– Ладно, нашлись и хорошо, – офицер поверх очков смотрел на машину и подтянувшихся бойцов. – Здравствуйте, товарищи!
Он поздоровался за руку с рядовыми и представился:
– Старший лейтенант Земляков, исполняющий обязанности начальника группы. Пока будем служить вместе. Документики покажите для порядка…
Тимофей подумал, что начальник не так уж юн. Это вначале показалось, вблизи вроде бы постарше, руку жмет нормально, губу не оттопыривает. Может, и ничего себе.
Старший лейтенант глянул в красноармейские книжки, особо изучать не стал, вернул и заметил:
– Вам, Лавренко Тимофей Артемович, нужно будет фотокарточку вклеить при первой же возможности. Служба у нас специфическая, полный порядок должен быть с документами.
– Вклеит, – заверил Торчок. – Отож он на плацдарме сидел как пригвожденный. Природный пехотинец, как улез, так и не выковыривается.
– Урегулируем, когда фотографы нам попадутся, – сказал старший лейтенант и пнул покрышку сапогом: – Как «антилопа»?
– Готова взлететь! – отрапортовал Андрюха. – Отличный зверь, бак полный.
– Не-не, летать нам не надо, – пробормотал новый командир, обходя автомобиль. – Знаем: сначала летать, потом нырять-купаться, ну его. Но так ничего, хорошая машинка. Павло Захарович, а что там с вещичками? Не утерялись?
– Все цело. Вояки, рассредоточились и охрану несем! Отож шоб бдительно! – немедля указал Торчок рядовому составу и полез в машину.
Тимофей стоял по направлению к кукурузе, сдвинув нагретый автомат на грудь. На «додж» не смотрел, но место было голое, можно догадаться – переодевается старший лейтенант Земляков. Заодно они там с сержантом о чем-то беседовали. Похоже, не особо о секретном, просто знакомых упоминали. Это понятно – старые сослуживцы.
– Все, бойцы, поехали! Заводи зверя, – окликнул старший лейтенант.
Тимофей скорым шагом направился к грузовичку – новый командир вдумчиво притоптывал о сухую землю, проверяя, как сидят сапоги. Обувь-то зачем было менять? У него же пара хорошая, почти новая была.
Боец Лавренко напомнил себе, что не солдатской дело офицерскими привычками интересоваться. Андрюха уже заводил «додж» – двигатель молодецки взревел.
– Так, товарищи, давайте без пафоса и лихачества, – поморщился командир. – Помним, что скромность и неназойливость в нашей службе – это всё и даже больше!
Земляков раскрыл планшетку и продемонстрировал подчиненным лист карты:
– Знакомьтесь с задачей. Выдвигаемся к селу Жувгуры – это примерно девяносто с гаком километров…
– Так это же за линией фронта будет, – немедля влез водитель.
– Поговори еще! – шикнул Павло Захарович. – Слухай, что тебе говорят, та не болтай.
– К моменту нашего прибытия противника оттуда должны выбить, – спокойно пояснил старший лейтенант. – Лично штурмовать, по-видимому, не понадобится. И да, ты бы не перебивал старших по званию. Поверь, это нехорошая примета.
– Виноват. То я от удивления, – сообразил сразу оправдаться Андрюха.
– Так вот, выдвигаемся и работаем. Там будут пленные, наша задача найти среди них очень нужных лиц и оперативно их допросить. Особого героизма для таких свершений не требуется, а вот аккуратность и точность – обязательны. Вопросы?
– Нет вопросов! Готовы! – опять же поспешно заверил водитель.
– Отож намеченный маршрут уже имеет известность? – уточнил Торчок.
– Имеет, – командир движением карандаша показал путь к реке и дальше, глянул на Тимофея. – Насчет тебя, Лавренко. Пока то да сё, параллельно пойдет проверка твоей личности. Одобрит руководство, войдешь в штат. Лично у меня ты пока сомнений не вызываешь, но служба у нас многоступенчатая, ответственная, ты должен понимать. Если что, вернешься по месту службы.
– Понимаю, товарищ старший лейтенант. Я же не скрываю, да, был под оккупантами. И от передовой не бегаю, – сказал Тимофей.
– Об этом и речи нет. Рекомендации у тебя годные, а в оккупации ты не по причинам уклонения или дезертирства оказался, а по возрасту и стечению обстоятельств. Не вижу в этом ничего предосудительного. А вот склонности к конкретной службе лучше все же иметь. Может, ты пехотинец лихой, а у нас только изнывать будешь. Так тоже случается, у нас специфика, – умно пояснил Земляков и запрыгнул на командирское место. – Поехали-поехали, время не ждет!
Время действительно не ждало. К реке по проселку докатили беспрепятственно, но у переправы начались пробки и заторы. Когда переезжали мост, Тимофей не удержался, высунулся и оценил. Не, хороший мост, не хуже родного-плацдарменного: видно, что латали сотни раз, местами настил плавает-держится на здоровенных винных бочках, но все накрепко, надежно. И здесь саперы работали на совесть, того не отнять. А вот берег иной, перепады вообще не похожи, а накатанных подъема аж три…
Боец Лавренко твердо знал, что на войне не бывает неглавных плацдармов. Каждый кусочек захваченного берега – главный, поскольку десантники за него всерьез дерутся, насмерть тонут и навсегда в берега вкапываются. Конечно, в штабах что-то планируют, делят плацдармы на «вспомогательные», «основные» и «самые многообещающие», но одно дело планы, а другое как на самом деле получается.
«Додж» лихо взбирался на крутой подъем, левее выглядывали тонкие стволы зениток. Дальше потянулись опустевшие артиллерийские позиции. Вот тут Тимофей удивился: у огневых высились холмы отстрелянных гильз и горы снарядных ящиков. Это же сколько «бэ-ка» тут разом отстреляли?!
– Отож оно и громыхало, – пробормотал сержант Торчок.
С переднего сидения обернулся командир:
– От души тут «бог войны» отработал. Как, Лавренко, не завидно?
– Не понял, товарищ старший лейтенант. В каком смысле?
– Ну, наступление-то отсюда пошло. Ваши Шерпены в стороне остались.
– Так мы же свое дело сделали. Такая у нас, значит, задача была, – уже не очень уверенно предположил Тимофей.
– Очень верно говоришь! Есть в тебя задатки стратегического мышления. В училище военное поступать не думал? – внезапно поинтересовался Земляков.
– Нет. Как-то не до таких мыслей было, – признался Тимофей.
– Тоже верно, дальше будет видно, – старший лейтенант с интересом вертел головой.
Вокруг все тянулись и тянулись артиллерийские позиции, капониры для техники, и вновь тускло блестящие россыпи и холмы гильз. Тесно стояли батареи, чуть ли не друг на друге. И как их не разбомбили? Хотя, конечно, воздушное прикрытие было понадежнее, чем весной.
Свежая, виляющая дорога миновала передовую – Тимофей угадывал повороты траншей, невидимые блиндажи и пулеметные гнезда. Все понятно, прямо как родное. Наверное, была бы нужда – за час здесь обжился. Но фронт рванул на запад, наверное, уже не придется здесь воевать.
Румынских и немецких траншей рассмотреть не удалось – сплошь все перепахано и срыто, одни воронки и древесная щепа. Вот километра через два, у второй линии, все оказалось взрыто еще глубже, но угадывались в комьях земли и гари не только деревяшки.
– Страшное дело! – сказал Андрюха, крутя баранку. – Сколько ж здесь набило?!
Трупный запах над срытыми снарядами и бомбами высотами стоял густой. Вдоль дороги все было утрамбовано гусеницами танков и тягачей, но и здесь из-под колес шел смрад. Жара, ничего не поделаешь.
Колея дороги вильнула, обходя расплющенную, едва узнаваемую немецкую противотанковую пушку, дальше покатили ровнее. Впереди тянулась длинная колонна грузовиков снабжения – снаряды и опять снаряды.
– М-да, а летом лучше, чем зимою, – пробурчал командир. – Давай, обгоняй, пан Козлевич!
Водитель обидчиво дернул ушами.
– Андрий, ты книжки до войны читал, а? – спросил его в спину сержант. – Отож, похоже, что недосуг было.
– Что ж я неграмотный, что ли? – еще больше обиделся шофер. – Я хорошистом в школе был. Еще про приключения читал.
– Пан Козлевич – это знаменитый шофер из главного приключенческого романа, – пояснил старший лейтенант. – Он тоже на дивной иномарке по степям рассекал. Правда, до Бессарабии они не доехали по техническим причинам.
Торчок ухмылялся. Сроду не подумаешь, что Павло Захарович подобные книги читал. Собственно, он вообще производил впечатление человека сельского, не особо грамотного, с церковно-приходскими тремя классами. Вот он, настоящий СМЕРШ, все наглухо законспирировано!
Остановились в небольшом селе, впереди шел бой, но, судя по звукам, не особо упорный. Через само село война счастливо проскочила, только на дороге валялись остатки разнесенной прямым попаданием повозки.
«Додж» поставили под прикрытием заброшенной мастерской, усталый Андрюха уселся на забор и принялся грызть яблоки. Перед ночью наваливалась духота, по улице вновь и вновь проходили колонны пехоты и батареи свежих самоходок, воняло гарью солярки, а рядом в садах осатанело звенели цикады, не обращая внимания на военное нашествие.
Тимофей занялся ужином. Наскоро поели порошковый омлет, щедро заправленный консервированными сосисками. Начальство отослало шофера спать, остальные без спешки выпили еще по кружке сладкого чая.
– Умеешь готовить, – похвалил старший лейтенант. – Определенно, получше, чем в столовой.
– Научился. Когда всё своими руками, быстрее доходит. Ну и подсказали, как да что, – сдержанно объяснил Тимофей.
– М-да, печально там у тебя с родней получилось, – вздохнул Земляков. – Но что ж поделать. Наверняка, девушки тебя обожать будут, такого-то домовитого. Но пока вот что, Лавренко, ответь на вопрос – ты спортивное белье носил когда-нибудь? Ну, там футбольные труселя, майки и прочее?
Тимофей изумился:
– Шутите, товарищ старший лейтенант? Я ж на разряд сдавал. В кальсонах по стадиону бегать, что ли?
– Ну и отлично. Павло Захарович, выдай человеку комплект белья и свежую форму, – приказал Земляков. – Мы не обеднеем, а боец с плацдарма, малость того… поизносился.
– Отож я, конечно, выдам. Но ведь большей частью офицерского назначения та одежка, – неуверенно напомнил сержант. – Що нам потом скажут, ежели недостанет кому…
– Фигня вопрос, разживемся где-нибудь, – махнул рукой старший лейтенант. – Не жмотничай.
Торчок полез рыться в машине, а командир негромко сказал:
– Там за строеньицем кадка с водой, вполне чистой. Приведешь себя в порядок, шмотье поменяешь. Насекомые дело обычное, еще нахватаемся, но лучше это дело отложить. Тебе бритву и фонарик дать?
– Не надо. Я гигиену соблюдаю, с лобком и вообще. Но из формы их, гадов, разве выведешь, – Тимофей тяжело вздохнул.
– Это-то понятно. Но мыла у нас хватает. Не жалей, и свежую форму натягивай. Потом сержанта на охране сменишь.
Бочек оказалось две. Боец Лавренко ни в чем себе не отказывал: дважды вымыл голову, поскоблился без спешки. В ночной темноте было посвежее, но все равно сплошное теплое лето. Тимофей неспешно натянул ситцевые спортивные трусы, синюю майку – прям себе не веришь, как давно городского не носил. Гимнастерка и шаровары оказались не новыми, но очень хорошими: ни прорех, ни следов от ранений бывших хозяев. Пахли какой-то хорошей дезинфекцией. Тимофей перевесил награды и гвардейский значок, запихнул послужившие плацдарменные лохмотья подальше за бочку, и затянулся тяжелым ремнем со снаряжением. Во – как заново родился! Но надо совесть иметь и сержанта менять.
Торчок сидел на бревне в тени у машины. С переднего сидения доносилось ровное посапывание шофера.
– А старший лейтенант где? – шепотом спросил Тимофей.
– До штаба танкистов пошел. Уточняться с обстановкой. Как оно? Сидит новая мундира?
– А чего ж ей, не сидеть? Спасибо!
– Длинновата малость, – отметил сержант. – На старую сытую гвардию кроили, а ты современный, мелковатый.
– Подгоню, как время будет. Вы идите спать, Павло Захарович, я заступлю.
– Отож, тоже дело, – сержант зевнул. – Укладусь. Чую, завтра навертимся до пупа и выше.
Торчок, что-то ворча, устраивался в кузове среди багажа. Тимофей, без спешки подкатывая рукава гимнастерки, прошелся вокруг объекта охраны. Задворки заброшенного двора никто пока не беспокоил, но в центре села продолжалась бурная жизнь: чем-то бухали по металлу, ругались, потом принялись заводить непослушный двигатель. А по дороге все шли и шли машины, повозки, снова машины…
Прогуливаясь около затихшего «доджа», Тимофей думал о всяком разном, об оставшейся уже порядком далеко Плешке, о поворотах фронтовой судьбы, о бессонных цикадах и дорогах. Стрельба на юго-западе вроде стихла. Август и война взяли час короткого ночного отдыха.
Скрипнул забор под перебирающейся через него тенью, Тимофей вскинул автомат и клацнул затвором:
– Стой! Кто лезет?
– Спокойно, Лавренко, это я, – старший лейтенант отряхнул штаны. – И сад вроде не густой, а то и дело ветки в лицо тычутся. Как тут? Все спокойно?
– Так точно. Личный состав отдыхает.
– Ладно, можно не так официально. Охраняй. Я вон там сяду.
Старший лейтенант сидел на пороге сарая, изредка подсвечивая себе фонариком, размышлял над картой в планшете. Тимофей неспешно прогуливался вокруг машины, останавливаясь у плетня, вслушиваясь в трескотню цикадового сада, наведывался ближе к дороге, возвращался, стараясь не ходить по одному месту. Начало светать, ветер донес артиллерийскую стрельбу с севера. Боец Лавренко вновь прогулялся в сторону дороги – судя по звуку, вновь везли боеприпасы. А дальше, с юга, тоже доносилась едва слышная пальба. Воюют, день будет длинным. Часовой вновь обошел «додж».
– Слушай, Тимофей, а что у тебя за маршрут дозора такой непредсказуемый? – тихо поинтересовался старший лейтенант, застегивая планшетку. – Есть цель в этом броуновском движении или просто слышишь подозрительные шорохи?
– Не, пока не слышу – смутился Тимофей. – Просто я с разведчиками у нас на Днестре немножко дружил. Они рассказывали, как «языка» берут. Часовые чаще всего в каком-то своем ритме ходят и охраняют, вот их ждут-стерегут и вяжут как по нотам. Я, на всякий случай, затрудняю предсказуемость.
– Разумно. Ладно, продолжай затруднять противника, а я пока вздремну часок.
Командир группы забрался в кузов, без церемоний сдвинул вольготно разлегшегося Торчка, и там вновь стихли.
Спать группе долго не пришлось, уже светало, в селе начали заводить свои машины танкисты, потом на запад пронеслись наши штурмовики, потом где-то впереди немцы вздумали бомбить дорогу. Тимофей, поразмыслив, взялся за керогаз.
Перекусив, группа устремилась в путь, а рядовому Лавренко было велено «залечь на имуществе и дрыхнуть по мере возможности».
Проснулся Тимофей от ругани. В задок «доджа» чуть не въехал обшарпанный грузовик. Старший лейтенант орал на неловкого водителя, грозя штрафной ротой и непонятным «чмом». Очки сползли распаленному Землякову на кончик носа и выглядел командир группы свирепо. Дурной водитель бормотал о «фашистских тормозах».
Двинулись дальше. Под тентом было душно, солнце висело прямо над головой, пыльные сады тянулись вдоль дороги. Командир утер лицо носовым платком, повернулся к кузову:
– Выспался, Лавренко? Тогда слушайте суть задачи. Примерно через час будем на месте. Если нас, конечно, не снесет какой-нибудь идиот, спьяну нашедший водительские права в станционном буфете. У Жувгур сборный пункт пленных, румыны сдаются массово и охотно. Что в принципе хорошо, но порядком осложняет нашу задачу. Поскольку нам нужен один единственный тип в звании майора. Вот он, запоминайте хорошенько…
Фотокарточка оказалась неплохой. Мужчина лет сорока, бритый, серьезный, глаза глубоко посаженные. Фотографировался в гражданской одежде, костюм шикарный, галстук…
– Тож еще до войны. Мог поистрепаться, – справедливо заметил Торчок. – Печаль в том, шо рост неизвестен.
Сержант фото явно уже видел, но и понятно – он давно в отделе, много знает.
– Рост неизвестен и более свежих фото у нас в распоряжении нет, – подтвердил старший лейтенант. – Зовут его Влад Бэлашэ. Уроженец Бухареста. Знаки различия носит, видимо, саперные, но это не точно.