— Какие только слухи не ходят, — хмыкнул Олави. — Что успели сделать и даже испытать лучевое оружие, включая ручное. Что придумали вечные двигатели, которым ни топливо, ни электричество не нужно. Что смогли проникнуть в тайну Жизни и создать новых существ, а каких — изменить до неузнаваемости. Тут с натяжкой можно признать правдивость россказней, откуда-то мегафауна взялась ведь? Вот в думающие и самостоятельно движущиеся машины, в самолеты и ракеты, взлетающие выше воздуха и там воюющие, про дыры в другие миры поверить ну никак не получается. Но иной раз, вскрывая старую дверь в горе, думаешь: «а вдруг оно там»? Вот буду в старости всем рассказывать, как меня, запертого в бункере спас танкист на танке, просто случайно оказавшийся на середине горного склона и едущий продавать мороженное. Как думаешь, поверят?
Пришлось отвернуться от собеседника, чтобы скрыть кривую гримасу.
Глава 24
Если Релейный был основан на базе законсервированного замаскированного резервного пункта связи и складов при нём, то Высота-114 к началу конца света оставался действующим военным объектом. Только настолько крохотным и безобидным, что на него не стали тратить ракету — ну или какое там средство доставки было у пространственных зарядов. Одинокая пологая гора, поднимающаяся при этом достаточно высоко над берегом холодного северного моря служила пунктом визуального контроля глубоко в никому не нужном совершенно пустом тылу.
Зачем кому-нибудь может понадобится чужая тундра, если под ней нет нефти или газа? Или, в крайнем случае, урана — хотя не уверен, что здесь его вообще открыли. Или открыли, но не нашлось своих супругов Кюри, и фундаментальные исследования радиоактивности так и не стартовали. Во всяком случае, я пока ничего ни от кого не слышал про атомные бомбы, и сомневаюсь, что имей хоть одна из сторон конфликта такой козырь — она бы его не выложила. Зато местные ученые как-то узнали способ расковырять само Пространство — вот об этом знали все, правда, никто теперь не мог сказать, как это сделали. Или, подозреваю, все же кто-то столь ценной информацией владел-таки, но намертво держал язык за зубами.
Во время глобального рукотворного катаклизма, закончившегося «провалом в ад», от 114-го всего за несколько дней отступило море, да так, что и следов найти не получалось. Личный состав, полюбовавшись на такое, принял решение: эвакуироваться нафиг! Импровизированная экспедиция на армейских вездеходах отправилась по сухому дну в попытке добраться до ближайшей военной части и восстановить связь с командованием, или вообще хоть с кем-нибудь. Спустя несколько дней пути машины уперлись в песчаную пустыню. И благоразумно развернулась: ни одного ориентира из прежнего мира не осталось, даже на гирокомпас, как выяснилось, полагаться больше не стоило. А на магнитный компас — тем более!
Вернувшись по своим следам «домой», военные внезапно для себя обнаружили, что вокруг арктического поселения существенно потеплело, что в свою очередь превратило тундру в бездонное болото. Которое уже активно принялось зарастать Хель знает чем! Нельзя сказать, правда, что все эндемики вымерли: получилась такая странная смесь, где жимолость и ягель прекрасно соседствуют с бамбуком и невысокими пальмами. Но больше всего офонарел маленький гарнизон, когда однажды спустя несколько месяцев после получения последней радиограммы из центра, поутру сквозь туман над болотами на горизонте проступили горы! Когда потом одиночками и небольшими группам к когда-то изолированной сотнями километров безлюдных холодных земель и моря бывшей «в\ч В. 114» начали выходить люди, удивления это уже не смогло вызвать.
«Высота» с её высокими мачтами на вершине горы стала своего рода маяком для тех, кто выжил в пространственных пятнашках и оказался рядом. Поселение собралось из разношерстного народа, научилось выращивать собственное продовольствие и отбиваться от мегафауны — благо, склоны, пусть даже и пологие, отличное подспорье в обороне, а по болоту не каждая тварь сможет пройти.
Когда опасность путешествовать снизилась до приемлемой, кто-то покинул город в составе первых междугородних караванов, ища к лучшей жизни, но все же большая часть осталась. Не в последнюю очередь потому что местные искатели нашли-таки возможность добывать технику и другие предметы военного наследия, так необходимые в быту. Линии фронта тут никогда не пролегала и близко, даже в самые последние горячие месяцы конфликта, зато горы оказались в значительной степени изрыты. Причем готовились там останавливать врага в разные годы разные страны, включая и двух главных «виновниц торжества», а потом это все еще и основательно размешало пространственными разрывами.
— То есть без горной подготовки у вас тут не заработать, — подытожил я слова Быка. — И танк далеко не самая подходящая машина для здешних условий.
На седьмые сутки пути мы наконец добрались до города. Добрались бы и быстрее, но многотонная бесколёсная волокуша с добром, прицепленная к танку, очень сильно тормозила движение. Было бы очень обидно по глупости свалить её с не такой уж широкой гати через окружающую с этой стороны «Высоту» топь и утопить результат стольких усилий. Потом так все равно получилось быстрее, даже с учетом заложенной петли, чтобы добраться до способной выдержать «Шестерку» и прицеп дороги, чем ждать еще три недели у подножия горы грузовики-болотоходы, которые должны были забрать добытое за месяц. Тем более весь вытянутый хабар все равно туда не влез бы.
— Можешь попробовать поискать металл на старом морском дне, там твердо, а у тебя есть трал-детектор. Мы его тебе уже завтра назад соберем, — неуверенно предложил историк. — Там были какие-то подводные сооружения, вроде стационарной системы гидроакустического наблюдения. И деться все это никуда не могло… в теории.
Болото накладывало свою специфику на всю логистику: с одной стороны опасные крупные сухопутные твари в нем просто тонули с концами. С другой, в жиже определенно кто-то жил. Кто-то большой и голодный, к счастью, никак не проявляющий себя днем. На ночь же сильно желательно было останавливаться на островках твердой земли — это относилось и к тем, кто двигался по гатям.
Из-за этого сложилась своеобразная гильдия «таксистов», владеющих плавающими амфибиями с повышенной проходимостью с одной стороны и эксклюзивной информацией о путях через топь с другой. Именно они закидывали горных искателей к подножию гряды и оттуда же через уговоренный срок забирали. Я, кроме всего прочего, умудрился своим появлением здесь создать, скажем так, прецедент. Теперь следовало крепко подумать, прежде чем решать, что делать дальше.
— Я сторговала твои холодильники! — Шана небрежно выдвинула соседний стул за нашим столиком и не глядя на него приземлилась, немедленно откинувшись на спинку. — Мехи из «Кузницы Хель» поломались для виду, но как только я сказала, что отдам другим — едва в меня не вцепились, чтобы не ушла! Плюс часть твоей доли от нашей добычи… Короче, будет тебе кран-манипулятор с экскаваторным ковшом, в сложенном состоянии не мешающий крутиться башне и лебедка на шестьдесят тонн, всё как ты хотел и по высшему разряду! Эти расшибутся, но сделают! У них ведь, видите ли, ре-но-мэ!
Из своего первого поиска, закончившегося совсем не там и не так, как я ожидал, я успел сделать выводы. А также прямо вот всем фибрами души прочувствовал глубокую истинность главной философской мысли земель Хель: вкладывать все заработанное нужно в снаряжение и машину. Потому что вот у меня есть прекрасный гараж — целый танк за него отдал… и что? Я тут, а он там, на другой стороне обитаемых земель. Три тысячи кэмэ! Тут невольно задумаешься: а стоит ли возвращаться?
Очевидно же, что я смогу не хуже устроится в любом другом поселении, стоит только вытащить пару-тройку единиц гусеничной техники. Нет ничего такого в Релейном, на чем свет клином бы сошелся… зато есть мэр, которого я смог задеть. А еще шанс на неприятности при следующей встрече с охотниками за головами — доброхотов просветить о подробностях казни предыдущей команды им даже искать не придется. Я уже не говорю про гильдию добытчиков биоресурсов, у которых я убил лидера и отжал аж два танка!
Так что почему бы не воспользоваться столь любезно предоставленным подарком судьбы в виде бесплатного путешествия снежным экспрессом через всю ойкумену? Тем более, больше чем уверен: еще несколько дней, максимум неделя — и мой гараж моим быть перестанет. Уж Джулиан точно найдет способ, как компенсировать себе потерю трала-детектора, отданного взаймы — я в него почему-то верю. С процентами и процентами на проценты — как раз ровно под стоимость пока еще моего имущества. Повезло мне, на самом деле, что у Жука есть определенные принципы, через которые он сам себе не дает переступать. Иначе я бы без Стали еще в день приезда в город остался бы. И хорошо если живым.
— Да, по мороженому твоему. Я стаскала его на экспертизу, как Бык настаивал, — Йоханна протянула мне какую-то бумажку официального вида. — Можешь сказать ему спасибо, твою задницу от конского штрафа он точно спас. Вот предписание от муниципалитета: в случае принятия решения об утилизации её разрешается проводить только через городскую санэпидемслужбу. Придется расстаться с частью расписок. А я тебе говорила выкинуть нафиг все по дороге!
— И покупателей на столь, — я поморщился, — как оказалось, токсичный актив, разумеется, нет?
— Зачем, если можно подождать, пока ты бесплатно отдашь, — фыркнула она. — Или даже приплатишь, просто поменьше, чем муниципалам. Но учит, без предоплаты «кузнецы» работать не начнут.
— На болотах растет множество психоактивной гадости, — развел руками Олави в ответ на мой взгляд. — Мэрию можно понять: канализационные стоки Высоты ведут в топь под горой. И уже были прецеденты, скажем так, аномальной биоактивности, на первый взгляд ничем не объяснимой. Никто не хочет узнавать, что приплывёт из глубин по химическому следу в следующий раз. Потому я и настаивал на получении справки. Как видишь, оказался прав: гайки в очередной раз закрутили. Плюс проблема еще и в партии: она большая. У большинства кафе нет нужных холодильных мощностей, а оптовики надеются на тебе нажится, как и сказала Шана. Но если уж речь зашла о «даром или приплатить», то я знаю, куда тебе надо отвезти содержимое холодильников перед тем, как отдать их ребятам из «Кузницы».
Глава 25
— …Трехсочлененная стрела-манипулятор установлена на двухосевом шарнире, рекомендованный максимальный вес восемнадцать тонн…
— Но до двадцати пяти спокойно потянет!
— …При этом важно помнить, что несмотря на внушительный вес платформы и гусеницы, от весов пять тонн мы рекомендуем предварительно организовать дополнительный упор специально для этого установленным в вашей конфигурации аутригерами…
— Ты про трос подвес лучше скажи! Композитный трос из стальных и карбоновых нитей, полностью наш кастом! И какой тонкий для такой прочности!
— К сожалению, для шестидесятитонной лебедки пришлось использовать канат более классического плетения, — вздохнул более пожилой механик. В отличии от фонтанирующего эмоциями коллеги-инженера он имел вид человека, который не полностью доволен результатом. И дай ему волю… — Потому для буксировки по-настоящему тяжелых объектов все же лучше использовать жесткую сцепку, мы переставили для неё крепления под подвес манипулятора и наварили симметричные крепления на нижнюю лобовую деталь танка…
Это да, сварки было много. Особенно напрягло, что для установки всей доставшейся мне красоты пришлось протягивать толстенную гидролинию под бронёй и целый букет кабелей разного диаметра. Из-за этого волей-неволей пришлось пустить механиков внутрь корпуса Стали. Помня, как легко и непринужденно машина переставляла мои собственные технические решения внутри себя, я мысленно смирился, что спалюсь и приготовился драпать из Высоты-114 сразу после окончания установки допоборудования. Но нет, машина-артефакт и в этот раз защитила меня, притворившись обычным ТТП-6-У.
— Да что ты про лебедку все, совершенно типовое респовское военное решение, уродливое, как бородавка и надежное как табурет из куска бревна, — опять перебил его инженер. — Гидромотор с редуктором в бронированной капсуле справа на надгусеничной полке и большая катушка. Один раз увидел и забыл. А вот наш кран-манипулятор — это произведение искусства! Хочешь — капай ковшом, хочешь — поднимай тяжести на высоту до десяти метров. При этом гидроцилиндры и ролики тросовой линии защищены со стороны возможного обстрела пулестойкими пластинами! А шланги и кабели каждый спрятан в свою бронированную и никелированную гофру!
— Пульт он манипулятора и лебедки один, его штатным образом закрепили слева и чуть ниже подушки сидения, — уточнил его коллега. — Он приспособлен под хват двумя руками и управление большими пальцами. Длины кабеля хватит, чтобы встать с ним в руках на крышу башни и еще немного запаса останется. В герметичном щитке у лебедки и у манипулятора разъемы для подключения второго пульта. Где его хранить — только твой выбор.
— А теперь нужно немного практики, — не дал мне и слова сказать более молодой «кузнец». — Забирайся в танк, у нас во дворе как раз место под проверку ковша и разные бетонные блоки, поднимай-не хочу!
Я открыл рот, чтобы ответить вежливым отказом: все-таки эти двое изрядно меня утомили своей манерой общения. Но здравый смысл возобладал: одно дело реноме и другое — самому проверить навесное оборудование в деле. Все-таки я за него по местным меркам кучу денег отдал. И если сломаю по неаккуратности или из-за кривой установки — лучше уж прямо тут.
Я покинул кастомное ателье спустя три часа со страшной мигренью. Двое основателей мастерской со своей неподражаемой способностью создавать непрерывный поток слов проели мне мозги до самого мозжечка. Мне бы заранее вспомнить, что «Кузница Хель» не только мифологическое место создания оружия и артефактов для владычицы ада и её личной гвардии, но и метафорическое описание места, где столько суеты и шума, что голова раскалывается! Оставил бы себе пару пачек мороженого, что ли… Похоже, кто-то метко припечатал друзей прилипчивым прозвищем еще в начале карьеры, которое они потом по приколу перенесли в название своего дела.
Сталь в очередной раз преобразилась после апдейта: если перед выездом мне казалось, что я обвешал весь свой танк полезными вещами и барахлом, то теперь я видел что такое по-настоящему поработать над обвесом! И так не короткая гусеничная ТТП-6 сзади прибавила полтора метра в длину за счет сложной складной конструкции стрелы манипулятора и комплектных телескопических аутригеров к ней. «Кузнецы» умудрились втиснуть агрегат так, чтобы он почти не возвышался над моторными решетками, по-прежнему позволяя вести обстрел себе за спину. А также быстро копать ямы и траншеи и поработать неплохим мобильным краном. Например, загружая трофеи Стали на «спину».
Спереди огромная катушка лебедки, установленная на самый нос танка так, чтобы не мешать таскать отвал перед собой, теперь мешала опустить пушку сильно вниз. На любой другой машине я бы переживал из-за пусть небольшого, но снижения боеспособности, однако Сталь позволяла в случае нужды считерить и временно изменить геометрию корпуса. Зато теперь в случае крайней нужды я мог затащить свою «Шестерку» на практически отвесный склон — на те пятьдесят метров, на которые хватить стального каната. Или, скорее спустить, для чего в комплекте самый настоящий якорь-кошка прямо-таки корабельного размера!
Трёхлапую «кошку» закрепили рядом с лебедкой сбоку в специальном креплении, с помощью которого можно было в одно движение совершенно по военно-морскому «отдать». Там ярко блестел на дневном свету и смотрелся на гусеничной шестидесятитонной машине просто безумно! Особенно контраст бросался в глаза на фоне исцарапанной, потертой и местами сбитой до металла армейской краски: горные приключения для «Шестерки» даром не прошли. Что ж, надеюсь, сейчас и это удасться исправить. Ч-чёрт, придется от брони опять откреплять кучу барахла!