- Что ты наделала?! - взвилась Роза.
Они остались в кромешной темноте.
- Что случилось? - спросила сверху Лёка.
- Открывай быстрее, открывай! - щипала Розу Мири.
- Я ручку не вижу! - пихалась в ответ та.
- Я задыхаюсь! - заплакала Соня, не выдержав. - А-а-а-а-а!
Лёка больно ухватили Мири за плечи, с неожиданной силой:
- Не мешай Розе! - гаркнула она не хуже Большой Эм.
Мири затихла от неожиданности и даже Сонечка прервала свой плач.
- Рози, ищи ручку! - прошипела Лёка.
- Я её нашла, - недовольно откликнулась Роза: ручка пребольно упёрлась ей в бок.
- Открывай!
- Не открывается! - испуганно выкрикнула Роза.
- Дай я... - потянулась Мири и Лёка снова тряхнула её за плечи. Не хватало, чтобы она снова полезла мешать!
- Попробуй тянуть вперёд, назад и вбок! - скомандовала Лёка.
Роза послушно потянула дверь назад, а затем влево - и вдруг каменная плита неожиданно легко поехала под её руками...
Снаружи царил синеватый сумрак и было очень тихо. Роза высунула голову, в надежде оглядеться, но Мири буквально выпихнула её из тайного хода. Роза пролетела несколько шагов, подняла голову и громко ахнула. За её спиной точно так же потрясённо застыли сёстры.
"А как же на это сесть?" - пронеслось в голове у Лёки...
В синеватом сумраке зала дрожало прекрасное видение, сотканное из света и цвета. Световые лучи распадались радугой, над помостом хрустальных ступеней парил... трон. Только сесть на него получилось бы разве что у солнечного зайчика.
Но пока Соня и Роза открыв рты смотрели на трон, пока Лёка мучилась вопросом, как же на это сесть, Мири услышала легкий шорох с дальнего конца зала и обернулась.
И наткнулась взглядом на горящие, алые глаза вирлы.
- Быстрей! - завопила она, ухватив за руку Лёку и не рассуждая, бросилась к помосту.
Роза не видела вирлы, но она видела как Мири бежит к трону... к её трону! Подхватив юбку Роза бросилась следом. И только Сонечка, растерявшись, не сразу последовала за сёстрами, да ещё и споткнулась, упала на скользких ступенях!
Лёка, увлекаемая Мири, оглянулась на неё и затормозила:
- Стой!
Мири тоже оглянулась... Вирла пересекла уже ползала, Софи скорчилась в самом низу помоста, схватившись руками за коленку... Лёка выдрала ладонь у Мири из руки и бросилась к ней. Лёка не видела вирлу, она смотрела только на сестру, а спустя секунду колебания, и Мири бросилась следом. Вместе они ухватили Сонечку за руки и поволокли по ступеням вверх.
Роза вошла в сияние... Роза вошла в сияние и свет сгустился вокруг неё. Словно сквозь тонкую ткань видела она копошащихся у трона сестёр и замершую вирлу. Роза смотрела на вампиршу и совсем не боялась её, каким-то глубинным чувством ощущая, что та не решится приблизиться к этому свету. Роза видела величественные колонны, держащие стены зала и тёмный провал тайного хода в ближайшей из них. Роза чувствовала странную мощь, наполняющую тело и ликование накрыло её с головой.
А затем на помост ворвались сёстры и все испортили!
Ощущение мощи немедленно исчезло, а свет усилился до слепящего сияния. Роза моргнула и...
...Очутилась в Волшебном Лесу.
... Сонечка протёрла глаза. С мутно-белых ветвей текла молочная вода. Капли разбивались хрустальными брызгами, падая с тёплого, серого, цвета голубиной шеи, неба.
... Мири огляделась, ища взглядом сестёр, но поняла, что она здесь - совсем одна, среди белых ветвей и хрустальных папоротников.
... Лёка, раскрыв глаза, смотрела как из синеватого сумрака выходит призрачное существо из светящегося тумана, отбрасывая голубоватые блики на бледные стволы. Его тонкие ноги с раздвоенными копытцами просвечивали, как стеклянные. Его жемчужная грива плыла по воздуху, лёгкая, как облачко.
Единорог подошел совсем близко. Лёка увидела его большие, печальные глаза и, не выдержав, потянулась вперёд...
...Сонечка ловила капли. Ей почему-то стало очень весело. Она ловила капли ладонями, разбрызгивала их по стволам, громко смеялась и приплясывала. Она спотыкалась о корни, но это не огорчало её. Прекрасная белая лошадь вышла из-за деревьев и фыркнула ей в лицо. Сонечка рассмеялась ещё громче.
...Мири брела по лесу и кричала сестёр. Ветер шумел ветками, но никто не отзывался и Мири шла, тревожно оглядываясь. Роза-то хоть пропади, но от мысли, что беда могла случиться с Лёкой и Соней у Мири сжималось сердце. Мири шла быстро, она почти бежала - и едва успела остановиться, когда прямо ей навстречу вышел гордый белый конь, несущий на лбу серебрящийся рог, словно меч...
...Скрюченные чёрные стволы пятнал мох, бледно светящийся зелёным и бурым, словно засохшая кровь. Что-то капало сверху, но Рози не видела и знать не хотела - что. Она скрючилась под деревом и рыдала от страха, когда вдруг увидела странный голубоватый блик вдали. Что-то приближалось. Какое-то светлое существо - и Роза, не выдержав, бросилась к нему, ища спасения от этого ужаса, этого тёмного леса... Роза бежала и бежала, спотыкаясь и падая, она брела вперёд, но неосязаемая фигура из чистого света уходила от неё...
- Подожди! - закричала Роза и оно остановилось.
И посмотрело на неё внимательными чёрными глазами. И Розе отчего-то сделалось невероятно стыдно...
Мири открыла глаза первой. Зал посветлел. Вирла исчезла, но в отдалении слышались гулкие шаги.
Платье было непривычно-тяжёлым, руки коснулись холодного металла, каких-то тонких проволочных сплетений... Мири опустила взгляд и увидела, что одета в самую настоящую кольчугу! Голову обхватывал какой-то непонятный обруч, и Мири нащупала нечто вроде стальных перьев на нём.
Но самый восторженный вопль вырвался из её груди, когда она заметила висящий на поясе меч.
- Это корона!- взвизгнула рядом Рози. - Я принцесса! Я всё-таки принцесса!
Лёка отвернулась от Мири и посмотрела направо. Сонечка удивлённо трогала золотистые кружева воздушных рукавов своего голубого шёлкового платья, на её голове красовалась изящная золотая коронка с маленькими зубчиками и синими камнями. Сонечка перестала щупать платье и теперь ощупывала коронку, начиная расплываться в улыбке.
Роза стояла, полуприкрыв глаза и трогала свой венец. На её лице сияла торжествующая улыбка. Острые зубцы её короны украшали чёрные камни, её чёрное бархатное платье оказалось расшито летучими мышами и серебряными пауками.
- Мамик и папик - король и королева Глена, - тихо сказала Лёка и сёстры дружно и потрясенно уставились на неё.
Черты Розы исказились - она увидела венцы сестёр.
- Что с твоими волосами? - выпалила Мири, разглядев Лёку.
- Но... - жалобно сказала Сонечка и замолкла. Она ни-че-го не понимала!
Рози тоже ничего не понимала. Почему на её сестрах тоже оказались короны? Почему на Соне такое милое голубое платье, на Лёке - белые одежды, шитые золотом, а на ней какой-то жуткий балахон? Она никогда не любила чёрный цвет!
- Но как? - широко раскрыла глаза Мири, вдруг поняв, о чем говорит Лёка.
- Ты права, - раздался от дверей властный голос. И настолько они все не ожидали его здесь услышать, что дружно оцепенели и не в силах шевельнуться смотрели, как мама идет к ним.
Она была все такая же, как и прежде, все такая же большая, все в том же клетчатом переднике. За её плечом привычно семенил папа. Его штаны словно бы ещё сильнее обтрепались за это время. Король и королева? "Да не сошла ли Лёка с ума?" - дружно подумали девочки.
А следом за мамой и папой в зал вступил рыцарь... Его полированный доспех покрывали золотые полосы искусной гравировки. Пышные белые перья покачивались на шлеме и хотя щита с золотым единорогом при нем не было, Мири тут же узнала его.
- Это Ралатор! - восторженно прошептала она.
Рыцарь, широким шагом догнал Большую Эм и папика. Только когда они почти дошли до помоста, с Лёки и спало её странное оцепенение. Она поняла, что это правда, это не мерещится, мама действительно тут! Она сорвалась с места, едва не запутавшись в подоле белых одежд, и кинулась вниз. Следом за ней бросилась отмершая Сонечка, подхватив пышные голубые юбки. Девочки обхватили Большую Эм с двух сторон, вдохнули знакомый кисловатый запах сыра... Софи думала, что вот сейчас она и заплачет, но ей отчего-то не плакалось. Мозолистая мамина ладонь ласково гладила её по спине.
Мири тоже бросилась обниматься. Она быстро обхватила маму и сестёр и тут же отпрыгнула, пока никто не начал её тискать. Она подняла восхищенный взгляд на рыцаря и тот откинул забрало.
- Дядя Рейл, а зачем ты бороду подстриг? - изумилась Соня.
И только Рози осталась стоять на помосте. Ей тоже хотелось обнять папочку, но тот смотрел на неё таким скорбным и разочарованным взглядом - прямо как существо из сна! - что Роза не могла даже шевельнуться. Невесть отчего ей стало и больно и стыдно и очень хотелось, чтобы кто-нибудь заговорил с ней... чтобы папа объяснил, почему он так смотрит!
- Мы смогли бежать, - сказала Большая Эм, ласково придерживая Лёку за плечо. - Но Каракум послал нам вслед проклятие и это проклятие было - старость.
- У стариков и старух не бывает детей, - грустно сказал папик, опуская голову.
- И вы нас удочерили, да? - догадалась Лёка. - Чтобы обмануть проклятие? Но что... что случилось с нашими первыми родителями? - спросила она тихо.
Ей ответил Ралатор:
- Я не сумел их спасти, - сказал он сурово. - Но они спасли вас.
- Твоя мама была учительницей, Лёка. А отец - придворным астрономом, - тихо сказала Большая Эм. - Матерью Сонечки была кухарка.
- Твой отец был рыцарем, - прогудел Ралатор восхищенно смотрящей на него Мири. - Он был моим другом... ты можешь звать меня "дядей" принцесса-воительница. Я сам научу тебя всему, что ты должна знать.
Сердце Рози зашлось от ужаса. Она поняла, что сейчас назовут её родителей и что они точно не были королем и королевой...
- Матерью Розы была портниха, - сказала Большая Эм. - Отец - садовником.
Мири непочтительно расхохоталась. "Вот тебе и принцесса!" - послышалось в её смехе оскорбленной Рози. Её глаза наполнились слезами, и папа не выдержал:
- Миранда, не надо, - тихо попросил он. - Роза уже сама всё поняла.
- Ой ли? - насмешливо спросила Большая Эм.
А Сонечка, так и обнимавшая маму, вдруг поняла одну очень страшную вещь:
- Мы же больше никогда не вернёмся на ферму, да? - подняла залитое слезами лицо она. - Мы больше не будем делать сыр играть и кататься на Коржике? Я так хотела домой...
Тут бедная Сонечка разревелась окончательно.