя, затаившегося перед прыжком. Эдакий тигр или леопард, возмутительно красивый, но опасный до одури.
Я вообще мало общалась с мужчинами старше себя. И отношения у меня были только однажды, когда на первом курсе только-только начали учиться. Мишка Степанов, синеглазый блондин, предложил встречаться, и мы даже пару раз сходили на свидание, но, едва он узнал, что я не хочу оставаться у него ночевать и вообще не готова к этой стороне отношений, то сразу остыл, и вскоре закрутил роман со Светой, первой красавицей нашего потока. Ну и ладно. Мне было почти не обидно.
Вернее, кому я вру? Конечно, было обидно! И чего я про него сейчас вспомнила? Тьфу!
Артур вообще на него не похож. Он взрослый, успешный мужчина, уверенный в себе, холеный красавчик. Маг. Мда… А я ведь скептически относилась к этим всем книжкам про магию и попаданцев. Ну, читала их, вернее, но верить в то, что это реально возможно — не верила. И тут на тебе! Попала, как кура в ощип.
А теперь что? Эксперименты какие-то. И ведь не отвертишься. Что я могу? Сбежать? И куда идти? На кладбище ближайшее, сесть там на разрытую могилку и пугать прохожих, завывая и жалуясь им на жизнь басом? Учитывая, что я как-то быстро восстанавливаюсь, обретая способности, которыми обладала, будучи в человечьем обличье, то вряд ли на кладбище буду чувствовать себя хорошо. И как там вообще? Под кустом спи, что попало ешь?
Эх, Мия-Мия, готова продаться за кусок еды…
Нет, ну все же, интересно же, что за эксперименты? Наверное, не будет же он меня пытать? Или будет? Как бы узнать заранее. А то если пытать, то я не согласна! Боюсь боли, знаете ли.
Может, пойти и в лоб спросить? А что, я тоже живой организм, имею право знать, что там в отношении меня планируется. А то ишь ты — эксперименты!
Решительно поднялась, краем сознания отметив, что стало легче двигаться, потом вышла в коридор, и также решительно направилась к кабинету Артура, надеясь застать его там.
По доносившимся голосам сразу поняла — не ошиблась. Только некромант был не один, и явно обсуждал с гостем что-то важное.
— …опять пришли! — мужской голос с мрачными интонациями завершил предложение. — Вырезана вся деревня, в живых не осталось никого.
Божечки, о чем они говорят?! Страсти какие-то!
— Я был буквально вчера в одной такой. — ответил спокойным голосом Арт. — Такое впечатление, что зомби действуют слаженно, как единый организм. Это странно. У них нет сознания, нет возможности общаться между собой, поэтому я могу предположить, что ими ловко управляет некто очень хитрый и умный.
Я замерла, не в силах оторваться от стены, к которой привалилась спиной, и едва могла дышать. Зомби! Опять эти зомби! Стало страшно. Вдруг меня сочтут опасной и захотят уничтожить? Так сказать, для профилактики? Нет, надо как-то показать, что я совершенно безопасна для людей. И вообще, как представлю, что я могу есть чьи-то сырые мозги, меня передергивает и тошнит! Фу!