Занялись делом: в машине следовало навести порядок, оружие перепроверить и смазать, патроны и иной боекомплект пересчитать. Отругали Сашку за отвратительное состояние карабина – дубина доисторическая, а не оружие. Водитель оправдывался, действительно продыху у него последнее время не было. Ничего, как раз вычистит, и остальные стволы пришло время в порядок привести. В ящиках с запасами резервного оружия опергруппы хранилась самозарядная винтовка. Торчок намекнул, что «отож вроде талисмана», и сел чистить сложный ствол. Тимофей помог, беседовали о всяких фронтовых случайностях и необъяснимых явлениях. Сашка рассказал о летчике, выпрыгнувшем из подбитого самолета – парашют не открылся, летун упал без него, но удачно – на склон горы. Прокатился вниз, ободрался, но даже ничего не переломал.
– Подъезжаем, думаем, сейчас кости собирать придется. А он сидит, смотрит ошалело: братцы, а я куда упал? Лицо красное, как ошпаренное! – красочно описывал водитель.
– Бывает, – согласился Тимофей, думая о старшем лейтенанте Нероде – вот бы повезло и старлею.
Остаток дня прошел с толком, а вечером Тимофей сварил настоящий кулеш. Павло Захарович сходил на продпункт, получил свежего хлеба на всю группу. Поужинали как люди.
– Отож я бы тебя командиром группы поставил, – сулил наевшийся Торчок. – Нет, как задание, так пусть специалисты указуют, а в маршах и переформированиях тебе руководить и командовать. Оно спокойнее выходит.
– Во сказал, – засмеялся Тимофей. – Где это видано, чтобы командир группы кашеварил? Лучше уж я на старшинских правах останусь.
Временно-подчиненные похрапывали в спальных мешках, Тимофей сидел, пригревшись с автоматом, думал о жене с сыном, о Будапеште. Ну, и о будущем. Может, доведется когда-нибудь группой командовать и офицерские погоны носить? Чем черт не шутит, пока начштаба спит.
Позавтракать не успели, Павло Захарович ушел за водой, только развели огонь, как к сараю-развалюхе, у которой расквартировались на ночлег остатки опергруппы, подкатил «додж». Тимофей сразу оценил залатанный капот – осколки машину порядком посекли – но все равно красавец-автомобиль, даже подкрасили его частично. Из кабины высунулся Сергеев, улыбнулся, хотя и несколько напряженно:
– Уже на месте, товарищ Лавренко?
Тимофей осознал – не один водитель, в кабине под тентом кто-то еще белесый ворочается.
На землю молодцевато соскочил невысокий офицер, покачнулся, и тут Тимофей осознал, что дело плохо. Но следовало соответствовать моменту:
– Смирна! – подал команду сержант Лавренко.
– Вольно, товарищи бойцы! – звонко ответил вновь прибывший.
Сергеев с подножки грузовика корчил многозначительные гримасы. Собственно, и так было понятно – новое начальство привез.
Офицер был немного странен. Дело не в невеликом росте – в постоянном составе опергруппы особых богатырей не имелось. Но этот белый новенький полушубок, оранжевая портупея, перехватывающая мощную грудь-броню… Нет, хороший, конечно, полушубок, но Тимофей такие, только шибко поношенные, разве что прошлой весной видел, да и то пару раз. А нынче на зимнюю форму одежды далеко не все части успели перевести, да полушубков не особо и требовалось – все ж не в Подмосковье война сейчас шла.
– Греетесь? – распаренный офицер неодобрительно покосился на костер. – Назовитесь, товарищ боец.
Тимофей назвался и попросил предъявить документы. Офицер, хмыкнул, показал новенькое удостоверение СМЕРШа. Лейтенант Ким Саламонов 1924 года рождения…
– Прекращаем перекуры! – немедля возвестил суровый товарищ Саламонов, убирая документы. – Назначен к вам командиром группы. Докладывайте о состоянии дел и техники, товарищ Лавренко. Кстати, вы комсомолец? Еще комсомольцы в группе есть?
– Я комсомолец, товарищ лейтенант, – признался Сашка, тоже чувствовавший неладное.
– Когда проводили собрание организации? – напружинился новый командир группы. Сверху он был зимний и широкий, в нахлобученной новой шапке-ушанке, а внизу еще очень летний: в тонких брезентовых сапогах и не особо новых тесноватых галифе. На цыпленка похож.
– На марше ни минуты не было, вот сейчас собирались за газетами сходить и провести политинформацию, – доложил Тимофей, уже немного паникуя.
– Запустили работу! – немедля осудил Саламонов. – Стой! Куда?!
Вернувшийся с водой и пытавшийся незаметно шмыгнуть за грузовик Торчок, поставил ведро и смиренно сказал:
– Отож я не комсомолец, товарищ лейтенант.
– Это я догадываюсь. Но почему в таком виде?! – ужасался Саламонов.
Павло Захарович начал застегивать телогрейку.
– Да я не о том! – звонко заверещал лейтенант. – Что у вас с лицом? Почему так давно не бриты? Вы старообрядец, бандит или советский солдат?!
– Советский, – безошибочно выбрал нужный вариант опытный Торчок.
– Сержант Лавренко, постройте личный состав! – грозно скомандовал цыплячий лейтенант.
Речь лейтенанта Саламонова была горяча, ярка и длинна. Личный состав опергруппы слушал, переминаясь с ноги на ногу. Лица водителей, да и Павло Захаровича были сосредоточены, вдумчивы и абсолютно отстутствующи. Всем хотелось позавтракать, и желательно у костра. Лейтенант прохаживался перед строем, взмахивал блестящим красно-синим карандашом, указывая то на костер, то на машины, то в сторону предполагаемого фронта и Будапешта, пламенно призывая мобилизоваться и не оставить шанса врагу. Тимофей еще раз осознал, что многого о службе не знает – обошло как-то и на плацдарме и после. Но вспомнился один жук-лейтенант на плацдарме, чтоб ему…
– Вам, ефрейтор Торчок, два наряда вне очереди и немедля бриться! – приказал подуставший лейтенант. – Разгильдяйства и расхлябанности я не допущу! Всем ясно?
– Отож еще как, – заверил Павло Захарович.
– Выполняйте! Остальным заняться осмотром оружия и машин. Выдвигаемся через час. Приказ быть в Орчаре[43] точно в срок до всех доведен?
– Доведен. Будем. Только это… а завтрак? – напомнил Сашка.
– Завтрак это само собой, – снизошел новый командир. – Где питаемся?
– Питаться уже не получится. Мы на продпункт ходили, но там прикомандированным только до восьми завтрак выдают, – сообщил Тимофей.
Теперь личный состав с ужасом глянул на него. Группа рассчитывала на само-питание, поскольку у сержанта Лавренко получалось значительно лучше, чем у продпункта. Но раскладываться для возни с завтраком при новом командире явно не получится. Вон и костер уже погас.
– А сейчас сколько у нас оперативного времени? – насторожился лейтенант.
– Восемь тридцать четыре, – доложил Тимофей, отвернув рукав телогрейки.
– Мародерствуем? – дернул узким носом Саламонов.
– Никак нет. Трофейные.
– С немца сняли, так, а Лавренко? – проникновенно вопросил лейтенант. – И не противно? Вы же боец Особого отдела! Должны показывать пример, а вы пленных раздеваете…
– Отож не пленный был, – сообщил Павло Захарович. – Он у тракту лежал, мы вышли, думали, может помочь. Все ж человек, хотя и гад фашистский.
– Да, подходим, а он того… – поддержал Сашка. – Совсем уж готовый.
– По истине говоря, там одна рука и лежала, – доверительно пояснил Торчок. – Видать, танком отдавило. Вот тута одни лохмы, а часы как новенькие. Тикают! Не пропадать же «котлам»…
Лейтенант Саламонов заметно побледнел. Подробности происхождения часов ему явно не нравились.
– Всё, хватит разговоров! Оружие к чистке! Водители, проверить машины.
Тимофей передавал новому командиру документы и карту, показывал оружие. К автоматам лейтенант не особо придирался – да и к чему там придираться, для себя же чистили. Возникли вопросы к трофейным сверхштатным гранатам, и особо прицепился к миномету.
– Вот зачем он, а, Лавренко? Кто из него стрелять будет? Я или вы? Или этот Торчок-дикобраз?
– Я буду. Поскольку по первой фронтовой специальности я минометчик. Прям сразу туда приписали, такая судьба, – пояснил Тимофей.
– Но вы же теперь в контрразведке. Пора перестраиваться, товарищ Лавренко, менять образ мысли, совершенствоваться. А вы миномет таскаете, да опять же немецкий.
– Вы, товарищ лейтенант, дайте приказ, мы миномет и лотки с боезапасом прямо здесь оставим. Прежний командир группы говорил «пусть будет на всякий случай», но раз есть иная свежая директива, так сразу бросим негодное оружие, – сказал Тимофей, которого вся эта бодяга с минометом и новым командиром начала изнурять.
– Бросать оружие не положено! Нужно сдать надлежащим образом. Но раз прежний командир не возражал… Под вашу ответственность, Лавренко.
Тимофей поставил 5-сантиметровый «корень претензии» обратно в кузов, накрыл плащ-палаткой. С новым командиром все было ясно. Не было ясно, откуда он такой своеобразный взялся. Просто удивительно. До сих пор опергруппу укомплектовывали тщательно, офицеры прибывали пусть и нелегких характеров, но подготовленные по своему профилю: техническому или боевому, это уж как задача стоит. И вдруг эта цыпля в полушубке… Явно никакого понятия не имеет о специфике и задачах группы. Напутали чего-то наверху.
– Этот Саламон прямиком с Красноярской школы[44]. Секретарь-комсомолец там был, – успел сказать Сергеев. – Болтун невыносимый.
Насчет последнего было вдвойне понятно. Только загрузили имущество и завелись, новый командир вновь приказал построить личный состав, произнес речь о важности освобождения Венгрии, происках фашиста Салаши, сознательном отношении советских солдат к несознательным и угнетенным венгерским гражданам.
Лейтенант сел в головную машину, Тимофей с облегчением забрался в кабину «опель-пежо».
– Жуть! – сказал Сашка, бережно заводя норовистый двигатель. – Еще и напоминает – задание неотложное, быть на месте обязаны как штык! А мы тут полдня потеряли.
– Чего уж… Поехали – уже хорошо. Вроде бы меньше стучит, а?
Обсуждали двигатель, это помогало отвлечься от неприятных мыслей. Понятно, любые построения и лекции по международной обстановке боец обязан выносить стойко и мужественно. Как и пропущенный завтрак. Но как с таким лейтенантом вдруг на задание и захват идти? Гарантированно не вернешься. Да нет, быть не может, пришлют кого-то толкового.
Ехали так себе. И дорога была плотно забита войсками, и грязища жуткая после танков, да еще Саламонов все время направление движения уточнял. Понятно, не привык к венгерским названиям, их-то и по буквам попробуй прочти-запомни. Мог бы у поездивших сержантов спросить, так нет – уткнется в карту и мыслит, пальцем водит.
Ночевали, как говорится, «ни два, ни полтора» – в поле, на ветру, среди растерзанных гусеницами скирд. Торчок, оставленный часовым на всю ночь, порядком замерз. Под утро Тимофей его самовольно сменил, за что получил выговор. Пришлось врать, что желудок от сухомятки свело, все равно проснулся. Завтракали опять без чая. «Ничего, товарищи, у Будапешта будет время, отдохнете».
Опять тыркались по заторам, у переправы три с гаком часа простояли. Верил лейтенант Саламонов в очередность и дисциплину проезда, что очень верно, но нужно же понимать, что во фронтовой очереди бывает и своя первоочередная внутренняя очередность.
– Слушай, я не пойму – у него же две нашивки за ранения. Он был на фронте или нет? – тайком спросил Тимофей.
Сергеев, поневоле ставший экспертом по части нового командира, пожал плечами:
– Не пойму. Наград нет, нашивки есть. Трендит без остановки, но про фронт и ранения – молчок.
– А он не того… может, от немцев заслали? – полушутя спросил Тимофей.
– Вряд ли. Я же когда заехал спросить про ваше расположение в Отделе армии, мне его там и подсадили. Сам Григорьев и привел, усадил, на прощание руку пожал.
Майор Григорьев группе был хорошо известен – из армейского СМЕРШа, офицер суровый, но дельный. Надо думать, вполне проверен «наверху» этот несчастный Саламонов. Но отчего такой дурак?!
Поужинали нормально, с горячим, поскольку сухомятка уже всех доводила. Развели костер в траншее, откуда-то пованивало, но нахохлившийся лейтенант насчет чая и каши таки снизошел, возражать не стал. Ночью было холодно, выпал мокрый снег, охранявший машины сержант Лавренко грелся, мысленно ругая командира. Чего стоило в деревне или ферме встать? Полно же кругом жилья.
День выдался еще мрачнее и сырее. Тимофей спал в тряской кабине, снилось, что едут куда-то с Стефэ и Юриком, а рельсы как нарочно ребристые, не иначе диверсанты нагадили. Сержант Лавренко с трудом выпутался из глупого сна, долго приходил в себя, а придя, удивился. Катились проселком, довольно безлюдным, не разбитым. Навстречу прошла одинокая полуторка с пустыми бочками.
– Сашка, мы куда вообще едем?
– Так вон «додж», за ним и двигаемся. Спи дальше, сдается, обеда все одно не будет, а как встанем чтоб поссать, толкну.
– Это, конечно, спасибо, но, похоже, мы заблудились. Мы же на север едем?
– Так объезд, наверное. Лейтенант останавливался, уточнял. Раз десять уточнял. То Чарнаберне, то Сике-Пасек какие-то.
Никаких Сике-Пасеков сержант не помнил. Нет, так-то маршрут помнился, но не все подряд деревни и развилки в памяти остались. Хотя ощущение, что не туда поперлись, оставалось.
– Точно, на север свернули, – пробормотал Тимофей.
– Вот у тебя компас беспокойный. Ну, север так север. Лейтенант с картой, наблюдает, спрашивает, высчитывает.
Тимофей открыл дверь, прислушался. Вроде бы стреляли, но где-то далеко. Ладно, к немцам вряд ли заедем.
На остановке, когда заливали воду в радиаторы и сами сливали ненужное, Тимофей все же попробовал обратиться к новому командиру.
– Не надо умничать, Лавренко, – отрезал Саламонов. – О намеченном маршруте я прекрасно знаю, но раз дороги забиты, целесообразно проявить инициативу, обогнуть заторы и прибыть точно в срок. Опаздывать группа не имеет права!
– Так, а бензина же в обрез…
– Мы СМЕРШ или банно-прачечный отряд?! Заправят где угодно, – тонко усмехнулся лейтенант. – Идите и следите за водителем. Будет дремать за рулем – мигом отчислю. Здесь контрразведка, а не непойми-что! Вас это тоже касается.
Тимофей пошел обратно к машине. Тьфу, «контрразведка» он, как же.
Снова катили по проселкам, у развилки с каким-то то ли намогильным, то ли церковным памятником чуть не увязли, но выбрались. Тимофей еще подремал, проснулся уже в темноте, машины медленно двигались почти ощупью.
– Завел нас лейтенант, – судорожно зевая, сказал Сашка. – Не поверишь, но это уже вроде как Словакия.
– Как Словакия?!
– Ну, вроде как она. А может Чехословакия, просто мы с другой стороны в нее заехали? Сейчас на какой-то Левице премся. Наши танки туда уже прошли, фрицев нету, проезд свободный. Оттуда уже на Будапешт повернем, надо думать.
Никакого Левице на карте точно не было. Это чего вообще: город, село или вообще озеро? Тимофею стало нехорошо. Ладно, поворотом или дорогой ошибиться. Но целой страной?! С придурошного Саламонова какой спрос – у него опыта нет. А вот сержанта Лавренко очень даже спросят за сорванное задание. Но дело даже не в этом. Ждать же на месте группу будут, а тут… «ой, да мы там в Словакию заехали».
– Сашка, я в кузов перелезу. Послушаю что снаружи, да с Торчком посоветуюсь.
– Поговори, Тима, а то действительно как-то… Явно же не туда едем. И стреляли где-то слева, вроде…
Павло Захарович, закопавшись в пухлые свертки спальников и вещмешков с офицерской формой, преспокойно дрых. Растолканный, философски посоветовал не нервничать.