– Понял, – Тимофей, кусая губы, укачивал зверски пекущую руку.
Раненых загрузили в еще дымящий кузов, Лавренко забрался на сидение – крови тут хватало, но шаровары, они, наверное, все равно уже никак не отстираются.
Иван – щуплый, но ловкий ефрейтор – сразу газанул.
– Тимка, где санбат, знаешь?
– Чего там не знать? По дороге, а у двух столбов направо к роще.
– Ну, покажешь. А ты, брат, отчаянный – мы только глядь, а ты уже в кузове, тент рвешь. Вообще страху нет, а?
– Ума нет. Был бы умный с рукавицами ходил, – пробурчал Тимофей, баюкая руку. – Не гони так, раненые все ж в машине.
– Так пусть потерпят, а то догонит нас снарядом, враз все отмучаемся, – но водитель все же сбавил скорость. – А мне еще вернуться нужно, сам слышал.
– А чего за срочность?
– Так приказ. Отходим на левый берег.
– Вот тебе раз. И чего вдруг? – Тимофею стало неуютно.
– Немец поднапер, уже слишком близко. Батареям работать несподручно. Мы все же дальнобойные. Не боись, с того берега поддержим, нашу работу еще услышишь. Твою ж…
Машина выкатила ближе к берегу, и с высоты стало видно переправу. Сначала показалось, что там вообще все сплошь горит. Нет, конечно, не все. Черные клубы дыма поднимались от двух бензовозов, разбитых прямо на понтонном мосту. И на левом берегу что-то горело, сквозь дым сверкали вспышки разрывов. В толкучке и дымах пытались разъехаться машины и повозки, мелькали пригнувшиеся крошечные фигурки людей. Снова замигало, донесся стук зениток – орудия, уже не особо замаскированные, среди скопища воронок и развороченных обрывков масксети, открыли огонь.
– Летят, Ваня, не стой – призвал Тимофей.
Машина покатила дальше, Лавренко показал где сворачивать.
– И где тут столбы? – удивился, крутя баранку, водитель.
– Раньше были столбы. Вон воронка, а вон щепки. Но для меня все равно примета.
– Верно, ты же местный.
Благополучно скатились под защиту деревьев. Раненых в санбате было много, трудились медики изо всех сил. Бойцы сдали своих, а сам Тимофей догадался, что со своим пустяковым ожогом будет ждать до морковкиного заговенья. Но удалось поймать сведущего легкораненого, тот вынес целую склянку с мазью и два бинта.
– Большой у тебя план на награды, – отметил Иван, кивая на банку. – Не иначе, целый автопарк намереваешься затушить.
– Раз дают, нужно брать, – ответил опытный боец Лавренко. – А что до награды, я же не ваш солдат, позабудет старлей.
– Этот не позабудет. Каждую цифру помнит! Знаешь, как корректирует: враз в уме считает и на таблицы едва смотрит. Мгновенный он, понял?
– Я пехота, в таком не разбираюсь. Да я и не за медаль тушить лез.
– Это понятно. Но геройство проявил. Если что, я начальству насчет твоей медали напомню, – великодушно пообещал Иван.
Тут вновь показалась переправа, и бойцы враз забыли о наградах. На мосту лучше не стало. Горевшие бензовозы удалось столкнуть в воду, но теперь сами понтоны оказались разбиты, их растаскивало течением по Днестру. Было видно, как лодки саперов пытаются свести края разбитого моста.
– Этак мы тут и останемся, на этих высотах, – озабоченно сказал Иван. – Точно бомбит, ты смотри как взялся, паразит фашистский!
– Стянут вам мост, саперы у нас упертые, – заверил Лавренко.
Руку смазал и замотал сам, уже неспешно. Вновь бомбили где-то рядом, катушки кабеля постукивали от сотрясения. После мази стало легче и Тимофей подумал, что завтрак точно проскочил мимо, а с ужином и вообще неизвестно как сложится.
До ужина дело не дошло. На «Склад КНН» случайные люди приходили снова и снова – по большей части искали санбат – часть водителей и ездовых были на плацдарме первые дни, а налеты и непрекращающийся обстрел нормальной ориентировке не способствовал. Тимофей подозревал, что ходоков к нему направляют артразведчики, но что ж поделать – нужно помогать. В сумерках боец Лавренко оказался у поворота к санбату. Махал подпаленной рукой, белая повязка указывала направление, раненых везли в рощу, после первой помощи на переправу, все путались, одуревший Тимофей орал куда ехать, столь же одуревшим водителям, вновь пережидал обстрелы, в перерывах, для успокоения нервов, копал ровик надежной сержантской лопаткой. Бой на южном фланге гремел вовсю. Потом там так взвыло, что Тимофей бухнулся в малость недорытый окопчик. Рядом залег водитель, тщетно пытавшийся оживить свою заглохшую колымагу. Дальше по берегу, у дороги Шерпены – Пугачены мгновенно вспыхнул и ревел небывалый бой. В сумеречном воздухе сияли оранжевые хвосты, мчались над самой землей, вспыхивали клубами разрывов.
– «Катюши». Кажется, прямой наводкой по дороге лупят. Не видал такого? – прокричал водитель.
– Не. А если по дороге, то значит…
– Значит, фрицы прорываются. Ох, попали мы!
Стемнело. Водителя с его рухлядью утащил на буксире «студебекер». На дороге у Пугачен стало потише, зато в селе и западнее стоял сплошной гром разрывов. Тимофей догадался, что это работает наша артиллерия. Видимо, из-за реки, со стороны Григориополя лупят. В темноте и без бомбежки стало легче, начали активно перебрасываться части. К мосту непрерывно шла тяжелая артиллерия, от реки наоборот – пехота и противотанкисты. Пост внезапного регулировщика бойца Лавренко облюбовала батарея 76-миллиметровых орудий. В темноте застучали лопаты и ломы – артиллеристы спешно окапывались. Тимофей поговорил с бойцами, обрисовал обстановку, предупредил насчет санбата и блудливых санитаров. Бойцы поделились хлебом и селедкой.
Канонада потихоньку стихала, еще доносилась трескотня пулеметов и разрывы мин, но это было уже не то. Тимофей ехал на попутной санитарной бричке и доедал селедку.
– Кажись, отбились на сегодня, – молвил пожилой ездовой. – Танков у немцев – видимо-невидимо. Говорят, прямо сотнями прутся. И самоходок тьма. Все эти… «фирдинаты».
Про «фирдинатов» Тимофей ничего не знал, потому спросил в волнующем:
– А что Пугачены? Держат наши?
– Это у реки-то? Уцепились, да. А то село, что повыше, отдали. Днем, говорят, просто спасу не было, как жал фриц. Да еще налет за налетом, прям даже не помню, когда такое было.
Боец Лавренко тоже ничего подобного не помнил. И вообще силы кончились. Если бы не селедка противотанковая, так бы и рухнул. Опять спасла артиллерия, хорошие люди.
Тимофей забрел к себе на «Склад КНН», импровизированная печать была сорвана, но катушки, вроде бы все на месте. Считать и проверять все равно никаких сил не оставалось. Лавренко допил воду из фляги и рухнул на «нары». От телогрейки несло жженой ватой, кровью, мазью и конским потом. Или не конским. С запахами был полный разброд. Рука болела зверски, надо бы заново помазать. Тимофей хотел достать склянку, но заснул.
Разок пришлось проснуться – жажда мучила. Тимофей добрел до соседнего блиндажа – осознал, что тот опустел. Съехали артразведчики. Но вода нашлась в большой банке из-под ленд-лизовской ветчины. Во рту остался привкус сала, но на то было наплевать, Тимофей вернулся к себе, положил автомат на место и вновь провалился в сон.
Очнулся боец Лавренко на земляном полу – катушки рассыпались. От нового близкого разрыва заложило уши. Казалось, прямое попадание в блиндаж. Не, тогда бы точно убило. Тимофей поковырял в ухе, послушал.
Бой шел у Шерпен.
Да, плохо. Боец Лавренко натянул сапоги. Вот что годно в охране складов – в ночную смену можно разуваться и просушиваться. Все остальное плохо. Ничего не знаешь и всё непонятно, команды нет. А что вообще надлежит делать в случае отступления наших? Видимо, в случае невозможности эвакуации, кабель нужно уничтожить. Но, судя по виду, он негорючий.
Взрывать кабеля Тимофей не умел, да, собственно, одной гранатой это и вряд ли сделаешь.
Схватив оружие, Лавренко выскочил из блиндажа. Немцы вновь били по дороге, чем-то тяжелым – гулкие разрывы заглушали звуки у села. Похоже, дело там шло жестко: пулеметы, автоматы, выстрелы орудий – все вперемешку. Тимофей заполз осмотреться на скат блиндажа и чуть не ахнул: прямо на него бежали смутные фигуры, цепью или толпой. Немцы прорвались?!
– Стой! Куда?! Приказываю остановиться! – истошно кричал человек за спинами бегущих. – Все под трибунал пойдете!
Бегунов это не остановило, пыхтели, неслись спотыкаясь, падая, вновь вскакивая. Темные пиджаки, жилеты, легкие ноги в постолах-опинчах… Стрелки «из свежих».
Тимофей опустил автомат, растерянно встал:
– Вэй, вы куда? Позиция же…
Молча шарахнулись в стороны, оббежали блиндаж темной, многоголовой, тяжко дышащей отарой. Следом бежал, размахивая пистолетом и безнадежно хрипло матерясь, офицер.
– Стойте, дурьи башки! Постреляют же, вашу бога душу…
Толпа, почти вся безоружная, ничем не обремененная, пересекла дорогу. Один из беглецов прижимал к животу котел, может, даже не пустой, но скорости не терял. Не, не догонит их ротный.
Тимофей спохватился. Нужно же сказать командованию – впереди теперь, наверное, вообще никого нет. Просочатся немцы или румыны, зайдут во фланг обороняющим подступы к Шерпенам.
Рядовой Лавренко заметался, наспех прислюнявил «опечатку» на дверь, кинулся по дороге. Блиндажи артразведчиков стояли пустые, а на дороге Тимофей чуть не налетел на бойцов – эти волокли пулемет, коробки с патронами.
– Славяне, там пехота драпанула! – завопил Тимофей.
– Не ори, сопля! Мы сами пехота. Не драпанули, а отходим. Немец танками и бронетранспортеры прет. Соплями их твоими, что ли, удерживать?
Тимофей пробежал дальше. Должен же кто-то держаться. Не может быть, чтобы отсюда до самого села все деру дали. В Шерпенах же бьются.
Проскакала бричка, вторая… мучительно стонал от тряски раненый…
Тимофей свернул на знакомый ПНП – под ногами тянулся телефонный провод, значит, не все ушли.
От стоящей под сетью машины заорали:
– Партизан, ты что ли? Тикай! Сейчас все уходить будем! Немцы прорвались!
При свете недалекой вспышки Тимофей узнал смутно знакомого водилу-артиллериста.
– А ваши есть кто?
– Только старший лейтенант Морозов, да мы с телефонистом. Но мы сейчас снимемся…
Тимофей юркнул в ход сообщения, проскочил до укрытия. Офицер склонился у стереотрубы.
– Товарищ старший лейтенант! Пехота правее вас отошла! Отрезать могут.
– А, Тимка-Партизан, – офицер на миг обернулся. – Видел я, как твои земляки в драп-марш ударились.
– Чего мои-то сразу? – угрюмо сказал Тимофей. – Я вообще харьковский.
– Тогда чего паникуешь? Занимайте оборону наверху, прикрывайте, случайных фрицев не подпускайте. Отстреляемся, уйдем. Что там?
Тимофей понял, что последнее относится не к нему, а к скорчившемуся у аппарата телефонисту.
– Не готовы еще. Не развернулись, – просипел связист.
– Ждем, не нервничаем, – старший лейтенант не отрывался от стереотрубы.
Тимофей выскочил наружу.
– Что там? Едем?! – изнывал нервничающий водила.
– Приказал оборону занимать. Отстреляетесь, тогда поедете.
– Оборону?! Это втроем-то?! Там танки!
– Ты чего орешь? Ты вообще откуда? – уточнил Тимофей.
– Да курский я. А каким это боком-раком к моменту…
– Вот почти земляки. Так старший лейтенант так и сказал – «засядьте, прикрывайте, там боец с Курска, психовать не станет».
Водитель засопел и поправил пилотку:
– Сгинем мы тут, помяни мое слово, сгинем. И не видно же ни зги!
Видно все-таки было, если приглядеться. Малочисленное прикрытие ПНП засело справа от блиндажа, траншея глубокая, ячейки вполне себе толково отрытые. На фоне неба лежащее впереди поле относительно хорошо просматривалось. Иной раз замечались какие-то тени, движение, но все это в отдалении. На левом фланге продолжался яростный бой, взлетали длинные трассеры, вспыхивало, казалось, пулеметная трескотня только нарастает, густо лопались мины, порой глуховато били пушки.
– Это танковые, – прошептал шофер. – Слышишь, как нутряно бьют? Точно, танки. Уже в селе фрицы. Эх, пропали наши ни за что. Целая дивизия эрвэгэка[9], а встали мы врастопырку, ни туда, ни сюда.
– Что ж вы так? Помочь бы надо пехоте.
– А каким боком-раком?! Мы дальнобойные, сюда вперлись, а как стрелять, когда немец уже вплотную? Теперь обратно за Днестр оттягивают, может, хоть какой дивизион развернуться успеет. Вот старлей и ждет.
– Так, а чего не подождать? До нас еще не дошли, можно и пождать, – пробормотал Тимофей, думая о своем складе – ведь точно под трибунал за этот проклятый кабель угодишь.
– Да чего тут ждать?! Немцы в селе, сам слышишь. Оттуда сколько минут танкам до нас ползти, а?
– Не дрожи. Ты курский, значит, сиди, выжидай, сохраняй присутствие духа.
– Тебе хорошо говорить, ты партизан, привычный везде проскальзывать, – с обидой прошептал водитель. – А мое дело – баранку крутить. Я с танками не обучен воевать. У меня и гранат нету.
– У меня есть, – успокоил Тимофей. – Одна, правда. Но если танки рядышком будут ехать…
– Еще и ржет! Смешно ему…
Смешно бойцу Лавренко не было. Внутри, в районе желудка, как чугунной рукой ухватили и давили, давили. Может, оттого что не ужинал, но скорее, со страху. Ну так война тут, кто ж не боится…
– Партизан, вон он – танк! – помертвевшим голосом вскрикнул водитель.
– Вижу. Не ссы, он-то нас не видит.
Несмотря на смелое, и отчасти умное замечание, Тимофею стало сильно не по себе – темная угловатая тень стучала двигателем метрах в ста от ПНП. Танк, наверное, был не очень тяжелым и крупным, но осознание этого обстоятельства не слишком облегчало ситуацию.
– Это ихний броневик, – прошептал курский земляк. – Значит, и пехота рядом. Заметят!
– Да как заметят, если мы закопанные?! Жди.
Водила присел на дно траншеи, снимал и надевал пилотку, смотреть на немцев он вообще не мог. Тимофей следил, но железная рука сдавливала и выкручивала душу все сильнее. Бронетранспортер, или что оно там такое, как нарочно стоял-ждал, словно не зная, куда ему ехать. В общем, и понятно – тут и днем-то не особо разберешь, где и что накопано. Внезапно на машине блеснуло – донеслась дробная очередь пулемета, стальной силуэт вздрогнул, загудел двигателем громче и двинулся.
– К селу пополз, – прошептал Тимофей. – Наверное, там увидят, встретят.
– Да кому там встречать? Побило уж всех, – похоронно предрек шофер, сидящий с карабином поперек колен. – Слышь, только танковые орудия работают.
– Не болтай! Там самоходчики оборону держат, они и бьют.
– Ну, разве что самоходчики, – согласился курский земляк. – Слушай, ну чего Морозов ждет? Нужно ехать. У нас же машина, стереотруба, да и сами мы очень полезные бойцы нашей армии. Чего зря пропадать?
– И где ты пропадаешь? Вот где, а?! Сидишь, отдыхаешь, немцы вбок поехали, дождя нет, не каплет. Кстати, у тебя закурить найдется?
– Вот ты партизан, своего не упустишь, – водитель полез за кисетом.
Из траншеи потянуло махорочным дымом, Тимофей спустился, взял самокрутку. Водитель выбрался наблюдать и шепотом критиковал местность:
– Вот берега, сырость, а толку? Рыбу и ту всю поглушило. Не, я тут жить не смог бы.
– Зато тут вино есть и брынза, – задумчиво сказал Тимофей, дотягивая обжигающую губы махру.
Водила хихикнул:
– Это да. Живыми сегодня останемся – с тебя два литра вина и эта вот самая брынза.
– Договорились. Три литра – вино здесь легкое. И брынзы нормальной достану, не шпионской.
Из укрытия ПНП долетел напряженный и четкий голос старшего лейтенанта…
– Координаты передает. Неужто развернулись наши?! – вдохновился водитель.
Левый берег откликнулся на цепочки переданных цифр минуты через три. В небе зашелестело и правее Шерпен легли первые снаряда. Били кучно, грохот разрывов слился воедино.
– Видал? Сто пятьдесят два миллиметра! Сила! – гордо в полный голос сказал водитель. – Эх, полным дивизионом бы даванули фрица. А лучше полком!
После паузы налет повторился, теперь корректировщик направлял огонь за дальнюю окраину села. Непонятно, как старший лейтенант Морозов угадывал ситуацию – тот край обороны даже в стереотрубу невозможно было разглядеть, но опытный же человек, тут сомневаться не приходилось.