— Сама такая! — подумав, крикнул я в ответ. — Ты вообще на что рассчитывала, пытаясь пробиться через не проделанный проход в склоне? На чудо?
— Подумала, что дыру сделали, но не успели оборудовать и замуровали временной заглушкой, — поморщившись и потерев ухо, призналась она.
— И ты без взрывчатки была готова ломать бетонную стену голыми руками? — поинтересовался я, подходя к куче выбитой из монолита щебёнке. Не показалось, пробоина достала до замурованной полости. Царская скорострелка с «Вочвея»-25 показала себя отличный отбойным молотком. Разве что безумно дорогим в эксплуатации: сколько снарядов потратил! — Ах да, у тебя же кирка была.
— Это ледоруб, придурок равнинный! — оскорбилась она, что не помешало ей подойти и сунуть в дыру свой мощный фонарь. — И… ты перебил тросы. Поздравляю.
Я сам сунул руку внутрь, поймал металлическую «веревку», потянул на себя, и даже немного вытянул, пока она не натянулась на шкиве, через который была перекинута. Удивленно хмыкнул: масло, густо её покрывающее, оказалось вполне жидким. Но сказал другое:
— Ни за что не поверю, что ты не умеешь сращивать тросы. Даже я умею. Сейчас подам буксировочный конец и…
Срастить обрубок перебитого троса с буксировочным концом и врубить заднюю — что может быть проще? С ролью лебедки, как я и предполагал, шестидесятитонная Сталь справилась значительно лучше, и, главное, куда быстрее штатного механизма, даже если бы он продолжал работать. Вновь заглушив машину, теперь исполняющую роль якоря-противовеса для ворот, я пошел посмотреть, чем теперь мучается искательница. Даже интересно, этот безумный квест-марафон закончится сейчас или нет?
Вентиляционный узел представлял из себя куда большую пещеру, в которую сходились пробитые в камне галереи для воздуха. Пробитые явно не вручную и не техникой, диаметр не тот: футбольный мяч пролезет, а вот плечи человека — уже нет. Я бы даже сказал, заглянув в одну из открытых отдушин, чем-то проплавенных. Часть воздуховодов закрывали собой кожухи вентиляторов принудительного нагнетания, кабели от них шли к простенькому для такого сооружения пульту с переключателями. Не работающему, разумеется.
— Не запустится, — покачал головой я, глядя, как женщина кривым стартером пытается завести прямо здесь же установленный резервный генератор. — Если уж ручная лебедка долго жить приказала, то…
Я хотел сказать, что «топливу уж точно конец настал», но… конец моей фразы потонул сначала в кашле запускающегося дизеля, а потом и в пронзительном свисте лопастей!
— Работающая приточка напором воздуха повернет заслонки вентсистемы из режима изоляции в режим принудительного проветривания! — перекрикивая нарастающий индустриальный шум, совершенно счастливым тоном сообщила мне спутница. — А это разблокирует запоры на гермоворотах! Всё, теперь больше некуда торопиться. У ребят или хватило регенераторов, или нет…
Тут она покачнулась, выронив фонарь, и мне пришлось подхватить её под локоть.
— Я в норме, в норме! — оттолкнула она мои руки. И тут же едва не клюнула носом в каменный пол, звякнув так и висевшем на шее автоматом, подбирая свою аккумуляторную лампу. — Надо опять замкнуть объем вентузла, без этого система не выйдет на полную мощность потока…
— Сейчас, сейчас, — посулил я. — Распущу сращение. А ты пока у стеночки посиди, отдохни…
М-да. Я подобрал с пола фонарь, но поток света в лицо не смог разбудить прислонившуюся по моему совету к скальной стенке Шану — да так и уснувшую. Даже жалко будить. Вот только…
— Эй! Э-эй! Мы спасли твоих напарников или нет? — решил задать сначала самый актуальный вопрос я, одновременно всовывая ей в руки алюминиевую миску с мороженым и ложку. Ну а что? Сладкое быстро восполняет упавший от нагрузок сахар в крови и на желудок тяжелым комом не ложится, в отличии от другой пищи. Ну и проверю показания контрольных колб заодно… шутка. Я сам съел одну ложку лакомств, прежде чем нести. Вроде на пломбир похоже и никаких странных привкусов.
— А? Спасибо… — растерянно и сонно похлопала глазами она. Машинально зачерпнула и съела кусочек. Странно на меня посмотрела. — А. Точно не могу сказать. Если бы часа на два раньше, когда у них последние регенерационные патроны точно кончились… Но по правилам в подобных бункерах регенерационные комплекты есть в части помещений. Да и общий изолированный объем играет большую роль… К сожалению, завал перебил провод полевого телефона, я даже не знаю, где именно они были. К тому же с нашей схемой тут явные расхождения есть…
Волчий вой вентиляторов и тарахтение дизеля почти не пробивались через ворота, потому мы могли спокойно говорить. Кстати, и в нашем «предбаннике» стало явно легче дышаться. А я так и не замечал, что воздух спертый.
— То есть нам твою группу ещё и искать надо? — прикинул я.
— Зачем? Выход-то только один и за нашей спиной, — рационально указала мне искательница. — Нижний завален. Наш запас взрывчатки, возможно, остался целым — мы склад устроили в центральном коридоре, достаточно далеко. Но без меня они не рискнут рвать. Да я и сама не стала бы рисковать…
— А придётся, — поймав недоуменный взгляд, я показал на «Шестерку». — Как мне прикажешь спускаться? Сверху одни осыпи. К нижнему же подъехать можно, иначе как вы собирались все выносить?
— Можно было бы подъехать, тут давно бы ничего не осталось! — фыркнула альпинистка. — Но… вниз спустить танк, может, и получится. Слушай, где ты взял это мороженное? Только не ври, что вёз продавать.
— Я вообще-то как раз собирался… — Шане удалось сбить меня с толку. — Не самому же мне все из этих ящиков сожрать?
— Этих ящиков? — зачем-то показала на закрепленные на броне контейнеры заметно ожившая девушка.
— Мобильные инерционные холодильники, неплохой улов… правда же? — уловив изменения выражение лица собеседницы невольно переспросил я. — Индикаторы показывают, что продукт в норме. Да я и попробовал перед тем, как тебе дать…
— Конечно, что сделается физически стабилизированному продукту за пятьдесят лет, если условия хранения не нарушать? — совсем уже странным голосом произнесла она. — Ты удивлялся, почему топливо и смазка не пропали? Та же технология. Только во внешний привод какой-то головотяп залил обычную «замазку»… К тому же в этом как бы мороженом та же сплошная химия: стабилизаторы, вкусовые добавки, заменители… военный же продукт. А еще конская доза стимуляторов! Чтобы, значит, солдатики, по кусочку съев, немедленно приобретали высокий боевой дух и морально-волевые стандарты.
— Упс… Извини! — кто ж знал-то?!
— Да нет, сейчас как раз в тему, я хоть в себя пришла, — покачала головой Шана. — Но без предупреждения такое кому-то скормить — верный способ получить по морде, имей в виду.
Глава 23
— Чему ты удивляешься, Вик? Раз удалось открыть физический принцип, позволяющий нарушать целостность пространства, то пользуясь этим же принципом можно воспользоваться и в обратную сторону, — объяснил мне удобно устроившийся на скате башенной брони Олави. Могучий, не старый еще бородатый светловолосый мужик, глава отряда горных искателей, специалист по бункерам в частности и по военной истории своего мира в целом. Свои частенько называли его «Быком», но я в обращении придерживался официального позывного Ло. — Сейчас уже многие не знают, да и не хотят знать, как проходили последние годы нашего мира, пока он не стал землями Хель. Только хабар и подавай, без малейших попыток понимания, как он вообще появился, принимая каждое явление как данность.
Я в этом разговоре участвовал в основном короткими репликами: не потому, что было не интересно, наоборот! Однако дорога, когда-то давно проложенная к строящемуся бункеру по склону горы настолько сильно подверглась эрозии и одновременно заросла травой и кустами, что мне приходилось все внимание уделять рычагам. Повезло еще, что по этим в буквальном смысле этого слова рассыпающимся под гусеницами развалинам вообще получалось худо-бедно спускаться вниз своим ходом. Вот вверх заехать я уже не рискнул бы. Собственно, никто и не рискнул.
Да, мы с Шаной, полное имя которой внезапной оказалась Йоханна, все-таки успели спасти работавшую под землей на момент взрыва часть её отряда. Удивительно, но мне не пришлось вытрясать обещанную помощь с танком под угрозой орудий из-под брони. Наверное, не в последнюю очередь потому, что Сталь спокойно тянула за собой прицеп-салазки, сваренный из швеллера прямо внутри тоннелей подземелья, который мы доверху загрузили добычей. Таким образом разом собрав и утянув за собой три объема того, что можно было за месяц вытащить и спустить вниз на руках.
— На момент начала войны в потерянном нами мире насчитывалось более сотни государств. Республика и Монархия, несомненно, относились к числу самых сильных держав — но даже таких стран насчитывалось еще целых девять, — продолжил Бык свою лекцию. Которую лично я мысленно зачел как часть платы за спасение — в отличии от многих других документальных фактов, этих сведений было не найти по библиотекам поселений. Во всяком случае, в открытом доступе. — Конфликт, когда он только возник, многие политологи вообще считали «договорным», о чем не стеснялись писать в своих статьях, о чем в сохранившихся материалах есть многочисленные отсылки. Ведь активных прямых боевых действий не было долгие годы, крохотные зоны прямого столкновения, бывало, по тысяче и больше дней не слышали ни одного залпа. Есть фотографии огородов, разбитых солдатами обеих армий прямо на нейтральной полосе. Про прямую торговлю я вообще молчу…
Идущая впереди Шана подняла руку с флажком и я послушно сбросил скорость с двух километров в час до нуля. Двое её соратников, до того валяющие поверх ящиков-холодильников, лениво переругиваясь, спрыгнули вниз и потащили закрепленный на гусеничной полке двутавр. Прихваченное с подгорной базы дополнительное железо, когда-то так и не пущенное в стройку, уже не раз помогало переезжать частично обрушившиеся участки серпантина.
Хуже было, когда дорога пропадала полностью: приходилось сначала скатывать салазки прямо по склону, удерживая их танком, а потом при помощи системы тросов помогать съехать и самой машине. То еще занятие. Пока, к счастью, пришлось прибегнуть к подобной схеме преодоления препятствий всего дважды — и каждый раз теряли на этом по по половине дня.
Сегодня шли третьи сутки, и мы уже совсем вблизи видели границу, где альпийский луг переходит в лесополосу. А там и более полого должно стать… и первые опасные для человека твари появится. К счастью, в предгорьях вся мегафауна встречалась изредка, и обычно была существенно мельче.
— В это время под предлогом укрепления обороны что царцы, что респы активно заставляли более слабые страны вступать с ними в коалиции. Поначалу эти действия проходили практически мирно, дипломатией, экономическим давлением и банальным подкупом. Затем, дополнительно окрепнув за счет консолидации ресурсов подчиненных государств в своих руках, обе стороны перестали стесняться и применили к наиболее несговорчивым военную силу. Сначала под предлогом установления справедливости и защиты народов населяющих те страны «от ужасов разгорающейся войны». А потом и просто так, не заморачиваясь…
Олави вздохнул и покачал головой.
— Разумеется, «Большой девятке» все это уже давненько не нравилось. Но вместо того, чтобы объединиться и дать отпор респам и царцам в альянсе, каждый решил поиграть с огнем глобального военного конфликта самостоятельно. Рассчитывая, разумеется, что именно он и останется в выигрыше. А ведь попытка договориться почти удалась… и кто знает, как повернулась бы судьба всех нас тогда? Во всяком случае, мир уцелел бы… наверное.
Закончив с лирическим отступлением, мужчина вернулся к своему излюбленному лекционному тону:
— Вот тут что царцам, что респам досталось. Потеря части территорий завоеванных земель, вторжения в метрополии — а ведь предыдущие конфликты потребовали изрядно средств для реализации «маленьких победоносных войн». Заместить эти потери за счет свежезахваченных территорий попросту не успели. Гордым завоевателям пришлось срочно переводить свои экономики на военные рельсы, бросая буквально все на производство оружия, подготовку солдат и создание боевых машин. Решающими оказались два фактора: у тех, кто воевал, пока остальные смотрели за ними со стороны, научно-технический прогресс из-за развитого военно-промышленного комплекса ушел немного вперед соседей. Ну и наличие обкатанных и обстрелянных армий, конечно.
Глава отряда искателей поднял глаза на оставленный нами горный склон.
— Когда в «Большой девятке» почувствовали, что запахло жареным, они задергались. Стали придумывать «ассиметричные ответы», изобретать оружие, способное переломить ход конфликта, строили тыловые супер-защищенные базы вроде этой. Но этим только дали двойке врагов в руки новое оружие, новые научные знания и… повесили на баланс истощенные всем этим экономики. Чудовищный юмор ситуации в том, что замирению двух фракций по достижению их цели, захвату и разделу мира, помешала банальная невозможность вернуться к мирной жизни по экономическим соображениям. Каждому не хватало части ресурсов оставшегося единственным соседа. Ни и конечно страх, что сокращение армии и наступательных средств банально спровоцирует соседа. Вот так побежденная «Большая девятка» из могилы дотянулась до своих победителей — и потащила за собой…
Один край дороги все еще был цел, зато другой зиял провалом. Именно через этот провал мостом лег двутавр. Я отцепил крепление салазок, и дал самый малый ход, какой мог. Балка приняла вес левой гусеницы, но в очередной раз с честью выдержада испытания тридцатью тоннам. Теперь оставалось точно так же перетащить прицеп, перекинув через проблемное место трос, потом опять зацепить его за жесткую сцепку и продолжить движение. Медленно, но верно.
— Сначала прямой конфликт царцев с респами шел исключительно тактическими методами. Каждому нужны были ресурсы, включая человеческие — и так с обеих сторон воевали практически одни граждане подчиненных государств и их потомки, свой народ просто кончился. Слишком поздно пришло понимание того, что война идет на истощение и проиграют в итоге оба. Победителю просто не хватит того, что он возьмет с побежденного, чтобы выжить. И вот тогда в ход пошло тщательно и до последнего лелеемое оружие стратегического назначения. Самым мощным из которых оказалось пространственное. Оно буквально разодрало мир на лоскуты и сложило заново! Вот только… как-то не так. Многие считают, что обломки мира попросту провалились в ад к Хель, заодно прихлопнув собой большую часть её слуг-теней.
Тут я не удержался и кивнул. В мире, который сложен как надо полуживые танки не водятся. Да и чертовщины откровенной тут хоть отбавляй — что только встреченная мною аномальная буря стоит?
— Больше на нашем небе нет солнца, погода сошла с ума, где забыв по годовые циклы, где сменяя сезоны понедельно. Перемешались теплые и холодные земли, словно кусочки салата, множество аномалий пятнают землю там и тут. А на той высоте, где мы работали, когда-то трудно было уже дышать без кислородной маски, а сейчас никаких особых отличий от подножия гор. Как так? Никто не знает, — крупными мазками очертил результат той грандиозной войны Бык. Все сестры получили по серьгам, никто не ушел обиженным… вообще никто не ушел. Кроме тех, что пропали в пространственных разрывах, зачастую вместе с огромными территориями. — Самое главное, мы теперь даже предположить не можем, до чего додумались и что успели из придуманного осуществить ученые воюющих сторон. Есть мнение, что в последние перед стратегическим ударом десятилетия прогресс шел семимильными шагами, из-за чего старое и новое смешалось в невозможный в других обстоятельствах коктейль!
Тут искатель вынул из внутреннего кармана маленькую плоскую рацию, чуть больше привычного мне смартфона, не считая антенны. Да, без сенсорного экрана, вообще без экрана — но эти штуки явно были собраны даже не на транзисторах, а на микросхемах! Оказывается, такие были у всех членов отряда такие есть. А я тут с ламповым чудовищем вынужден возиться! Которое, правда, в аномалиях не горит…