Дошли до леса - и там, некоторые ребята, увидев пышные мхи, решили разуться.
- Как ковер! - восхитился Крендель. - Ой!
Машка с Колей понимающе переглянулись. Мох- то конечно был шикарный и мягкий, но вот лежащие на нем маленькие круглые шишечки неприятно впивались в ступни. И сосновая хвоя тоже, не совсем коврик.
Пришлось снова остановиться и ждать, пока все обуются.
Они шли, и небо начинало затягивать серой пеленой. Сначала она была легкая, белесая почти незаметная, но постепенно становилась все толще. Шли медленней, чем хотелось бы - сперва, Мишка оскользнулся на бревне, переходя овраг, упал и весь вымазался. Потом никак не могли найти брод, забрели в моховое болото, ходить по которому было ничуть не легче, чем по настоящему... К этому времени на настройки злились уже все. Кому они вообще нужны, такие настройки! Сюда люди приходят отдохнуть от реальности, чтобы ничего не терло, не кололо, не жалило, не кусало. Кому оно надо - проваливаться по щиколотку, напрягать все мышцы... В этом- то и вся прелесть нормальной игры - ты не чувствуешь ни боли, ни усталости. Твои возможности определяет не напряжение воли, подгоняющее усталое тело, уровень персонажа и скорость реакции..
Коля почувствовал, что еще немного, и это болото его доконает. Солнце закрывали тучи, но стояла кошмарная духота.
- В... лесу... привал сделаем, - пропыхтел Мишка.
Обедали под хмурым небом. Все взмокшие от пота. Противно. Потом, просто лежали на мху, отдыхая. Машка вытащила книгу, а Санек начал что-то царапать в тетради с кожаной обложкой. "Уроки что ли делает?" - почему-то подумал Коля, но сразу отмел эту мысль. Сашка не из тех, кто будет учиться посреди игры. Разве что, перед контрольной, Коля сам так делал. Тут главное, до захода в игру, проверить, в каком виде тебе текст конвертируется. А то, как получишь учебник с ятями или "рунический" шрифт...
"Мы шли по болоту", - торопливо чиркал в тетради Сашка: "Было очень душно и ноги проваливались я носки промочил. Поганое место, сказал наш провадник. Много войнов полегло здесь".
Потом Сашка задумчиво поскреб затылок карандашом. Заменил "болото" на "грозно чавкающую трясину", вычеркнул фразу про носки, сделал пометку "напад. нечисти!" и снова задумался.
Рассказы Сашка писать стал совсем недавно и мало кто в классе это бы заподозрил. С Сашкиной- то вечной тройкой по литре! Хотя, его все чаще тянуло похвастаться перед ребятами своим талантом.
А с литературой у него беда только потому, что им книжек интересных почти не задают. И все у героев какие-то беды, и никаких сверхспособностей и цели дурацкие - типа спасти любимую собачку. Вот если бы вселенную, или человечество... А еще описания природы, травинок - былинок, воробьев, или мысли героя, когда он сидит и целую страницу сопли жует - это же сдохнуть со скуки можно!
Сашка любит совсем другие книги. Про волшебников, приключенцев, попаданцев... Чтобы все быстро происходило. И чтобы у героя все получалось, чтобы он побеждал всех врагов, и был самый крутой. А еще бывают классные книжки по играм...
Однажды Сашка вдруг подумал, что и сам может написать такое. Что проще - бери любую игру да описывай, как ты играешь!
Но на сайте, куда он выложил первый рассказ, Сашке досталось. Во-первых его послали учить русский язык, который Сашка считал делом десятым. Зачем придираться к грамотности, когда все равно понятно, о чем речь.
Еще Сашке посоветовали изучать матчасть, тоже, ерунда какая. Зачем искать, сколько там весила какая-то кольчуга, если можно написать, что она была волшебная и казалась не тяжелее свитера.
А потом ему кинули ссылку одну на книгу. Сюжет был один-в-один с игровым, только все имена и названия другие. А Сашку еще и плагиатором обозвали, хотя он с тем автором просто одну и ту же игру описывал.
Расстроившись, он решил писать не по игре, а что-нибудь свое. И скоро придумал сюжет. Он напишет про мальчика-сироту, который живет у злых родственников, а потом начинается ядерная война и остатки цивилизации прячутся в метро, но на людей начинают нападать монстры - и только этот мальчик способен разобраться, откуда взялись эти монстры и победить их.
Школьные будни героя Сашка описал довольно лихо. Так же лихо описал сцену на ипподроме, зачитал отрывок родителям и выяснил, что ипподром выглядит совсем не так, как он себе представлял. Переписывать сцену Сашке было лень, да и дальнейшее развитие сюжета он представлял себе смутно.
Зато ему прекрасно представлялось, как он будет знаменитым писателем. Как бывшие одноклассники будут подходить к нему на презентациях и напоминать, как они сидели вместе за одной партой, а Сашка будет важно кивать: "Да-да, что-то припоминаю..."
Его книгу переведут на разные языки, и иностранцы будут приезжать в Камнегорск специально, чтобы взглянуть на Сашку и взять автограф. А когда репортеры будут брать интервью у русички, она скажет, что была к Саше совершенно несправедлива...
Мечталось намного лучше чем писалось. Скоро Сашке наскучил неоконченный рассказ. А тут еще отец дал совет - чтобы не попасть впросак, как с ипподромом, писать, о том, что знаешь.
Сашка снова вернулся к играм. Только в этот раз он решил быть похитрее и надергать кусочки для своей истории из разных мест.
Так и появилась у него эта тетрадочка, для записи впечатлений. Дело с рассказом пошло на лад. Сашка написал уже целых пять страниц!
- Подъем, - скомандовал Мишка, прерывая вдохновенное описание сражения с зубастыми лягушками. - Ребят, еще чуть-чуть. До реки пара километров.
- Скоро выберемся, - блаженно вздохнул Крендель, заглядывая в карту.
Аньки на условленном месте не оказалось - она плыла довольно медленно, и была километрах в пяти к северу.
- Там, наверно, коряг полно, - предположила Маша.
В лесу потихоньку темнело - солнце, скрытое пеленой облаков, явно начинало клониться к горизонту. Решили развести костер, чтобы Ане легче было их найти. Разлеглись на одеялах вокруг, отдыхая. Машка просушила одежду колдовством, Настя участвовать отказалась. Ее крылья и наряд, ярко переливавшиеся в начале пути, потеряли половину блеска. И источников маны в этой игре, похоже, не было вовсе.
На карте, во всяком случае, не значились.
Коля подумал, что это было бы даже странно, если бы в таком настоящем лесу, у темной торфяной речки, внезапно возник бы этот фэнтезийный фонтан света, окутанный радугами. И кольнуло какое-то странное, нехорошее предчувствие. Можно ли вернуть солнце, на здешнее небо простым сбором магических предметов? Они, эти предметы, игровые - а тут нужно что-то настоящее. Что?
Санек, снова что-то царапал в тетради, придвинувшись к костру.
- Что ты там все корябаешь? - заинтересовался Гошка.
- Рассказ пишу, - не отвлекаясь, ответил Сашка.
- А правда, - заинтересовалась Машка, - что ты там пишешь?
- Правда, рассказ. Про рыцаря и колдуна, которые, спасают человечество от монстров. Хотите почитаю?
- Ты - рассказ?! - покатился Гошка. - Да ты сочинение сам написать не сможешь!
- Ты же по русскому из пар не вылезаешь, - удивилась, сидящая рядом Настя.
- Да причем тут!..
- Как причем? - подал голос Мишка. - Ты же "рассвет" как "расцвет" пишешь. Тебя никто не поймет.
- Редактор поправит - поймут, - надулся Сашка.
- Редактор! Держите меня семеро - редактора ему подавай! А, я придумал, - позови Татьяну Викторовну в редакторы! Только она тебе двойку поставит, но зато отредактирует, так отредактирует! - потешался Гошка.
- Ребята, а давайте послушаем, - предложила Маша. - Вдруг Сашка правда что-то интересное написал.
- Молодец, Маш! - оживился Санек. - Вот стану знаменитым писателем, переведенным на много-много языков... Из них из всех, одну тебя на презентацию позову!
- Читай уже! - не выдержал Коля. - Презентация...
Санек подвинулся поближе к костру:
- Мороз крепчал... - с выражением прочел он.
Внезапно, Машка начала дико хохотать.
- Ты чего? - удивился Крендель. - Нормальное начало. Все так пишут.
Машка повалилась на спину и начала дрыгать ногами в воздухе.
- Плакало твое приглашение, - заметил Гошка.
- Мороз крепчал! - уже зло прочитал Сашка.
Машка странно дернулась, но смолчала.
- Из замка Ингервулф выехали два всадника - три человека и две лошади. Это были маг Валансьен, принцесса Флегмона и рыцарь Апрешиэйт. Вороны провожали их путь мрачным карканьем. Что ждет впереди отважных? Они - последняя надежда человечества! Иначе мир захватит нечесть... - без выражения забубнил Сашка.
Коля разлегся на одеяле, чувствуя, что держать глаза открытыми становится все тяжелей...
... Нападение они прохлопали, до последнего не замечая подкравшихся врагов. Санек, зараза, убаюкал всех.
Коля проснулся от крика тревоги. Из-за кустов поднимались люди, целясь в ребят из луков. Коля зашарил рукой рядом с одеялом, с той стороны, куда положил оружие... Поздно.
Вошедшая в землю рядом с рукой стрела, убедила его не тянуться к мечу. А если бы не рядом?! Если бы в руку?
С воплем и плеском, рухнула в речку пытавшаяся улететь Настя - крыло ее было разорвано. Чары Машки бессильно развеялись. Мальчики же...
Что можно сделать без доспеха, с мечами против стрелков? А единственный лучник в отряде бросил колчан слишком далеко.
Карта не предупредила, что на них могут напасть!!!
Враги вязали их ловко и привычно. От них пахло потом, лесом и зверем. И они, как и все здесь, тоже были очень достоверные - грязные, с длинными нечесаными патлами, удивительно бледные.
Что на них было надето, Коля так и не понял. Шкуры ли, побуревшие тряпки - если это вообще можно назвать одеждой. Цепляли взгляд только шнурки на шее - покачивались звериные клыки, дырявые камушки, какие-то корешки, деревяшки... Неудивительно, что Машка не смогла никого заколдовать.
Умеют ли лесные люди говорить? Даже между собой они не перебросились и парой слов. Если бы это был не вирт, Коля бы по- настоящему испугался. У него, и без того бежал холодок по спине.
По лесу идти пришлось долго. Коля ожесточенно мотал головой, разгоняя комаров. Хоть бы спереди руки связали, изверги! Он уже несколько раз пропахал землю, запнувшись о корни.
- Куда вы нас ведете?! - возмущался Гошка. - Что мы вам сделали?
- Вы нас понимаете?- допытывался дотошный Мишка.
- Насть, тебе точно не больно? - тревожился Саша.
- Все из-за тебя! - плаксиво ответила Настя.
Девочек дикари связывать не стали. Просто вели, крепко ухватив за руку.