Сидеть было уж совсем тоскливо. Изредка доносился гул отдаленных артиллерийских выстрелов, но в Прахово и округе было тихо. Судя по намекам командира, скоро и здесь начнется. Но «скоро» понятие растяжимое, а уточнять неудобно. Тем более, все равно сиди и жди – такое самое обыденное солдатское дело.
Сидели у приоткрытой двери. Дважды приходил Тась, приносил поесть и воды. Жить было можно – рыбу в Прахово умели коптить просто замечательно. Но во второй раз Тась, помявшис, сказал, что слух по всему поселку гуляет – русские речниками интересуются. Вот это было плохо. В каждом поселке свой полицай-доносчик имеется, без этого редко бывает. Вдруг немцы прознают или матросы сами деру дадут? Они же не в курсе, что их как свидетелей разыскивают. Да, такие поиски – дело тонкое, на практике пехотинцами не очень изученное, пусть те бойцы и числятся при СМЕРШе, но опыт не тот.
Казалось до ночи так и сидеть, но в начале шестого началось! Ударили орудия – били с реки по берегу. Катера подходят!
– Десант наши высадят, скоро здесь будут, – пояснил довольный Нерода. – Драпанут фрицы.
– Так помогать надо! – вскинулся Сречко. – Тут с крыши обзор хорош.
– Из пистолетов с крыш палят только очень большие снайперы, – справедливо отметил Нерода. – Наша задача была тихой, а уж если ее провалили, сидим на попе ровно и ждем.
Нет, не высидели ровно. Сначала выбрались во двор, потом на крышу пристройки. Нарастала трескотня наших автоматов и пулеметов, артиллерия прикрывала солидно: орудия катеров и батарей Берегового отряда[27] клали снаряды непрерывно. Судя по звукам, высадились десантники прямо на окраине…
Немцы драпанули почти сразу. Тимофей видел, как бежали по улочке фрицы, один все отставал, суетливо выдергивал из-за пояса и голенищ «колотушки», не глядя швырял за заборы – на боевой взвод не ставил, для легкости разгружался.
– Тима, прикрой! – командир сунул автомат, беззвучным колобком скатился с крыши.
Ничего объяснить Нерода не успел, но особо и не надо – не первый день рядом воевали, характер и образ мысли командира вполне понятен. Вон на тех фрицев старший лейтенант нацелился – отстали, видимо, заплутали в улочках, теперь улепетывают изо всех сил, оглядываются. Близко наши. А командиру хоть как-то себя реабилитировать хочется. Не перед начальством, которое далеко, а перед собой, от себя-то никуда не денешься. Немножко позорно ночью с тем обозником вышло, чего уж скрывать.
Тимофей понимал замысел командира, но не догадывался, что тот этак… нагло все сделает. Немцы больше назад смотрели: в конце улочки уже мелькала родная для большинства разведчиков вылинявшая форма. Но при отступлении фрицам не стоило о флангах забывать.
Казалось, Нерода вынырнул прямо из забора: как там можно незаметно оказаться, черт его знает – травы-то по щиколотку. Явилась серая неопределенная фигура, враз свалила двоих ближних, кольнула ножом третьего, только после этого дважды щелкнул командирский «парабеллум». Немецкий пулеметчик, едва начавший поворачиваться, бухнулся на неровную мостовую, только тяжелые хвосты лент устало взмахнули. Остались двое головных фрицев, эти что-то успели завизжать, вскидывая винтовки…
Стрелять приходилось осторожно, стараясь не задеть командира. Тимофей выпустил короткую очередь, сразу добавил. Во, оба завалились, Нерода в ближнего две пули добавил. Интересная новая манера, сразу пару патронов выпускать, на курсах тоже так учили…
– Отлично! – закричал Сречко. – Ты снайпер!
– Стараюсь, – ответил боец Лавренко, несколько удивляясь своему везению. А ничего так автомат, уводит ствол, конечно, но в меру.
Командир между тем вразумлял одного из сшибленных фрицев. Тот, видимо, вовсе ошалел, все порывался вскочить и бежать куда-то. Второй пленник догадливо замер, лежа на спине и растопырив приподнятые руки-ноги на беззащитный и покорный черепаший манер. Нерода заключительным ударом утихомирил беспокойного немца, подхватил трофейную винтовку.
– Бежим к командиру, Тимотей! – покатился к краю крыши резвый партизан.
– Ты помоги, я прикрою, – ответил Тимофей, с некоторой тревогой поглядывая в конец улицы.
Набегала своя пехота, а пехота, она того… сгоряча может и не разглядеть деталей.
Предусмотрительно убрав автомат под ноги, разведчик Лавренко махал кепкой, показывая безвредную забинтованную голову.
– Що семафоришь? Германцы дэ? – завопил запыхавшийся боец.
– «Дэ, дэ». Да повтэикали уже, – пояснил Тимофей. – Не суетись. Положили мы замыкающих фрицев. Перекури, мы тут разведка.
– Вот же швыдкий фриц пошов – не успели высадиться, уже втек, – без особого расстройства высказался боец, доставая кисет. – А що тут за мисто? Гостинно чи как?
Пленных разведчики сдали ротному десантников, и тут очень своевременно появился Торчок, приволокший оружие и форму, и основные силы группы в лице Бушуева и Мерзоева. Переодеваться пришлось практически прямо на ходу – неслись к базе речников. Возрастной Павло Захарович отстал, но иных сложностей не возникало. В городке еще постреливали, но бой затихал. Опергруппа дала несколько очередей в ответ на выстрел из темноты – случайный или нет, сложно сказать – осенняя тьма уже ложилась на Прахово. Взлетели на короткий подъем, навстречу, от ангаров предупреждающе закричали, Сречко ответил. Из темноты выскочил Тась, с ним двое местных подпольщиков, вооруженных антикварными охотничьими ружьями.
– Здесь! – закричал парнишка. – Все здесь морнари барж! Мы предупредили, нико не убежал!
– Очень хорошо, – Нерода с облегчением поправил пилотку. – Представь нас, скажи: надолго не задержим, но сведенья нужны как воздух.
– И скажи – ужин-завтрак обеспечим, всё как положено, – подсказал Тимофей.
Насчет «все здесь» Тась, конечно, погорячился. От команд барж осталось человек двенадцать, остальные еще в предыдущие дни рассосались. Но оставшиеся вроде бы кое-что знали. Командир немного послушал расспросы специалистов группы – Сречко переводил толково, разговор сразу пошел больше технический. Собственно, с той – с самой важной, работавшей по немецким приказам баржи – здесь никого и не имелось. Но один из механиков работал на «немке» прежде и хорошо был знаком с командой. Другой механик помогал чинить какую-то хитрую спец-лебедку. Нормальному человеку детали понять трудно, но явно будет польза от допроса-беседы.
Нерода кивнул подчиненным не обладающим специфическими судовыми познаниями, вышли на свежий воздух.
– Так, товарищи сержанты, построения не будет, но объявляю благодарность, – возвестил старший лейтенант. – Павло Захаровичу – за своевременное подтягивание тылов, вооружений и офицеров-специалистов. Товарищу Лавренко – за находчивость и мгновенно принятые оперативные решения. Но с головой все же поосторожнее. У командования на твою голову серьезные виды.
– Отож сильно задело? – обеспокоился Торчок, глядя на повязку.
– То я сильно задел, – признался Тимофей. – Мысли иссякли, и как врежу! Очень неосмотрительно. Но сейчас нужно нас и баржевых свидетелей ужином обеспечить – правильно я предполагаю?
– Гроши сербские есть, закупим цивильного продукта, – Павло Захарович похлопал по пухлой полевой сумке.
Закупать ничего не пришлось – Прахово праздновало освобождение, на улице уже было полно народу, тащили угощение и цветы…
10. Октябрь. Дворы и парашюты
Проснулся Тимофей, оттого, что настойчиво толкали в подошвы сапог, требуя поджать ноги и дать проход. Что они там – протиснуться по траншее не могут, что ли? Тут в заспанную голову пришло понимание, что никакая это не траншея, не плацдарм, и вообще боец Лавренко давно в СМЕРШе служит и в далекой Югославии воюет. А что тогда такое?! Тимофей рывком поджал ноги, хватаясь за автомат, осознал, что рядом стреляют, а пихается в ноги шаткая деревянная перегородка. Это от взрывов снаружи. Но почему никто не разбудил?! Где Торчок, командир?
Орать «тревога! Немцы!» было, видимо, бессмысленно. Все снаружи, и уже воюют. Тимофей скатился с узкого лежака – то ли нары, то ли верстак какой-то – ночью в потемках, когда заваливался, не рассматривал. Снаружи тоже царила темнотища, только выстрелы сверкали. Сжимая в одной руке автомат, в другой ремень со снаряжением, сержант Лавренко ткнулся в дверь – оказалась не та, а шкафа с инструментами – входная рядом. Голова соображала туго – похоже, едва в сон успел провалиться, как вот оно…
Спать Тимофей залег после ужина и приказания старшего лейтенанта. Торчка с партизаном-проводником командир тогда отправил искать запропастившееся отрядное транспортное средство – «додж» давно уже должен был прибыть к группе, но, видимо, заблудился где-то на окраинах Прахово. Тимофею было велено поспать, сколько будет возможно, потом заступать на охрану расположения. Допрос-беседа с командами барж продолжалась, технические специалисты собирались сидеть до утра и выспросить все, что возможно. Поспать действительно требовалось – две предыдущие ночи группа напряженно работала, сидение в подвале в окружении немцев полноценным отдыхом назвать было сложно. Особых удобств Тимофей изыскивать не стал, каморка в мастерских вполне подошла. Но со сном опять не сладилось.
Двор складов и мастерских представлял собой букву «П», замкнутую оградой с широкими воротами. Ящики и рассохшиеся бочки, части старых корабельных машин загромождали углы двора, но у склада, где квартировали подневольные команды барж, было относительно свободно. Там, под стеной, сейчас копошились гражданские. Наверное, моряки и есть: выскочили с перепугу, не знают куда драпать…
На крыше склада-общежития снова треснул взрыв, сверкнуло оранжевое пламя. То ли бомбят чем-то легковесным, то ли гранатами забрасывают. Диверсантов фрицы заслали, что ли? Или все же бомбежка ночная?
Тяжелый ремень Тимофей успел застегнуть, автомат взвести. Но в кого строчить, было абсолютно непонятно. Немцев не видно, только присевшие гражданские. По крыше снова стукнуло взрывом, изнутри доносились крики – кого-то уже ранило.
Чего-то совсем заспался сержант Лавренко. Чего тут происходит-то? Кто-то же стрелял во дворе? Не могло такое присниться – опытному бойцу автоматные очереди и во сне вполне понятны.
Тимофей, припав на одно колено, прятался за ящиком, воняющим смолой и смазкой. Опыт подсказывал, что вскакивать и бегать, пытаясь понять, что происходит и где начальство, не стоит. Погодим…
Снова долбануло по крыше. Вот же кладет, как часы, пауза секунд в пять…
Тимофей начал злиться на себя за тупость, но тут все начало разъясняться. Возможно, оттого, что глаза к темноте попривыкли. Сначала Тимофею показалось странным, что речники под стеной сидят большей частью как-то одинаково. Ага, оружие у них на коленях. Партизаны югославские? Одного или двух, видимо, подшибло. Лежат у дверей допросного склада и не шевелятся.
Один из сидящих под стеной резко махнул рукой, сразу трое как болванчики, подброшенные единой пружиной, выпрямились, одновременно что-то закинули внутрь склада. Гранаты же! В ответ изнутри дали очередь, свалив одного попрыгунчика-гранатометчика. В складе тускло засверкали разрывы гранат, заскрипело, задымило, кто-то протяжно закричал от боли…
Когда гранатометчики вскинулись, последние сомнения сержанта Лавренко рассеялись. Плащи у гостей гражданские, а под ними форма, во тьме различимая смутно, но не иначе как камуфляжная. Фрицы-диверсанты!
Тимофей ударил очередью патронов в пятнадцать. От склада ответили почти мгновенно, но позиция бойца СМЕРШа была выгоднее: и ящик прикрывал, и внезапность огня сказалась. Свалил или зацепил сразу троих, вынырнул на миг из-за соседнего ящика, дал очередь покороче… Во – тут не хуже траншеи, даром что ящичная, надежная, знай, меняй позицию…
Пятнистые в плащах свою уязвимость тоже осознали – согласованно, двумя крысиными стайками метнулись от склада в углы двора. Ну уж кукиш вам. Тех что влево рванули, Тимофей срезал двумя очередями, по правым ударили из склада: очередь оттуда долбила длинная, не особо ровная, нервная. Но точная – ряженые фрицы падали, Лавренко осталось достать самых шустрых-головных, что потребовало еще десяток патронов. Фрицы упали уже в груде старинных запчастей, последняя пуля звонко щелкнула о чугун. Тимофей без промедления закинул в запчасти «лимонку»: грохнуло, зазвенели осколки. Ничего, там и так металлолом, ему не повредит.
– Тимох, что там? – не особо внятно закричал из склада старший лейтенант Нерода.
– Вроде покоцаные. Без шевеления.
– А в другом углу?
– Там чисто, – Тимофей добавил две пули в одного, вроде заворочавшегося врага.
– Осторожно, миноме…
Предупреждение старшего лейтенанта заглушил очередной разрыв. Теперь короткий свист мины Тимофей расслышал, успел свалиться между ящиков, рвануло близковато, на спину посыпалась всякая дрянь и щепки, но от разящих осколков мины хлам защитил. Вот же гад – теперь во двор кладет, да метко как!
– Не высовывайся, они с конторы видят, – кричал Нерода.
Видимо, подранен старлей, слишком многословен и голос сбивается. Контора, значит…
– Минуту! – заорал Лавренко, на четвереньках отползая к стене знакомой мастерской.
Ощутимо задел теменем какую-то железку, хорошо, повязка удар смягчила. Ну, понатыкали тут. Тимофей с четверенек запрыгнул на гулкую бочку у стены, сходу перевалился через ограду. За спиной хлопнул минометный разрыв, казалось, взрывная волна в задницу подтолкнула. Ничего, главное не осколки…
На улице оказалось оживленно: с одной стороны бежала наша встревоженная пехота, даже станкач волокли, с другой подруливал запропавший «додж».
– Фрицев во дворе побили! – заорал Тимофей, вталкивая в автомат свежий диск. – Может, во дворах еще лазят. Осторожней, братва, у них там миномет!
Тимофей кинулся к машине, вскочил на капот:
– Норыч, к той стене подрули! Захарыч, Сречко, подсадите!
Подбросили от души, осталось царапнуть пальцами по камням стены – оказался на крыше. Сдвигая на грудь автомат, и скача по неудобной черепице, крикнул:
– Машину уведи, миномет у гадов!
Черт его знает как получалось, но действовал сержант Лавренко с некоторым опережением собственных мыслей. Словно и был готов к таким ночным поворотам. Хотя во дворе, нет, не был готов. Но сейчас все понятно: чердак или как он тут называется, прикрывает от наблюдателя, до конторы тут метров тридцать. Главное врасплох застать, не дать уйти…
Откуда знал, что «контора» – вот то зданьице, когда именно осознал что фрицев, хоть кровь из носа, но нужно брать живыми – сам бы объяснить не смог. Да и некогда было объяснять. «Лимонка» в руке, кольцо уже сорвано…
Разрыв минометной мины за спиной и бросок гранаты почти совпали. Минометчики лупили уже не по Тимофею, наверное, думали, что боец просто драпанул, а улочка с конторы просматривается плохо. Гранату сержант Лавренко метал вслепую, лишь бы чуток глушанула и ослепила…
Прыгать с крыши на дерево пришлось опять сходу, благо ветви почти на черепице лежали. Балансируя на невидимом суку, Тимофей мельком увидел спрыгивающую с крыши конторы фигуру – этот немец был без гражданского тряпья, в комбинезоне типа танкового, за спиной длинный автомат. Этого уже не достать, но минометчики с ним рядом, в том дворике, больше негде…
Граната сержанта Лавренко рванула в дальнем углу – чисто для психики, едва ли всерьез заденет. Сам Тимофей пробежал по ветви, сиганул на забор – точно знал, что не удержится, свалится и ногу сломает. Это как минимум…
…Устоял. Щедро полосовал из автомата по двору, над головами, прижимая гадов к земле, и снова устоял на гребне. Почти две трети диска, для страха. Лежащих немцев и миномет, похожий на толстую лягушку, разглядеть сложно, но вот они, вот…
… Когда прыгаешь, продолжать стрелять-пугать никак не получается. Приземляясь, на ногах Тимофей устоять не пытался, перекатился как учили, лежа на боку вскинул автомат… И навстречу вскинули – немец лежал почти в такой же позе, доводил ствол…