– Твой изъян в том, что ты не слушаешь других, не имея предпочтения к мнению каждой личности.
Святой мерзавец.
– Не имею привычки верить на слово, тем более противоречивому незнакомцу.
Моя рука ловко вывернулась из плена грубости, проходя коготком по запястью Лидера. Это что же, теперь попытка покушения называется попыткой дать совет?
– Я верю исключительно своим глазам, – рявкнула я, прижав лезвие.
Рванный надрез, ошеломляющий открытием.
Я замерла, не решаясь делать лишнее движение. В моих обсидиановых глазах кипит такой лютый гнев, что я инстинктивно понимаю – я должна поверить им.
– И что твердят твои мрачные глаза? – шёпот, граничащий с ухмылкой.
– Тёмный.
Одно слово, словно приговор, вышло на выдохе скрежетом. С оттенком презрения вытерла пальцы рук в крови, пропитанной копотью, о белоснежную ткань на плече загадки. Я сомкнула брови в единую полосу всего на секунду, понять, нужно ли мне это.
– Признаю, ты не прост. Это будет увлекательной головоломкой на два дня, – вновь басистый смех. – Это оправдывает твоё слияние с моим кольцом.
– С чего ты решила, что оно твоё?
– Оно принадлежит роду Лойдов.
Мои движения стали угрожающе близкими, я желала выдернуть чёрное сердце, прокрутив его в ледяном теле.
Не имеет значения цвет. Лишь результат.
– Селена! Не ожидала, что ты вытерпишь два дня в этом замке! Знала бы, что ты гостишь, вышла из кутилы гораздо быстрее! Я так благодарна! – в комнате раздался звонкий голосок, напоминающий щебетание Земных птиц.
Брюнетка набросилась на меня с невероятной волной позитива, разрушая мои мысли.
– Мэнди?
Натянутая улыбка, взгляд на лужу крови, которую девушка даже не замечала. Я бросила взор на Тёмного в белоснежном плаще, заметив ехидный взор.
Он одурманил её зрение благодаря магии камня. Моего чёртово камня.
– Ох, Страж Света Велиар! Благодарна видеть вас в поместье моей семьи!
Тёмная представила поклон существу, которого секунду назад я была готова прикончить. И с великим наслаждением бы сделала это.
Велиар?! И это он перерисовал.
– Мэнди. Я сочувствую вашей утрате. Как только узнал о нестерпимом уходе вашего друга, немедленно приехал в ваши владения. Ваш отец и ваша мать великодушно предложили мне погостить в замке рода. Я с трепетом надеюсь, что мой Свет не стесняет вас! – с вежливой учтивостью произнесло существо, но лишь я видела оскал внутри.
Улыбка была поистине открытая, у меня прошёл рвотный позыв. Восклицательная интонация… выворачивает. Однако малышка Мэнди лишь вкрадывалась к каждому слову, по истине радуясь Светлому в её понимании.
Какой манипулятор и кукловод с масками. «Сочувствую вашей утрате»! Единственное, чему он сочувствует – алому камню, который не поглотил всю мою кровь. «С трепетом надеюсь, что мой Свет не стесняет вас»! В радиусе Лжестража Света лишь мрак, который я чувствую каждым волоском.
– Нет, что вы, Страж! Я его совершенно не чувствую! – брюнетка осеклась, осознав, что произнесла дурной тон. Однако резко сменила направление мысли. – И как вам в нашем владении? Уже представились с Лидером Тьмы Селеной Лойд? – её хищная улыбка скрывала тонну печали, но она всё делала правильно.
Между нами повисает молчание – тяжелое, опасное, полное скрытых смыслов и напряженное, словно натянутый под цирковым куполом канат. Его с непринуждённой лёгкостью уничтожает «Велиар».
– Прошло довольно миролюбиво, если учитывать тот факт, что ваша подруга желает меня убить.
Меня коснулась тяжелая ухмылка.
– Это естественно. Если учитывать тот факт, что вы ещё живы, можно решить, что вы понравились друг другу! – засмеялась Мэнди. Шоколадные глаза Тёмной покрылись ноткой иронии. – Однако это можно исправить. Мой папуля создал арену для тренировок в замке, если идти по южному крылу. Завтра вы будете способны покалечить друг друга, выпустив пар! – она вновь осеклась, пройдя взглядом по «Стражу Света». – Если это развлечение относится к вашим, разумеется…
Девушка робко поправила выбившийся за ухо чёрный волос с оттенком льда. На столь милосердное предложение «Велиар» наклонился в пояс, тем самым задев белоснежным камзолом мою кровь.
– Несомненно, я был бы не прочь дать вашей подруге несколько уроков, Мэнди.
Тёмный прошёлся по мне взглядом изучающих стеклянных глаз.
– Если Селена Лойд не потеряет свою грациозность пред предложением.
Высокомерный нахал, привыкший к тому, что ему никто никогда не перечит и все всегда делается так, как хочет он.
Я вскинула бровь, раскрыв губы в едком оскале, даже не скрывая его за улыбкой.
– Когда я увижу вас на пороге, уверяю вас, я буду целиться клинком.
– В «алое» сердце! – передразнивающий сарказм.
– В сердце.
– Считаешь, что я буду склоняться пред тобой как перед Создателем?! Дерзкая девчонка! Я никому не позволю относиться ко мне как к слабому звену!
– Однако мне уже позволили.
Я обошла силуэт в бесформенном плаще, вставая за спину.
– Если не сделаешь то, что я желаю, вылетишь в Седьмое Измерение быстрее, чем поднялся по статусу. А четырнадцать лет для Номерного – это довольно быстро, – яростный шёпот. – Щенок должен убить того, кто его приручил…
Мои пальцы поползли к пульсирующей шее.
– Если не сделаешь этого, то уверяю тебя, узришь мою мощь на собственном теле. А моей жестокости хватит на всех.
Вдали послышались звуки, пробирающие до дрожи. Мой приглушённый смех сливался с шипением воедино.
– Слышишь, они уже ползут. У тебя в запасе десять секунд…
Громкое и продолжительное шипение пульсирует в голове.
Истинное проклятье, а не видение.
Чёрные вены распространились на правое плечо, однако должной слабости нет. Я встала с пылающей от энергии постели, бросая взор на зеркало, покрытое осколками. Моё отражение размножилось на каждом отдельном участке. Впрочем, всё оставалось без изменений. Длинные волосы цвета мокрого льда, бледная тонкая кожа, отчего каждый сосуд выделялся оттенком, излишняя худоба, что я приняла в себе и полюбила.
Влюблённый в себя соперников не имеет.
Именно по этой причине я убью «Светлого», недостойного носить в себе Тёмную кровь. Недостойного носить на безымянном пальце алый камень. Он мой.
Резкое движение натяжения упругой перчатки на правую руку. Кожаное боди придало мимолётное наслаждение по каждому участку оголенного тела своим холодом. Брюки, струящиеся по ногам таким же оледенением, были лучшим вариантом для драки на клинках. Алая помада по-прежнему наносилась на пышные губы медового оттенка. Чёрные густые брови сдвинулись в решимости.
Южный коридор всё такой же тихий и длинный. Ритмичные удары капель об хладный пол. Атмосфера мнимого спокойствия. В пустом продолговатом месте на меня смотрели десятки пар глаз. Клянусь, я ощутила, как взгляды сомкнулись на мне с явной расчетливостью и пренебрежением. Остановив взор на очередном предке Мэнди, я убедилась, что фигуры на холсте не двигались. Исключительно мужской род. Исключительно брюнеты. Исключительно чёрные прядки волос, собранные в длинные хвосты. Исключительно шоколадные глаза. Единственные их отличия – носы. У какой-то персоны острый, как клинок в моей руке. Кто-то больше похож на скелет, практически не имея выпуклую часть. Исключительно каждый в кожаных перчатках. Исключительно.
Глядя на род безымённых, сложно назвать их таковыми. Честно говоря, дикая семейка. Большинство существ считают, что они обладатели смертельного дара, который связан с…
Рука в инстинктивном порыве выбросила рывком острый стальной клинок, который разрезал воздух. Я отпрянула от зоны опасности, сделав выпад кувырком. Рваное шипение перекрыл звук режущегося удара металла. Дикий грохот предшествовал мрачному эху. На выдохе два острых клинка лежали отбросанными по периметру мраморного зала. Мои разъярённые угольные глаза поднялись в обжигающем пламени. Такие же плавные, но угрожающие движения.
Классические ботинки, строгие молочные брюки, белоснежная рубашка, развязно накинутая на плечах. Бледная кожа, белёсые тонкие губы с оттенком сапфира, скривившийся в насмешке. Белоснежные глаза с оттенком серого стекла смотрят в предвкушении. Силуэт Тёмного сидит в высоком кресле в вальяжной позе, словно не ожидая, что я готова удавить его бледный покров на шее самыми изощрёнными методами.
Он целился в сердце.
– Рад, что ты оказалась быстрее. Было бы скудно убить тебя в первую секунду, не дав возможности отыграться, – расчетливый тон, имеющий долю развлечения.
– Оказалась честных правил. Это ты хотел сказать, – приподнятая губа горела в раздражении. – Ты пришёл заранее отмеченного срока.
– Брось, Селена Лойд! Неужели твоя персона способна придерживаться правилам?!
– Критично отношусь к состязаниям и срокам. Ты посетил зал слишком преждевременно.
– Открою тебе ничтожную тайну, Селена Лойд. Я нахожусь в этом холодном окружении с нашей договорённости, – в ответ на мою изогнутую бровь, Тёмный картинно закатил стеклянные глаза. – Посчитал, что ты придёшь решить свой злостный план ещё ночью. Однако по всей видимости ты спала, как по мне бессмысленное занятие.
– Ты не спишь?
– Приручил это свойство организма спустя долгие века слабости. В конце концов тело – лишь сосуд души.
– Я не верю тебе. Быть может, два века. Ты не достоин других лет.
– Мне донельзя безразлично.
На мгновение, всего лишь на мгновение в его глазах вспыхивает бешенство. Неистовое, неподдельное. Но он тут же моргает, и оно сменяется выражением самой что ни на есть заурядной любезности, которая, мне кажется, в сто раз хуже скрытого под нею гнева.
Услышав быстрые шаги, я понимаю причину маски святости.
– Селена! Страж Света Велиар. Вы пришли на состязание, так драматично! Как вам ваши покои? Выбрали самую светлую комнату в замке! – голос Мэнди звучал отрадно.
«Светлый» сделал вид, что поднимает свой клинок, приблизившись ко мне плавным движением.
– Именно по этой причине я желал покончить с тобой раньше. Выступать на публике… – мужчина прорычал последую фразу еле заметно, коснувшись шёпотом лишь моё ухо. Его голос походил на грубый скрежет камня об камень.
– Велиар! Я буду наслаждаться твоими уроками на арене, – скептично и наиграно, но с нотой благородия.
Истинный аристократ —Страж Эзэлстан со старомодной причёской и древними перчатками.
Я по-прежнему смотрела в белоснежные глаза с вызовом, замечая каждое изменение физиономии Тёмного. От нахальной истребляющей ухмылки его лицо искосилось в чарующую улыбку белых клыков, которая всё равно походила на трещину в скале.
– Страж Эзэлстан! Великодушно рад! – кроткая напористость, было желание опустошить желудок, в котором находилось великолепное вино. – Однако сочту долгом спросить у дамы, не передумала ли она.
Тёмный плавно развернул голову, проницая мой силуэт, предвзято подняв чёрную бровь. В ответ я подняла верхнюю губу в алой помаде, оголяя зубы, словно способна зарычать, надвигаясь в сторону отполированной стали.
Истинный лоск – это не знатный шёлк, а идеально отполированный клинок.
Меч Тёмного «Озатис» в нескольких экземплярах. Он шикарен. Лёгкий, как перо, способное порезать на пыль в считанный момент. Одно остриё стоит сотни душ Светлых.
– Клинок с энергией Озатиса, будьте добры! – вновь противоречивый тон не-Светлого.
– Страж Света предпочитает меч, созданный Тёмным?
Моя расчётливая улыбка коснулась выделяющейся скулы.
– Даю дань почитания хозяевам замка, уважаемая Селена Лойд.
Я едва успеваю увернуться, заметив, что густая копна пепельных волос, идеальная линия челюсти мгновенно приближается. Игра началась. Ровная до бриллиантового оттенка осанка, губы Тёмного дёргаются в улыбке, когда он атакует первым. Не желая навредить, скорее проверяя противника. Я с решительностью ухожу от атаки, нанося взаимный удар, который «Озатис» противника успешно отражает.
– Это всё, на что вы способны? – фамильярный, но одновременно насмешливый тон.
«Вы»!
– Это всё, чего вы достойны, многоуважаемый Страж Света! – тихо отсекаю я, когда наши мечи скрестились.
Такая же мрачная улыбка угрозы и невероятного веселья.
Улыбка хищника, оценивающего добычу.
Он отпрянул с такой же лёгкостью, набирая темп. Удары становятся более острыми, выпады ложными, на которые я умело уворачиваюсь.
– Как я глубоко задел твои чувства, даже забавно, – мурлычет мужчина, нанося удар, промахнувшись на один сантиметр от правого бока.
Он не собирается просто попрактиковаться.
– Лишь инстинктивный интерес. Не каждый момент можно встретить Светлого с задатками Тёмной магии. Да ещё того, кто направил мощь кольца Лойдов на уничтожение границ разума хозяев замка, – фыркаю я, делаю подсечку по ногам, он резко уворачивается, усилив выпады.
– Методу дедукции тебе не занимать, Королева Тьмы.
Отвратительное прозвище из сжатых губ.
– С какой целью ты скрываешься под маской Света?! – я отвечаю колющим ударом, перекидывая меч в левую руку.
– Быть может, я он и есть. Какие твои мысли на этот счёт?
Тёмный смело парирует, словно в танце. Мы кружимся вокруг друг друга, выискивая слабые места. Я желаю достать личный тонкий клинок из веса собственного тела, но пепельная копна волос не позволяет этого сделать своей напористостью. У существа грация танцовщицы и безошибочный инстинкт – он всегда знает, каким будет следующий его противника.
– На Земле придуманы сказки о «падших ангелах». Что, если они не далеки от истины?
Словно он тренировался несколько веков без перебоя! Его техника хороша, но я никогда не признаю этого свойства.
– Неплохая техника, Селена Лойд!
Пепельный блондин сделал выпад, протыкая меня обескураживающим признанием. Стеклянные глаза познали слабое место – моя гордость.
– Я…
Мужчина стремительно приближается, нанося удары резче и жестоко.
Я с трудом уворачиваюсь от второго, кружась по всему периметру хладного мрамора. Приближаюсь, стараясь уколоть в само чёртово сердце, но меч «Озатис» проноситься над моей головой, дробя воздух. Я нагибаю колени, когда стальной меч задевает моё бедро, создавая прямую дыру в материале. Резкая боль, не имеющая смертельного исхода. Я едва не спотыкаюсь за чёрную мантию, натянутую на плечи, где бурлят в огне чёрные вены.
Перчатка из кожи агании соприкасается с мрамором, когда я встречаюсь с отполированным клинком у своего горла. От стыда все внутренности скрутило узлом. Я не вижу своего противника, ведь он умело оседлал мою мягкотелую точку, связывая в мертвой хватке запястья. В голову врезается горький аромат кофейных зёрен собственным клинком, который лежит в одном метре от меня.
Я взяла его для сердца «падшего ангела».
Резкий удар пепельными волосами по бледному насмешливому лицу, моя правая рука вырывается из плена горького аромата, встречаясь с клинком. Резкий толчок, нервная дрожь энергии, отдающаяся мне двойной силой. Мужчина приподнимает свой вес, позволяя повернуться к нему лицом, но вновь садиться, захватывая в плен.
Чёрные глаза мечутся в удивлении, когда я нахожу собственный клинок в левой половине грудной клетки Тёмного.
Я проткнула его сердце.
Чёрная кровь сочиться диким сочетанием со смехом не-Светлого.
– Королева, там у меня уже давно ничего нет.
Грубый угрожающий тон голоса, сливающийся со смехом – опасное сочетание. Я смотрю в серебряные глаза, не пытаясь отдалиться. В моём образе сплывает перстень с алым камнем.
Мужчина резким движением вынимает клинок без единого звука губы, но склизкие ощущения остаются на острие. Только его тонкие губы дёргаются в мрачной улыбке. Губы, покрытые синевой, выплескивают чёрную струю, которая мгновенно останавливается, чуть ли не втекая назад в хозяина. Я наблюдаю, как он вытирает каждую сторону клинка плавным движением о свою белоснежную мантию. Его резкий порыв вызвал во мне бурю вопросов, но не страха. Собственный острый клинок, пропитанный ядом агании, находился возле моего горла.