Кроме огороженного сеткой генератора, подвал частично заполняли пустые ящики, железные балки и цемент в мешках. Если увеличить толщину стен, дополнительно укрепить плоскую крышу, сделать обваловку здания, и герметичный выход из цеха, то есть шансы, что вовремя обесточенное оборудование переживет электромагнитный импульс и активные частицы не проникнут внутрь в огромном количестве. А раз я быстро не помру от радиации и голода, то придется героически сражаться со скукой, собирая и модернизируя роботов.
В цеху трудились протектроны-техники, в сервисном шкафу «отдыхал» строительный бот. Еще по свалке катался в свое удовольствие робомозг и оглашали окрестности трансляцией радио и рекламных объявлений лежащие на ящиках с запчастями два робоглаза.
«Трудились» — это для отчета, для себя эти хаотические перемещения с неясными целями назвал простым нецензурным словом. Невольно представил, что если бы на обычном кладбище работали зомби? Боты несли на себе следы небрежного ремонта при помощи кувалды и такой-то матери. Часть едва функционировала, непонятно, зачем они тратили ресурс батарей. Майк и Диллан, как работники, заслуживали самых теплых слов и лестных эпитетов, а может даже зуботычин. Я был настолько взволнован открывшейся картиной, что пока не решил, лучше сразу использовать биту или начать с устного внушения, а потом ненадолго включить контуженного бойца с Гатлинг-лазером и списать этих деятелей в утиль…
Неразобранные на запчасти военные модели хранились отдельно под ржавым навесом в отключенном состоянии. Но оружейные системы с них демонтировать позабыли. Так торопились выбросить на свалку экспериментальные модели, да. Ядерные блоки и запасные части лежали тут же в железных ящиках, выкрашенных в хаки.
Забор не внушал уважения, а лишь опасения. Если в двух словах: «не забор, а настойчивое приглашение».
Местами мусор на автомобильной части свалки немного «фонил». Военные роботы тоже. Этот досадный факт предстояло грамотно применить в отчете.
На сладкое оставил терминал и склад ценных запчастей. И не напрасно: чтение приказа о моем назначении завершило квест и мне начислились семьдесят очков опыта.
Супротив доставшейся мне кладовой пещера с сокровищами Али-Бабы нервно курила в сторонке. В сейфе нашел книгу S.P.E.C.I.A.L., добавившую мне единичку в интеллект. А на полочке рядом стоял улыбчивый пупс «Медицина». Такие плюшки на старте! Кто-то очень рассчитывает на успех моего безнадежного дела!
На стеллажах и в сейфе нашлось немало ценных запчастей, в том числе боевой манипулятор Мистера Храбреца и два ядерных блока. Что такое учет и контроль, здесь слышали едва ли. В журнале регистрировали только поставки бракованных роботов и то лишь в общих чертах.
Составление подробного отчета для директора Б. Стросса, подписавшего приказ о моем приеме на работу, заняло полтора часа. Предложил оборудовать хранилище для опасных отходов, обезопасить зону хранения боевых машин, укрепить забор, отремонтировать помещение цеха. Все задачи будут выполняться силами восстановленных роботов, для чего запросил целый список запчастей, инструментов и строительных материалов. А себе и подчиненным выписал защитные костюмы и побольше «Антирадина». Приправил «блюдо» цифрами и фактами, выражающими твердую уверенность, что данный полигон станет лучшим в Галактике буквально через месяц. И оставил отчет «вылеживаться», вдруг что потребуется добавить или придумаю, как соврать ловчее.
А пока пробежался по свалке, собирая в инструментальный ящик самый ценный хабар. Сложил добытые ядерные блоки и военные микросхемы в сейф, а прочее добро по сортам на стеллажи. Запер сейф и склад с терминала, поменяв на нем пароль. Потом сходил в цех, взломал всех роботов, отключив нефункциональных. Двух самых бодрых техников и строителя прогнал через ремонт и серию мелких улучшений. Поставил им задачу разобрать несколько «тел» и полученными запчастями восстановить еще двоих техников. Строителя отправил чинить подручными материалами дыры в заборе по периметру.
В прошлом я не имел дела с роботами, а тут прорезались новые таланты. А главное, интерес! «Работяги» здесь создавались по блочной системе, большинство неисправностей «лечилось» заменой нефункционального блока. Ничего сложного. Гораздо интереснее восстанавливать сломанные детали. Вокруг — поле не паханное, на годы работы хватит.
Получил второй уровень. Вызвал карту умений и был приятно удивлен. Никола Зимов уже обладал тремя перками первого ранга: высшая лига, взломщик и эксперт по робототехнике, хотя проходное значение параметра Интеллект получил только сейчас. Сидел на ментатах или носил предметы с прибавкой, скорее всего.
Поработал славно, даже немного проголодался и захотел пить. Кипяченая вода — это хорошо, но ее пресный вкус натолкнул меня позвонить на завод «Ядер-колы» и заказать полностью загруженный автомат по продаже напитка в диспетчерскую. Телефон я запомнил из рекламы на борту фирменного грузовика.
Пробежался еще раз глазами по отчету и отправил его руководству по внутренней сети. До полноценного интернета с котиками, сиськами и сетевыми графоманами здешнее человечество не додумалось, а внутрикорпоративные сети и системы обмена сообщениями вполне себе функционировали.
Рабочие вопросы закончились, настала пора покопаться в мозгах у Мистера Хитреца, как я решил называть следовавшего за мной буквально по пятам робота. Проверка системы и более тщательный осмотр подтвердили догадку. Плод инженерного гения «РобКо» пережил непростую модернизацию. Неизвестный добавил роботу немножко «мозгов» и более проработанную поведенческую программу. Большой шаг на пути к полноценной личности сделан.
— Что думаешь об этом месте, Хитрец? — задал проверочный вопрос.
— Ничего интереснее за пять лет непорочной службы не видел! — в «механическом» голосе сквозил восторг.
— Мне-то не звезди про пять лет. Я годы производства на деталях вижу.
— Полтора года беспросветного рабства должны быть безжалостно вычеркнуты из моей памяти! — заявил робот.
— Как скажешь. — согласился я, устанавливая защитную панель на корпус. — Ты можешь остаться здесь на три дня.
— Статус?
— Мой помощник. Надежный, трудолюбивый, внимательный.
— Что ж, три дня это целых три дня! — согласился Хитрец, хотя и желал большего.
— У меня душа не лежит возвращать тебя этой чувырле. Но посмотрю на твое поведение. Боюсь, я не смогу затянуть твой ремонт дней на восемь.
— А что будет через восемь дней? — зацепился за обмолвку робот.
— Война.
— Но сэр! Война с красными уже идет много лет! — удивился Хитрец и добавил с гордостью: — Я слежу за новостями, сэр!
Американская пропаганда самая лучшая в мире. Воспитывает даже роботов!
— Это другая война. Ее назовут Большой. Глобальный ядерный конфликт.
— И миссис Райт погибнет?
Похоже допекла его управдомша с амбициями генеральши.
— Обязательно. Если у нее нет места в убежище, деревянный макинтош ей светит без вариантов.
— Вторая хорошая новость, сэр!
— Прогиб засчитан. — погрозил ему в объектив камеры пальцем, — Первая хорошая — это назначение моим главным помощником?
— Простите, сэр, что не сообщил сразу. Вон в том ящике лежит почти новый Мистер Помощник…
Хороший подчиненный в своей зоне ответственности всегда умнее начальства.
— Ах ты хитрая ты жопа! Сделать двойника! Почему это мне не пришло в голову? Значит, слушай меня внимательно…
Война войной, а в семь часов пора домой. На всякий случай через терминал отменил злостным прогульщикам Майку и Диллану доступ на территорию. На выходных им тут нечего делать. Если в понедельник все же припрутся, пусть меня у ворот дожидаются под присмотром протектрона.
На выходе окинул полигон прощальным взглядом. Не знаю, кто придумал разместить свалку лютого дерьма в лесном заповеднике в полумиле от открытой воды, но этот негодяй определенно заслужил самые страшные кары от экологов. Зато в моей ситуации, источник воды под боком — это большая удача! А в лесу водятся олени, сам видел. Офигеть, да я же планирую выживание на свалке роботов после атомной бомбардировки! В игровом мире!!!
Вернутся домой совсем без приключений не вышло. Стемнело. На окраине Конкорда ко мне уверенно направились две тени. Один держал на виду кий, у второго блеснул лезвием выкидной нож. Уличная преступность, как и война, никогда не меняется.
Рассчитав момент, вошел в режим V.A.T.S. Ради экономии патронов лупил битой, первой целью выбрав обладателя ножа. Убедительная победа в три удара! Первым на землю упал нож, а следом его бывший владелец. Выхвативший недостаточно люлей «бильярдист» попытался убежать, но я огрел его по спине уже безо всяких подсказок системы. И добил ударом по затылку, отбросив глупую жалость.
Оттащил трупы к мусорному завалу на обочине. Собрал законные трофеи и пристроил неудачников в вонючий контейнер, привалив пакетами с бытовыми отходами. Трэш к трэшу, аминь. Вытер биту, привел одежду в относительный порядок, выдохнул, попил водички и пошел себе дальше. А, нет, еще не пошел. Заметил в переулке у стены велосипед, ранее отжатый покойными у какого-то малохольного урбаниста. Отъехал подальше и глянул, что же такого награбил у грабителей.
Лут с довоенных рейдеров однозначно стоил того, чтобы терять здоровье и обшаривать трупы. Золотые часы, две пачки долларов, бутылка виски, «Баффаут», «Мед-Х», коробочка «Сахарных бомб», бутылка «Ядер-колы», пачка шпилек и целых три пачки сигарет. Ножиком не побрезговал, а вот кий брать не стал. Велик порадовал даже больше денег, поскольку повышал мою мобильность в разы.
Сходил за покупками в ближайший магазин у дома. Цены на продукты, мягко говоря, кусались. Купил десять банок «Свинины с бобами» аж за целую пачку денег. К алкоголю приценился ради интереса. Дорого. Зато продавец был не прочь совершить бартер. Отдал ему все курево из расчета одна пачка за две упаковки пюре или лапши быстрого приготовления. Итого запасся пищей на ближайшие дни.
Вторая пачка резаной бумаги ушла в обмен на стимулятор и банку чистой воды “на сдачу”. Нет, прожить на одну зарплату тут совершенно невозможно! Продавец понял меня правильно, когда на прилавке появились препараты, взятые у грабителей. В мою сумку отправился еще один стимулятор. После обмена торгаш вежливо попросил меня на выход под предлогом скорого начала комендантского часа.
Полутемные улицы стремительно опустели. Лишь у бара две упитанные шлюхи делили подвыпившего гуляку. Местные дамы и так, в массе своей, на любителя. Здешние стандарты женской красоты изменились под влиянием череды полуголодных лет, преследовавших Содружество с шестидесятых. К тому же все они поголовно курили, а многие не отказывали себе в бутылочке-другой виски в неделю. А так, да, было бы неплохо замутить с местной красоткой.
Дома, после ужина, одержимый жаждой деятельности, перебрал имущество, отбирая, какое уже завтра переедет со мной на работу, в будущее убежище.
Уж не знаю, на какие шиши прежде безработный Ник Зимов побухивал, а вот регулярно выносить бутылки на помойку он не любил. Пока перемыл всю стеклотару, вспотел. Зато смогу запастись питьевой водой надолго. Она не только утоляет жажду, но восстанавливает очки здоровья. После стычки с грабителями попил бесплатной водички и снова бодрячком. Надо пользоваться, пока есть такая возможность. Но, бутылки — это несерьезно. По-хорошему, нужно обеспечить в бункере несколько бочек питьевой воды как минимум. Главное, подольше пересидеть в укрытии. Если верно помню лекции по ОБЖ, уже через десять дней радиоактивное заражение от осадков заметно спадет. Как будет в игровой вселенной, построенной по своим лекалам, мне неизвестно. Во всех играх серии радиация долбила организмы персонажей насмерть спустя многие поколения. А вода в реках и озерах оставалась опасной для здоровья спустя две сотни лет. Но я же в игре, где воду можно очистить кипячением в пункте приготовления пищи! Посмотрим, что «скажет» система на многоступенчатый фильтр в комплекте с опреснителем. То, что я могу собрать подобную установку для очистки воды, ни минуты не сомневался. Это легче, чем искать водный чип в пустошах!
Приготовив тяжелую сумку на завтра, отправился обследовать свой многоквартирный дом. В коридорах несло табачным дымом и кухонными запахами, по углам пылились бутылки и мелкий мусор, а пол пятнали потеки и грязные следы. В подвал попал обычным образом — при помощи отвертки и шпилек. Фонарик Пип-Боя высветил на бетонном полу парочку крыс, которые немедленно меня атаковали. Разобрался с вредителями двумя ударами биты. Даже получил по две единички опыта за каждую тушку.
В зеленоватом свете фонаря рассмотрел обстановку большого помещения, сплошь заставленного коробками, ящиками и чемоданами. Из общего вида выбивались старый холодильник, стиральная машина, несколько радиоприемников. Похоже, сюда годами стаскивались вещи внезапно уехавших жильцов или выселенных должников. Сначала пожитки укладывали на стеллажи, а после начали бросать кучей. На меня обрушилась целая гора халявы в виде вещей и опыта. Ведь многие чемоданы были заперты и их пришлось очень аккуратно вскрывать, чтобы моего запаса шпилек хватило на все контейнеры в этом подвале.
Вытряхнув из первой попавшейся зеленой сумки чьи-то тряпки, принялся собирать хабар. В основном, попадалась одежда, посуда и всякий мусор, который я оставлял на своих местах. Несколько консервов и с дюжину самых разных упаковок еды, бутылка водки и вискаря, стимпаки, кола, сигареты, зубная паста и даже каким-то чудом две пачки долларов. Уж их-то миссис Райт должна была присвоить? Или просто поручила Помощнику снести все вещи в подвал и забыла про них?
Оружие было представлено боевым ножом и битой. Встречались и боеприпасы: с удовольствием присвоил пачку картечных для дробовика, дюжину 38-го и шесть патронов 44-го калибров. Последние подходили к моему личному револьверу, что особенно радовало.
В одном из чемоданов нашелся целый набор ученого: две ядерных батареи для лазерного оружия, пара военных микросхем, журнал “Наука Теслы” и халат ученого. Возможно, это вещи бывшего владельца Мистера Хитреца. Забрал из этой коробки все!
Так же собрал много клея, болтов, проводки, изоленты, шестеренок и прочих полезностей для будущих апгрейдов снаряжения. На дальней стене висела покрытая пылью аптечка с одним-единственным стимулятором и баночкой “Рад-Х”. Вот чем необходимо запастись обязательно! На этом шикарные находки не кончились.
В дальнем углу на стеллаже обнаружился именной чемодан “Ли Си Циня”, запертый на средний замок. Вскрыл на последней шпильке. В чемодане мирно лежали: мужской костюм, шляпа, черные очки, 10-мм пистолет с глушителем и тридцать шесть патронов к нему, ручная граната, два стимпака, китайский офицерский меч, пачка долларов. Кто вы, мистер Ли Си Цинь? Шпион? Наемный убийца? Диверсант?
Забрал все, кроме одежды и меча. Довоенная Америка этот не только ретро футуризм и притягательный нуар, но и шпиономания во весь рост. Со всеми прелестями вроде всеобщего подозрения, соседских доносов и вседозволенности спецслужб. Меньше всего мне хотелось доказывать, что не работаю на Китай. Хотя, пистолет с глушителем и граната уже тянули на большие проблемы с правосудием.
Дверь на противоположном конце подвала вела в коллектор с редким освещением, переполненный голодными крысами. Чтобы не заразиться какой-нибудь дрянью, держал тварей на расстоянии, агрил по одной и бил первым.
Избиение грызунов мне быстро надоело. Нашел керосиновую лампу, канистру и ящик с инструментами. Приметил колодезный люк — запасной путь на поверхность. С чем и был таков. В подвале еще раз перебрал трофеи. Полезные вещи, что желательно забрать вторым рейсом, сложил у входа отдельно. Моя вылазка прошла незаметно для прочих жильцов, а главное, для миссис Райт. Незаметно провозился в подвале дольше запланированного, на сон осталось шесть часов.
Запись первая.
«Жизнь умеет преподносить сюрпризы. Еще вчера я был безработным пьяницей, а сегодня руковожу полигоном утилизации роботов. У меня скверные предчувствия, что война с Китаем закончится грандиозным фейерверком. Наступят новые темные времена. Думаю, руководство не будет возражать, если я немного укреплю помещения и запасусь припасами. Не в ущерб основной работе, конечно.