Тьма на площадку всегда приходит быстро.
Тусклая звезда Альпики, скрытая застрявшими средь небоскребов тучами, скатывается за горизонты, заполняя небеса клубящейся тьмой, рассекаемой лишь трассерами служебного освещения и шелестом дождя. Мегалиты логистических терминалов, опоясывающие колодец площадки, сгущают тьму почти до осязаемости за час до заката, а наступающая затем семнадцатичасовая ночь лишь концентрирует мир у рукотворных огней.
Сейчас, когда из-за карантина привычная суета грузовой площадки сошла на нет, тьма особенно черна - нет ни служебного транспорта, ни роботизированных погрузчиков, ни работающих кранов и стрел. Мигает лишь габаритное освещение, да пялится в ночь огнями приткнувшееся к логистическому терминалу здание конторы.
Потому и одинокое авто, расчертившее светом фар тьму площадки, видно сразу. Шеф безопасности Бастиан Ребель внимательно следит за приближением огней. Серые глаза сужаются, ловя в отработке парковочных алгоритмов тайный смысл. Машину никто не встречает - официально, контора закрыта и здесь никого нет. Впрочем, это и не нужно.
Вечерний гость покидает салон авто. Необычайно высокий человек в длинном, ниже колен, однобортном тренче. В движениях незнакомца сквозит какая-то неестественная, змеиная грация, но в то же время - несуетливая, деловитая быстрота. Полдюжины шагов - и он скрывается под непрозрачным навесом главного входа.
- Он здесь, - констатирует шеф Ребель, отходя от окна.
- Кто ему сообщил? - поправляя респиратор, спрашивает с отдышкой толстяк Паризо.
Ребель только передергивает плечами.
- У таких, как он, свои источники.
- Это станет проблемой, - замечает Савар, расчесывая узловатыми пальцами свою густую пепельную шевелюру.
- Наверняка, - соглашается Ребель.
Проводит рукой по лысине, расправляет атлантические плечи, жестом увеличивает расстояние с личным омниботом и пересекает переговорный зал, опускаясь в глубокое кожаное кресло чуть поодаль, прямо напротив входа. Кресло этому породистому мастиффу тесновато, но отсюда, сквозь неосвещенный коридор, видны лифты, на одном из которых - наверняка, грузовом, - поднимается гость. Ребель сцепляет пальцы в клеть и смотрит поверх на металлические двери. Пара секунд - они раздвигаются, и вечерний посетитель покидает освещенную мягким светом кабину лифта, шагая во мрак. Его высокая фигура отчетливо выделяется во тьме на фоне освещенного портала. Гость идет вперед, по пути касаясь, точно невзначай, стены коридора и снова убирая руку в карман. Еще пара секунд - и он выступает из мрака на свет переговорного зала.
Он и правда гигант - семь полных футов, на голову выше Ребеля. Чужерод. Вроде, почти не отличается от людей, но то - лишь на первый взгляд. Лицо - точно сплошь состоящее из прямых линий, разбегающихся от узкого подбородка, еще более заостренного подчелюстной арматурой. Высокий лоб, выделяющиеся скулы, остроконечные уши совершенно без мочки. Зачесанные и собранные на затылке в тугой пучок темные волосы. И - непроницаемо-черные, чуть раскосые глаза, отливающие синевой лишь при ярком свете.
На нем застегнутый на все пуговицы длинный однобортный тренч из темного серо-зеленого сукна с замысловато украшенной кожаной оторочкой, высоким стоячим воротником и лиловой подкладкой. Шею и грудь в разрезе бортов прикрывает завязанный на хитрый узел черный жаккардовый платок. В целом, этот стильный до китчевости наряд еще сильнее удлиняет и без того высокую фигуру незнакомца и прекрасно справляется с главной задачей: скрывает и отвлекает внимание от мощной мускулатуры и армированного гирокостюма военного образца.
Шеф Ребель встает и приветствует гостя учтивым кивком. Незнакомец отвечает тем же и окидывает взглядом остальных.
- Коллеги, - Ребель оборачивается к гостям, - Глевеан Терион, официально - представитель гуманитарного ведомства эдиктора Колдо.
- Официально, - вклинивается Паризо, - а неофициально?
- Я - звездный маршал.
Чужерод говорит негромко, очень четко артикулируя слова - точно автосуфлёр. В его спокойном, ровном голосе, как и во внешности самого иноземца, есть что-то неуловимо отталкивающее.
Паризо морщится под респиратором: толстяку не хватает воздуха, зато хватает плохих новостей.
- Комиссар Паризо, - пользуясь тем, что новых вопросов не задают, шеф Ребель продолжает представлять гостей друг другу, - начальник главного Управления полиции колонии.
Толстяк небрежно машет рукой, имитируя приветственный жест, расстегивает последнюю пуговку на пиджаке и старается поудобнее устроиться в кресле.
- Феликс Савар, глава ГУОБ на Альпике.
Сухопарый контрразведчик в до безликости строгом деловом костюме делает легкий поклон, не вставая из кресла. Бросается в глаза, что Паризо приехал сам, а главный "гэбэшник" - в сопровождении пары агентов в омнисьютах и пулестойких плащах со скрытыми пистолетами-пулеметами на стабилизирующих подвесах. Парочка колоритная: один широколицый и широкоплечий, скуластый, стриженный "под ноль", судя по выправке - бывший солдафон, второй - худой, как мумия, с нездоровым цветом кожи, мутным взглядом, зализанными редкими волосами и маленькой сережкой в оттопыренном ухе.
Все присутствующие носят одноразовые перчатки и респираторы третьего класса, иноземец ношение респиратора игнорирует, на что немедленно обращает внимание Савар:
- Как я понимаю, тер Терион, ваша бляха дает иммунитет не только к местным законам, но и к местной пандемии?
- Я не могу ни заразиться вирусной инфекцией, - гость со звезд игнорирует тон контрразведчика, - ни быть ее переносчиком.
- У вас иммунитет? - подхватывается Паризо, - Нашим врачам было бы интересно...
- Нет, - сухо обрывает его маршал, - я просто невосприимчив к воздействию вирусов. Любых.
И, еще раз окинув взглядом собеседников, поворачивается к Ребелю.
- Кто отвечает за логистику?
- Директор Ламбер, - отвечает Паризо, снова поправляя респиратор, - все документы идут через него.
- Почему он не здесь? - черные глаза маршала заглядывают в душу Паризо, точно два пистолетных ствола.
- Потому что шесть часов назад он умер в карантинном боксе второй инфекционной больницы. От полиорганной недостаточности, - Паризо пожимает плечами, - лихорадка, будь она неладна...
- Кто его замещает?
- Пока - никто, - отвечает Ребель, - зам Ламбера сидит в отпуске и не владеет информацией, раньше, чем утром, доставить его в город не сможем. Да и вряд ли это поможет: планета на карантине, вся логистика в заморозке. Грузы из срочных списков пустили на самотек, через автоматику. Проблем не было...
- Где секретарь Толедо? - обрывает шефа чужерод.
- Тер маршал, - с трудом сдерживая раздражение, встревает Паризо, - может быть, вам подарить часы? Рабочий день давно закончился...
- Это не существенно, - Глевеан даже не удостаивает комиссара взгляда, - вызовите ее.
- Но у человека могут быть...
- Вызывайте. Сейчас же.
Ребель бросает косой взгляд на раскрасневшегося Паризо и ухмыляется, отправляя запрос в общую сеть. Его омнибот вылетает в центр комнаты, линкуя сеть дополненной реальности помещения. Контакт устанавливается несколько минут - наконец, когда уже кажется, что вызов проигнорируют, раздается звук подтверждения соединения и в дополненную реальность переговорной комнаты, вваливается кусочек сада секретаря Толедо.
Сама секретарь - немолодая, аристократического вида женщина в садовом комбинезоне, бросает на собравшихся неодобрительный взгляд, спускается с невысокой стремянки и, отложив в сторону складную садовую пилу, скрещивает руки на груди.
- Надеюсь, у вас что-то важное, потому что...
- Груз пропал, - без лишних вступлений, заявляет маршал.
- Какой груз? - Толедо переводит удивленный взгляд с чужерода на Паризо и Савара, - Из спецрейса? Но... но всего семь часов назад...
- Семь часов назад, - маршал не мигая смотрит на секретаря, - груз прошел таможню и был выгружен на лифт для доставки в этот логистический центр. Но на распределительные пункты санитарной зоны он не попал.
Толедо молчит полминуты, обдумывая сказанное.
- Тер Терион, - она вздыхает, - думаю, нет никаких оснований...
- Позвольте не согласиться: есть все основания. Согласно накладной документации, груз направлен на погрузку, но подтверждения от транспортного Управления не получено. Больше того: я только что был в пункте отгрузки, указанном в документах - груза там нет.
- Тер Терион! - бледные губы секретаря сжимаются в возмущенной гримасе, - Это звучит, как обвинение! Мы не то государство, где возможны подобные... инциденты. Уверена, это просто техническая накладка, утром все прояснится и груз отправят по назначению...
- Двадцать пять тысяч, - ни к кому не обращаясь, произносит маршал.
- Простите, что? - не понимает Толедо.
- Двадцать пять тысяч смертей в сутки, - черные глаза чужерода заглядывают в душу секретаря, заставляя холодок пробежать между лопаток, - шестьсот семьдесят пять смертей в час. За семнадцать часов до рассвета, умрет примерно одиннадцать с половиной тысяч человек.
Чужерод обводит собравшихся взглядом.
- В этих контейнерах то, что должно спасти больных людей: диагностические аппараты, средства защиты, но главное - "Кантарекс", иммунозамещающий препарат, снижающий летальность инфекции, в среднем, на девяноста два процента. Каждую минуту, от лихорадки умирает одиннадцать человек. Десять из них остались бы живы, если бы груз попал по назначению вовремя.
Присутствующие молчат. Маршал снова обводит их взглядом.
- Если груз похищен, его может уже не быть в терминале, - задумчиво произносит Ребель.
- Нельзя вынести в кармане двести сорокатонных контейнеров, - возражает Паризо, - это громадная колонна грузовиков, такое наша система не пропустит.
- Устройте облаву, - Ребель вздыхает, - отправьте людей и роботов обследовать склады.
- Вы масштаб работы представляете? - Паризо разводит руками, - У нас каждая единица на счету, весь департамент задействован на карантинных мероприятиях. Мне некого послать на такой рейд, да и какой смысл? Здесь две тысячи складов только на данной площадке, а груз мог попасть и на другие. Даже если я брошу на это всех людей, на проверку уйдут месяцы!
- Не сможем найти груз по документам - придется проверять вручную, - Ребель смотрит на Паризо без всякого снисхождения, тот в ответ лишь недовольно морщится, - я пришлю вам своих людей в помощь, найду волонтеров из гражданских: если скажу им, что ищем лекарство, отбоя от желающих не будет...
- Но-но, - Паризо осаждает шефа жестом рук, - полегче. Попробуем без героизма разобраться. Я пришлю следственную группу и созову внеочередное совещание координационного штаба... - толстяк прикидывает в уме, - где-то в течение часа. Нужно, чтобы вы все были там.
Ребель и Савар кивают, маршал бросает:
- Держите меня в курсе.
И, не прощаясь, идет прочь. Ребель провожает его внимательным взглядом. Чужерод почти доходит до лифтов, но на мгновение задерживается в темном коридоре. Какая-то неуловимая тень проскальзывает под полу его тренча, и маршал тут же не спеша продолжает свой путь. Ребель смотрит, как за чужеродом закрываются двери грузового лифта и едва заметно ухмыляется.