– Что морщишься? – спросил вроде и не глядевший Нерода. – Застудился на реке?
– Чуть-чуть, – сипло признался Тимофей. – Сейчас чаем прополощу.
– Отож как малый, сразу в сопли, – рассердился Торчок. – Сейчас меда разыскую.
– То потом, – замотал головой Тимофей. – Товарищ старший лейтенант, может нам с Сречко действительно раньше пойти? Высадиться незаметно вполне возможно, плотной обороны нет, городок приграничный. Найду гражданскую одежду, сойду за румына. Кто там сейчас разбираться будет? Главное, войти незаметно, а в Прахово фрицам уже не до скрупулезных проверок. Наши катера оборону прощупывали, немец чует, к чему дело идет. Сречко провести сможет, так?
– Так, да, – югослав соглашался, но смотрел с недоверием.
Понятно, Тимофей знал, что впечатления особо-жуткого диверсанта он не производит. Так оно и неплохо – мелкий человек не так в глаза бросается.
– Чистая авантюра, – проворчал Нерода. – В стиле нашего переводчика и его ярких предшественников. – Что вы в городе будете делать без полномочий, подтвержденных советской униформой и оружием? Не факт, что речники готовы к сотрудничеству. Мы о них почти ничего не знаем.
– Почему без оружия, товарищ командир? – удивился югослав. – Все будет, пронесем. Легко пройдем. Немцы растянутые, всё не видят.
– Ну, если растянутые… Тогда предварительно осмыслим вариант, попробуем завтра ночью. И под моей командой, – уточнил Нерода.
– А говорить вы там как будете? – удивился Тимофей.
– Помолчу. Молчание – золото, а золото везде ценится, – проворчал старший лейтенант. – Детали продумаем. А сейчас будем сообща Лавренко лечить, у него солидный партизанский опыт, он нужен будет.
Лечили Тимофея чаем с медом и ракией, да еще лекарством, оказавшимся в аптечке группы. Крупные таблетки следовало растворять в воде – они шипели и булькали, делая из теплой воды натуральную газировку. Запивать ракию шипучей микстурой оказалось вполне ничего, хотя офицеры и сомневались, что такое полезно для желудка. Ну, насчет этого сержант Лавренко ничего сказать не мог, поскольку совмещенное лекарство крепко подействовало – заснул мигом.
На вражеском берегу все пошло неплохо, вот только было прохладно в гражданском пиджаке. Отвык, пробирает ночной холодок, все о телогрейке вспоминается, которая отбыла в тыл на лодке прикрытия под охраной бдительного Торчка. А насчет зябкости, конечно, мнится, пиджак вполне хороший, шерстяной. Нет, никакого разворота к простуде уже не выйдет, а голова побаливает и в животе «не очень» по понятной причине. Случалось такое иногда. Вот на Рождество – праздник устаревший, но довольно веселый – с хлопцами чуток перебрали. Стефэ тогда весьма правильно вгрызлась. Но Стефэ сейчас…
Тимофей волевым усилием перевел стрелки мыслей на нужную колею боевого задания.
Разведчики высадились вполне благополучно. Лодка ушла незамеченной, Дунай вяло нес свои широкие воды, ночь выдалась темной, комаров уже не было – все условия для успешного выполнения задания. К городку вышли по широкой дуге, с час блуждали между садами и сараями. Без проводника, наверное, до утра бы бродили, даром что населенный пункт до звания «городка» дотягивает, скорее, поселок, разве что пристанью гордый. Бывавший здесь Сречко и сам ругался – все ж ночами, да по задворкам ему тут лазить не доводилось. Но посты обошли удачно, разок только шпрехенье немцев и слышали.
Пахло цветами и яблоками, под прикрытием невысокой изгороди не дуло, вообще почти лето. Хотя в телеге все равно было бы уютнее. Разведчики жевали яблоко – Нерода беззвучно нарезал финкой сочно белеющий во тьме кругляш. Проводник наводил справки в «знающем» доме, да что-то задержался – наверное, что-то полезное про проводников нащупал.
– Плохо без знания языков, – прошептал Нерода. – Сидим, ждем, вон – шестой фрукт уже сжираем.
– Зато вы английский знаете, – заметил Тимофей, стараясь не хрустеть сочной мякотью. – Да и не в языке дело. Тут знакомства важны и доверие. Хозяева малость знают Сречко, а нас не очень. Чужие доверия не вызывают. Пока еще сознакомимся, то да сё.
– Это конечно. Не совсем по моему профилю работать приходится, – покачал головой командир. – Да еще ряженым бродить отправился. Глупо себя чувствую.
– Так мне, товарищ старший лейтенант, без автомата тоже не по себе, – вздохнул Тимофей.
Группа была вооружена пистолетами и гранатами. Нет, нельзя сказать, что шли налегке – распиханное под одежду малогабаритное вооружение вполне имело вес, но все равно казалось каким-то незначительным. Главное, что маскировка гражданской одеждой особого смысла не имела. Нерода и в серой рыбацкой куртке выглядел откровенно военно-офицерским человеком, только переодетым. Склад фигуры у него такой, что ли? Еще и шляпа как-то неестественно ровно на голове сидит.
Нерода сунул огрызок под забор, разведчики прислушались к ночи. Над Прахово стояла тишина, только изредка собаки перегавкивались: коротко, настороженно, словно сериями морзянки. Нет, война-то рядом, никуда не делась, сука бесхвостая.
В соседнем дворе скрипнула дверь, стукнули чем-то деревянным. Звук был мирным, но Тимофей взялся под пиджаком за теплую рукоять «вальтера». За забором покашляли, потом тактично постучали по столбу. Разведчики переглянулись, Нерода пожал плечами, держа оружие наготове, вместе привстали…
Во дворе стоял дед весьма почтенных лет – борода даже во тьме белела густой сединой.
– Не смерзли? – приглушенно осведомился дедок. – Може, в дом зайдете?
Говорил он по-сербски, но угадать смысл было проще простого.
– Спасибо, но мы передохнуть присели, нужно дальше идти, – по-румынски ответил Тимофей.
Дедок явно разочаровался:
– А тот, плечистый, тоже румын? Я думал вы с Црвеной Армии лазутчики.
Особо выдумывать и изворачиваться было глупо:
– Вы же человек опытный, небось, и сами воевали. Не на всякий вопрос ответ возможен, – сказал Тимофей.
– То верно! – дед шагнул к забору, хлопнул Нероду по плечу: – То друже капитан! Или я русского офицера не узнаю! Живела майка Русия!
Проницательный дед с чувством тряс руку Нероды, так же тряслась и булькала солидная бутыль, которую непонятно откуда извлек фокусник-хозяин.
– Нам же нельзя, мы на задании, – прошептал Нерода.
Дед понимающе закивал и показал стаканчик:
– Кап! Един кап! За Црвену Армию!
Появились две женщины, шустрый парнишка-подросток, миска с виноградом и здоровенные сливы. Беседовали шепотом, но довольно бурным и праздничным. Тимофей понимал, что в разведке так себя не ведут, но что было поделать? Радуются люди. Командир тщетно призывал к тишине – поселок-то еще не освобожден. Местные уверяли, что до ближайших гитлеровцев «почти улица», и расспрашивали всякие разности. Понимать сербский не составляло труда, дело было в «лингфигических нюансах», как когда-то объяснял образованный, но сейчас отсутствующий старший лейтенант Земляков.
Когда наконец появился Сречко, под забором сидело человек двенадцать, а во рту Тимофея царил душистый вкус сливовых градусов. Этак по капле, чисто из вежливости, а живо назюзюкаешься.
Партизан призвал граждан к порядку, намекнув, что задание секретное и еще не выполненное. Разведчики распрощались и с некоторым облегчением покинули гостеприимный двор.
– Вот это союзники так союзники, это я понимаю, – пробормотал Нерода, потирая щеку.
Тимофея тоже чмокнули в обе щеки, но умереннее – полу-румын здесь встречали чуть хуже, чем «русия».
Разведчики, усилившиеся еще одним проводником – коренастым носатым пареньком в большой кепке – пересекли улочку и перебрались через очередной забор.
– Все вызнал, идем прямо к экипажам, – объяснял Сречко. – Их держат у рыночных складов. Они вроде как мобилизованы немцами, но почти не охраняются. Часть разбежалась.
– Вот это нехорошо, – огорчился старший лейтенант.
– Там еще много осталось, знающие люди, – утешил Сречко. – Вот и парень знает, кто вам нужен. Ну, приближно знает. Его Тась зовут.
– Так, – закивал носатый паренек. – Знаю, кто с немцем на баржах ходил. Их заставили!
– Это понятно. Нам бы подробности узнать, – пояснил Нерода. – Есть там технические моменты.
– Все узнаем! – заверил партизан. – Раз они здесь, все расскажут. Тут все симпатизери Црвеной Армии.
– Это здорово. Только фрицы еще здесь и нужно поспокойнее отработать, – напомнил Нерода.
– Выведем речников, спрячем. Вот Тась поможет, – уверенно сказал партизан.
Ни фига Тась не помог. На немцев группа наскочила мгновенно и бесповоротно…
…Тимофей повис на ветви, спрыгнул с очередного забора и угодив практически на спину местному проводнику. Вел разведчиков Тась очень уверенно, но сейчас вдруг замер на полусогнутых, нелепо растопырив в стороны руки.
Фриц стоял буквально в четырех шагах, с нацеленным автоматом, и страшно кривил морду. Сейчас срежет…
Рядом с Тимофеем мягко спрыгнул старший лейтенант и тоже замер. Выхватывать оружие было попросту невозможно – не успеешь. Скрыться, залечь тоже абсолютно негде – каменная стена вплотную подпирает. Разве обратно на этот забор запрыгнуть, но человек не воробей. Кажется, идущий замыкающим Сречко осознал, что дело плохо и остался по ту сторону. Немца он, конечно, свалит из пистолета, только остальным это уже не особо поможет…
А немец все страшно морщился и никак не стреляя. За его спиной Тимофей разглядел бричку и запряженных лошадей – оглядывались с интересом, сейчас их автоматная очередь напугает. Эх, не вовремя они остановились в темном проезде, понятно, вон колесо соскочило, к повозке прислонено…
Отчетливо щелкнуло – это фриц с затвором своего автомата совладал, вырвал из зацепа. Странное оружие: с магазином, торчащим вбок. Эх, вот так и застрелят непонятно из чего. А ведь был шанс, был!… пока гад с затвором возился.
Краем глаза Тимофей видел, как плавно поворачивается боком командир, лицо у него было бледное, но пытается уменьшить себя как цель. Умно, вот только фриц одной очередью в упор всех и положит.
– Господин фельдфебель! Нас к вам послали! Их бин вир раумбот. Сказали «шнель, шнель, арбайтен!», – Тимофей суетливо заразмахивал руками, указывая в сторону пристаней, реки, себе за спину, на бричку, путая румынские и не особо правильные немецкие слова, больше всего опасаясь ляпнуть с перепугу что-то матерное. Всем понятное-русское в это мгновение было явно неуместно.
Упоминание о раумботе[25] явно удивило фрица. Что-то переспросил про этот малопонятный корабль.
– Да, так и сказали! – Тимофей очень надеялся, что немец знает румынский, примерно на том же уровне, как остальные присутствующие знают немецкий. – Вот, бумагу, аусвайс дали! Ордер, приказ, ан-ордунг, фирштейн?
Немец очень хотел стрелять – он и сам от внезапности встречи обделался. Понятно, когда на тебя ночью с забора падать начинают… Но порядок есть порядок. Если о приказе говорят, сначала узнать, потом стрелять.
Тимофей предупреждающе выставил правую руку, намекая что автомат и подождать может, а левой очень осторожно вытащил из бокового кармана пиджака свернутую бумагу. Попытался встряхнуть, чтобы раскрылась, но лист не желал. Тимофей с виноватой улыбкой, показал пустую-безопасную ладонь правой, взял лист обеими и развернул. Бумага подрагивала в напуганных руках, заслонялась растопыренными пальцами. Немец пытался всмотреться.
– Герр фельдфебель, вот же, подсветите. Эх, фонарь бы, – Тимофей взмахнул руками, не давая рассмотреть лист, указал на повозку, в сторону пристани, зачастил по-румынски: – Грузить нужно. Арбайтен! Очень шнель! Фирштейн?
Немец, не опуская автомата, гавкнул что-то нелестное по поводу болтливого дурака, протянул руку за бумагой, повелительно качнул стволом.
– Нихт шиссен! – перепугался Тимофей. – Бумажечку извольте глянуть!
Свернутый лист выскочил из трясущихся рук и порхнула на землю. Только вот именно сейчас развернулся, зараза такая, прямо как назло. Фриц глянул вниз, глаза его округлились…
Текст разобрать было трудно, но карикатура с ошеломленным, скорчившимся под нависающими танковыми гусеницами фюрером, выглядела и так доходчиво. Умеют рисовать наши художники, этого не отнять.
Ударить по стволу Тимофей все же успел. Правда, и на спуск фриц успел нажать. Тимофей полагал, что сейчас ногу прошьет, а то и что-то похуже. Но короткая очередь ушла в землю. Боец Лавренко изо всей силы боднул врага лбом в лицо. Ослеп от боли и от того, что кепка на лицо съехала, тут же двинул еще разок…
…Пришел в себя сидя на земле. Кто-то тянул за шиворот, рядом стреляли. Тимофей тупо смотрел, как присевший на колено командир лупит из «парабеллума» куда-то за повозку, перепуганные лошади пытались драпануть, бричка шла косо, с нее валились ящики. Нужно командиру помочь…
Тимофей осознал, что его пытается поставить на ноги наконец-то оживший Тась. Да, убираться нужно.
На ноги встать оказалось непросто, а пистолет вытащить вообще не получалось. Колени норовили подогнуться. Тась, что-то крича, тянул к забору. Там наверху вспыхивало – Сречко стрелял из пистолета вдоль проезда…
Тут боец Лавренко взлетел в воздух, только затрещали брюки. Перекинутый через стену Тимофей благополучно плюхнулся вдоль древесного ствола с другой стороны. Как ни странно, это слегка привело в чувство. Тут же с забора соскочил Нерода, сорвал кольцо с «лимонки», закинул на улицу. Там заорали по-немецки…
Набегают фрицы. И порядком их там…
Бабахнуло. По забору хлестнули осколки.
– Идти можешь? – крикнул, нагибаясь, командир.
Тимофей попытался вскочить, что, в общем-то, удалось.
…Удирали довольно прытко, проводник вел по задворкам. Немцы особо настойчиво преследовать не пытались, но пальбу подняли страшную. Осветительные ракеты повисли над крышами, но до разведчиков было уже далековато. Тимофей чувствовал себя странно: ноги-руки двигались, а голова тормозила, думала со сбоями. Его хватали за плечо, направляли куда надо. Ладно, бежится и то хорошо. Еще бы кровь глаза не так заливала…
Бинтовали бойца Лавренко в каком-то полуподвале, пахнущем мышами и вином.
– Никогда не слышал, чтобы башку в каске пытались прошибить голой головой, – ругался командир.
– Так что ж мне, у фрица требовать, чтобы каску снял? – оправдывался Тимофей.
– Нет, ты и так чудо сделал! – запротестовал Сречко. – Разыграл, прямо даже я поверил. Думаю, откуда у вас пропуск и что за погрузка такая? Протягиваешь бумагу, весь такой просительный, попуганный. Как не поверить?! О, актер, да?
– Действительно, прямо Малый Художественный театр, на бис можешь играть Достоевского с Островским. Но я думал, ты череп себе размозжишь. Это ж сталь, Тима. Стальная тупая фашистская голова в каске. А ты со всей дури! – ужасался Нерода. – Раз автомат уже отвел, тут уж и цивилизованно процесс завершить можно. Ножи есть, да и из пистолета… Гад этот обозный уже все равно нашумел.
– Я слегка растерялся. А когда второй раз бодал, так вообще уже ничего не видел, – признался Тимофей.
– Ты растерялся?! – югославы и Нерода переглянулись, потом Сречко вздохнул. – Я немца на прицеле держал. Но как стрелять? Он даже падая, вас посечет. Я там за забором вовсе…
Некрасивый, но очень точный термин «всрался» был понятен всем. Действительно, так оно и вышло.
– Расслабились, – с горечью констатировал Нерода. – Я как командир… Э, ладно. Это потом. Как голова, Тима?
Голова гудела, лоб зверски саднило под бинтом, но в целом разум контуженного бойца Лавренко приходил в норму. Начали совещаться о дальнейших планах. Оперативная ситуация оказалась сильно подпорчена неуместным столкновением. Немцы встревожены, сейчас к речникам пройти нечего и думать.
День тянулся медленный, вялый. По очереди спали, беседовали и планировали продолжение операции. Сречко рассказывал о местной партизанской войне, командир возился с трофейным автоматом. Тимофею «обозный» автомат вообще не нравился: похож на ППШ, но боковой магазин и непривычный центр тяжести все портит. Да и вообще… вон, штанину паршивое оружие успело прострелить, чудом ногу не задело. Хорошо, конечно, что не задело, только подпалило слегка, но штаны теперь не особо опрятные, а кругом все же мирное население, надо выглядеть прилично. Зато старший лейтенант автомат изучал вовсю. «МР28[26] – редкий зверь, не попадался никогда». Тоже, музейный экспонат нашелся, у фрицев всякой такой дряни хоть завались. Было бы еще патронов вдоволь, а то два неполных магазина. Ну, успел Нерода забрать, что было на немце, чего уж тут придираться, все ж не с одними пистолетами сидеть.