I
В кабинете Лунина сидели несколько человек. Анатолий Николаевич, который пользовался этой комнатой, расположился в кресле за письменным столом. На стуле перед ним сидел глава Академии Пределов Знания - мужчина лет двадцати пяти-тридцати на вид. Сзади него на стульях сидело ещё двое - ведущий физик Академии Пределов Знания - мужчина сорока лет, но выглядевший также молодо - и глава Академии Стохастики и Предсказания Будущего, тоже мужчина, но гораздо старше остальных. Все гости были одеты в джемпера поверх майки и джинсы. Единственным источником света была настольная лампа.
- Об этих руинах узнали давно, во время анализа данных аэрофотосъёмки планеты, но до них всё время было некогда. Сами понимаете...
- Не было необходимых ресурсов...? Тогда могли бы выпросить, на такое человечество не поскупилось бы...
- Нет, дело в технологиях. Наша первая станция на этой планете, поставленная, как вы знаете, ещё тридцать пять лет назад, была рассчитана лишь на временное пребывание пяти человек. А регулярную станцию начали разворачивать только семнадцать лет назад. За это время наши учёные изучили строение, геологическую хронологию, климатическую систему, флору и фауну планеты Проксимы-бэ...
- Тогда почему я узнаю об этих развалинах только сейчас?
- Требовалось убедиться в искусственном происхождении этих конструкций. Лишь после повторного спутникового зондирования и фотографирования в высоком разрешении специалисты определились со статусом объектов. И теперь мы обязаны исследовать их...
- Их датировали?
- Да. Им минимум четыреста земных лет, но наверняка больше.
Я предлагаю послать туда группу из археологов, лингвистов и шифровальщиков, - сказал медленно и спокойно глава Академии Пределов Знания, Чой Дэ Хо.
- Шифровальщиков... Думаете, удастся найти записи? - спросил Анатолий.
- Под комплексом есть пустоты, возможно туннели. Это могут быть остатки коммуникаций, системы жизнеобеспечения или ещё каких-нибудь технических сооружений. Многое можно сделать дистанционно...
- ...но не всё. Кое-что нужно исследовать непосредственно вблизи, - закончил за него Лунин.
- Вот именно. И если мой коллега прав, - один из мужчин сзади поклонился, - то нас ждёт одно из величайших открытий в истории... впрочем, не стоит забывать об отправке дальних экспедиций. Но пока что речь идёт о планетах Проксимы и инопланетных артефактах на них. - Лунин покачал головой в знак согласия.
- Но кого послать? Кого предложить в качестве кандидатов Совету? - протянул Анатолий Николаевич.
- У нас уже есть список, - ответил Чой.
Физик поднялся и протянул папку с листами бумзама.
II
Сомов стоял на взлётной полосе у своего корабля - "Ариэль" - и осматривал его, посвистывая и мурлыча. Тут, обернувшись на еле слышимый топот шагов, Михаил Семёнович обернулся и увидел Анатолия.
- У меня для тебя неожиданная новость... - радостно и с хитрецой в тоне голоса произнёс Лунин.
- Давай потом, а? Идём, осмотришь двигатели. Надо провести полный техосмотр. Когда, кстати, лететь-то?
- Вот об этом я хотел сказать, - интригующе протянул Анатолий.
- Нет, сначала осмотр.
Лунин тяжело вздохнул и покачал головой.
Они зашли в корабль через отсек и прошли по всем каютам и узлам. Взойдя на подвесную лестницу над отсеком гипердвигателя, они остановились. Сомов перегнулся через перила и стал глядеть на приборную доску.
- Надо протестировать аккумулятор и гиперпривод ещё.
- Миша, у меня для тебя новость.
- Какая?
- С тобой полетит Фатима.
Сомов повернулся, посмотрел на Анатолия, поднялся во весь рост.
- Ты серьёзно?
- Конечно, серьёзно. Я таким не шучу. Она скоро придёт.
- Когда летим?
- Через неделю. Я завтра сам всё протестирую. А ты готовься. Мы летим на Проксиму-бэ.
- Что тут особо готовиться? Тут недалеко.
Лунин спустился и вышел. Сомов вздохнул и выдохнул, оглядел отсек и стал спускаться.
Дойдя до шлюзового отсека, он услышал громкий и уверенный женский голос:
- Есть здесь кто-нибудь?
Выглянув наружу, Михаил увидел поворачивающуюся и смотрящуюся из стороны в сторону высокую девушку с чёрными, спадающими на плечи волосами, ровной спиной и высоко поднятой головой. Она была одета в чёрные брюки, красную кофту и серо-коричневый пиджак.
Он спустился по трапу и зашагал к ней. Она заметила его и сделала пару шагов на встречу; Михаил увидел знакомое лицо с мягкими округлыми чертами, блестящими карими глазами и привычно приоткрытым ртом. Остановившись в пару шагах и глядя ей в лицо, он сказал:
- Здравствуй, Фатима.
- Здравствуй, Миша. Ты, - она посмотрела на его костюм, - стал астронавигатором, как и хотел?
- Да. А ты стала инженером-архитектором?
- Не только архитектором. Я сейчас занимаюсь археологией и историей. Слышал про раскопки на марсианском Юге?
- Прости, нет. Мне это неинтересно. Я никогда не любил историю.
- Покажешь свой корабль?
- Правда, хочешь посмотреть?
- Да. Я ещё ни разу не видела звездолёт в реальности. Тем более изнутри.
Сомов поднялся к входу.
- Идём, - позвал он.
Фатима вскочила на лестницу.
- И на сколько людей рассчитана эта громадина? - спросила она, поднимаясь.
- На шесть человек. Здесь кроме рубки управления есть три спальные каюты, лаборатория, отсек с запасными деталями и оборудованием для экспедиций.
- И машинные отделения? - спросила Фатима, залезая в шлюз.
- Да. Гипердвигатель, тормозные и взлётные.
- Три?
- Да. То есть нет. Энергоустановка и два комплекта... Что показать сначала?
- Рубку.
Сомов показал ей приборную доску с рычагами, кнопками, шкалами и вентилями. Фатима, погладив пульт, оглядела боковые панели с датчиками телескопа и сканеров. Михаил стоял и смотрел на неё.
- Я сама, - произнесла она и пошла по коридору между отсеками, смотря по сторонам и открывая рот. Увидев дверь с табличкой, она зашла внутрь. В небольшом помещении - метров три на три примерно - у стены подле входа стоял книжный шкаф; в метре от шкафа находился стол со стендом для пробирок. Вдоль остальных стен стояли комоды со справочниками, реактивами, измерителями и прочими инструментарием. У противоположной стены на крышке стоящего на полу стеклянного шкафчика с полками стоял обычный оптический микроскоп.
- Это лаборатория, - тихо и спокойно произнёс Сомов.
- Вижу. Скромновато, конечно, но ничего. Я привезу недостающее.
- Для остального у нас есть склад.
- Показывай.
Они прошли ещё немного и оказались у распахнутого настежь помещения. Дверь склада была сделана как в пассажирском купе. Вдоль стены стояли шкафы с полками и ящиками, а посередине лежали вперемешку зонды и роботы-автоматы.
- У вас всегда такой бардак?
- Да. И не вздумай убираться.
- Ладно. Я и не предлагала.
Она повернулась и пошла дальше по коридору и спустилась в отсек контроля над взлётными двигателями.
Встав на помост и держась за перила, она смотрела на баллоны с реактивным топливом.
Михаил подошёл к ней сзади.
- Ты не изменился, Миша. Такой же. Как и раньше.
Михаил поднял правую руку и опустил её на плечо Фатимы. Она вздёрнула им, и Сомов убрал руку.
- Почему?
- Ты знаешь почему. Давай не будем об этом говорить.
- Жаль, что всё так.
Сомов, сгорбившись, поднялся обратно в коридор. Фатима глубоко вздохнула.
III
Перед стартом, за час до назначенного времени, Фатима в сопровождении двух девушек пришла на взлётную полосу. В это время Сомов и Лунин загружали в корабль привезённое накануне археологическое оборудование - кирки, лопаты и лопатки, щётки, щипцы, инфракрасный спектрограф, стеклянные зажимы для ветхих истлевших бумаг. Когда Фатима приблизилась к кораблю, Анатолий вместе со спектрографом забрался в шлюз, а Михаил, закинув несколько кирок на плечо - штук эдак пять-шесть, уже собирался занести их внутрь, как увидел своих будущих пассажиров.
- Фатима, кто это с тобой?
- Это мои лаборантки, про которых я рассказывала. Это Мариям, а это Сьюзан, - ответила она, указывая на помощниц. У обеих была худенькая, "мальчишеская" фигура; Мариям была заметно уже в талии. У Сьюзан были светло-русые волосы и жёлто-зелёные глаза, лицо округлое, с мягкими чертами лица. У Мариям были чёрные волосы и чёрные глаза, лицо с резкими, очерченными краями. Обе были одеты в серые брюки, отличающиеся лишь цветом майки - зелёная у Сьюзан и красная у Мариям - и серо-коричневые пальто, другого фасона, но такого же оттенка что и у их начальницы.
Тут Анатолий, напевая что-то, вылез из шлюза и стал спускаться. Муримбаева с любопытством смотрела на него. Закончив спуск, Лунин подошёл к ним. Перед Фатимой и её спутницами предстал мужчина лет тридцати на вид, высокий, почти астенической комплекции, с чёрным цветом волос и сероватым оттенком радужной оболочки, с аккуратными густыми бровями и аккуратными, раскинувшимися над губами усами на вытянутом, почти овальном лице без угловатостей.
- Я рад представить тебе моего друга, Анатолия Николаевича Лунина.
- Здравствуйте, - произнесла она, пожимая ему руку. - Давно хотела познакомиться. Вы здесь в качестве учёного?
- Нет, извините, в качестве бортового инженера.
- Жаль. А я уже надеялась, что вы примите участие.