- Вы говорили, мне нужно помочь вам магией? - поспешила я прекратить это молчаливое противостояние.
- Да, - опомнился мужчина. - Вытяните свою руку над камнем и направьте на него немного своей магии. Только не переусердствуйте.
Я послушно занесла ладонь над топазом и задумалась. Конечно, сама магическая энергия, лежащая в основе всех заклинаний, одинакова, но на них требуется разное количество сил. Насколько слабое нужно заклинание? Наконец, я определилась и запустила в камень несколько огненных искорок. Топаз сразу же засиял, переливаясь всеми цветами радуги.
- О, а вы сильная магичка, юная мисс, - восхищённо покачал головой артефактор. - Хорошая получится защита. Сейчас-сейчас.
И мужчина скрылся в какой-то каморке, оставив нас с Кэрином наедине. Какое-то время мы молчали. Я уселась на высокий стул, нервно болтая ногами. Каждый раз, когда я думала об Ариэне, то невольно принималась кусать губы.
- Кэрин, а тётушка помогала в поисках Ариэна? - вспомнила я о Марианне. Оборотень кивнул.
- Элиот подсказал, где находится храм, а ведьма нашла конкретную комнату, где его держат, - произнеся это, парень поморщился. Догадка заставила меня замереть, а моё сердце забиться чаще.
- Вы видели его?! Что с ним?! Как он?! - воскликнула я, подаваясь вперёд. Кэрин отвёл взгляд, только усиливая моё беспокойство. - Всё так плохо?
- Могло быть и хуже, - поспешил заверить меня друг. - Он жив, но ранен. Не то, чтобы рана серьёзная, но неприятная. А ещё из него, кажется, тоже тянут силы. Но, в целом, всё нам на руку: добраться до того места, где его держат мы сможем. А ещё твоя "тётушка" нашла обряд, который поможет нам лишить силы колдунов. Почти всё необходимое уже нашли, так что не переживай.
- Хорошо, - я натянуто улыбнулась. Конечно, Кэрин был прав: всё готово, мы заручились поддержкой большого количества людей, Ариэн жив, а значит волноваться нет причин, но страх уже поселился глубоко в душе и пытаться изгнать его было поздно.
- Вот, юная мисс, - гном вышел из своей каморки и гордо продемонстрировал мне кольцо. Ореховый камень поблёскивал на золотом ободке, пуская завораживающие блики по потолку. Какая же красота! Судя по всему, восхищение отчётливо отразилось на моём лице, потому что артефактор гордо выпрямился. - Ну же! Примерьте!
Я нерешительно и очень осторожно приняла из рук гнома кольцо. Оно идеально село на безымянный палец и выглядело как обручальное. Я даже хихикнула при мысли об этом. В качестве украшения смотрелось великолепно. А вот магические свойства нужно ещё проверить.
- Запусти в меня чем-нибудь легоньким, - попросила я Кэрина. Оборотень нахмурился, не понимая причины. Пришлось пояснить. - Кольцо - защитный артефакт. Проверить хочу.
- А! Так бы сразу и сказала, - усмехнулся парень без промедления запуская в меня большой такой огненный шар. Я даже инстинктивно отшатнулась, но вокруг появился щит, напомнивший мне плотную водную сферу, переливающуюся всеми цветами радуги.
- Ты чего творишь?! Я же просила что-нибудь лёгкое, безобидное! А если бы не сработало?! - голос сорвался на высокие ноты, выдавая мой страх и мне пришлось прокашляться, чтобы привести его в нормальное состояние.
- Да ладно тебе. Как бы я ни относился к гномам, артефакторы они очень хорошие. А с крупицей твоей магии защита должна получиться и вовсе отличной. Так что проверять её чем-то мелким было бы кощунством, - хмыкнул Кэрин, а гном посмотрел на него с уважением и благодарностью. Конечно, очень приятно, когда твоё мастерство ценят, но если бы это стоило мне жизни?! В прочем, судя по совершенно спокойным лицам артефактора и моего друга, за мою безопасность можно было не волноваться. Ладно, прощу Кэрина на этот раз.
Не успела я и глазом моргнуть, как меня утянули в портал. Это учитель срочно решил забрать нас из мастерской. Мы даже не успели поблагодарить гнома за его работу. Но причина этому была и веская.
- Последний элемент для ритуала найден. Мы можем отправляться уже сейчас, - сообщил учитель. За его спиной толпилась вся наша дружная компания. Вот только не хватало...
- Нет, - отрицательно покачала я головой. - Есть ещё один человек, умения которого нам бы пригодились. Но я не уверена, что он согласится. Всё-таки дело опасное, а у него семья.
- Ты о Маркусе? - поинтересовался Саймон. Я кивнула, подтверждая правильность его догадки. - Тогда тебе не о чем беспокоиться.
- Да, ведь я уже здесь, - усмехнулся парень, появляясь в комнате. Я радостно улыбнулась. Как же хорошо видеть всех друзей в сборе! Наверняка, Ариэн тоже был бы рад видеть это.
- Ну, теперь мы можем отправляться? - напомнил о нашей главной цели лорд Феликс. Ещё раз обведя взглядом нашу дружную компанию, я пробормотала что-то невнятное, призванное обозначать согласие.
Когда портал открыли, первым в него нырнул Кэрин, следом отправился Маркус. Учитель настоял на том, чтобы я прошла через голубоватую рамку последней. Чем дольше я ждала, тем больше нервничала. Оставался один вопрос, который меня мучил. Мне так сильно хотелось знать на него ответ, что когда в комнате не осталось никого кроме меня и учителя, я, наконец, решилась.
- Лорд Феликс, а почему артефакт в виде кольца? Ещё и в виде обручального? - мужчина усмехнулся. Он явно ожидал от меня такого вопроса и, возможно, мне нужно было задать его раньше.
- Это была идея Ариэна. Мы как-то обсуждали, что ты только и делаешь, что влипаешь в неприятности, поэтому тебе нужна защита. Он сказал, не знаю в шутку или в серьёз, что сделает обручальное кольцо в виде защитного артефакта, чтобы, даже когда его не будет рядом, ты всегда была в безопасности, - моё дыхание перехватило. Так хотелось взять и расплакаться, но я только крепко обняла учителя.
- Спасибо, - всё-таки тихо всхлипнув, пробормотала я. - И за то, что сделали, и за то, что рассказали.
- Пустяки. Ты для меня как родная, это меньшее, что я мог для тебя сделать, - улыбнулся лорд Феликс. - А сейчас давай не будем заставлять Ариэна ждать.
- Да, конечно, - опомнилась я и, быстро стерев со щеки влажную дорожку, оставленную одинокой слезинкой, решительно шагнула в портал.
Глава 45
Храм выглядел мрачным и заброшенным. Некогда белые стены величественного строения посерели от влаги и старости. Окна с красивыми витражами были разбиты, и оттого здание выглядело совсем уж печально. Даже вьюнок, пытавшийся забраться повыше, оплетая все неровности на своём пути, поник и засох. Причиной этой мрачной ауры было большое скопление тёмной энергии. Эли, чувствовавшая это явнее всех, едва заметно дрожала, обхватив себя за плечи. Две группы войнов, одна под командованием Гилберта, другая под предводительством капитана королевской армии, уже стояли здесь же. Пока лорд Феликс давал им последние указания, я тревожно вглядывалась в хмурые лица солдат. Они понимали, что многие могут покинуть этот мир сегодня. Кто-то тихо молился, кто-то просто крепко прижимал к себе оружие. Я потихоньку послала каждому по капельке восстанавливающей энергии, добавив чуть больше командующим. Гилберт вздрогнул, явно ощутив мою маленькую хитрость. Постояв пару секунд в недоумении, он повернулся ко мне и благодарно кивнул. Я почувствовала себя немного неловко, поняв, что меня разоблачили, но я ведь сделала благое дело, верно?
- На этом всё, - закончил учитель. - Вопросы?
- Никаких, сэр! - отозвались оба командира. Лорд Феликс кивнул и направился к нашей компании, кучкующейся в стороне.
- Так, теперь с вами. У нас три задачи: первая - спасти Ариэна, вторая - защищать Оли и третья - по возможности вразумить её отца. На рожон не лезть, за девочками приглядывать, друг друга прикрывать. Постарайтесь вернуться в целости, - учитель обвел нас тоскливым взглядом. Мы дружно кивнули, а Клео обняла отца, прижимаясь щекой к его груди. - Олария, не забывай, что можешь в любой момент подать сигнал тревоги. И вот ещё.
Лорд Феликс порылся во внутреннем кармане плаща, при этом задев веревочку с камнем, раньше служившим связью между мной и Эли, а потом достал оттуда артефакт, благодаря которому я познакомилась с Саймоном и Маркусом. Сонный туман - полезное заклинание особенно в таком случае. Я благодарно кивнула, принимая артефакт.
- И вы тоже берегите себя, - я постаралась сохранить улыбку, обводя взглядом друзей. - Вернитесь здоровыми.
- Не будем больше медлить, - решительно произнёс учитель и махнул рукой, призывая всех выдвигаться. Войны распределились полукругом, перегораживая центральный вход, в то время как мы зашли с тыла, стараясь оставаться незаметными. Но даже здесь, несмотря на приличное расстояние, отчётливо был слышен голос командира королевской армии, многократно усиленный заклинанием. От внезапности и громкости я вздрогнула, но рука Эли тут же коснулась моего плеча, успокаивая. Коротко улыбнувшись подруге, приложила палец к губам, призывая к молчанию, и первой двинулась к массивным дверям.
- Именем короля, сдавайтесь! Вы совершили преступление против короны, похитив ученика посла из другого государства. Если вы не хотите быть немедленно казнены, выдайте его и, возможно, Его Величество будет милосерден, - вещал мужчина. В этот момент я пожалела, что лорд Феликс остался с войсками. Хотела бы я увидеть его выражение лица. Очевидно же, что это не сработает. Или учитель просто тянет время?
Дверь протяжно скрипнула, поддаваясь. Кэрин шикнул на меня и, задвинув за спину, повёл нас вперёд, ориентируясь, видимо, на свой нюх. К счастью, шум не привлёк особого внимания. Видимо, все присутствующие были сосредоточены на словах командира. Чёрные плащи, помогли нам затеряться в толпе. Показывать лица здесь явно не любили, что естественно, учитывая то, что эти люди идут против закона. Никто бы не хотел, чтобы кто-то излишне болтливый донёс на них, чтобы только избежать наказания. Не удивительно, что мы не вызвали удивления или любопытства.
- Как же несёт кровью, - тихо буркнул оборотень, а потом кивнул в сторону тёмной арки. - Сюда.
- Подождите-ка. Куда это вы собрались? - мужчина, остановивший нашу дружную компанию, был ужасно высоким и широким в плечах. Уверена, каждый из нас ощущал исходящую от него угрозу.
- Оли, артефакт, - шепнул мне Саймон и я, кивнув, достала отданный учителем предмет. Присев, активировала его и толкнула так, чтобы он доехал до центра зала. Туман начал медленно заполнять пространство и, пока колдуны пытались понять в чём дело, Кэрин быстро вырубил растерянного громилу, а Маркус накинул на нас невидимость. Я поморщилась, понимая, что нетренированный маг быстро выдохнется.
Мы тихо двинулись дальше. Несмотря на то, что заметить нас теперь было нельзя, зато неосторожный шум мог заставить тех, до кого туман ещё не добрался, бросить какое-нибудь заклинание в нашу сторону. На мне-то есть защита, а вот друзьям достанется. Как только мы свернули в коридор, пройдя через арку, Маркус снял невидимость, чтобы сэкономить силы. Кэрин посмотрел на немного побледневшего парня насмешливо, за что Клео внезапно отвесила ему подзатыльник. Глаза оборотня удивлённо округлились, но он ничего не сказал.
Пройдя ещё немного, мы упёрлись в тупик. Очевидно было, что за ним скрывается тайный проход. Мы как раз искали способ открыть его, когда я вдруг услышала тихие всхлипы, доносящиеся из располагающейся неподалёку кельи.
- Вы слышали? - повернулась я к спутникам. Кэрин кивнул, остальные же недоумённо переглянулись. Пришлось пояснить. - Кто-то плачет. Надо проверить.
- Одна не иди, - строго заявил оборотень, перехвативший роль командующего. В прочем, никто и не сопротивлялся. - Саймон, Клео сходите с ней.
Блондин пару секунд гипнотизирует взглядом замок, а потом ловко вскрывает его. Уверена, что если бы Элианиэль стояла рядом, то посмотрела бы на возлюбленного с гордостью, как она обычно делала в таких случаях. Саймон толкнул дверь и мы увидели маленькую девочку, лет пяти, сидящей в углу, крепко обняв колени. Когда мы вошли, ребёнок поднял на нас испуганный взгляд.
- Вы кто? - испуганно поинтересовалось чумазое чудо. - Вы меня убьёте, да?
- Нет, конечно, зайка, - улыбнулась я, садясь рядом на корточки. - Как тебя зовут, малыш?
- Поли, - снова всхлипнула девочка. - Нас с сестрой мама сюда привела, а потом ушла. Вы ведь найдёте её?
- Моя ты радость. Не бойся, никто тебя не обидит, - пробормотала я, погладив ребёнка по голове. - Найдём мы твою сестрёнку.