- Девочки, мы должны сказать вам кое-что важное.
Большая Эм собрала всех дочерей в кухне.
- Мы с папочкой - не ваши настоящие родители, - сказала Большая Эм.
Эта страшная тайна была сёстрам давно известна. Во-первых, Большая Эм слишком старая, чтобы быть им мамой. Во-вторых, девочки на неё не похожи. В-третьих они не похожи и друг на друга.
- Настоящие ваши родители - король и королева Глена, - объявила Большая Эм.
А вот это был сюрприз, так сюрприз! Девочки потрясенно запереглядывались.
- Ну, кого-то из вас, - конфузливо пробормотал папик.
- Кого-то из нас? - возмутилась Розалинда. - Что значит - "кого-то из нас"?
- Вы были такие маленькие, такие беззубенькие, такие лысенькие... - ещё более смущенно забормотал папик. - Как тут было запомнить, которая из вас принцесса?
- Принцесса - я, - тут же уверенно объявила Роза. - Я здесь самая красивая.
И она встряхнула безупречными золотыми локонами.
- Принцесса - я, - не согласилась с ней Софи. - Потому что я самая добрая.
- Принцесса - я, - подскочила Миранда. - Я самая отважная!
- Принцесса - я, - решила Лёка. - Я самая умная. Но что случилось с нашими родителями? Почему мы живем с вами?
- Когда злой чародей занял Хрустальный трон... - вздохнув, начал рассказывать папик.
- Король и королева сами виноваты, - строго сказала Большая Эм почти одновременно, и папик умолк.
- Они были беспечны, - с горечью добавила Эм. - Проводили время в балах и развлечениях, забыв и думать о нуждах обитателей своих земель, пока однажды из Волшебного Леса не явился единорог.
- И Венец Света на голове короля рассыпался тысячей хрустальных бусин, - грустно сказал папа. - И король с королевой лишились всей своей магии.
- Только тогда они поняли, что натворили. Они отменили все балы и день за днем начали проводить в государственных заботах, в надежде, что единорог смилуется, - печально вздохнула Большая Эм. - Но случилось страшное несчастье. В королевстве появился злой чародей Каракум. Он напал на Великого Единорога и смертельно ранил его.
- Перед смертью единорог изрек пророчество, что когда Венец Света коронует принцессу, злые чары падут и единороги вернутся в Глен, - вдохновенно сказал папа. - И произойдет это, когда принцессе исполнится седьмой год.
- Но нам тут всем по семь, - растеряно развела руками Сонечка.
- Не беда! - улыбнулся папик. - Отправляйтесь в путь все вместе, а венец сам разберется, кто из вас принцесса!
- Это я, я! - подскочила Рози. - Я точно знаю, точно чувствую, что я!
- Куда бежать? - тут же подскочила Миранда, точно так же чувствующая, что принцесса - это она.
- Мы должны собраться! - забеспокоилась Лёка.
- Вам всего-то на всего надо сесть на Хрустальный Трон, - радостно сказал папа.
- Который находится во дворце, захваченным злым колдуном, до которого месяц пути через горы и реки, - охладила их пыл мать.
- Вы ведь пойдете с нами? - испуганно спросила Соня.
Родители дружно помотали головами:
- Принцесса должна пройти путь испытаний сама! - торжественно объявил папик.
- Но мы, разумеется дадим вам карту и телегу, - добавила Большая Эм.
- Поехали быстрее! - заторопила всех Миранда. - Ах, мне просто не терпится сесть на Хрустальный Трон!
"Похоже, о колдуне она уже забыла, - подумала Лёка. - Но как же мы поедем так далеко совсем одни?"
"Ну Мири и дурочка, - подумала Рози. - Ёжику понятно, что это я принцесса!"
И Рози бросила косой взгляд на зеркальце, любуясь своими золотистыми кудряшками и большими зелеными глазами.
"А я молчу, потому что я скромная, - подумала Софи. - Именно это и есть признак настоящей принцессы!"
Конечно никто в этот же день никуда не поехал. Лёка и Большая Эм собирали припасы. Мири, стащив с кухни шампур фехтовала со столбом, выкрикивая: "На тебе, на! Получай злой Каракум!". Рози крутилась перед зеркалом, украшая косички бусинами и примеряя платьица, она щипала себя за щёчки и щебетала: "Самая прекрасная принцесса в мире!"
Сонечка кормила цыплят и гладила котят, потому что она всегда кормила цыплят и гладила котят.
Через день никто тоже никуда не поехал. В путь они смогли тронуться только через неделю.
Миранда правила лошадью. Роза и Соня пели песни. Лёка смотрела по карте, куда они едут.
Сперва им надо было пересечь реку Тай. Потом - пройти через Горы Огня. И, наконец, проникнуть подземным ходом во дворец колдуна и добраться до тронного зала.
"Сколько приключений нас ждёт!" - подумала Мири.
"Сколько опасностей нам грозит!" - подумала Софи.
"Неужели у нас получится?" - подумала Лёка.
"Конечно у нас получится!" - подумала Роза.
- Ну где же колдуны и монстры? - спросила Мири после получаса пути.
Но вокруг расстилались пахнущие медом поля, заросшие розовым клевером. Над головой чирикали жаворонки, ярко голубело небо - и даже ни одной тучки не омрачало его голубизны.
Мири зевнула, отдала поводья Соне и улеглась на сено. Она подтянула поближе своей верный меч и улеглась щекой на щит. Мири всю неделю меняла на нём гербы: то она хотела нарисовать костёр, то небесные звёзды, то парусник, то быструю рысь, то белого единорога... А потом пришла Большая Эм, помыла крышку и накрыла ей кастрюлю. Но Мири, улучив момент, стащила её снова.
- Разбудите меня, когда мы встретимся с монстром! - велела Мири и крепко заснула.
- Разбудите меня, когда мы доедем до дворца, - велела Роза, легла на сено и тоже заснула.
Долго крепилась Сонечка, но солнышко было таким тёплым, а поля - такими пахучими, что не выдержала и она - отдала поводья Лёке и заснула рядом с сёстрами.
Лёка все следила по карте за тем, чтобы им не свернуть не туда, но вот пони вывернул на прямую дорожку, и до самых холмов не было обозначено ни одного поворота. И ей тоже ужасно захотелось спать.
- Уже монстр? - сонно спросила Мири, когда Лёка попыталась разбудить её.
- Нет, - призналась Лёка и Мири заснула снова.
- Уже дворец? - спросила Роза, когда Лёка разбудила её.
- Нет, - сказала Лёка и Роза заснула снова.
- Уже ужин? - спросила Сонечка и тоже заснула обратно.
Долго держалась Лёка - и щипала себя и песенки мурлыкала, а потом с полей на дорогу сошел единорог. Прекрасный, сияющий и крылатый.
- Просыпайся, - сказал он Лёке человеческим голосом.
И Лёка проснулась.
Кругом было темным-темнёшенько. Звёзды светили с чёрного неба, чёрные ветки пересекали лепесток полумесяца.
- Ой как темно! Ой как страшно! - пищала Соня.
- Где мы? - спрашивала Роза.
- Ура, приключение! - радовалась Миранда.
- Куда ты нас завезла? - хныкала Софи.
- Вот сами бы и правили телегой, - огрызнулась Лёка, сама испугавшись чёрной ночи. - Спите как сурки!
Но тут Мири подожгла пук соломы. Огонь ослепил их и высветил какие-то кусты в которых и застряла телега. Миранда проворно соскочила наземь и тут же нащупала пару сухих ветвей, которые и бросила на почти угасшую солому. Вырвала ещё несколько клоков подстилки с телеги и забросила в начинающийся костерок:
- Спрыгивайте оттуда! Ищите хворост, а то так и будем сидеть в темноте!
Роза и Лёка неохотно слезли и зашарили по кустам, а Сонечка, испугавшись сидеть одна, соскочила с телеги, подбежала и обняла за шею пони, мирно объедающего листву.
Коржик успокаивающе фыркнул ей в макушку. Так они и простояли до тех пор, пока костёр не разгорелся окончательно - только тогда Сонечка оставила пони и присоединилась к сёстрам, усевшимся у огня.
- Надо Коржика распрячь, - сказала она.
- Я присмотрю за огнём, - тут же предложила Роза, которой не хотелось возиться с ремнями в полумраке.
И, хотя сёстры уже год как запрягали и распрягали Коржика без помощи взрослых, в этот раз им пришлось повозиться. Мири долго не могла ослабить подпругу, а Лёка уронила подхвостник и долго искала его по кустам.
А Роза как назло - достала из мешка с провизией сосиску, насадила на ветку и сунула в огонь! Сосиска шкворчала и пахла.
- Иди сюда, - не выдержала Мири. - Придержи мне оглоблю.
- Не могу, - покачала сосиской Роза.
- Сейчас в кусты её выкину! - озлилась Мири.
Роза знала, что Мири может. Поэтому ей пришлось оставить недожаренную сосиску и идти помогать. Через десять минут Коржик был выпряжен. Сёстры уселись вокруг огня кружком и тоже взяли по сосиске. Спать никому не хотелось, они славно выспались днем.
- Если я стану принцессой, - нарушила молчание Миранда, - я отправлюсь совершать подвиги!
Роза ехидно фыркнула.
- Когда я стану принцессой, у меня будет сто шёлковых платьев. А есть я буду только пирожные! - сказала она, выделив слово "когда".
- Когда я стану принцессой, я велю накормить всех голодных в королевстве. - сказала Сонечка с укором.
- А если я стану принцессой, я заберу маму и папу по дворец, - тихо произнесла Лёка.
"Ох и дурочка же эта Лёка! - подумала Роза. - Разве простым сыроделам место во дворце?"
"Я лучше придумала", - подумала Софи.
"Я тоже заберу, - подумала Миранда. - А потом - за подвигами!"
Утром стало понятно, что ночной Страшный Лес - это просто придорожная роща. Видно, что не раз в ней ночевали путники - посветлу девочки увидели и следы костров, и веселый источник, бьющий из-под круглого камня.
Можно было сварить кашу, но кашу никто не хотел. Девочки запрягли Коржика обратно в телегу, доели бутерброды, и запив их чистой водой, тронулись в путь. Поводья снова держала Мири, карту читала Роза, а Соня и Лёка пели песни.