А еще хотелось плакать от страха и безысходности. Я уже не хочу никакой сказки, хочу домой, к маме и папе, в свой институт, к одногруппникам и книгам, к зачетам и коллоквиумам, к вечерним посиделкам в кафе с подружками, а не вот это вот все! Я этого не хотела! Никогда не мечтала! Почему я здесь?
Всхлипнув от жалости к себе, сползла спиной по стене и уселась на попу, закрыв лицо руками.
Голоса в кабинете стихли. Раздались шаги, потом дверь резко открылась.
— Мария? — удивленный голос Артура прорвался сквозь мои рыдания.
— Занятно! — с ленцой процедил другой голос. — Ты держишь дома зомби?
Я отняла ладони от лица и исподлобья посмотрела на говорившего. Им оказался высокий тощий мужчина с длинными белыми волосами, забранными в хвост. Высокий лоб, светлая кожа, тонкие губы, светло-голубые, как две льдинки, чуть раскосые глаза — вот каким он был. И сейчас с любопытством уставился на меня, сунув большие пальцы рук в карманы брюк.
— Демон знает, что такое! — вздохнул Арт, потерев переносицу пальцами и вздохнув. — Эта зомби — не зомби, а ходячее недоразумение. Притащила Николаса с кладбища, когда тот пытался поднять скелета, потом сожрала морковь с грядки, а теперь вот плачет тут!
— Я не зомби! — прогнусавила и шмыгнула носом. — Я девушка!
Глава 22
— Девушка! — хмыкнул беловолосый. — Арт, а у тебя странные вкусы на женщин!
Некромант кинул на мужчину косой взгляд.
— Вставай, Мария! — обратился он ко мне. — Сейчас не до тебя немного. Позже обсудим, как будем дальше действовать и чем тебе помочь.
— Может, как раз она нам сможет помочь? — задумчиво разглядывал меня незнакомец. — Если ее кинуть в эпицентр, то она увидит, кто поднимает кладбища.
— Не надо меня в эпицентр! — мрачно отозвалась я. — Я покойников боюсь!
После этих слов оба мужчины уставились на меня со странным выражением на лицах. А я что? Я потому и не пошла в медицинский, хотя очень хотела! Но как представлю эти трупы с застывшими лицами и противным запахом! Фу! Аж подкатило к горлу прямо сейчас.
— Да уж, — протянул светловолосый.
— Иди к себе в комнату, я позже подойду, — строго сказал Арт, кивая мне.
Пришлось подняться и плестись к лестнице. У подножья на всякий случай оглянулась — нет, моя персона никому неинтересна — мужчины уже скрылись в кабинете, не забыв за собой закрыть дверь таким образом, что более ни одного звука не доносилось оттуда. Ну никакого пиетета к подслушивающим! А как же тайны, интриги, расследования? Эх…
Уже поднялась до самого верха, как в самом конце коридора у входа на черную лестницу увидела Никки и чемоданом в руке.
— Тсс! — громко прошептал он.
— Ты куда? — также громко отозвалась я.
— Туда! — он махнул рукой к выходу.
— Это я поняла! — сердито выдохнула. — А оттуда куда?
— Пойду в общагу проситься! — поджал он губы. — Не хочу на другой факультет! Я — некромант. У меня и папа некромант, и мама некромант, и бабушки с дедушками! А Арт меня засунет еще куда-нибудь к аретфакторам, с него станется! И все, считай, потеряны годы! Так, все, не отвлекай меня! Пока он там занят, я по-быстрому свалю.
— А я? — пришлось для убедительности выпятить губу. — Надо мной тут эксперименты собираются проводить! Вдруг пытать будут, а я боли боюсь!
Николас оглядел меня с головы до ног и обратно. Взгляд у него при этом был такой… многоговорящий. Мол, ты ж зомби, какая боль? Это он еще про мизинчик не знает, которым я давеча треснулась об угол тумбочки и взвыла нечеловеческим голосом!
— И как я тебя с собой-то возьму? — спросил, поставив чемодан на пол и почесав голову. — Тут одному бы в общагу прорваться, а я с тобой…
— А мы никому не скажем! — убедительно зашептала я, схватив племянничка за грудки и приблизив к нему свое лицо. — Николас! Я тебя спасла, между прочим. Дважды! Ты мне должен!
— Кому я должен — всем прощаю! — хохотнул вдруг парень, но тут же осекся.
Снизу послышался какой-то шум, хлопанье дверью, голоса.
— Так, все, идем, по дороге разберемся! — скомандовал мне Никки и схватил в одну руку чемодан, во вторую меня. — В крайнем случае вернешься к дядюшке.
Мы вышли на черную лестницу, спустились на первый этаж, прошмыгнули через кладовку, потом по пыльному коридору, и вышли на улицу на заднем дворе. Тут же пахнуло морковью и капустой. Рот моментально наполнился слюной, но я одернула себя — не время думать о еде.
— Жди меня, и я вернусь, только очень жди! — пробормотала невнятно, обращаясь к грядке с корнеплодами, заманчиво выглядывающими своими оранжевыми вершинками из-под земли.
— Пошли уже быстрее! — Николас направлялся к задней двери. — Сейчас выйдем здесь, там пара кварталов и моя Академия! Скажу, что хочу жить поближе к библиотеке…
По парню, конечно, было видно, какой он знатный любитель книг. Вот прям на лице написано — мешки под глазами, темные круги там же, помятость и небритость. Читал всю ноченьку, глаз не смыкая!
Я ехидно хмыкнула, но постаралась идти быстрее. Под конец даже чемодан у слабака перехватила, чтоб он не задохнулся от его тяжести.
— Вообще-то, конечно, можно было темным коридором идти, — разглагольствовал моментально повеселевший от моей помощи Николас, — но это на третьем курсе преподают, а я еще на втором только.
— Что за темный коридор? — полюбопытствовала, обернувшись на него.
— Да это типа изнанки мира, в нее входишь, а там уже любая точка, куда надо выйти, ближе становится. Можно от нас попасть на Гуарские водопады, например. Ой, ты ж не знаешь, наверное… Короче, это другой конец страны.
Хм… Вроде, у нас в книжках это называется «порталы». А тут темный коридор. Одно слово — неруси!
Мы подошли к альма матер Николаса спустя минут пятнадцать быстрого хода.
Академия состояла из нескольких внушительных серых зданий, соединенных между собой коридорами, каждую сторону венчала башенка, украшенная горгульями, высокий забор не давал рассмотреть, что там внутри, а на воротах встрепенулся страж, облаченный в металлические латы.
- Похоже, тебя тут не пропустят, — задумчиво протянул Никки. — Тут стоит защита от нежити, но я знаю одну лазейку. Идем туда! — и указал рукой на кусты.
Да уж, Мия, докатилась ты до дна! Уже с парнями по кустам лазишь!
Мы продрались сквозь колючие заросли и оказались у ровной кирпичной кладки. Я уже хотела было возмутиться, как Николас нажал на один из кирпичей, кусок забора тут же будто провалился внутрь, явив нам внутренний двор Академии.
— Заходи быстрее! А то засекут! — кивнул мне начинающий некромант, исчезая в провале.
Глава 23
Чувствуя себя дачным вором, я продиралась сквозь кусты, каждую минуту ожидая заряд соли в свой многострадальный зад. А что? Однажды, будучи у бабушки на даче, я залезла в чей-то сад полакомиться клубничкой. Кто ж знал, что у деда, которому тот сад принадлежал, было отличное ружьё с тем самым солевым патроном, который как следует пригрел меня, тогда еще не зомбяшу, и навсегда отучил лазить по чужим огородам. И сейчас какие-то нехорошие ассоциации шевельнулись в душе — кусты, прореха в заборе, тишина и мелькающий впереди силуэт Никки.
— Николас! — прошипела я, зацепившись за колючку и выдрав приличный клок с рубашки.
Парень обернулся, потом заспешил ко мне, по пути раздвигая ветки с шипами и умудряясь ловко проходить между ними, не задевая ни один торчащий острый вырост.
Что это вообще за растения такие? Явно не розы! Их-то я точно способна распознать везде, а тут прям как из сказки про спящую красавицу — настоящий колючий заборище. От кого он, интересно, тут высажен? Не от нерадивых ли студентов, норовящих сбежать через забор от ретивых преподавателей?
Мой спаситель высвободил меня, цокнув языком при виде прорехи в одежде, закатил глаза и покачал головой.
— Кто-то слишком много ест! — прокомментировал он мои габариты, ничуть не смущаясь, что я от возмущения надулась как большая жаба.
— Нечего человеку указывать на его слабости! — прошипела в ответ, продираясь следом. — Это как минимум низко, как максимум — недостойно воспитанного юноши.
— Ты меня явно с кем-то путаешь! — буркнул он в ответ, ничуть не смутившись. — Я не такой!
— Все такие, все такие, а ты не такой? — ехидно процитировала я песню из своего мира, услышанную однажды по радио (Мия имеет в виду песню С.Слепакова «Я не такой»). Правда, песня была не совсем про кусты, но фраза эта хорошо запала мне в душу.
— Именно! — кивнул Николас, обернувшись.
Да когда уже закончатся эти чертовы растения? Тут целый палисадник колючей изгороди! Ректор этого учебного заведения, видать, шибко опасается либо побегов отсюда, либо проникновения сюда. Шизофреник, что ли?
Пока я гневно пыхтела и пробиралась за скользящим ужом некромантовским племянником, колючки закончились, сменившись сначала обычными кустами зелени, а потом и вовсе открытым пространством.
— Тшш! — приложил палец к губам Николас. — Сейчас надо сходить до кастелянши, поклянчить у нее ключи от какой-нибудь комнаты. Эх, сейчас осень, и уже все пригодные для житья помещения заняты, наверное! Заселяют-то летом! Но ничего, нам главное, чтоб обратно к дяде не отправили! Правда же?
Я кивнула, крутя головой с любопытством — когда еще удастся увидеть внутренний двор настоящей магической Академии? А тут было на что посмотреть — оказывается, башен было не две, как мне показалось вначале, а четыре — и само здание оказалось большим, вернее, нет, не большим, а огромным прямоугольником серого цвета с темными крышами. Основа здания выглядела мрачно, и уж горгульи, венчавшие лепные барельефы и козырьки крыш, и вовсе вызывали страх, и были выполнены так натурально, что, казалось, наблюдают за мной и готовы сорваться и куснуть за попку совсем не по-дружески. Интересно, они каменные или все же живые?
— Никки! — позвала громким шепотом, озираясь. — А эти птички меня не сожрут?
— Какие? — парень озабоченно крутил головой, будто высматривая кого-то.
— Да вон те, сверху! — я кивнула на одну особенно страшную статую.
— А, эти… нет, они мертвечину не едят! — рассеянно отозвался Николас.
— Сам ты мертвечина! — обиделась я и решила больше вопросов не задавать.
Ну его с такими оскорблениями! Я его спасла, дважды, между прочим, а он! Тьфу на него!
Решила не обижаться, но внутри все равно засел комок. И ведь правда, я тут просто умертвие. Ну да, хорошенькое такое, на колобочка похожее, но фиолетовенькое и с трупными пятнами. Ну вот, опять настроение вниз полползло!
Расстроившись окончательно, я даже утратила интерес к окружающему миру и просто плелась за Никки, стараясь не терять его из виду.
Вероятно, сейчас был то ли выходной, то ли учебный час, так как студентов на улице не было, будто вымерли все. Мы шмыгнули к отдельно стоящему корпусу, на котором большими буквами было написано «Администрация» — я смогла прочесть по слогам, восхитившись собственными способностями к языкам — куда мы и направились.
— Сиди тут, — ткнул парень мне рукой на лавочку в кустах. — Я быстро! Народу нет сейчас, я только туда и сразу обратно.
И что мне оставалось делать? Ну поперлась, куда сказано, села в позу роденовского мыслителя, да принялась буравить взглядом дверь, ожидая Николаса с ключами. Он и в самом деле надолго не задержался, вышел и сразу направился ко мне.
— Все гораздо хуже, чем я ожидал, — вздохнул и нахмурился. — Мне дали не отдельную комнату, а койку в общем помещении, где уже живут четверо парней. Тебе там места нет. Ума не приложу, что делать! К девчонкам тебя тоже нельзя, они такой визг поднимут, хоть и некроманты все, а трупы говорящие их не впечатляют. В общем, та еще проблема.
Да уж. Я вздохнула и пожала плечами — думай, красавчик, думай! Мое дело маленькое — и вообще, мы в ответе за тех, кого приручили!
Глава 24
Николас пообещал разузнать что-нибудь и опять убежал, а я уселась поудобнее, решив, что с места не сойду, пока счастливое будущее не наступит. И вообще — у них тут целая Академия вон с академиками, пусть и решают, как меня из зомби сделать человеком. В голове тут же возник постулат, что труд сделал из обезьяны человека, но к зомби это не относится. Интересно, а обезьяньи зомби существуют? Пока я наслаждалась мысленно картинками идущих с вытянутыми вперед руками мартышками, мимо меня стали носиться люди в платьях. Юноши и девушки в одинаковых балахонах наподобие рясы, на головах у них были странные шапочки, а в руках книги и тетради. Студенты! Или как их тут называют вообще? Интересно, а они все некроманты, или есть и нормальные среди толпы одаренных? Интересно, кстати, чем они занимаются? Учатся с трупами разговаривать? И вообще, зачем и кому это надо — помер и помер, чего с ним беседовать? В общем, поскорее бы вернуться к себе в мир, а не вот это вот все. Я уже готова была взвыть и закусить чьими-нибудь мозгами, как на лавку рядом со мной плюхнулась девушка и принялась обмахиваться ладошкой.
— Фу, ну и жара! — заявила она, покосившись на меня. — Ты новенькая? Слушай, а ты гоблинша, что ли? Или из троллей? Странно, что в тебе темный дар, у них же шаманская магия только и все. Или ты ждешь кого-то? А хочешь яблоко? Я есть хочу невыносимо! Эти знания так выматывают, знаешь?!
Выпучив глаза на нее, я открыла было рот, чтобы ответить, потом закрыла его и хмыкнула — ну и болтушка! Была она вся кругленькая, как свеженькая булочка, с розовыми щечками, губами бантиком, голубыми глазками и светло-русыми волосами. Вес девушки явно приближался к ста килограммам, что ее явно не смущало, так как она, достав большой бутерброд, с аппетитом откусила от него и принялась жевать.
— Меня зовут Фрея! — сообщила довольным голосом и счастливо вздохнула толстушка. — Слава яйцам, лекции закончились! Сегодня после обеда пар не будет, преподы куда-то рванули, вроде, зомбаки бушуют! Вот бы и мне туда попасть, хоть одним глазком поглядеть на восставшую нежить! Говорят, появился какой-то некромант, который создает армию умертвий!
Я, открыв рот, слушала ее непрекращающийся поток слов, даже не пытаясь вклиниться со своим блеяньем про имя и прочую чепуху. Этой булочке явно не нужны были собеседники — а вот слушателя вполне хватало.
— Ой! — вспомнила она вдруг обо мне. — А тебя как зовут?
— Мия! — кашлянув, пробасила я.
— Ты поступать приехала? — снова поинтересовалась Фрея с набитым ртом.
Глазки ее блестели от нетерпения узнать ответ, челюсти беспрестанно шевелились, она даже подалась вперед, будто намереваясь броситься на меня и вырвать все знания. Брр, ну и мысли во мне! Хотя, от будущего некроманта в лице этой пухляши явно можно ожидать сюрпризов.
Не успела я ответить, как откуда-то из-за угла вновь появился Никки. Вид его выражал страдание, потерянность, взгляд был виноватым.
— Мария! — патетически воскликнуло юное дарование, глядя на меня побитым псом. — Похоже, тебе придется вернутся к дяде! Здесь оставаться совершенно негде.
Фрея даже жевать перестала.
— Это твой парень? — кивнула она на Николаса, отчего тот приобрел свекольный оттенок лица и сдавленно сглотнул, выпучив глаза. — Ну и гад же! — и обратилась к нему. — Как девушкой пользоваться, так ты первый, а как ответственность на себя взять, так сразу — мест нет?! У, ненавижу таких!
Вскочив, булочка пулей кинулась к мнимому моему обидчику и наскочила на него боевым петушком, потрясая кулачками перед носом.
— Ишь ты, умный какой! Мест нет! К дяде ее отправляешь! А как она к этому дяде с позором вернется? Нет уж, девушки своих в беде не бросают! Мия! У меня нет соседки, я могу тебя к себе пригласить! Вдвоем и веселее! А ты иди отсюда, пока я тебе не показала, где раки зимуют! — и пнула ничего не подозревающего некроманта в голень.
Мне стало и смешно и стыдно одновременно. Этакий испанский стыд, когда делает кто-то, а мучаешься ты. Сжав зубы, чтоб не хихикнуть случайно, я сделала вид, что я тут дерево изображаю и наблюдала за Никки, который схватился за ногу с воплем, а потом выпрямился и зло сверкнул глазами.